PARTIE HISTORIQUE

considérant des monumens damasquinés, tels qu'une coupe de bronze qui se trouve au Musée Portici ', ainsi que le bouclier votif de la famille Ardabaria*, que M. Bracci croit avoir été fait à Ravenne, dans le V> siècle; mais encore une fois, tout ceci n'a rapport qu'à Fart de graver; et quand même, à laide de tous ces monumens, on parviendrait à démontrer que les Anciens ont exercé cet art avec succès, il resterait encore à décider dans quel pays on a trouvé les moyens de tirer épreuve d'une planche gravée , et c'est l'objet principal dont j'aurai à m'occuper dans la suite de cet ouvrage.

Il est vrai que quelquefois on a aussi voulu faire croire que les Romains connaissaient l'art de l'impression ; pour y parvenir , on s'est appuyé d'un passage de Pline 3 , dont l'obscurité se prête à tout ce qu'on veut; on cherche à en conclure, que des portraits imprimés ont été répandus par centaines a cette époque. Comment donc auraientils alors disparu tous, sans qu'on ait pu en trouver un seul vestige, même dans les fouilles dUerculaniim et de Pompeïa?

Voulant donner de la prépondérance au système de la grande ancienneté de la gravure destinée à

* Essai sur l'Origine de la Gravure , etc. , Tom. I , pag. 76.

* Idem. Tom. I , pag. 76 et 77.

* Histoire naturelle, Liv. xxxv, traduction de Fmnsinrt de Sivry, Tom. XI , pag. 166 à 169.

F impression, quelques personnes, soit par simple curiosité, soit peut-être avec l'intention de tromper des amateurs crédules ou ignorons, ont fait imprimer des plaques de métal gravées, qui avaient servi pour des couvertures de livres, des pommeaux d'épées, et même des patères antiques. Mais toutes ces épreuves modernes de gravures anciennes ne changent rien aux prétentions ou aux droits de Y inventeur de V impression.

La plupart des auteurs qui se sont occupés de l'histoire de la Gravure, ont prétendu que la gravure sur métal provenait naturellement de la gravure sur bois, qu'ils regardaient comme une invention faite en Allemagne dans le XV> siècle. D'autres ont fait venir cette précieuse invention de la Chine , où elle était en usage dès l'an i ooo de J.-C. D'autres enfin font voir que l'art d'imprimer des planches de bois sur des étoffes était exercé dans différentes parties de l'Asie*, avant qu'on s'en occupât en Europe. En admettant ces hypothèses, il faudrait alors chercher à qui on doit l'importation de cet art dans le commencement du XV. « siècle, puisque c'est à cette époque qu'on trouve des épreuves de gravures faites en Allemagne et en France.

* Éraéric - David , Discours historique sur la Gravure, etc., dans le Musée français , gr. in-fol. Tnm. III , pag.