Moines franciscains, capucins

qui concerne le Valentinois, l'empereur et les frères, je substituerai aux lettres mêmes de la mission des morceaux composés à loisir sur ces sujets par le diplomate revenu chez lui, morceaux qui ne sont ou que les faits des légations eux-mêmes, présentés sous une forme plus attrayante que celle des dépêches, ou que le résumé d'observations de voyage extrêmement curieuses. Pour la légation auprès des Frères Mineurs de Garpi, je donnerai non pas les lettres de Machiavel à la Seigneurie, qui n'ont nulle valeur historique, en raison de l'objet infime de la légation, mais les lettres échangées pendant cette légation entre Machiavel et Guichardin, très-substantielles et très -amusantes; elles sont comprises parmi les Lettres familières. Quant aux morceaux auxquels je faisais allusion tout à l'heure, ils figurent dans les diverses éditions de Machiavel, soit sous la rubrique : Fragments historiques, soit parmi les Opère minori, petites œuvres.

J'ai dit qne les légations n'ont pas tout l'intérêt qu'on serait tenté de leur prêter avant de les avoir lues, même les plus intéressantes. Gela tient à deux causes. D'abord Machiavel , quelque considération qu'on eût pour ses talents, ne fut jamais ambassadeur en titre auprès de la cour de France* 11 y alla la première fois avec Francesco Gasa; la seconde, on l'envoya à Niccolè Valori, ambassadeur accrédité; il ne vint la troisième fois que comme avantcoureur de l'ambassadeur accrédité, ou, comme on disait alors, de l'orateur déjà nommé , Roberto

Acciajoli, dont une cause quelconque avait retardé le départ. Les séjours sur les bords de la Loire furent assez courts : celui de 1500 va du 28 juillet au 24 novembre; le second (1503), du 2 janvier au 25 février; le troisième (1510), du 7 juillet au 10 septembre. La quatrième légation s'exerça principalement en Italie, par suite de circonstances que je dirai plus tard. Elle est de 1511.

A quoi cela tint-il que Machiavel fut réduit à cette situation quasi-subalterne, qui se reproduit encore dans sa légation auprès de l'empereur? Probablement à l'exiguïté de sa fortune et à l'esprit soupçonneux et étroit du gouvernement de Florence. On ne demandait pas aux ambassadeurs de ce tempslà le faste que la diplomatie de Louis XIV a mis à la mode, et sur lequel ont renchéri l'Empire, la Restauration et les gouvernements actuels. Néanmoins, un ambassadeur était-il encore tenu de faire, dès ce temps-là, une certaine figure, et comme il entrait Sans les errements de la sérénissime république de dépenser le moins possible pour ses envoyés, on ne les voulait pas sans ressources. D'ailleurs, d'après une règle que les gouvernements se sont faite de temps immémorial, le plus pauvre et le plus utile était le moins payé :

^Magnifici domini, — Leurs Seigneuries très-respectables savent quel salaire me fut alloué lors de mon dépaH et quel fut celui qu^on alloua à Francesco délia Casa, croyant peut-être que les choses iraient en Sorte que j'aurais moins à dépenser que lui. Ce n'est

pas ce qui est arrivé, car n'ayant pas irouvo Sa Majesté Très-Chrétienne à Lyon, nous avons eu à nous pourvoir de chevaux, de domestiques et d'habits également, et nous avons dû suivre la cour aux mêmes frais que lui. Cependant il me paraît hors de toute raison divine et humaine de n'avoir pas les mêmes émoluments. Et si ma dépense vous paraît trop forte, je crois ou qu'elle est aussi bien faite par moi que par François, ou que les vingt ducats que vous me donnez par mois sont autant de jeté par la fenêtre. S'il en est ainsi, je prie Vos Seigneuries de me rappeler; que sinon, je les prie d'ordonner que je ne me consume pas ainsi et que si je fais des dettes ici, je m'ouvre du moins un crédit là-bas. Je vous donne ma foi que jusqu'ici j'y suis pour quarante ducats du mien, "et que j'ai chargé mon frère d'en emprunter plus de soixante pour mon compte. Je me recommande à Vos Seigneuries de nouveau, les priant de faire en sorte que leur serviteur, tandis que les autres acquièrent dans les affaires du bien et des honneurs, ne l'en retire pas, sans qu'il y ait de sa faute, avec la honte et la ruine.

» Ex Sancto-Petro, die 5 Augusti 1500, » humilissimus servitor,

» NicoLAus Machiavellis. »

Précédemment les deux ambassadeurs avaient écrit collectivement et en ces termes à leur gouvernement :

(( Demain et n'importe comment nous partirons

pour suivre la cour, ce que nous avons différé de faire, parce que nous sommes arrivés ici quasi tout nus, et qu'il a fallu nous procurer à la fois des chevaux, des vêtements et des serviteurs. Gela a été très-difficile, parce que la cour en partant a épuisé le pays de chevaux, en sorte qu'avec le peu d'argent que nous avons, les grandes dépenses qui nous incombent et notre peu d'espoir d'être ravitaillés, nous voici dans un embarras qui n'est pas petit. Cependant nous nous fions à l'humanité de Vos Seigneuries, et sommes à leur discrétion. (Ex Lugduno die29julii 1500.)))

Pour en finir avec ces détails affligeants, citons ce fragment d'une dépêche de Francesco Valori, Orateur auprès de Maximilien, et auquel on avait adjoint Machiavel :

<i Machiavel a grand besoin d'argent; tant que j'en aurai d'ailleurs, il en aura ; pour chose du monde, il ne serait bon de le rappeler, ce me semble, et je supplie Vos Seigneuries de faire en sorte qu'il reste jusqu'à l'arrangement accompli ; sa présence est nécessaire. En tout cas, quand l'affaire des 559 florins sera réglée, son retour et son voyage ne seraient pas aussi périlleux. Je me suis assuré, d'ailleurs, qu'il ne reculera devant aucun péril et aucune fatigue par amour pour la patrie ^ )>

Quant au traitement de Machiavel , lors de sa première venue en France, j'extrais de sa commis-