PARTIE HISTORIQUE

Toutes ces hypothèses m'ont toujours paru trop peu raisonnables pour les adopter, et si je les rapporte ici, c'est pour éviter à ceux a qui elles viendraient dans l'esprit, la peine de s'y arrêter comme à une chose neuve. Mon travail était déjà trèsavancé, et j'avais pris le parti d'avouer qu'aucune investigation ne m'avait amené à la découverte de la vérité; quand, en relisant ce passage, il me vint une idée qui me frappa d'autant plus, qu'en un instant mon explication se déroula avec la rapidité de l'éclair, et qu'il semblait qu'une étincelle électrique venait de dissiper l'obscurité dont elle était entourée.

D faut s'être occupé long-temps de recherches de cette nature, pour connaître la satisfaction qu'on éprouve dans de semblables découvertes. Personne, je pense , ne peut douter maintenant que la marque P soit celle de Peregrini; mais lorsque je n'avais à donner que ma propre conviction, on m'a quelquefois témoigné du doute, et, si l'on ne combattait pas mon opinion, on me laissait entrevoir qu'elle paraissait au-moins hasardée. L'incrédulité cessa , lorsque je pus faire voir une pièce marquée des lettres O. P. D. C. ; on abonda dans mon sens quand on vit, dans l'une de ces initiales, le même signe abréviatif que dans la lettre P isolée; enfin on demeura convaincu, quand on trouva la même nature^

de travail dans les nielles marques des trois diverses manières. En sera-t-il de même cette fois? je l'espère. Cependant il me faudrait encore trouver une pièce, qui peut-être n'existe pas, pour fournir une preuve irrévocable de mes présomptions , qui pourtant me semblent appuyées sur une base raisonnable.

L'orfèvre de Cesène, auquel nous ne connaissons jusqu'à-présent d'autre nom que celui de Peregrini, avait certainement un nom patronymique, et, sans vouloir dire que ce fût celui de Stephanus, personne ne niera que ce nom pouvait avoir la lettre S pour initiale; personne encore ne contestera qu'à cette époque on se servait indifféremment du nom patronymique ou bien du sobriquet, qui, souvent, est devenu le nom de famille que nous employons maintenant exclusivement. Personne enfin ne révoquera en doute que , pour se faire reconnaître, il était d'usage de placer le nom de son pays à la suite de son propre nom. Toutes ces vérités établies, il est facile maintenant de conclure que les marques S. C. ou SG, soit avec les points abréviatifs , soit sans points , s'expliquent trèsbien par les noms Stephanus Cœsenas , et que la marque SCOF peut l'être également par la phrase Stephanus CjESenas Opus Fecit. Si enfin sur la même planche on trouve la lettre V ,