CHAPITRE IV

Des differens Orfévres-nielleurs, et en particulier de Peregrini. — Explication des différentes marques employées par cet artiste.

M aso Fini gl* erra a été jusqu'à-présent le seul orfévre-nielleur dont on se soit occupé, et dont on ait cité le nom et les productions; il est le seul aussi des travaux duquel on ait cherché des épreuves; cependant, d'autres que lui ont travaillé dans le même genre; et l'abbé Za ni parle d'une Paix, dontla planche originale non terminée fut achetée, en 1801 , pour la galerie royale de Florence. Elle représente saint Paul renversé sur la route de Damas*. Cette Paix, gravée par Mathieu, (ils de Jean Dei, a été faite pour la communauté de Saint-Paul, où elle se trouvait encore lors de la suppression de cette congrégation. Malgré l'intérêt que peut présenter cette pièce, il est bon de rappeler, ainsi que je lai déjà dit, qu'elle n'a jamais été terminée, et n'a pas

* Watenuh, etc., p. 45. — Storia pUlonca , etc., T. I, p. 88 et 89.

été niellée; par-conséquent, il sera toujours possible, lorsqu'on le voudra, d'augmenter le nombre d'épreuves existantes de cette ancienne gravure. Toutes celles que j'ai vues sont modernes. Par là , je n'entends pas dire qu'elles aient été tirées dans ce siècle-ci, mais vers le milieu du siècle précédent, probablement dans ie temps où Gori, s'étant occupé de recherches sur les nielles, avait obtenu la facilité de faire faire quelques épreuves; il les donna alors comme objet de curiosité, sans cependant vouloir les faire passer pour des épreuves tirées dans le XV.« siècle. Parmi celles que j'ai eu occasion de rencontrer, j'en ai distingué de deux espèces; les unes, sur un papier qui, sans être entièrement semblable au papier ancien, y a quelque rapport ; les autres , sur un papier épais et à gros grain , tel que celui qu'on emploie encore ordinairement en Ikilie. Cette différence doit faire croire qu'on a tiré des épreuves à deux époques différentes; les premières du temps de Gori, les autres postérieurement à lui. Mais, en tous cas, ces épreuves , quoique prises sur une planche d'argent gravée dans le XV. C siècle, ne présentent pas l'intérêt de celles qui ont été tirées par Maso Finiguerra ou ses contemporains, puisque ce qu'on recherche ce sont les essais de l'art d'imprimer, et non pas des preuves de l'ancienneté de la gravure. Les autres orJe\>res-nielleurs , dont les noms