NOUVELLE TRÈS-PLAISANTE DE MACHIAVEL

Belphégor, archidiahle, est envoyé par Pluton en ce monde, à charge d'y prendre femme. Il vient, il en prend une, et ne pouvant souff^Hr V orgueil de la dame, il aime mieux retourner en enfer que de se réconcilier avec elle *. •

« Il est question, dans les vieilles chroniques de Florence, de la relation d'un saint homme renommé de ses contemporains pour la sainteté de sa vie, et qui, par la vertu des oraisons où il était toujours plongé, apprit que de cette infinité d'âmes infortunées qui mouraient disgraciées de Dieu, toutes ou la plupart se plaignaient de n'en avoir été réduites à cette extrémité que pour avoir pris femme. Do telle façon que Minos, Rhadamante et les autres juges infernaux s'en émerveillaient fort; et ne pouvant admettre comme vérités les calomnies dont ces gens-là chargeaient le sexe féminin , en même temps que les plaintes allaient croissant chaque jour, on en fit un rapport congru à Pluton , qui , après avoir mûrement délibéré du cas avec tous les princes infernaux, fut d'avis de prendre le parti qu'on jugerait le meilleur pour démasquer ces menteurs et connaître la vérité tout en plein. On convoqua donc le conseil, et Pluton parla comme il suit :

1. On a quelque raison de supposer que ce titre n'est pas de la main de Machiavel.

<( Mes très-chers, encore que par une disposition et par un sort absolument irrévocables, je possède ce royaume à titre de ne relever du jugement de personne, soit céleste, soit mondain, néanmoins, comme il est prudent de nous soumettre aux lois d'autant plus qu'on est plus puissant, j'ai délibéré de prendre conseil de vous en un cas d'où pourrait résulter quelque défaveur pour notre empire, et savoir de vous comment je me dois gouverner. »

(( Toutes les âmes des hommes qui viennent dans notre royaume, disant que leur femme en est cause, et cela paraissant impossible, nous craignons, si nous rendons nos jugements sur ces rapports-là, d'être accusés de trop de crédulité, et sinon de passer pour trop indulgents et peu soucieux de la justice. Or comme la première de ces deux fautes est d'hommes légers, l'autre d'hommes injustes, accusations que nous voulons fuir également et qui résulteraient pour nous de l'un et l'autre cas ; comme nous ne trouvons pas le moyen de cela, nous vous avons convoqués pour que vous nous aidiez de vos conseils, et que vous pourvoyiez à ce que ce royaume qui a vécu sans tache jusqu'ici, vive tout de même à l'avenir. »

(( Tous les princes jugèrent le cas bien important et de grande considération, et unanimes sur la nécessité de découvrir la vérité, ils différaient sur la question des moyens. Il y en avait un à qui il semblait qu'il fallait envoyer un diable dans le monde.

OÙ, SOUS forme d'homme, il s'assurerait personnellement du fait. Beaucoup d'autres pensaient qu'il n'y avait point à se donner tant d'embarras, et qu'il n'y avait qu'à forcer différentes âmes à dire la vérité au moyen de supplices variés. Cependant la majorité conseillant d'envoyer quelqu'un, on se rangea à cet avis. Mais comme on ne trouvait personne qui tentât volontairement l'entreprise, on décida de s'en remettre au sort. Il tomba sur Belphégor, archidiable, mais jadis, avant qu'il fût précipité du ciel, archange. Encore qu'il prit ce rôle-là à contre-cœur, contraint par les ordres de Pluton , il se disposa à mettre à exécution les résolutions du conseil; il s'y prêta aux conditions qui avaient été délibérées solennellement entre eux, lesquelles étaient : qu'à celui qui serait chargé de cet office seraient comptés cent mille ducats, avec lesquels il devait venir dans le monde, sous forme d'homme, prendre une femme et vivre dix ans avec elle; après quoi, faisant semblant de mourir, il reviendrait témoigner par expérience à ses maîtres des charges et incommodités du mariage. On lui avait promis, en outre, que pendant ledit temps il serait à l'abri de tous les désagréments et de tous les maux auxquels les hommes sont sujets, c'est-à-dire pauvreté, prison, maladie, et tant d'autres misères réservées aux hommes, à moins qu'ils ne s'en tirent par astuce et tromperie. »

« Donc Belphégor, prenant la condition et les écus, vint en ce monde, et accompagné de sa suite, bêtes

et gens, entra d'une façon très-honorable dans Florence; cité qu'il choisit entre toutes pour séjour, comme étant celle qui se prêterait le mieux à ce qu'il confiât à l'usure le soin de faire travailler son argent; puis, sous le nom de Rodrigue de Gastille, il prit une maison à loyer dans le faubourg d'Ognissanti. Pour qu'on ne pût savoir qui il était, il se donna comme parti d'Espagne bien petitement, et, revenant de Syrie, où il avait gagné toute sa fortune à Alep ; il en était parti pour venir en Italie, prendre femme en un pays plus civilisé, de mœurs plus conformes à la vie sociale et à ses goûts. »

<( Rodrigue était bel homme et montrait trente ans; comme il s'était fait en peu de temps la réputation de très-riche, d'humain et de libéral, force nobles qui avaient beaucoup de filles et peu d'argent les lui offrirent en mariage. Il choisit entre toutes une belle jeune fille, appelée Onesta, fille d'Amerigo Donati, qui en avait encore trois autres, avec trois fils, hommes faits, et les demoiselles bonnes à marier. Bien qu'il fût d'une très-noble origine, et qu'on tînt grand compte de lui dans Florence, néanmoins, avec cette famille-là, et eu égard à sa noblesse, il était très-pauvre. Rodrigue fit des noces magnifiques, sans rien omettre de ce qu'on aime à de semblables fêtes, car cette loi lui avait été faite au sortir de l'enfer d'être soumis à toutes les passions humaines. Aussitôt il commença à prendre goût aux honneurs et aux pompes de ce monde; il se piqua d'être loué, parmi les hommes, ce qui ne lui coûtait pas peu

de chose. Outre cela, il ne se passa guère de temps qu'il ne devint éperdûment amoureux de sa Monna Onesta, ne pouvant plus vivre pour peu qu'il la vît triste ou qu'elle eût quelque déplaisir. Avec sa noblesse et sa beauté triomphante, elle avait apporté dans la maison de Rodrigue un orgueil tel que Lucifer n'en eut jamais autant; Rodrigue, qui avait expérimenté l'un et l'autre, était d avis que celui de sa femme l'emportait. Mais il s'accrut prodigieusement quand la dame s'aperçut de l'amour que son mari ressentait pour elle; et se piquant de le dominer en tout, elle lui signifiait ses ordres sans pitié ni respect, n'hésitant pas, quand il lui refusait quelque chose, à lui prodiguer des paroles injurieuses et mordantes, ce qui chagrinait Rodrigue plus qu'on ne peut l'imaginer. Cependant son beau-père, ses frères, les obligations de la famille et du mariage, et surtout son grand amour lui faisaient prendre patience. Je ne dirai rien des énormes dépenses qu'il faisait pour mettre sa femme à la nouvelle mode, pour la fournir de robes au dernier goût, toutes choses qui changent continuellement suivant l'habitude naturelle de notre ville ; outre cela, et pour avoir la paix au logis, il fut obligé d'aider son beau-père à marier les sœurs de sa femme, et il lui en coûta de grosses sommes. Ensuite et pour se mettre bien avec elle, il fallut envoyer un des frères dans le Levant avec des étoffes, l'autre au Ponent avec des draps, acheter au troisième une boutique de batteur d'or à Florence, et il y dépensa

le plus clair de son bien. Puis vint le carnaval, et lo jour de saint Jean, oii la ville a coutume de festoyer de toute antiquité; c'est alors que les nobles et les riches se donnent de splendides repas, et Monna Onesta, pour n'être pas en reste, voulait que son Rodrigue surpassât tout le monde... »

Impérieuse avec ses domestiques, Onesta fit tant et si bien, « que les diables que son mari avait amenés pour la servir, aimèrent mieux retourner dans le feu de l'enfer que de vivre en ce monde sous les ordres de la dame. » On s'était endetté, et déjà Rodrigue, poursuivi par ses créanciers, n'avait plus qu'à détaler. Au moment où il allait être arrêté, un bon paysan, nommé Giovan Matteo, qui revient à Jean Mathieu, eut pitié de lui et le cacha sous un tas de fumier. Touché d'un pareil service, Rodrigue Belphégor lui révéla son secret en lui promettant de l'enrichir. Puis il alla se loger successivement dans le corps d'une riche demoiselle de Florence et de la fille du roi de Naples. Matteo, ayant eu connaissance de cela, se vanta de guérir les filles, si on voulait le bien payer, et, pour tenir sa promesse, il n'eut qu'à s'approcher de l'oreille des belles possédées, et à prier bien poliment Belphégor de déguerpir. Mais le fin diable y prenait goût, et ce fut le tour de la fille du roi de France, Louis VII de nom. Cette fois Matteo, paisiblement établi dans sonpodere, c'est-à-dire dans sa ferme de Pérétola, se fit tirer l'oreille, mais la Seigneurie s'en mêla, il fallut partir. Belphégor répondit cette fois qu'il

avait tenu sa promesse, puisque Matteo était devenu riche, et qu'il se trouvait bien là. Grand embarras de Matteo, auquel le roi déclara tout net qu'il fallait guérir la belle ou être pendu. Matteo se gratta Toreille et dit au roi :

(( Sire, comme je vous Tai dit, il y a des esprits si méchants, qu'il n'y a rien à en tirer, et c'en est un. Cependant, je veux tenter un dernier effort : s'il réussit, Votre Majesté et moi en viendrons à nos fins, sinon je serai à sa merci, et elle aura de moi cette compassion que mérite mon innocence. Vous ferez donc construire sur la place Notre-Dame une estrade vaste et capable de contenir tous vos barons et tout ce qu'il y a de clergé dans la ville; l'estrade sera recouverte de draps de soie et d'or; on construira un autel au milieu, et j'entends que le prochain dimanche au matin, avec votre clergé, vos princes et barons, avec tout l'appareil royal, et en riches habits, vous soyez tous sur l'estrade où sera d'abord célébrée une messe solennelle : puis on fera venir la possédée. Outre cela, je veux qu'il y ait d'un bout à l'autre de la place au moins vingt personnes en tout, portant des trompes, des cornets, des tambours, des cornemuses, des cymbales, des tambours de basque, et autres machines à faire du bruit; lesquelles personnes, quand je lèverai mon chapeau, sonneront toutes ensemble de leurs instruments

en se dirigeant vers l'estrade Quand Rodrigue

vit tant dépeuple assemblé, et un si grand appareil, il en fut tout abasourdi et se dit en lui-même : qu'a

t^ ESSAI SUR MACHIAVEL

donc imaginé là ce poltron de vilain? Groil-il m'effrayer par cette pompe..... Je le châtierai de la bonne façon. Et quand Matteo s'approcha et le pria de sortir, il leur dit : Vraiment tu as eu là une belle idée ! où penses-tu en venir avec cet appareil ? Croistu par là te soustraire à ma puissance et à ma colère? Vilain ribaud, je te ferai rosser sur toutes les coutures. Alors Matteo le pria de nouveau, il lui dit des sottises, et sans perdre plus de temps, notre homme donna le signal avec son chapeau ; tous ceux qu'on avait commis à cela se mirent à sonner de leurs machines, en se dirigeant vers l'estrade^ tellement que le vacarme en alla jusqu'au ciel. A ce bruit Rodrigue de dresser l'oreille, et ne sachant ce que c'était en même temps qu'il en était fort émerveillé, il demanda, tout penaud, à Matteo ce que cela voulait dire : Hélas! mon pauvre Rodrigue, c'est ta femme qui vient te retrouver. C'est chose surprenante à penser, quelle altération d'esprit produisit chez Rodrigue le nom de sa femme ; elle fut telle, que sans redemander si c'était possible et raisonnable que ce fût bien elle, sans répliquer, tout épouvanté, il s'enfuit, délivrant la demoiselle de sa présence, et il aima mieux retourner en enfer rendre compte de sa conduite, que de se soumettre de nouveau aux ennuis, humiliations et périls du joug de mariage. Ainsi Belphégor, de retour en enfer, témoigna des maux qu'une femme amène dans la maison, el Giovan Matteo, qui en sut plus long que le diable, retourna tout joyeux chez lui. »

Faut-il voir dans la spirituelle mélancolie de ce récit délicat, l'expansion ironique des chagrins d'une union mal assortie ? On Fa dit et je suis tenté de le croire, car remarquez que si malheureux qu'ait été Rodrigue, il esquive la mésaventure suprême du mariage *.

Les statuts pour une bizarre compagnie ne valent pas la peine qu'on s'y arrête. C'est une froide plaisanterie, que cette compagnie oii l'on est tenu, par les statuts, de dévoiler les secrets de ses amis, de parler tous à la fois, de prendre des confesseurs aveugles et sourds, s'il se peut, ainsi de suite. Si une dame, sur le témoignage de deux témoins, est déclarée trop belle, elle sera obligée de montrer sa jambe un doigt au-dessus du genou, peut-être en oubliai-je deux ou trois. Les hommes eux-mêmes sont sujets à des formalités quelquefois embarrassantes. De là, à un discours moral, mesurez la dis- Lance ! Distance d'autant plus grande qu'il s'agit d'un sermon ni plus ni moins; d'un sermon laïc comme c'était la mode d'en prononcer dans les assemblées de piété qui étaient fréquentes. Le texte est tiré de David, et il s'agit du repentir. C'est faible ! A quelle Magistrature s'adressait l'allocution qu'on nous a conservée? On l'ignore. Le morceau est en bons termes.

1. Cette opinion ~ et d'ailleurs la chose est de peu d'importance — ne paraît pas celle de M. Polidori, le dernier éditeur des opère minori. Ce serait le propre fils de Machiavel qui aurait favorisé l'impression de cette nouvelle, en la restituant à son \ éritable auteur, ce qu'il n'eût pas fait s'il se fût agi de sa mère»

L'instruction à Kaffaello Girolami qui allait être envoyé en Espagne, en qualité d'ambassadeur est remarquable; elle nous révèle quelques-uns des secrets du métier, et part d'un fin diplomate.

« Les ambassades sont une des choses qui font honneur à un citoyen; remplir fidèlement une mission, c'est ce que tout honnête homme sait faire, mais être à la hauteur de cette fonction, voilà le difficile. Celui qui peut se dire à la hauteur de la fonction, c'est celui qui connaît bien le caractère du prince et de ceux qui le mènent, et sait s'arranger en sorte de se ménager la voie libre et facile pour avoir audience; car une entreprise même difficile, devient facile, dès qu'on a l'oreille du prince. Sur toute chose un ambassadeur se doit acquérir de la réputation et l'on en acquiert en se montrant homme de bien, libéral, intègre; ni avarice ni duplicité, et ne passer jamais pour croire une chose et en dire une autre. Ce point là importe beaucoup, car j'en sais que leur sagacité et leur double visage ont ruiné dans la confiance du prince, si bien qu'ils n'ont pu depuis négocier avec lui. Et si quelquefois, il est nécessaire de cacher la vérité sous les paroles, il faut le faire en sorte que cela n'apparaisse pas, que dans le cas contraire, il soit facile de s'en défendre. Ce qui fit grand honneur en France à Alexandre Nasi, ce fut sa réputation de franchise, et il en est un autre qui n'a obtenu que la honte par une réputation contraire. Je crois qu'en cela vous n'aurez pas de peine à observer mes con-

seils, car cela me paraît être dans votre nature.

» Un ambassadeur se fait encore grand honneur par les avis qu'il adresse à son gouvernement, avis qui sont de trois sortes, selon qu'ils concernent soit les choses en cours d'exécution, soit les choses faites et conclues, soit les choses qu'il y aurait à faire, et celles-là en en conjecturant bien l'issue. De ces trois choses, il en est deux de difficiles et une de trèsfacile. Savoir les choses faites, c'est la plupart du temps très-facile... Mais bien savoir les choses en cours de pratique, et en prévoir la fin est difficile, car on ne peut s'aider que de ses seules conjectures etde son seul jugement. Or, comme il y a toujours dans les cours des faiseurs de raisonnements sur toute chose, gens qui ont l'oreille au guet pour savoir les nouvelles, il est fort important de s'en faire des amis sans distinction, afin de pouvoir entendre de chacun d'eux ce qu'on dit des affaires. L'amitié de semblables gens s'acquiert en leur donnant à dîner et à jouer. J'ai vu des hommes très-graves donner à jouer chez eux uniquement pour que ces gens-là eussent un prétexte pour les venir trouver, cela à cette seule fin de pouvoir causer avec eux, parce que, ce que l'un ignore, l'autre le sait et tous savent quelque chose. Mais quiconque veut savoir des autres ce qu'ils pensent, il faut qu'il dise ce qu'il sait luimême, car le meilleur moyen d'obtenir des informations, c'est d'en donner. »

N'est-ce pas pris sur le vif, et ne reconnaissezvous pas là les conseils d'une vieille expérience? L'am-

bassadeur doit bien se garder de s'isoler là bp, il faut qu'il se tienne au courant des choses de la patrie, qu'il écrive aux Huit, à l'archevêque, aux chanceliers. La moindre chose se passe-t-elle à Rome, à Sienne, à Pise, qu'il le sache, quitte dans ce fatras de nouvelles qui ne sont pas comme on l'a dit l'essence mênie de la diplomatie, mais son inconvénient fatal, à ne prendre que les choses bonnes à prendre et à laisser le reste. Sage conseil, et puisse-t-on du moins le méditer dans les chancelleries, en attendant qu'on s'y conforme.

Machiavel recommande encore à Girolami de mettre ses jugements, autant que possible, sur le compte des personnes considérables du lieu. Au lieu de dire je pense que — tout bonnement — ayez soin de dire : « Considérant donc tout ce qui est écrit cidessus, les hommes prudents d'ici sont d'avis qu'il en doit: résulter ceci et cela. » Mieux encore : Un ambassadeur digne de son titre ne déroule pas tout de suite son rouleau, ce n'est qu'au bout de deux mois, qu'il dit tout. C'est se faire honneur et du même coup rendre service à son gouvernement, on se prépare ainsi par la connaissance des détails, à mieux saisir l'ensemble des choses. Suivent des instructions spéciales sans intérêt pour nous.

Dans le dialogue sur la langue , il s'agit de savoir s'il y a une langue florentine, une langue romaine, une langue vénitienne, ou simplement une langue italienne. Une langue italienne, l'Italie une, le rêve de Machiavel! Cependant, il ne peut

nier que la différence des idiomes italiens, n'en fasse à peu près autant de langues distinctes , et il se borne à établir contre Dante, qui s'était vanté d'avoir écrit, non en langue florentine, mais en langue curiale (en langage de cour) que Dante a écrit en florentin la plupart du temps et qu'il y a bel et bien une langue florentine ^ « Dante, dit excellemment Machiavel, se présente à tous les points de vue, génie, doctrine, jugement comme un grand homme, excepté en cela que lorsqu'il parle de sa patrie, il la poursuit de toute espèce d'injures, contre tous les errements de la bonne éducation et de la philosophie ; et ne pouvant que la déshonorer, il l'accuse de tous les vices, damne les hommes, déprécie le site, médit des coutumes et des lois. Il ne se borne pas à le faire une fois dans son poëme, il le fait tout du long, de diverses manières, tant il avait ressenti la douleur de l'exil, tant il aspirait à la vengeance, et en attendant d'en prendre tant qu'il peut ! Et si de tous les maux qu'il lui prédit, il en était arrivé si peu que ce fût, Florence aurait eu à déplorer d'avoir nourri cet homme pins que tout autre malheur. Mais la fortune pour^ le faire mentir et pour couvrir de la gloire de cette

1. Si le nom de Dante était resté célèbre en Italie, on y avait complètement cessé de le lire à l'époque de Machiavel. Une " lettre de Guichardin nous dit la peine qu'il se donna pour se procurer un exemplaire du poëte, et encore ne l'avait-il pas trouvé avec la glose. « Vous êtes cause que j'ai cherché un Dante par toute la Romagne, pour trouver l'épisode de Roméo, et enfin j'ai trouvé le texte mais non la glose. » (16 déc. 1525.)

ville ces calomnies du poëte, Ta fait incessamment prospérer. Ta rendue célèbre dans le monde entier, et mise présentement en un état si heureux et si tranquille, que si Dante la voyait, ou il s'accuserait spontanément, ou frappé au cœur par les coups de Tenvie, il voudrait n'avoir ressuscité que pour mourir encore. Il ne faut donc pas s'étonner, si celui qui en toute occurrence accumula l'infamie sur sa patrie a voulu par dessus le marché ôter toute réputation à sa langue, à celle dont il s'était servi dans ses écrits ; c'est pour lui ravir tout honneur qu'il a composé cet ouvrage^, dans lequel il a dit qu'il n'y avait pas de langue florentine; en cela il faut l'en croire tout autant que lorsqu'il prétend avoir trouvé Brutus dans la bouche du grand Lucifer, cinq citoyens de Florence parmi les voleurs^ son Cacciaguida en Paradis, et mille autres signes de ses passions et de ses opinions, dans lesquelles il est tellement aveugle, qu'il en perd toute gravité, toute doctrine, tout jugement, et devient un autre homme. C'est au point que s'il avait fait le même jugement de toute chose, ou il aurait pu continuer de vivre impunément à Florence, ou c'est comme fou qu'il en aurait été chassé. »

L'auteur ne s'en tient pas là, et évoquant l'ombre de Dante, il engage avec lui un dialogue sur l'objet en litige, marquant la personne des interlocuteurs par N. (Niccolo) et par D. pour éviter, dit-il,

i. De vulgari eloquio.

non sans une teinte d'ironie, Téternel egli dice et io risposi. L'argumentation est tellement serrée que Dante se voit contraint d'avouer et qu'il y a bien une langue florentine et que c'est précisément de celle-là qu'il s'est servi. Remarquons en passant, et sans méconnaître la justesse des objections de Machiavel, que c'est toujours l'auteur qui a raison dans les dialogues de cette sorte. En effet, s'il connaissait à son opinion une objection irréfutable, il se garderait bien de la mettre dans la bouche de son interlocuteur. Passons aux comédies de Machiavel.

Il y en a cinq, et n'y en eût-il qu'une, fût-ce la mpindre, Machiavel serait à mettre au premier rang des auteurs comiques.

Molière, reste sans conteste le souverain maître du genre. A la force comique, il joint au plus haut point une grâce exquise qu'on ne retrouve pas au même degré dans Machiavel, bien qu'elle y soit en germe. En un mot il n'y a rien là de comparable au Misanthrope, aux Femmes savantes, à Tartuffe^ à V Avare, au Festin de pierre^'? Mais la Jalousie du Barbouillé, mais le Médecin malgré lui, on y songe; et les médecins comme les voici traités aussi î

Des cinq comédies, il y en a deux qui n'ont pas de titre, et l'une des deux est en vers. Joignez-y la Mandragore, Clizia et VAndrienne, cela fait bien

1. Et non de Pierre, comme Fa établi M. Philarètç Ghasl^ dans son excellente édition de Molière,

76 ESSAI SUK MACHIAVEL

cinq, la dernière est une traduction de VAndria de. Térence. Elle m'a paru exacte et élégante, mais je n'en parlerai pas autrement.

Gomme Térence, et comme tous les maîtres Machiavel se préoccupe peu de ce qui fait la préoccupation capitale des auteurs de nos jours, de Tintrigue. On ne se doutait pas encore en ce tempslà que l'intérêt devait naître, non du développement logique des caractères, mais de l'incohérence et au besoin de l'invraisemblance des situations, et qu'un jour viendrait où l'art dramatique, devenu métier, subordonnerait la question de style à la question d'argent. Gomme Térence et tant d'autres, Machiavel puisait hardiment dans l'arsenal des lieux communs Targument de son affabulation et le procédé de ses dénouements. Ici la substitution de personnes est celui qu'il affectionne ; il y en a une dans la Mandragore, une dans Clizia et dans la comédie sans titre, La comédie en vers se dénoue par un divorce, résultat d'un malentendu, équivalent de l'éternelle lettre qui s'est trompée d'adresse. Cette dernière pièce est pénible et finit maladroitemeat, elle est longue, l'auteur tient trop à égaler Térence pour ne pas tomber au-dessous de lui-même. Gette discrétion, cet arrangement sont affectés, Machiavel n'a pas le vers comique. Il n'est jusqu'aux noms qui ne soient essentiellement latins ou grecs : Catilîo, Camillo,Miside^ Virginia, Doria, Panfilay CremetCy Saturio, Dromo,Dulippo,Qi enfin cette Appol- /oma,quiestdeuxfoisindignederintérêtdeshonnêtes

gens, d'abord parce qu'elle est entremetteuse et ensuite parce qu'elle est maladroite. Molière n'a pas reculé devant le type de la Femme d'intrigue, mais il s'est bien gardé de la faire sotte et triste par dessus le marché. L'Appollonia sola de la première scène du premier acte est lugubre, et survient Miside, autre Appollonia plus triste encore, hors de service à tous égards, et qui ne réchauffe point la situation. Dromo est unDavus ou wn Parmeno quelconque ; Doria, la servante, pourrait s'appeler Pythias, comme dans V Eunuque, Saturio est le Gnatho de la pièce, c'est-à-dire un parasite fieffé. Attendez pourtant, et quelques-unes de ces figures de convention vont s'animer un peu. C'est d'abord Gatillo, mari de Virginia, et jaloux. Écoutez cette scène avec Doria, la servante :

«Doria. Dieu vous sauve, mon maître! Catillo. Que fais-tu ici? Dor. J'allais à la maison. Gat. Où est restée Virginie? Dor. Je l'ai laissée à l'église. Gat. Qui est avec elle? Dor. Sa mère et Licisca. Gat. Or^ parle à présent et parle vrai, autrement tu n'auras pas la paix avec moi, vois-tu. Dor. Mon maître, si jamais vous me prenez à mentir, je consens à ce que vous me chassiez. Gat. N'y avait-il pointdegodelureaux à rôder autour de ma femme à l'église? Dor. Je n'en ai point vu. Gat. Je ne crois pas cela. Voyons, tu ne m'entends peut-être pas; je dis : n'y avait-il personne à faire la cour à ma femme ? Dor. 11 y en avait un qui la regardait souvent. Gat. Et elle, que faisait-elle? Dor. Elle était là. Gat. Tu commences

à équivoquer, et je serai forcé de faire opérer le bâton. Qui regardait-elle? Dor. Qui la regardait. Cat. Et souvent? DoR. Souvent. Cat. Et après, que faisait-elle ? Dor. Je n'ai rien vu de plus, quant à moi. Cat. Tenait-elle toujours les yeux au même endroit, faisait-elle quelque geste? Dor. Je crois qu'oui. Cat. Avec les yeux, la tête ou la main? Dor. Je n'ai pas bien regardé. Cat. Tu ne veux pas le dire! Dor. C'est vous qui me faites perdre la mémoire. Cat. Crachait-elle, et comment? Dor. Quelquefois. Cat. Pourquoi? Dor. C'est ce que je ne saurais vous dire : probablement parce qu'elle avait besoin de cracher. Cat. Cette fille-là ne dit rien que de force. Était-elle joyeuse ou triste, pâle ou rouge? Dor. Eh! monsieur, vous croyez donc que j'avais toujours les yeux dessus. Je m'occupais de mes propres affaires. Cat. Et quoi, tes affaires? Dor. Ne le savez-vous pas ? Je priais. Pourquoi va-t-on à l'église? Cat. On y va

pour tout autre chose aujourd'hui^ Avec qui

parlait-elle? Dor. Avec qui était près d'elle. Cat. Et que disait-elle ? Dor. Ce qui se dit aujourd'hui entre femmes, c'est l'usage : tout le mal... Cat. De qui, de moi? Dor. Non, de celle-ci et de celle-là, de la première venue. Cat. Tout bas? Dor. Oui! si bien que tout le monde entendait. Cat. Et peux-tu me dire celui qui la regardait tant?... Dor. Un beau garçon, dà! qui ne montre pas vingt ans, ou tout au plus. — Cat. De quelle taille? — Dor. Dame, mon-