PARTIE HISTORIQUE

gravure sur métal c^n se trouve aParis^ a la Bibliothèque du Roi. Bartsch fait tous ses efforts pour ne pas reconnaître cette vérité, en prétendant, comme je Tai déjà dit, qu'au-lieu d'être tirée de la planche de Finiguerra, l'épreuve de la Bibliothèque a été prise sur ime empreinte en soufre. M. Ottley ' n'est pas d'avis non plus que notre épreuve soit le premier essai de Maso Finiguerra ; il veut attribuer l'antériorité à l'épreuve de la Paix dont il a été possesseur, et a laquelle il suppose la date de i44^? sans avoir pour cela aucune base certaine; s'appuyant simplement sur ce que, dans l'épreuve de cette Paix, les moyens d'impression lui paraissaient tout-à-fait dans l'enfance.

Lanzi , par une autre supposition, cherche aussi à diminuer le prix de notre estampe, en disant que l'épreuve de l'Adoration des Rois est plus ancienne que celle de l'Assomption. Cet auteur, en supposant l'Adoration antérieure de douze ans à l'Assomption, dont la date est certaine , a voulu faire remonter la découverte de l'impression des estampes à l'année i44o, afin d'avoir une antériorité sur l'époque assignée par Heinecken * pour la découverte de l'impression en Allemagne.

Il n'est sans doute pas nécessaire de s'étendre davantage sur les prétentions élevées par les

• An Inqiiiry, etc. , pag. 307.

* Idée générale d'une Collection d'Estampes, pag. 220.

auteurs iillemands, et il est tout-à-fait inutile de redire combien sont erronées les dates de i44o ^^ 1 455. De Murr ', suivant cequ'ont écrit PaulBeliaini le jeune et Sandrarl % a pre'tendu que ces dates se trouvaient, la première sur une suite de la Passion en onze pièces; la seconde, sur une scène familière d'un vieillard jouant avec une jeune fille. Heinecken et Bartsch ont fait voir fun et l'autre que, tout en répétant ces faits, ils doutaient fort de leur authenticité : Bartscli paraît même penser que si la suite de la Passion existe ( ce qui est douteux, puisqu'on ne l'aurait jamais vue depuis Tannée 1618^ date du catalogue dans lequel elle se trouve citée ^), il est à présumer que cette collection serait gravée sur bois, et que la date serait celle de 1470 *. Il n'est peut-être pas inutile de rappeler ici que si les chiffres 4 et 7 présentent maintenant trop peu d'analogie pour être confondus, il n'eu était pas ainsi a cette époque, où ces deux chiffres étaient figurés ainsi , X /x , et où par-conséquent un accident sur l'épreuve pouvait faire croire que le cliiflVe /s était surmonté d'une boucle, qui lui donnait Tapparence d'un X- Quanta l'année i/\55, Zani a démontré clairement que, si cette date existe,

• Journal des Arls , Tom. II, pag. i8o.

• yicademia nobilissiinœ artis pictoriœ, Tom. 1, pag. aao. ' Le Ptintie-Griu'iur, Tom. XIII, p.ig. 5 cl 6.

• Idem , p.ig. (>.