GAUDET. EXERCITUS. ANGELORUM

Sur le devant de cette composition , on voit deux saints à genoux ( saint Augustin et saint Ambroise ) ; l'un tient une crosse à la main , et est vêtu d'une dalmalique ' , sur le collet de laquelle on lit : agosti. L'autre tient un livre dans sa main ^ ; il est vêtu de même , et sur son collet est écrit : anbrus. Sur le second plan, d'un côté, se trouvent cinq saintes; l'une desquelles, avec une roue, est sainte Catherine; l'autre, avec un agneau, est sainte Agnès.

De l'autre côté sont cinq saints, l'un d'eux avec une croix et vêtu de peau de moutons , se fait reconnaître pour saint Jean- Baptiste.

Au troisième plan sont, d'un côté, trois saintes, dont une est sainte Marie-Magdelaine , tenant à la main un vase de parfums; de l'autre côté trois saints. Au quatrième plan, on voit trois saintes d'un côté et trois saints de l'autre. Toutes les femmes sont

' c'est plutôt une espèce de soutane.

' (Je nVsl pasuuli\re, ce sont les deux lu.iins jointes du saint.

llG ESSAI SUR LES NIELLES.

toujours du côté «;auche , et les hommes du côté droit. En disant droite et gauche , nous entendons la droite et la gauche de l'estampe *.

J'ai exécuté, et fait exécuter en ma présence, plusieurs expériences , afin de m'assurer si Ton pouvait faire usage d'un ancien nielle, pour en tirer des épreuves. Je pensai que pour enlever l'émail noir de dessus la planche gravée , on devait employer des dissolvans , qui agiraient sur le plomb, sur le borax, et sur le soufre , et laisseraient également intact le cuivre et l'argent. Car, quand bien même ils auraient attaqué seulement le cuivre , l'argent en contenant quelques portions , la planche serait restée rude et granuleuse , et par cette raison , elle se serait trouvée incapable de donner des épreuves.

Je pensai aussi que les parties de cuivre et d'argent qui entrent dans la mixtion du vielle , se trouvant dissoutes et séparées par la décomposition du plomb , du borax et du soufre , avec lesquels elles étaient liées , seraient enlevées d'un seul coup , et même laisseraient les tailles de la planche gravée tout-à-fait vides. Dans les gravures h grosses tailles , et surtout dans les lettres d'une certaine grandeur, l'essai pourrait à-la-vérité avoir du succès; et telle plauchcqui aurait été niellée , se retrouverait en état de donner des épreuves; mais dans les niellcsh tailles fines, je n'ai pu réussir en rien;

* On a maintenant riiabitutle toute contraire; et dans la description d'une «'siainpc, par droite et gauche , on entend toujours la droite et la tiauclu- du spectateur.

il faut croire que les petites parties d'argent ou de cuivre qui se trouvent dans le nielle^ restent tellement adhérentes dans les tailles très-fines , qu'il est impossible de les en détacher. Les épreuves que nous possédons, doivent avoir été tirées ou des nielles du temps de Baldini e4; de Botticelli , après la découverte de l'art d'imprimer des planches de métal sur papier, ou bien de planches non terminées , sur lesquelles le nielle n'était pas encore coulé.

L'estampe de la chute de saint Paul est une planche qui devait être couverte de nielle par un certain JJati *; elle s'est trouvée non-terminée , et à cause de cela , on peut en tirer des épreuves. Maintenant cette pièce est dans la galerie de Florence.

^ YIIL ^

Extraits de V ouvrage intitulé : Vite de' piii illustri Pittori , etc. ^ Cap. xxxiii , del Niello, etc., Tom. I , pag. Ixj.

11 niello, il quale non è altro , che un disegno tratteggiato , e dipinto su l'argento , come si dipigne , e tratteggia sottilmente con la penna; fu Irovato da gli orefici fino al tempo degli antichi , essendosi veduh cavi co' ferri ripieni di mistura ne gli ori , ed argenti loro. Questo si disegua con lo stile sulo argento , che

* C est Dei (ju il tant lue, et c est de culte plam lie qu'on reiicoiili i* fies épreuves tirées vers répoque où fut faite cette dissertation. L^ dcscripliou s'en trouve sous le n." iSg.

Tl8 ESSAI SUR LES NIELLES.

sia piano , c s'intaglia col bulino , che è un ferro qiiadro tagliato a unghia , dall' uno degli angoli alF altro per isbieco , che cosi calando verso uno de' canti , lo fa più acuto , e taglicnte da due lati , e la punta di esso scorre , e sottilissimauiente intaglia. Con questo si fanno tutte le cosc , che sono intagliate ne' metalli , per riempierle , o per lasciarlc vote secondo la volonth deir artefice. Quando hanno dunque intagliato , e finito col bulino; pigliano argento, c piombo , c fanno di esso al fuoco una cosa , che incorporata insieme è nera di colore , e frangibile molto , e sottilissima a scorrere. Questa si pesta , e si pone sopra la piastra deir argento, dov' è l'inlaglio , il quai è necessario , che sia bene pulito ; ed accoslalolo a fuoco di legne verdi , sofliando co' mantici , si fa, che i raggi di qucllo percuotino , dove b il niello; il quale perla virlù del caloiT fondendosi , r scorrendo , rionipic tutli gl' intagli , che aveva fatti il bulino. Apresso , quaudo l'argenlo è rallVeddo , si va diligenleinente co' ras chialoi levando il surperlluo, e cou la pomice a poco a poco si consuma , fregandoloe con le inani , e con un cuojo tanto, che e' si Irovi il vero piano, e che il tullo resti pulilo. Di qucslo lavor6 niirabilissimamenle Maso Finiguerra Fiorcntino , il quale fu raro in questa professione , corne ne fanno fede alcune Paci di niello in S.-Gio. di Firenze , che sono tenutc inirabili. Da questo intaglio di bulino son derivale le stampc di rame; onde tante carte llaliane.e Tedesche veggianio oggi per lutin Italia; che siccome negli argenti s'impronln\a, niizi clw fussero ripirni <li nirllo. rii tcirn .

e si buttava di zolfo; cosi gli slampalori Irovarono il modo del fare le carte suie stampe di rame col torcolo , come oggi abbiam veduto da essi imprimersi.

y ita cC Antonio et Pictro PoUajuoli , Tom. I,p. A^O*

Era in questo tempo medesimo un altro orefice chiamato Maso-Finigucrra , il quale ebbe nome straordinario , e meritamente; cbe per lavorare di bulino, e fare di niello , non si era veduto mai , chi in piccoli , o grandi spazj facesse tanto numéro di figure, quante ne faceva egli; siccome lo dimostrano ancora certe Paci , lavorate da lui in san Giovanni di Fiorenza con istorie minutissime délia passione di Gristo.

f^tta di M arco- Antonio , Tom. II, pag. 4o9-

Il principio dunque dell' inlagliare le stampe venne da Maso Finiguerra Fioreniino , circa gli anni di nostra sainte i46o. Perche costui tulle le cose , che inlagli6 in argento, per empirle di niello, le improntb con terra , c gittavovi sopra solfo liquefatto , vcnnero improntale , e ripicne di fumo; onde a olio mostravano il medesimo, che V argento*; e ci6 fece ancora con caria umida , e con la medesima tinta , aggravando?i sopra con un rullo toudo, ma piano per tulto , il che non solo le faceva apparire slampate , ma vcnivano come disegnal(* di pcnna.

* Il Jcviail se U•ou^c^ ici un poinl cl au L capilal.

^ rx. ^

Extrait de V ouvrage intitule : Duc Trattati di Beneveniili Cellini , scultore fiorentino , imo tleir oreficeria^ etc. Milano, ]8ii, iiî-8.°.

De l'art de nieller et de la manière de faire le Mcllc.

L'an MDXV, je me mis à apprendre l'orfèvrerie : alors l'arl de graver les ?i/t'//c5 était tout-à fait abandonné; et aujourd'hui, à Florence , parmi nos orfèvres, peu s*en faut qu'il ne soit entièrement inconnu. Ayant entendu dire par d'anciens orfèvres, combien ce genre d'industrie était agréable, et surtout combien IMaso Finiguerra, orfèvre florentin , avait excellé dans l'art de nieller, je fis les plus grands efforts pour marcher sur les traces de cet habile artiste; je ne me bornai pas seulement à apprendre à graver les nielles , je voulus encore apprendre la manière de les faire, pour pouvoir plus facilement et avec plus d'assurance travailler dans cet art : nous parlerons donc d'abord de la manière de faire le nielle.

Prenez une once d'argent Irès-fm , deux onces de cuivre bien purifié , et trois onces de plomb aussi très-pur et très-propre : puis ayez un creuset capable de contenir cette quantité de métaux. Il faut d'abord mettre dans le creuset l'once d'argent et les deux