Guicc, Sior. lib. V. cap. iv

prison. Le pape confisqua les biens du prisonnier, et, en compulsant les livres, ^ il s'aperçut qu'un inconnu avait souscrit une obligation de deux mille ducats; de même le cardinal avait acheté pour pareille somme une perle qui ne se retrouvait pas. Il importait de combler le déficit qï le pape défendit qu'on donnât à manger au prisonnier tant qu'il n'aurait pas fourni les renseignements nécessaires. Aussitôt la vieille duchesse Orsini paya de sa bourse les deux mille ducats de l'obligation, tandis que la maîtresse du cardinal s'habillait en homme et rapportait la perle au Saint-Père. Le Saint-Père permit qu'on rendit au cardinal le pain et le vin, seulement il fit empoisonner le vin. D'ailleurs les Orsini laissaient de leur graine. Déjà Giulio Orsini se fortifiait à Pitigliano ; Fabio, fils de Paul Orsini, et Organtino rassemblaient leur cavalerie à Gervetri *. Ainsi en allait-il des choses d'Italie. •

Mais je ne puis résister au désir de citer ici quelques extraits d'une lettre de Guid'Ubaldo, duc de Montefeltro d'Urbain, au cardinal de Saint-Pierre-aux- Liens, c'est le complément indispensable de ce dramatique récit. Elle nous apprend comment et par quelle insigne perfidie le duc de Valentinois, s'était emparé du duché d'Urbain qu'il venait de reconquérir comme on sait :

1. Sismondi, Eist. des rép. ital. On trouvera dans le cliap. x, du Prince la principale raison de la haine du pape contre les Orsini; avec les Golonna ils avaient toujours tenu le saint-siége en tutelle.

« Monseigneur révérendissime,

^ Je suis assuré qu'à cette heure Votre Seigneurie aura appris la trahison extrême qui m'a été faite par le pape et le duc de Valentinois, et qu'elle sera étonnée que je ne la lui aie point certifiée personnellement. Je la supplie de me pardonner en réfléchissant que j'ai eu tant de peine à sauver ma pauvre personne que je n'ai pu penser à autre chose ; la voilà ici plutôt par un miracle de Dieu que par toute autre raison. Mais, pour raconter le tout à Votre Seigneurie, qu'elle sache que depuis le retour de Nicolas Doria et depuis qu'on agissait ouvertement contre les Florentins à Arezzo, ne pouvant imaginer telle ribauderie, puisque je n'avais pas dit, ni pensé chose qui ne fût pour le plaisir ou l'avantage du pape et du duc de Valentinois, j'étais en repos ; il me semblait que les affaires de Gamerino et de Toscane étaient deux grandes entreprises et non pas sans quelque justification ; outre cela, le pape, le cardinal de Modène, le duc de Valentinois prononçaient chaque jour mon nom avec mille caresses et mille paroles rassurantes. Spécialement et spontanément, le cardinal de Modène, par un frère observant, mon grand ami, et de grande autorité, me fit savoir que sur sa tête il répondait de ma sûreté. Il connaissait l'esprit du pape, il avait vu tout ce qui s'était écrit en France^ en Allemagne et à Venise, et l'on n'avait jamais fait mention de moi

ftt ESSAI SUR MACHIAVEL

qu'en bien. J'étais donc fort tranquille... lorsqu'on m'avisa du départ du duc qui quittait Rome avec toute son armée et ce fut l'instant où Yitellozzo me rechercha. Entré dans Arezzo, mais n'ayant pas la citadelle, il avait besoin de mille fantassins. Je répondis que pour Sa Sainteté notre seigneur, et pour le duc et pour lui, je ferais toute chose, mais que les Florentins étant sous le protectorat de la France, et que n'ayant, moi, nulle particulière inimitié contre les Florentins, je voulais avoir pour mon excuse un Bref du pape et qu'on me le fît donner ; que j'agirais alors comme vicaire de notre seigneur. »

Après quelques pourparlers, Guid'Ubaldo eut la promesse de son Bref qui lui fut apportée avec toute sorte de paroles affectueuses par deux Espagnols, hommes de bien.

(( ....Ils me dirent, ajoute-t-il, qu'il fallait que mon artillerie prît la route d'Agobbio, Gagli, la Serra et Sassoferrato, que je fisse réparer les routes, commander les bœufs, donner la passe à mille cinq cents fantassins et pourvoir aux vivres. »

Ce que l'imprudent Guid'Ubaldo fit volontiers. Ensuite il envoya « messerDolce à Son Excellence qui le reçut avec toutes les grâces et démonstrations possibles; le remercia infiniment et lui dit qu'il était décidé à n'avoir pas d'autre frère que moi en Italie et en dernier lieu il le pria très-vivement de faire en sorte que j'envoyasse mille fantassins à Yitellozzo. » Le Bref n'arrivait pas et cependant Guid'Ubaldo en-

ESSAI SUR MACHIAVEL tiS

gagea le duc à ordonner à Vitellozzo d'envoyer dans ses états un homme qui engageât mille fantassins, tandis qu'il en fournirait, lui, cinq cents à ses frais. Puis, ainsi dépossédé d'hommes et d'argent, le duc d'Urbain apprend que tandis que ses troupes sont englobées par celles du Valentinois qui les emmènent d'un autre côté, le Valentinois lui-même occupe l'île de Fano, Sortolongoet Riforzato qui sont les clefs de son État. Il avait été dîner à la campagne, il revole à Urbain. Avec lui arrive un envoyé de la communauté (la république) de Saint-Marin, pour lui apprendre que mille fantassins de la Romagne menaçaient la dite communauté. Un instant après, c'est une dépêche du commissaire de Gagli qui annonce que le duc vient en ennemi et qu'il se vante d'être à Urbain le lendemain matin et probablement d'y entrer sur ce beau cheval revêtu de brocard que le duc d'Urbain lui avait envoyé en présent quelques jours auparavant, comme il le dit formellement. Le duché étant sans armée, sans place forte, le duc se décide à gagner avec le seigneur Préfet \ Saint-Léon, un château fort.

1. Cette curieuse lettre est citée par Pignotti dans son Histoire de Toscane et elle est presque conforme au récit que Jacopo Nardi fait de cette fuite au chap. xlv du liv. IV de son Histoire de la cité de Florence. Quant au seigneur Préfet, c'était le préfet de Sinigaglia et Nardi parle de la Prefettessa, nous dirions familièrement \si pré fête. Elle était de la famille d'Urbain, alliée aux La Rovère, et tandis que le Préfet se sauvait avec le duc, la prefetesse remit au Valentinois les clefs de la forteresse de Sinigaglia dans ua bassin d'argent. Tel est le récit du fameux Burckardt ou plua simplement Burchard. Nai'di raconte tout bonnement que la

224 ESSAI SUft MACHIAVEL

Mais sur le point d'arriver, Guid'Ubaldo apprend que la pointe sur Saint-Marin n'était qu'une feinte, c'est Saint -Léon que les troupes du Valentinois ont occupé; Saint-Léon et les passages. Alors le fugitif se dirige vers Sainte-Agathe, sur le confin des États de Florence et du duc. Les chevaux sont à moitié morts, on se repose, on licencie les archers; puis le duc d'Urbain se déguise en paysan et se remet en marche avec trois hommes montés sur des juments campagnardes, le seigneur Préfet prend d'un autre côté, il se jette dans la montagne. On le poursuit, en criant tue, tue! Un des leurs est pris, celui qui portait la valise. Néanmoins le duc arrive à Gastelnuovo, petite ville dépendant de Florence et pour ainsi dire en pleine Romagne. Le gouvernement de Ravenne l'engage à ne point rester là, il prend un autre déguisement et se dirige sur Ravenne même. Il fallait passer devant Gesena, Forlimpopolo, Bertinoro, villes du Valentinois ; on a reconnu le duc, on tire le canon, on sonne la cloche d'alarme, on allume des feux partout où il vient de passer. Enfin il gagne Ravenne, puis Ferrare, où on l'accueille affectueusement. Voici les dernières lignes de cette lettre désespérée :

préfetesse gagna Florence, et de Florence Venise. En somme, il parait prouvé qu'elle se rendit auprès de Saint-Pierre-aux-Liens par la voie de Gènes. J'emprunte ces éclaircissements à une note de l'édition de Nardi, publiée chez Le Monnier par les soins de M. Agenore Gelli, en ajoutant que Guid'Ubaldo ne valait pas mieux que le Valentinois.

« Il faut que Votre Seigneurie sache tout et qu'elle me pardonne d'avoir été si long... qu'elle sache encore que le duc après son arrivée à Urbain a écrit à messer Giovanni Bentivogli qu'il devait mettre la main sur moi et me livrer à lui ; sur le rivage de Sinigaglia, Fano, Pesaro et Rimini, on avait aussi tout disposé pour s'emparer de moi ; qu'elle sache enfin qu'avec ma personne, je n'ai sauvé ni un pourpoint ni une chemise. )»

Mantoue, 28 juin 1502.

De Votre Seigneurie révérendissime,

Le très-affectionné serviteur, G. Dux Urbini.

La première légation en cour de Rome est de 1503. Alexandre VI venait de mourir *. François Piccolomini , qui lui avait succédé sous le nom de Pie III, succomba lui-même au bout de vingt-six jours de pontificat. Il s'agissait de nommer un nouveau pape, et le gouvernement de Florence députa Machiavel à Rome sous un prétexte quelconque, mais en réalité pour suivre les opérations du conclave. Machiavel, avec sa pénétration accoutumée, comprit aussitôt que Jules de la Rovère, cardinal de Saint-Pierre-aux~

1. « Quand la Trémouille arriva, Valentinois tomba malade, et lïime du glorieux Alexandre alla se reposer au séjour des l)ienheureux — sur la trace sacrée do ses pas on vit partir ses trois suivantes favorites, Luxure, SimoDiie et Gruau té... » (Irc Décennale.)

316 ESSAI SUU MACHIAVEL

Liens, devait l'emporter sur ses rivaux, et ce fut lui en effet qui ceignit la tiare sous le nom de Jules II.

(( Le 30 octobre je vous ai écrit par le moyen, des del Bene et je vous ai dit entre autres choses ce que Ton pensait de l'élection du pape et que le conclave devait commencer le surlendemain. Ce qu'on disait déjà prit tant de créance, qu'avant la fermeture des portes il y avait quatre-vingt-dix pour cent à parier que ce serait Saint-Pierre-aux-Liens qui l'emporterait. On disait en effet que les deux ennemis qu'il avait et qui auraient pu lui ravir le pontificat, s'étaient arrangés avec lui. C'est-à-dire que l'archevêque de Rouen et les cardinaux espagnols, amis du duc, s'étaient entièrement jetés dans le parti de Saint- Pierre-aux-Liens. En ce qui concerne Tarchevêque de Rouen, on dit que s'il l'a fait, c'est parce qu'on lui a inspiré des soupçons contre Ascagne * et qu'on lui a démontré qu'il n'est pape qui puisse faire enlever tout crédit à ce cardinal aussi bien que Vincula, vu qu'ils ont toujours été ennemis. Quant au cardinal et au duc, on peut facilement conjecturer comment il s'y est pris pour les réduire, car l'un a besoin d'être relevé et l'autre enrichi. Si c'est là la voie suivie, c'est ce que la suite nous apprendra. Et certes cet homme-là aura su les persuader mieux que tout autre, puisqu'il est déjà au-

1. Ascanio Maria Sforza, cardinal au titre de SS. Titus et Modeste, martyr.

■ • ESSAI SUR MACHIAVEL Hf

tant dire pape. A l'heure qu'il est, huit heures du soir, veille du premier novembre, un serviteur de Vincula est venu chez moi et m'a dit qu'il avait reçu du conclaviste * dudit Saint-Pierre cinq billets, lui faisant savoir que les cardinaux s'étaient réunis pour le nommer, bien que dans le principe sept cardinaux, Ascagne en tête, se soient prononcés pour le cardinal de Sainte-Praxède. Il ajouta que le dernier billet lui enjoignait d'en envoyer la nouvelle à Savone et à Sinigaglia ; le cardinal a pris le nom de Jules II et il a déjà dépêché ses courriers. Ces choses et beaucoup d'autres qui se succèdent au jour le jour mériteraient d'être envoyées en poste, mais je n'en ai pas ordre de Vos Seigneuries et elles ne m'ont point autorisé à entrer dans de semblables dépenses. La nuit ne permet pas que j'envoie savoir si quelqu'un ne dépêcherait pas un courrier pour Florence, ni que j'y aille moi-même, car les rues ne sont pas sûres. Celui qui est venu du Palais est accompagné de vingt hommes armés. J'attendrai le grand jour, et si je trouve qui emporte la lettre, je vous l'enverrai avec un avis plus certain. Et pour

1. Tous les cardinaux avaient des courtisans et Foni donoiait le nom de conclaviste à celui qui les suivait au conclave, à titre de secrétaire particulier. Le choix d'un conclaviste était donc des plus délicats ;. c'est ainsi que par une maladresse du sien, le savant et vertueux Bessarion, à qui Von doit une versio« latine d'Aristote, manqua la tiare qu'on était venu lui proposer à l'improviste. Quand il le sut, il se mit à sourire et retourna à ses études, après avoir adressé quelques paroles pleines de bonté au malheureux conclaviste.

m'en excuser une fois pour toutes, j'écrirai à Vos Seigneuries une lettre tous les jours ; pour ce qui est de l'envoyer, je me gouvernerai comme qui fait la chose par la poste d'autrui : Bene valete. »

Roma hora octava noctis inter ultimum diem octobris et primum novembris 1503.

Servitor Nicolaus M. segr.

« Au nom de Dieu, j'informe Vos Seigneuries que ce matin le cardinal de Saint-Pierre-aux-Liens a été proclamé pape. Que Dieu fasse de lui un pasteur utile à la papauté. Voleté, »

« .... Cette élection et cette proclamation sont extraordinaires, car ils ont fait le pape à conclave ouvert; aussitôt convenus du vote ils l'ont fait savoir et publier.... A bien considérer la faveur dont il a joui^ c'est chose miraculeuse, car avec tant départis qu'il y a dans le conclave, tous ont eu confiance en lui. Le roi d'Espagne et le roi de France ont écrit au Sacré Collège ; les barons de la faction contraire l'ont appuyé, Saint-Georges aussi, tant il y a qu'il a pu prendre la place. Ceux de notre nation s'en sont réjouis, en augurant bien pour leur compte et pour tout le monde. Hier matin un homme de grande condition me disait que si Vihcula devenait pape, il en pouvait résulter quelque bien pour la ville,

et qu'il en avait déjà promis là-dessus plus que d'ordinaire. »

(Ex Roma, prima die nov. 1503.)

Remarquons que l'élection n'avait été rien moins que canonique ; César Rorgia avait commis la faute d'y contribuer et La Rovère avait acheté les suffrages de toute part à prix d'or.

« ....Monseigneur de Volterre a pensé que je devais aller de nouveau me mettre aux pieds du pape et lui donner connaissance des avis que j'ai reçus de vous, pourvoir ce qu'en dirait Sa Sainteté, et surtout pour lui dire votre opinion sur les affaires du duc et pour savoir au juste ce qu'il en pense. J'ai fait toute diligence, mais je n'ai été reçu qu'hier au soir à trois heures, et j'ai lu à Sa Sainteté les passages des lettres qu'il était convenable qu'elle connût. Quand j'en arrivai à l'endroit où vous dites que messer Ottaviano da Gampo Fregoso a pris la campagne avec les cavaliers et les fantassins que lui a envoyés le duc d'Urbain, Sa Sainteté se troubla et dit: « ce duc sera ici dans deux jours et je le ferai mettre au Château. » Puis il écouta le reste avec une grande attention, et lorsqu'il eut tout entendu, il dit être fort obligé à Vos Seigneuries de se rappeler ce que c'était que l'honneur de Téglise, et que dès lors elles fissent en sorte, etc. etc.; que quant à lui il ferait le possible, qu'il avait envoyé quelqu'un à Venise, qu'il enverrait une autre personne en Romagne pour faire connaître ses intentions, et une personne de qualité

à rassurer les seigneurs du pays, les peuples atissi, et à ramener à lui ceux qui se seraient éloignés. . . J'en vins ensuite aux affaires du duc, et je dis la raison pour laquelle vous ne lui aviez pas accordé de saufconduit. Il répondit que la chose allait bien ainsi et qu'il était d'accord avec vous, puis il leva la tête. Je vis bien au geste (ce dont je me doutais déjà), qu'il lui semblait qu'il y avait mille ans jusqu'au jour où il se débarrasserait de lui ; en attendant il veut que le duc s'en aille satisfait, sans pouvoir lui reprocher d'avoir manqué à la foi jurée ^, car Toccasion peut se présenter de se servir de lui dans les choses de Romagne et le pape ne veut pas se fermer la voie. Mais ce que vous ou d'autres pourrez faire contre le duc, il n'en a cure.... »

<( .... Le duc ayant reçu les lettres par lesquelles Vos Seigneuries lui signifiaient qu'elles lui refusaient le sauf-conduit, me fit appeler, en sorte que je me rendis chez lui en quittant le pape. Sa Seigneurie se plaignit que le sauf-conduit lui eût été refusé, disant qu'il avait déjà fait prendre les devants à sa cavalerie, estimant qu'elle serait reçue dans vos États, et qu'il ne s'attendait pas à cela. Il ne peut comprendre, à ce qu'il dit, comment, quand d'un côté vous craignez que votre territoire tie soit en-

1. « Jules voulut le nourrir d'espérance et ce duc crut trouver chez un autre une pitié qu'il n'avait jamais connue. Mais comme il était à Ostie depuis quelques jours et se disposait à s'embar" quer,lepape le fit ramener à Rome et garder à vue par ses gens.»

(l'e Décennale.)

vahi par les Vénitiens, de l'autre, vous barrez le passage à celui qui pouvait vous défendre ; que d'aventure il pourrait prendre tel parti, qu'il en cuirait à Vos Seigneuries; qu'encore qu'il sûtce qu'il y avait de périlleux pour lui dans un accord avec les Vénitiens, tamen vous l'y forceriez, qu'on lui offrait d'excellentes conditions de ce côté-là, qu'il les voulait accepter pour se mettre en position de vous frapper jusqu'au cœur. Je lui répondis que le sauf-conduit ne lui avait pas été refusé, mais que Vos Seigneuries lui avaient fait entendre qu'elles voulaient savoir comment elles vivraient désormais avec Sa Seigneurie, s'assurer de ses dispositions et sceller leur amitié comme il convient à des hommes francs, et qui veulent réciproquement observer leurs engagements; que Vos Seigneuries n'avaient pas coutume d'agir témérairement ni tumultuairement en aucune affaire, et qu'elles n'entendaient pas commencer aujourd'hui. J'ajoutai qu'il me paraissait à propos qu'il vous envoyât un homme pratiqiie et bien au fait de ses desseins, et que Vos Seigneuries, à ce que je croyais, ne manqueraient pas de faire ce qu'elles jugeraient à propos pour leur bien et celui de leurs amis. »

(( Il répliqua qu'il était sur son départ, qu'il avait fait partir ses troupes et voulait s'embarquer, mais qu'auparavant il aurait voulu savoir ce qu'il pouvait attendre de vous. Je répondis que j'en écrirais ce matin à Vos Seigneuries en diligence, et non sans leur faire savoir qu'il avait fait partir ses troupes.

qu'il VOUS envoyait un messager, et que je vous prierais de recevoir ses gens ; que pendant ce tempslà, son envoyé serait admis auprès de vous, vous parlerait, et que je ne doutais point qu'il ne se conclût quelque chose de bon, dont le susdit envoyé le pourrait informer quelque part qu'il fût. »

(( Il demeura assez content de cela, et il répliqua que si Vos Seigneuries marchaient de travers avec lui, point qui s'éclaircirait dans quatre ou cinq jours, le temps qu'il fallait à son envoyé pour arriver et écrire, alors il s'accorderait avec les Vénitiens, et avec le diable s'il le fallait, puis qu'il irait à Pise et que , argent, soldats, alliés, tout ce qui lui resterait, il l'emploierait à vous nuire. L'homme qu'il prétend vous envoyer est un messer Vanni, qu'il a nourri, et qui devait partir ce matin, mais nous voici à la dix-huitième heure et il n'est pas parti : le duc a-t-il changé d'idée ? je l'ignore. »

« Il devait, selon qu'il en était convenu premièrement avec le cardinal d'Amboise, partir de laSpezzia; il devait prendre tant à son bord que sur ses vaissaux cinq cents hommes choisis parmi ses gentilshommes et ses fantassins, mais à l'heure qu'il est je n'ai pas ouï dire qu'il soit parti; je ne sais s'il ne voudrait pas attendre d'être assuré auparavant du parti que vous adopterez; quant à moi, je ne lui ai répondu de la manière que j'ai fait, que pour lui rendre un peu d'espoir, et pour qu'il ne restât pas ici, en sorte que le pape ne vous contraignît pas à lui donner le sauf-conduit. Lorsque l'homme du duc arrivera. Vos

Seigneuries pourront Tamuser, et Vos Seigneuries feront ce qu'elles voudront, soit qu'elles jugent bon de couper court à la négociation ou de la conclure. Les troupes qui se sont dirigées de votre côté sont sous les ordres de Carlo Baglioni, se composent de cent hommes d'armes et de cent cinquante cheveau-légers. Vos Seigneuries pourront s'informer de leur conduite, et prendre des mesures pour les désarmer, si bon leur semble. Sachant quelles sont vos intentions à l'égard du duc, je m'y conformerai, et s'il se passait du nouveau. Vos Seigneuries ne manqueront pas de m'en informer. »

(Romse, 18 die novembris 1503.)

« ....La garde [du pape] est répartie aujourd'hui pour Ostie à la vingt-deuxième heure; le duc de Valentinois avait été conduit sur un petit bâtiment à Saint-Paul, qui est à deux milles d'ici; on croit qu'il sera amené à Rome cette nuit. Qu'en sera-t-il ensuite? le temps nous l'apprendra. »

« Une fois pour toutes, Vos Seigneuries n'ont plus à s'inquiéter de savoir où il débarquera. Les fantassins qu'il avait emmenés sont revenus à Rome à la débandade, et ses gentilshommes ne pensent plus qu'à retourner chez eux. »

(Romœ, die 29 novembris 1503.)

« On a extrait le duc de Valentinois de l'appartement du Trésorier pour le transporter dans celui

«Il ESSAI SUR MACHIAVEL

du cardinal d'Amboise, avec qui il voudrait aller à Saint-Jeau où se fera le couronnement. D'Amboise l'a reçu chez lui à contre-cœur, et il lui répugne encore bien plus de l'accompagner. Mais il l'a reçu par déférence pour le pape, et quant à ce qui est du voyage, ils pourront bien ne pas s'accorder. Et puis le pape veut que les forteresses du duc soient consignées entre ses mains avant son départ, ce qui ne pourra être fait à temps, vu que le cardinal est sur le point de partir. Je ne vois pas trop comment tout cela finira, mais je n'en augure pas grand bien. »

Les temps sont bien changés ! Naguère encore, lorsque Machiavel était à Imola, c'était Florence qui sollicitait un sauf-conduit du duc Valentinois, et cela pour la nation en masse : par parenthèse, on le lui faisait attendre un peu. Aujourd'hui c'est un sauf-conduit que le duc sollicite à son tour et Florence le lui refuse. Elle n'avait plus rien à craindre de lui, et, avant de finir, il lui avait rendu le service de la débarrasser des Orsini, ces partisans des Médicis. Quant à la prophétie du secrétaire, elle se réalisa. César Borgia, dépossédé de sa dernière forteresse, passa à Naples oii le héros du Garigliano le reçut avec plus de démonstrations honorables que de plaisir*. Jules II lui-même non-seulement n'avait pas osé porter la main sur le fils d'Alexandre VI qui

•l.On dit même qu'il l'embrassa et on a niaisement comparé ce baiser à celui de Judas. Quand l'ordre arriva de diriger le duc sur l'Espagne, n'aurait-il pas fallu que Gonzalve tirât l'épée pour lui contre son roi !

tenait à tant de grandes familles en Europe^ mais il lui avait témoigné certains égards. Ferdinand-le- ' Catholique fut moins scrupuleux, et bien qu'il n'eût personnellement aucun grief contre le Borgia,il se le fit livrer et le retint prisonnier dans la forteresse de Médina del Campo, en Espagne, où il prétendait le laisser mourir. Le duc de Ferrare et le roi de Navarre, ses beaux-frères, demandèrent en vain son élargissement. Un jour le prisonnier se sauva au moyen d'une échelle de corde et parvint non sans peine à gagner la Navarre. Jean d'Albret, qui était en guerre avec un de ses voisins, se hâta d'investir du commandement de son armée ce hardi capitaine qui lui tombait des nues. Attiré dans un guet-apens, jeté à bas de son cheval, César Borgia combattit à pied et mourut frappé d'une balle. On ne savait qui il était, on le dépouilla, et, tout nu, on le jeta sur une bête de somme, les bras pendant d'un côté, les jambes de l'autre, comme un paquet, sarcinœ modo, dit Paul Jove. Il ajoute en termes prétentieux que c'était encore une mort trop douce pour ce corps qui aurait dû être déchiré par les mains de tant d'illustres victimes , quum ea mctima non hoste ignoto, sed manibus tôt insignium procerum, quos crudelissime jpernecasset, aœrhissimis tormentis dilaniata omnino mactari dehuerit. Remarquons en passant qu'il n'y a pas dans tout Machiavel l'équivalent •de cette phrase haineuse et de ces emportements emphatiques. César Borgia fut enterré à Pampelune. La seconde légation (1506) est toute d'intérêt

locale elle n'offre de curieux que la lettre sui vante :

« J'avais écrit à Vos Seigneuries que le pape s'était décidé à se rendre à Imola en passant sur vos terres, et le fait est que Sa Sainteté a suivi exactement le chemin que je vous avais indiqué. Le 19, à la quinzième heure, nous nous sommes arrêtés à Palazzuolo, où l'on fait collation pour aller coucher le soir à Tasignano, qui est de votre dépendance. Hier au soir est arrivé Marradi, un envoyé de Vos Seigneuries, venant de Mugello avec six barils de vin en pièces, deux en bouteilles et une charge de fruits ; il les a présentés au pape le plus honnêtement qu'il a pu, d'après la qualité du présent. Sa Sainteté a accepté le tout volontiers et en a fait des remercîments. »

«Ce matin, Pierre-François Tosinghi, commissaire général, n'a pas cru devoir venir plus avant et a pris congé du pape. Avec quelle affection Sa Sainteté lui a parlé, c'est ce que je ne saurais redire à Vos Seigneuries, ni avec quelles démonstrations d'attachement envers elles, elle le tint embrassé une demi-heure en présence de toute la cour. Ce qui s'est dit de particulier, je n'en parlerai pas autrement à Vos Seigneuries, car je sais que Pierre- François leur en écrira longuement. Chacun croit que si l'entreprise de Bologne lui réussit, le pape ne perdra pas grand temps avant d'en tenter de plus vastes et que cette fois l'Italie aura raison de ceux

qui veulent la dévorer et qu'il n'en sera plus question. Je me recommande à Vos Seigneuries. »> (In Palazzuolo, 19 octobre 1506.)

Remarquons en passant que si le pape aimait à recevoir des fruits, il aimait aussi à en donner. Ce fut un vaisseau chargé de fruits du midi qui alla disposer à Londres en faveur du Saint - Siège , Henri VIII et TAngleterre. L'orgueil anglais fut extrêmement flatté de ce présent du chef de la chrétienté. Il paraît certain d'ailleurs que le désir de goûter des fruits délicats de Fltalie, était commun à tous les peuples du nord et spécialement développé chez les Normands.

Remarquons encore que les dernières lignes de la dépêche fixent très-nettement le vrai caractère de la politique de Jules II. Dans une lettre dont la fin manque, Machiavel dit de Jules II qu'il était « versatile, roué, impétueux et avare *. » Soit, mais d'un autre côté le livre du Prince lui rend pleine justice et ce fut en somme un des meilleurs papes qu'on connaisse et le nom de La Rovère est resté cher à l'église . Celui qui le porta sur le trône pontifical eut un mérite rare chez les papes, il fut Italien de cœur. Son caractère est bien connu et je ne pourrais raconter sans sortir du cadre que je me

1. Lettre xvii des Lettres familières, en réponse à une lettre de Vettori du 21 avril 1513, et qui par conséquent est de la môme ilate à peu près.

suis tracé les suites de sa longue querelle avec Louis XII, ses entreprises en Italie, sa conduite étonnante au siège de La Mirandole. Il mourut sans avoir cédé à la tradition du népotisme que Léon X ne fit que trop revivre. Sismondi, qui ne lui accorde que des éloges fort modérés, lui en adresse un auquel on ne se serait pas attendu; c'est d'avoir conçu, avec une grande admiration pour les Suisses, la grande pensée de faire de ce peuple indépendant le gardien de l'indépendance italienne! Cela n'est pas sérieux, mais c'est bien suisse.

En 1507,1e bruit, très-fondé d'ailleurs, se répandit que Maximilien l^"", empereur d'Allemagne, allait passer en Italie pour s'y faire couronner roi. S'il faut en croire l'histoire et Machiavel en particulier, Maximilien, encore qu'excessivement crédule et fort dépensier, n'était pas un prince ordinaire, mais les négociations auxquelles donna lieu leprojet susdit ne sont rien moins qu'à son hoaneur ^ Préalablement il dut songer à se procurer de l'argent et il commença par mettre à prix la protection qu'il accorderait à l'État de Florence. Moyennant le payement de cinquante mille ducats, Maximilien s'engageait à maintenir l'intégrité du territoire de la république. Ce

1. Il était d'humeur fort bizarre : c'est ainsi qu'attribuant les ravages d'un mal nouveau aux paroles inconvenantes qu'on prononçait dans les mauvais lieux, il édicta des peines sévères contre ce délit. Guichardin nous donne aux livres vi,vii et vin de son histoire, des détails curieux sur Maximilieu.

n'était pas l'acheter trop cher au gré des Florentins eux-mêmes, seulement ils ne voulaient pas acquiescer trop vite aux demandes de l'Empereur, espérant par là en esquiver de nouvelles. Ils voulaient en même temps obtenir des délais pour le payement et Francesco Vettori avait été dépêché en Allemagne à cet effet. Comme on avait jadis adjoint Machiavel à Francesco Casa, chargé d'une mission en France, on l'adjoignit à Vettori, qui, bien loin de s'en offusquer, demanda qu'on maintînt le secrétaire auprès de lui, en saisissant, avec un empressement qui l'honore, cette occasion de rendre un éclatant hommage à son collègue, comme on Ta vu par une lettre précitée. Il est d'ailleurs prouvé que des lettres de cette mission, celles-là mêmes qui sont signées de Vettori ont été écrites tout entières de la main de Machiavel.

Mais soit qu'il fût obligé à certaines concessions en raison d'une collaboration dont les nécessités n'étaient pas nouvelles pour lui ; soit que rebuté par l'objet ingrat de cette négociation, il n'y mît pas le même feu, Machiavel n'a pas donné à cette légation le même intérêt qu'aux autres. Il arrivait à Trente, fatigué par les mauvais chemins, « les mauvais chevaux avec lesquels il avait dû combattre, )) et court d'argent à l'ordinaire.

Du premier coup d'œil aussi il avait jugé que tout ce bruit n'aboutirait à rien. Nous ne suivrons pas une à une toutes les phases de cette négociation où l'on voit un souverain souscrire des lettres de

change d'une nouvelle sorte, c'est-à-dire s'engageant à rembourser en protection l'équivalant de ce qu'il aurait reçu en espèces, le tout par les mains des célèbres Fucher : c'étaient des banquiers.

La république veut bien payer, mais elle exige en échange la remise de l'acte authentique qui garantit son existence ; l'Empire veut bien signer l'acte, mais il entend le déposer en mains tierces jusqu'à complet acquittement des échéances. Puis il demande un à-compte, puis il veut emprunter. La Suisse en tout cela joue le rôle piteux d'un mercenaire qui trouve que le roi de France a trop d'argent pour qu'on lui résiste et qui d'autre part sachant par expérience ce que valent les écus de l'Empire, tient fort à n'en rien perdre.

En un mot la Suisse a deux mains, toutes deux pleines, et voudrait en avoir le double, tant elle a bien organisé la vente des hommes, et si consciencieusement les dames de Berne, Soleure, Unterwald et autres lieux travaillent-elles à réparer les brèches. Ne trouvons-nous pas partout jusqu'en 4830 les douze cantons vendus au premier prince venu et prêts à tirer sur n'importe qui à tant le coup de feu ?

«...L'homme de Phlesbourg m'a dit que le roi de France avait trop d'argent pour qu'on prît parti contre lui, et que pour le roi des Romains, tant qu'il en aura, les Suisses ne sauraient refuser de le servir ; que dès lors ils s'ingénieraient à le faire sans se mettre contre la France. Au surplus, chacun est d'avis

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que tant que TEmpereur ne manquera pas d'argent, il ne manquera pas de Suisses *.» C'étaient d'ailleurs de bons fantassins que les Suisses.

« Les Suisses sont petits et peu soignés, ce no sont pas de beaux personnages, et en général ils n'ont d'armes que la pique ou la dague pour être plus adroits, plus prestes et plus légers. Ils ont coutume de dire qu'ils font ainsi parce qu'ils n'ont d'ennemi que l'artillerie, dont ne les défendrait cuirasse, corselet, ni gorgerin. »

«De toute autre arme, ils ne craignent rien, tenant, disent-ils, un tel ordre, qu'on ne les peut rompre, ni approcher plus que la longueur de leur pique. Ce sont d'excellentes troupe à donner bataille en rase campagne, mais mauvaises pour prendre une ville, et peu propres à la défendre ; et lorsqu'ils ne peuvent pas se former à leur manière, ils ne sont jamais bons à rien. »

Rentré chez lui, Machiavel se dédommagea des ennuis de cette légation en traçant trois de ces tableaux auxquels il excellait, tableaux de genre quant aux dimensions, pages d'histoire quant à l'esprit. Voici d'abord quelques passages de son tableau de l'Allemagne ^ :

« Personne ne peut douter de la puissance de l'Aî- . lemagne,car elle abonde en hommes, en richesses et

en soldats. Quant aux richesses, il n'est commune