PARTIE HISTORIQUE

considérant des monuniens damasquines, tels qu'une coupe de bronze qui se trouve au Musée Portici ', ainsi que le bouclier votif de la famille Ardabaria^, que M. Bracci croit avoir été fait à Ravenne, dans le V.e siècle^ mais encore une fois, tout ceci n^a rapport qu'à l'art de graver; et quand même, à 1 aide de tous ces monumens, on parviendrait à démontrer que les Anciens ont exercé cet art avec succès, il resterait encore à décider dans quel pays on a trouvé les moyens de tirer épreuve d'une planche gravée , et c'est l'objet principal dont j'aurai à m'occuper dans la suite de cet ouvrage.

Il est vrai que quelquefois on a aussi voulu faire croire que les Romains connaissaient l'art de l'impression; pour y parvenir, on s'est appuyé d'un passage de Pline ^, dont l'obscurité se prête à tout ce qu'on veut; on cherche à en conclure, que des portraits imprimés ont été répandus par centaines a cette époque. Comment donc auraientils alors disparu tous , sans qu'on ait pu en trouver im seul vestiije, même dans les fouilles d'Hcrculanum et de Pompeïa ?

Voulant donner de Ja prépondérance au système de la grande ancienneté de la gravure destinée à

' Kssai sur l'Origine de la Grcwiire , etc. , Tom. I , png. ■-(). ' Idem. Tom. I , pag. rG et ^'j.

' Histoire naturelle, I.iv. xxxv, liatluction He Poinsinet de Sivry, Tom. XI , p.tp. 16^^ à 169

rinipressioli , fjuckjues personnes, soit par simple curiosiie j soit peut-cire avec l'intention de tromper des amateurs crédules ou ignorans, ont fait imprimer des plaques de métal gravées, qui avaient servi pour des couvertures de li\Tes, des pommeaux d'épées, et même des patères antiques. Mais toutes ces épreuves modernes de gravures anciennes ne changent rien aux prétentions ou aux droits de Vinventeur de V impression.

La j)lupart des auteurs qui se sont occupés do l'histoire de la Gravure, ont prétendu que Ja gravure sur métal provenait naturellement de la gravure sur bois, qu'ils regardaient comme une invention faite en Allemainie dans le XV. <^ siècle. D'autres ont fait venir cette précieuse invention de la Chine, où elle était en usage dès l'an looo de J.-(]. D'autres enfin font voir (jue l'art d'imprimer des planches de bois sur des étoffes était exercé dans différentes parties de l'Asie*, avant <ju'on s'en oc(*up;\l en Europe. Eu admettant ces hyj)Olhèses, il faudrait alors chercher a qui on doit l'importation de cet art dans le commenceuieiit du XV. f' siècle, puisque c'est à cette époque (ju'on trouve des épreuves de gravures faites en Allemagne et en France.

• Kincric - DaMil , Discours fusion, fui: sur la Ciintur ri, ilans le Muser fr.iiM aU , gr. in-fo). Toin. III , paj;. ^.