PARTIE HISTORIQUE. 5j

11 serait difficile de peindre la joie de l'estimable abbé Zani , au moment où, ayant acquis la certitude de sa découverte , il s'empressa de nous en faire part. Cet excellent homme était tellement sourd, qu'il entendait à peine les complimens qu'où lui faisait sur l'importance de la pièce, qu'il avait reconnue comme une épreuve tirée par Maso Fiuiguerra, d'après une planche gravée par lui. Parlant très-mal le français, il s'exprimait avec beaucoup de difficulté, et cherchant alors à se mieux faire comprendre, il parlait italien; puis, pour s'expliquer mieux encore , il se servait de phrases latines que sa prononciation rendait difficiles a entendre, et d'expressions techniques, dont quelquefois nous ne pouvions sentir la justesse ; employant sans cesse les mots niello, niellare, niellatore, dont le sens ne nous était pas connu ; le tout entremêlé d'exclamations joyeuses, dont il a rendu compte dans son ouvrage, avec une naïveté et une bonhomie tout-à-fait extraordinaires 1 , mais qu'on serait bien coupable de regarder comme un radotage, pardonnable à un vieillard dont l'ouvrage ne serait qu'une simple rapsodie \ L'agitation dans laquelle était l'abbé Zani devait paraître d'autant plus singulière, que depuis six mois qu'il venait tous les

• Materiali pcr servire alla storia , etc. , pag. iv, a, ^9 el 5a. » An Inquiry , e U. , p.ig. 3o8.

jours travailler a la même place , il avait été facile de remarquer que sou infirmité le rendait semblable à un terme, et l'empêchait de prendre part a rien de ce qui se passait autour de lui. Trèsjeune à cette époque, et ne pouvant attacher à cette intéressante découverte autant d'importance que notre savant amateur, je n'oublierai jamais cependant la scène singulière que produisit Tétat d'enthousiasme où ne trouvait ce digne abbé Zani ; elle m'a frappé si fortement, qu'après plus de vingtcinq ans, elle est encore parfaitement présente à mon esprit.

M. Joly, conservateur du cabinet des estampes de la Bibliothèque, désirant que cette pièce fût placée plus convenablement , la fit enlever de dessus la feuille où elle se trouvait confondue avec quinze autres gravures anciennes, qui, jusqu'à ce moment, avaient bien pu aller de pair avec elle, mais qui, par un trait de lumière, veuaient d'être en quelque sorte, précipitées a cent pieds au-dessous. Ce fut une nouvelle source de joie pour notre savant abbé, lorsque le lendemain je lui fis voir la précieuse ; épreuve de la Paix qu'il venait de découvrir , seule au milieu d'une feuille , n'ayant plus pour compagnes, dans le même volume, que les vignettes du Dante, les prophètes et les sibylles de Baccio Baldini. Dix années après, avant fait nu choix de quelques estampes anciennes pour les