GAUDET. EXERCITUS. ANGELORUM

Sur le devant de cette composition , on voit deux saints à genoux ( saint Augustin et saint Ambroise ) ; l'un tient une crosse à la main , et est vêtu d'une dalmatique 1 , sur le collet de laquelle on lit : agosti. L'autre tient un livre dans sa main 2 ; il est vêtu de même , et sur son collet est écrit : ahbrus. Sur le second plan, d'un côté, se trouvent cinq saintes; Tune desquelles, avec une roue, est sainte Catherine; l'autre , avec un agneau , est sainte Agnès.

De l'autre côté sont cinq saints, l'un d'eux avec une croix et vêtu de peau de moutons , se fait reconnaître pour saint Jean- Baptiste.

Au troisième plan sont, d'un côté, trois saintes , dont une est sainte Maric-Magdelaine , tenant à la main un vase de parfums ; de l'autre côté trois saints. Au quatrième plan, on voit trois saintes d'un côté et trois saints de l'autre. Toutes les femmes sont

' C'est plutôt une espèce de soutane.

■ Ce n'est pas un livre, ce sont les deux mains jointes «lu saint.

Ilfi ESSAI SUR LES NIELLES.

toujours du côté gauche , et les hommes du côté droit. En disant droite et gauche , nous entendons la droite et la gauche de Pestampe *.

J'ai exécuté, et fait exécuter en ma présence, plusieurs expériences , afin de m'assurer si Ton pouvait faire usage d'un ancien nielle, pour en tirer des épreuves. Je pensai que pour enlever l'émail noir de dessus la planche gravée , on devait employer des dissolvans , qui agiraient sur le plomb , sur le borax , et sur le soufre , et laisseraient également intact le cuivre et l'argent. Car, quand bien même ils auraient attaqué seulement le cuivre , l'argent en contenant quelques portions , la planche serait restée rude et granuleuse , et par cette raison , elle se serait trouvée incapable de donner des épreuves.

Je pensai aussi que les parties de cuivre et d'argent qui entrent dans la mixtion du nielle, se trouvant dissoutes et séparées par la décomposition du plomb , du borax et du soufre , avec lesquels elles étaient liées , seraient enlevées d'un seul coup , et même laisseraient les tailles de la planche gravée tout-à-fait vides. Dans les gravures à grosses tailles , et surtout dans les lettres d'une certaine grandeur , l'essai pourrait à la-vérité avoir du succès; et telle planche qui aurait été niellée, se retrouverait en état de donner des épreuves; mais dans les nielles à tailles fines, je n'ai pu réussir en rien;

* On a maintenant l'habitude toute contraire ; et dans la description d'une estampe, par droite et gauche , on entend toujours la droite et la gauche du spectateur.

NOTES. ïiy

il faut croire que les petites parties d'argent ou de cuivre qui se trouvent dans le nielle, restent tellement adhérentes dans les tailles très-fines, qu'il est impossible de les en détacher. Les épreuves que nous possédons, doivent avoir été tirées ou des nielles du temps de Baldini et de Botticelli , après la découverte de l'art d'imprimer des planches de métal sur papier, ou bien de planches non terminées , sur lesquelles le nielle n'était pas encore coulé.

L'estampe de la chûte de saint Paul est une planche qui devait être couverte de nielle par un certain Vati *; elle s'est trouvée non-terminée , et à cause de cela, on peut en tirer des épreuves. Maintenant cette pièce est dans la galerie de Florence.

* vin. *

Extraits de Voiwrage intitulé : Vite de' più illustri Pittori, etc., Cap. xxxm , del Niello, etc., Tom. I, pag. Lcj.

Il niello , il quale non è altro , che un disegno tratteggiato , e dipinto su l'argento , come si dipigne , e tratteggia sottilmente con la penna; fu trovato da gli orefici fino al tempo degli antichi , essendosi veduti cavi co' ferri ripieni di mistura ne gli ori , ed argenti loro. Questo si disegna con lo stile sulo argento , che

* Cest Dei qu'il faut lire, et c'est île rette planche qu'on rencontre des épreuves tirées vers l'époque où fut faite cette dissertation. La description s'en trouve sous le n.» i3o,.

sia piano , os'intaglia col bulino , cheè un ferro quadro tagliato a unghia , dalP uno degli angoli ail* aitro per isbieco , che cosi calando verso uno de' canti , lo fa più acuto , e tagliente da duo lati , e la punta di esso scorre , e sottilissimaincnte intaglia. Con questo si fanno tutte le cose , che sono intagliate ne' metalli , per riempierle , o per lasciarle vote secondo la volonlà delP artefice. Quando hanno dunque intagliato , e finito col bulino ; pigliano argento , c pionibo , c fanno di esso al fuoeo una cosa , che incorporata insieme è nera di colore , e frangibile mol to , e sottilissima a scorrerc. Questa si pesta , e si pone sopra la piastra delP argento , dov f è Pintaglio , il quai è necessario , che sia benc pulito ; ed accostatolo a fuoeo di legne verdi , sofliando co' mantici , si fa, che i raggi di quello percuotino , dove è il niello ; il quale per la virtù del calorc fondendosi , e scorrendo , riempic tutti gP intagli , che aveva fatti il bulino. Apresso , quando Pargento è raffreddo , si va diligentemente co* raschiatoi levando il surperfluo , e con la pomice a poco a poco si consuma , fregandolo c con le mani , c con un cuojo tau in , che e' si trovi il vero piano, e che il tutto resti pulito. Di questo la v 016 mirabilissima mente Maso Finiguerra Fiorentino , il quale fu raro in questa professione , corne ne fanno fede alcune Paci di niello in S.-Gio. di Firenze, che sono tenute mirabili. Da questo intaglio di bulino son derivate le stampe di rame; onde tante carte Italiane,c Tedeschc veggiamo oggi per tutta Italia; che siccome negli argenti s'improntava , an» che fussero ripieni di niello , di terra ,

)igitized by Googl

NOTES. Iig

c si butlava di zolfo; cosi gli stampatori Irovarono il modo del fare le carte sulestampc di rame col torcolo , comc oggi abbiam veduto da essi imprimersi.

Vita d'Antonio et Pietro Pollajuoli, Tom. I,p. l^t).

Ëra in questo tempo medesimo un altro oreficc chiamato Maso-Finigucrra , il quale cbbe nome straordinario, e meritamente; che per lavorare di bulino, c Tare di niello , non si era veduto mai , chi in piccoli , o grandi spazj i a cesse tanto numéro di figure, quante ne faceva egli; siccome lo dimostrano ancora certe Paci , lavorate da lui in san Giovanni di Fiorenza con istorie minutissime délia passione di Cristo.

Fi ta di Marco-Antonio , Tom. II , pag. 409.

Il principio dunque dell' intagliare le siampe venne da Maso Finiguerra Fiorcntino , circa gli anni di nostra salute 1460. Perche costui lutte le cose , che intagliô in argento, per empirle di niello, le improntô con terra , e gittavovi sopra solfo liquefatto, vennero improntate , e ripienc di fumo; onde a olio mostravano il medesimo, che Y argento *; e cid fece ancora con carta umida , e con la medesima tinta , aggravando? i sopra con un rullo londo, ma piano per tutto, il che non solo le faceva apparire stampate, ma venivano rem ir disegnate di penna.

* Il dcviail se Uomer ici uu poiut et uu £ capiul.