PARTIE HISTORIQUE. 6l

est le plus nombreux qui existe; il n'a été surpassé que par la très-riche collection de Marc Sykes, maintenant disséminée, parla vente publique qui eut lieu en Angleterre en 1824.

Il est difficile de concevoir que Bartsch, qui devait assurément bien connaître les procédés employés pour l'impression d'une estampe, et la force de pression nécessaire pour faire épreuve d'une planche gravée, ait jamais pu penser qu'une épreuve sur papier pût être tirée d'un soufre 1 .

S'il avait vu des empreintes de cette nature, même celle de Seratti, qu'il dit être la plus belle et la mieux conservée, et qu'on croit tirée postérieurement à celle de Durazzo a , puisqu'elle présente le résultat de la planche dans un état plus avancé ; s'il avait vu aussi d'autres empreintes en soufre, ainsi que j'en ai vues plusieurs dans la collection du chevalier Marc Sykes, il se serait convaincu qu'il est impossible de tirer épreuve de semblables empreintes. S'il avait voulu voir des nielles dans les épreuves qu'il a décrites 3 à l'article du maître P, il lui aurait été démontré, qu'un travail aussi fin et aussi serré ne peut laisser sur du soufre des tailles assez creuses, pour qu'on , y puisse introduire de

■ Le Peintre-Graveur, Tom. XIII, pag. ia et 17.

» Storia pittorica, etc., Tom. I, pag. 91.

» Le Peintre-Graveur, Tom. XIII , pag. 306 et tnivantr*.

6a ESSAI SUR LES NIELLES.

l'encre 1 , et que le papier qu'on y appliquerait, même avec la plus grande légèreté, ne produirait toujours qu'un barbouillage informe. Enfin, s'il avait pu examiner avec attention des épreuves de nielles, il aurait trouvé sur quelques-unes, et notamment sur celle de la Paix de i45a, les traces d'une forte ptession , et, en quelques endroits, l'indication des bords d'une planche de métal.

Cest donc une erreur de vouloir considérer la Paix de t45a comme prise sur un soufre, et non pas sur la planche d'argent elle-même ; c'est donc une erreur de ne pas vouloir la regarder comme une épreuve tirée par Finiguenro, et probablement comme le premier essai delà gravure sur métal; c'est donc une erreur enfin que de vouloir considérer la première estampe comme un chiffon de papier appuyé, on ne saurait trop comment, sur une empreinte de soufre, qui se trouverait encrée par des procédés tout-à-fait inconcevables". Si Bartsch eut été vrai, s'il eût mis dans sa discussion toute la franchise convenable , s'il eût voulu un moment se déj>ouiller de l'amour-propre national, s'il eût voulu ne pas conserver un peu de jalouse contre le cabinet des estampes de Paris, il serait convenu que l'épreuve de la Paix de Finiguerra, qui se

• Le Peintre-Graveur, Tom. XIII, pag. 19 et ao. » IJem, pag. ao.