CHAPITRE V

Des Nielles attribués à A ntoine PoUajuolo, Nicolas Rosex et M arc- A ntoine. — Des caractères distinctifs des Nielles. — Des inscriptions qui sj trouvent. — Des gravures du XVII.* siècle, qui ont quelque ressemblance avec les Nielles.

Arrivé maintenant a l'époque où la gravure prit de grands développemens, je dois nTarrcker, et n'ai à parler, ni du Ptolémée, imprime' à Bologne avec la date de 1462, ni de celui qui parut à Rome en 1478, ni du Monte-Santo de Dio , imprimé à Florence en i477, ni enfin du poème du Dante, avec les figures de Baccio Baldini , publié à Florence en 1/J81 • parce que ces difïerens ouvrages sont ornés de planches destinées à être tirées en nombre, tandis que mon intention a été de parler seulement des nielles 9 et de la découverte de l'art d'imprimer des planches gravées , invention due à Maso Finiguerra , ainsi que je l'ai démontré précédemment. Cependant, je crois devoir dire encore que les „ graveurs les plus célèbres du commencement du

XV.* siècle ont été orfèvres, que quelques-uns (feutre eux ont fait des nielles, et que s'il se trouve peu de ces travaux dont on puisse avec certitude désigner l'auteur, il est naturel de penser que parmi les nielles anonymes , quelques-uns sont probablement de Baccio Baldini, André Mantegna et Jean- Antoine de Brescia ; tandis que d'autres sont cerLiinement de la main de Nicolas Roscx. Vasari annonce qu'Antoine Pollajuolo en a fait plusieurs; enfin, quoique personne encore ne Tait dit, Marc- Antoine lia in lundi a fait aussi des nielles , mais sans nom et sans marque : tels sont les trois Maries ', et les trois petites figures de Saintes*, debout sur un fond noir, en tailles diagonales irrégulières. Ces pièces , d'une très-petite dimension lorsqu'elles sont séparées, ont été gravées trois par trois sur deux plancbes : sans doute elles ont été divisées ensuite pour orner un reliquaire, ou bien un de ces cabinets ou autres petits meubles dont j'ai parlé au commencement de cet ouvrage, et qui, à cette époque, étaient d'un usage si répandu.

L'habitude de graver sur argent des figures qui devaient être niellées, entraîna nécessairement les premiers graveurs à faire des tailles droites et

1 Cette pièce , extrêmement rare, n'est pas décrite par Bartsch, miis elle est citée, ainsi que la suivante, par Heinecken, Diction • nuire des Artistes, Tom. I, pag. 344-

1 Le Peintre-Graveur, Tom. XIV, pag. 107, n.° tao.