PARTIE HISTORIQUE

trouve à la Bibliothèque du Roi, est une épreuve tirée sur la planelie d'argent elle-même; qu'elle est bien imprimée; que ce qui manque dans le haut à gauche, est un léger accident arrivé au papier postérieurement aw tirage. Quant à la couleur de l'épreuve, elle ne peut rien indiquer contre elle. J'ai déjà fait remarquer qu'on voit souvent des épreuves de nielles bleues on grises ; c'est même le ton de la plupart des anciennes estampes italiennes; et ce ton gris ne peut donner à penser que l'épreuve soit mal venue, ou soit tirée d'une planche usée. Il faut aussi faire remarquer qu'à cette époque on ne possédait pas les connaissances chimiques qui ont apporté une grande amélioration dans la fabrication du noir d'impression. Peut-être bien n'avait-on pas encore l'habitude de faire cuire l'huile; peut-être ne faisait-on pas usage de la litharge, dont la combinaison facilite la dessication de l'huile, et l'empêche de s'étendre sur le papier; ce qui lui donnait un ton jaunâtre, ainsi qu'on peut le remarquer dans quelques estampes anciennes d'Italie, et notamment dans les vignettes imprimées pour l'Enfer du Dante ; peut-être aussi que , ne mettant pas assez de litharge dans l'encre, le noir n'était pas suffisamment fixé sur le papier, ce qui fait qu'il ne faut mouiller les nielles qu'avec précaution, et ne pas les mettre dans l'eau chaude; sans quoi, on doit craindre de voir enlever une

partie de l'encre. Cette opération si simple, et qu'on peut répéter sans inconvénient sur des estampes d'Allemagne, a causé quelquefois un peu de dommage à d'anciennes épreuves de nielles. Gela me donnera occasion de frire remarquer que l'acide dont on fait tant d'usage depuis quelques années , et qu'on emploie toujours avec succès pour blanchir les estampes d'Allemagne et de France, est souvent pernicieux pour les anciennes estampes d'Italie. Il est donc plus prudent de ne pas s'en servir, ou du-moins dans ce cas, de l'employer avec lieaucoup de modération.