VII

Courte Dissertation sur le Soufre de Maso Finiguerra, appartenant au comte Seratti \

Maso Finiguerra vécut de i4oo à 1460 : il lut élève de Masaccio , et s'appliqua à l'étude de l'orfèvrerie ; il dessina en clair-obscur, fit des modèles en basrelief, et fut très-habile dans les ouvrages de nielle.

Pour faire ces sortes d'ouvrages, il gravait avec le burin sur une plaque d'argent , et la couvrait ensuite avec du nielle , qui est une substance métallique réduite en poudre : c'est un composé d'argenl , de cuivre , de plomb , de soufre et de borax , mélange plus fusible que l'argent, et d'une couleur noire 3 .

' Quoique cette pièce ait été payée plus cher que celle du Couronnement de la Vierge , il n'en faut pas conclure qu'on ait pensé à cette époque que le talent de Matliiea Dei dût être payé plus que celui de Thomas Finiguerra; mais il faut seulement réfléchir que dans le prix se trouve compris le poids du métal, et que celle du Crucifiement pesait probablement plus que l'autre.

1 En conservant cette dissertation , déjà publiée par Zani et par M. Ottley , j'ai cru devoir y joindre des notes pour rectifier quelque» erreurs, ou donner des cclaircissemens nécessaires. J. Duch.

1 Seratti a suppléé au défaut de Vasari , qui, donnant la note des substances dont le nielle est composé, a négligé de parler du cuivre , du soufre et du borax : il est évident que l'argent et le plomb seuls ne peuvent fait e une substance facilement fusible et de couleur noire.

Lorsqu'on voulait faire fondre cette composition métallique , on employait un degré de chaleur suffisant pour faire couler la composition jusqu'à ce qu'elle i emplit toutes les tailles de la gravure , sans cependant fondre la planche d'argent ; ensuite , avec des ébarboirs , des limes et de la pierre-ponce , on enlevait le surplus du nielle qui se trouvait en saillie sur la superficie de la planche , jusqu'à ce qu'elle fut totalement découverte , et que le nielle, restant seulement dans les tailles, Ht bien ressortir le sujet dessiné. On regarde comme les principaux ouvrages de Maso deux Paix qui sont conservées dans la sacristie de l'œuvre de Saint-Jean de Florence. Celle qui représente l'Assomption est certainement de lui : elle fut faite en i452, et lui fut payée, en florins d'or, 66 florins 1 livre 6 deniers , comme on peut le voir sur le registre ÀÀ des archives du syndicat des marchands dans cette année. L'autre Paix fut faite par Mathieu , fils de Jean Dei , en i455 : elle représente le Crucifiement de Jésus-Christ ; mais elle est inférieure à la première, tant pour la composition que pour le dessin *.

La Paix représentant l'Assomption est reconnue pour l'ouvrage le plus authentique , et peut-être le seul de

* Ces planche» niellées, entourées d'oruemens en argent massif, quelquefois dorées, étaient fixées au milieu d'eux, soit avec de la soudure, soit par un autre moyen , et seulement lorsqu'elles étaient entièrement terminées; autrement il eût été difficile d'en prendre des empreintes avec de la terre, et il eût été impossible d'en tirer une épreuve sur papier. I>a Paix , décrite sous le n.° 55, et qui faisait partie du Cabinet Sikes, *e dctaclie facilement des ornemens en filigrane qui l'environnent.