PARTIE HISTORIQUE. 5l

les deux deiTilers chiflVes ont été mal lus', et qu'elle devrait indiquer Tannée i499-

Ceci m'amène a parler d'une autre estampe représentant saint Grégoire, P^pc, vovant l'homme de douleur pendant le sacrifice de la messe, et sur laquelle j\J. Fischer a donne' une dissertation pour prouver que cette pièce, grave'e en cuivre, portait la date de 1422 *.

Consulte dans le temps sur cette singularité, à la simple inspection au fac-siniile qu'on me fît voir, je démontrai que les chifFres qu'on avait pris pour des 1 étaient des 8 , dont on n'avait pas aperçu le délié, qui coupait perpendiculairement le plein, ainsi formé dans les chiffres gothiques Z^ et que par-conséquent la pièce était de l'année l488, et non pas de 1422. Enfin, on doit aussi regarder comme controuvée la pièce dont parle Samuel Palmer ^ , pièce qu'il prétend être gravée sur métal, avec la date de l4i2 et les initiales A M, dont la désignation, selon lui, est André de Murano.

De semblables assertions pouvaient être permises encore il y a trente ans j mais maintenant , a moins de vouloir se refuser a l'évidence, il n'est plus possible de douter un instant, que l'art d'imprimer

' Materiali per servire alla storia , etc. , pag. 6 à 9. ' Annales encyclopédiques , rédigées par A.-L. Millin, Toin. III, pag. 269 j juin 1817.

^ History of Printing. Lundoii, i733, pag. 391.

les estampes, ainsi que je Tai de'jà dit, ait pris naissance en i452 , dans la ville de Florence.

Si donc, comme on est autorise à le penser, Tépreuve delà Paix de 14^2 est unique; si elle est la seule pour laquelle on trouve des preuves irrécusables qu'elle soit de la main de FinigueiTaj si enfin celte épreuve est pour ainsi dire le type et le point de comparaison auquel on a recours pour reconnaître les autres nielles y qui raisonnablement peuvent être attribués à ce cëlèl^re orfèvre , nous devons cependant avouer que lon<^-temps la Bibliothèque du Roi a possédé ce trésor, sans en connaître toute la valeur. C'est à un étran*^er, c'est à l'aljbé Zani , que nous en devons la découverte : il nous fit voir que cette pièce devait être disliui^uée particulièrement, comme étant bien certainement j^ravée par Maso FiniguejTa, souvent nonniié, mais à tort, V inventeur de la gravure, et que l'on doit^ sans aucun doute , regarder comme l'inventein- de V impression des gravures sur înétal.

C'est peut-être ici le lieu de faire remarquer combien tous ceux qui ont écrit sur l'origine de Fart de la gravure, ont suivi une marche vicieuse, en croyant toujours procéder mathématiquement, et marcher du connu a l'inconnu; sans penser qu'ainsi , non-seulement ils pourraient, mais que même ils devraient remonter jusqu'au commencement à\\ monde. Lors donc que ces auteurs élaicnt parvenus