PARTIE HISTORIQUE

e'tail pratiquée chez les Romains^ el la vue de ce monument conduit cet auteur a s'étonner que les Anciens n'aient pas découvert l'art d'imprimer des gravures , puisqu'ils en étaient si près : il ajoute encore^, que le travail de cet ancien monument est le même que celui auquel il donne le nom de nillée. C'est une grande eiTCur de la part de Jansen; il n'y a sur ce disque^ il n'a jamais pu y avoir aucune trace de Nielle* ; je pense même qu'il n'est pas gravé au burin ^ mais au ciselet : il sera facile de s en convaincre en l'examinant soigneusement^ ainsi que j'ai pu le faire; il sufïira même de voir une des copies qui en ont été faites et qui se trouvent dans les ouvrages dont on vient de parler^ ainsi que dans celui de Strutt, pour sentir que la régularité du travail et la faiblesse des moyens employés sont loin d'approcher de la finesse et de la liberté du burin. Les preuves les plus j>alpables peuvent se tirer du travail de la queue des paons , et de celui des aîles de l'aigle, qui, de même que ceux des enseignes romaines, sont des hachures droites, se touchant en angle par les bouts, de manière à former de petits zig-zag. On trouve encore une régularité aussi extraordinaire dans les points allongés employés

* Pour Texplication du mol NicUe , vo) oz à la fin dr In piemièif» rartic , noir 1.

pour reiidic les pliiiiies du ventre de l'aigle, la crinière du lion et le corps du cerf^ ainsi que celui du chien qui le poursuit. Les personnes qui auront occasion de voir ce disque original, conservé au Cabinet des Médailles et Antiques de la Bibliothèque du Roi, pourront encore trouver d'autres traces de l'emploi du ciselet, dans les petits angles que l'on aperçoit aux lignes circulaires des boucliers et des casques dont les soldats sont couverts. Au contraire, dans aucun endroit on ne trouvera des traces de burin écha[)pées, ainsi que cela aurait du arriver à une main si peu ha])ile : on pourra également remarquer dans les lettres et dans les tuniques des soldats, que les traits dont elles sont formées se terminent carrément, et jamais d'une manière aigué, ainsi cjue cela ne pourrait manquer d'être , si le travail eût été fait avec un burin.

Avant de cpiitterlcs mommicns antiques de gravure, rappelons encore que diflerentes plaques de métal antiques présentent des gravures en creux. hcs libri œrei, contenant les décrets des empereurs, étaient probablerpcnt de ce genre. Trois mille monumens de cette nature* furent détruits dans lui incendie, sous Yitcllius. 11 est égalemcMit hors de raison de Nouloir démontrer l'ancienneté de la gravure, en

* Scroiix tl'Aj^iiicouil , Histoire de i /4rt par tes .Monuinens , etc. Pdii», i8'j3, in-fol. , l'oiii II. |>i«g. 146. uolf 'a).