Délia medesima provincia

M ESSAI SUR MACHrAVEL

s'éteigne; l'autre de ne changer ni leurs lois ni leurs impôts, tellement que dans un très-bref délai cela devienne tout un avec l'État héréditaire, et pour ainsi dire un même corps.

Mais quand on acquiert des États dans une province dissemblable de langue, de coutumes et d'organisation, là sont les difficultés, et là il importe d'avoir beaucoup de bonheur et beaucoup d'habileté pour les garder : un des meilleurs expédients et des plus dans le vif, serait que la personne qui Tes acquiert allât les habiter. Gela rendrait plus sûre et plus durable cette possession : c'est ce qu'a fait le Turc en Grèce, et quels qu'eussent été ïes moyens qu'il eût employés pour conserver cette possession, s'il ne fût pas allé l'habiter, il n'eût pas été possible qu'il la conservât. Étant là, en effet, on voit naître les désordres, et promptement on peut y remédier ; il y étant pas, on n'en a connaissance que lorsqu'ils ont grandi et qu'il n'y à plus de remède. Outre cela, la province n'est pas pillée par les officiers ; les sujets sont heureux d'avoir sous le main le recours au prince, en sorte qu'ils ont plus de raisons de l'aifrier, voulant être bons, et, voulant être autrement, de le craindre. Quiconque d'étranger voudrait assaillir cet État, y regarde à deux fois, de manière qu'en l'habitant, Ôti ne lé peut perdre que très-diffîcifement. Le secoîid remède est de fonder des colonies dans xiû ou deux endroits, qui soient les clefs de cet État, chose indispensable à faire à moins d'entretenir beaucoup de gëm d'^ttti^s et dliifan-

terie. Dans les colonies, le prince ne dépense paâ beaucoup, et sans dépense ou petite, il les fonde et les conserve ; par là il n'offense que ceux dont il prend les champs et les maisons pour les donner à de nouveaux habitants, et ce ii'est jamais qu'une minime partie de la population ; ceux qu'il offense, demeurant dispersés et pauvres, ne lui peuvent jamais nuire, et tous les autres restent d'une part sans offense, et, par cela même, s'apaisent facilement; tandis que d'autre part ils craignent de mal faire, de peur qu'il ne leur en arrive autant qu'à ceux qui ont été dépouillés. Je conclus donc que ces colonies rie coûtent pas, sont plus fidèles, offensent moins, et que les offensés, étant pauvres et dispersés, ïië peuvent nuire, comme j'ai dit.

Partant de là, il est à remarquer qu'il faut gagner les hommes par des caresses ou les tuer, car s'ils se vengent des légères offenses, des graves ils ne peuvent; de sorte que l'offense qu'on fait à un homme doit être telle que la vengeance ne soit pas à craindre. Mais entretenant, au lieu de colonies, des gens d'armes, on dépense beaucoup plus, ayant à se consumer dans la garde de toutes -les entrées de cet État; de sorte que la conquête tourne en perte et offense beaucoup plus, car elle nuit à tout le monde en changeant les logements de sort armée i chactfn se ressent de ce désagrément , chacun dd-^ vient un ennemi ; et ce sont des ennemis qui peuvent nuire, en se tenant battus et cois dâris lettH maisoris. De tout point donc certte garde est iriu-

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tile, comme l'établissement des colonies est utile.

Quiconque est en possession d'une province de mœurs différentes, comme je l'ai dit, doit encore se faire le chef et le défenseur des voisins les moins puissants, s'ingénier à affaiblir les plus puissants et prendre garde que, par quelque accident, il n'y entre aucun étranger qui ne soit moins puissant que lui. Il arrivera toujours que cet étranger soit appelé par les mécontents de cette colonie, par ambition ou par peur; c'est ainsi que déjà l'on a vu les Étoliens introduire les Romains en Grèce; et dans toute autre province oii ils entrèrent, ils y furent appelés par les habitants. L'ordre de la chose est que sitôt qu'un étranger puissant entre dans une province, tous ceux qui ont le dessous font acte d'adhésion envers lui, mus par l'envie qu'ils ressentent contre celui dont la suprématie les opprime. Si bien qu'en ce qui concerne ces gens-là, le nouveau venu n'a nulle peine à prendre pour les gagner, car soudain, volontiers et tous ensemble, il font masse avec l'établissement qu'il s'est acquis. Il a seulement à se préoccuper de ne pas leur laisser prendre trop de force et trop d'autorité, et il peut facilement, à la faveur de ses armes, abaisser ceux qui s'élèvent trop pour rester en tout maître de cette province. Quiconque ne gouvernera pas bien cette partie-là, perdra promptement ce qu'il aura acquis, et pendant qu'il le possédera, il y aura des difficultés et des ennuis infinis.

Les Romains , dans les provinces qu'ils prirent ,

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observèrent ces points-là ; ils envoyèrent des colonies et soutinrent les plus faibles, sans leur permettre de s'accroître ; ils abaissèrent les forts et ils ne laissèrent pas prendre d'influence aux voisins puissants, et je n'en veux que la province de Grèce pour exemple. Par eux furent entretenus les Étoliens et les Achéens, fut abaissé le royaume de Macédoine, fut chassé Antiochus : et jamais les services des Achéens et des Étoliens ne firent qu'on leur permît d'accroître leur État^ non plus que toute la persuasion de Philippe ne les induisit à devenir ses amis sans l'avoir abaissé, ni la puissance d'Antiochus ne put faire qu'ilsconsentissent à lui laisser aucun établissement dans cette province. Et les Romains firent en cette occurrence ce que tous les princes sages doivent faire, lesquels non-seulement ont à prévenir les scandales présents, mais les scandales futurs, et à y parer avec toute leur industrie, car en les prévoyant de loin, on peut y remédier facilement, mais en attendant qu'ils s'approchent, le remède ne vient plus à temps^ parce que la maladie s'est rendue incurable. Il en advient alors comme de l'étisie, qui, disent les médecins, est facile à guérir à son début , et difficile à connaître, mais qui dans le cours du temps, lorsqu'on ne Ta, au début, ni connue ni soignée, devient facile à connaître et difficile à guérir. De même, en advient-il dans les choses de l'État, car, connaissant de loin (ce qui n'est donné qu'à un homme prudent) les maux qui naissent en lui, on les guérit vite; mais quand, faute de les avoir connus, on

les laisse croître à tel point que chacun les connaisse, il n'y a plus de remède.

Or, les Romains, voyant de loin les inconvénients. y remédièrent toujours, et ne les laissèrent jamais suivre leur cours pour éviter une guerre, parce qu'ils savaient que la guerre ne s'esquive pas, mais que si çlle se diffère, ce n'est qu'à l'avantage d'autrui ; ils voulurent faire la guerre avec Philippe et Antiochus en Grèce pour n'avoir pas à la faire avec eux en Italie; ils pouvaient alors éviter l'une et l'autre, ce qu'ils ne voulurent pas. Jamais ils n'eurent de goût pour ce dicton qui, chaque jour, est dans la bouche des sages de notre époque '.jouir des hienfaits du temps; mais ils en adoptèrent un autre né de leur courage et de leur prudence ; que le temps chasse devant lui toute chose, et peut amener avec lui le bien comme le mal, le mal comme le bien.

Mais revenons à la France et examinons si des choses susdites elle en a fait aucune. Je parlerai de Louis' et non de Charles^, comme de celui dont on connaît mieux les errements , parce qu'il a formé un établissement durable en Italie, et vous verrez comment il a fait le contraire des choses qui se doivent faire pour conserver un État de mœurs différentes.

Le roi Louis fut appelé en Italie par l'ambition