PARTIE HISTORIQUE. 6l

est le plus nombreux qui existe; il n'a été surpassé que par la très-riche collection de Marc Sykes, maintenant dissémine'e , par la vente publique qui eut lieu en Angleterre en 1824.

11 est difficile de concevoir que Bartscli^ qui devait assurément bien connaître les procédés employés pour l'impression d'une estampe , et la force de pression nécessaire pour faire épreuve d'une planche gravée^ ait jamais pu penser qu'une épreuve sur papier pût être tirée d'un soufre '.

S'il avait vu des empreintes de cette nature, même celle de Seratti, qu'il dit être la plus belle et la mieux conservée, et qu'on croit tirée postérieurement à celle de Durazzo % puisqu'elle présente le résultat de la planche dan^ un état plus avancé; s'il avait vu aussi d'autres empreintes en soufre, ainsi que j'en ai vues plusieurs dans la collection du chevalier Marc Sykes, il se serait convaincu qu'il est impossible de tirer épreuve de semblables empreintes. S'il avait voulu voir des nielles dans les épreuves qu'il a décrites^ à l'article du maître P, il lui aurait été démontré, qu'un travail aussi fin et aussi serré ne peut laisser sur du soufre des tailles assez creuses, pour qu'on y puisse introduire de

■ Le Peintre-Graveur , Tom. XIII, pag. 12 et 17.

• Storia pittorica , etc., Tom. I , pag. 91.

* Le Peintre-Graveur , Tom. XIÏI , pag. 106 et suivanle-j.

rcncre ' j et (jue le papier qu'on \-ipi>li4uerait, même avec la plus grande l룻èreté, ne produirait toujours qu'un barbouillante infomie. Enfin, s'il avait pu examiner avec attention des épreuves de nielles, il aurait trouve sur quelques-unes, et notamment sur celle de la Paix de i/[5i, les traces d'une forte pression, et, en quelques endroits, l'indication des bords d'une planche de métal.

C'est donc une erreur de vouloir considérer la Paix de l452 comme prise sur un soufre, et non pas sur la planche d'argent elle-même j c'est donc une erreur de ne pas vouloir la rec^arder comme ime épreuve tirée par Finiguerra, et prol)ablement comme le premier essai de la gravure sur méul ; c'est donc une erreur enfm que de vouloir considérer la PREMIÈRE ESTAMPE commc uii cliilfon de papier appuyé, on ne saurait trop comment, sur ime empreinte de soufre, qui se trouverait encrée par des procédés tout-à-fait inconcevables'. Si Bartsch eût été vrai, s'il eût mis dans sa discussion toute la franchise convenal3le, s'il eût voulu un moment se dépouiller de l'amour-propre national, s'il eût voulu ne pas conserver un peu de jalousie contre le cabinet des estampes de Paris, il serait convenu que répreuve de la Paix de Finiguerra, qui se

• Le Peintre-Graveur, Tom. XIII, pag. 19 et 20.

* Idem ^ pag. qo.