Louis XII

s. Charles VIII.

des Vénitiens, qui voulurent gagner et tenir la moitié de l'État de Lombardie. Je n'entends pas blâmer cette venue ou le parti pris par le roi, car voulant commencer par mettre un pied en Italie, n'ayant point d'amis en ce pays et même, en raison des allures du roi Charles, toutes les portes lui étant fermées, il fut forcé de prendre^ en fait d'amitiés, ce qu'il pouvait ; et cette pensée lui aurait réussi bien vite si, dans le reste de ses opérations , il n'avait point commis de faute. Donc une fois acquise la Lombardie, le roi regagna soudain cette réputation que Charles avait enlevée à la France. Gênes céda; les Florentins devinrent ses alliés ; le marquis de Mantoue, les ducs de Ferrare et de Bentivoglio, madame de Forli*^ les seigneurs de Faënza, Pesaro, Rimini, Camerino, Piombino, Lucques,Pise, Sienne, chacun se porta à sa rencontre pour devenir son ami. Alors les Vénitiens parurent réfléchir sur le parti téméraire qu'ils avaient pris, eux qui, pour acquérir deux villes de Lombardie, avaient rendu le roi maître des deux tiers de l'Italie. A présent, considérez seu-

1. Cette Catherine Sforza, auprès de laquelle Machiavel remplit une mission en 1499,- et que le Valentinois dépouilla et fit prisonnière avec son jeune fils, en 1500. Elle s'était remariée eu secondes noces à Pierre François de Médicis, et Jean des Bandes Noires, issu de ce second mariage, fut le père du grand-duc Gôme I. Octavien, fils du premier lit, alors que Catherine était la femme de Girolamo Riario, seigneur de Forli et d'Imola^ était condottiere à la solde de Florence, à la tête de cent hommes d'armes et cent archers. La France prêta son appui à cette spoliation, comme nous l'apprend Machiavel, au livre Vil de VÀrt 4e la guerre.

lement combien facilement le roi pouvait conserver sa réputation en Italie , s'il avait observé les règles susdites , assuré , en les défendant , la sécurité de tous ses amis qui, étant en grand nombre, faibles et ayant à craindre qui l'Église, qui les Vénitiens, étaient toujours dans la nécessité de rester avec lui, de telle sorte que par leur moyen il pouvait aisément s'assurer de ce qui restait grand dans l'État. Mais d'abord qu'il fut dans Milan, il fit le contraire, aidant le pape Alexandre à occuper la Romagne. Il ne s'aperçut pas que par cette décision , il s'affaiblissait en se privant de ses amis et de ceux qui s'étaient jetés dans son giron, en même temps qu'il faisait l'Église grande en adjoignant au spirituel, qui lui donne tant d'autorité, un temporel de cette importance. Une première faute commise, il fut contraint d'y persister, jusqu'à ce que,, pour mettre fin à l'ambition d'Alexandre, et pour qu'il ne devînt pas maître de la Toscane, force lui fut de venir en Italie. Il ne lui suffit pas d'avoir agrandi l'Église, et de s'être ôté ses amis, car voulant le royaume de Naples, il le partagea avec le roi d'Espagne, et là où il avait été d'abord l'arbitre de l'Italie, il appela un compagnon, pour que les ambitieux et les mécontents de la province eussent à qui recourir; et tandis qu'il pouvait laisser dans ce royaume un roi, son tributaire, il l'en ôta pour y en mettre un qui pût le chasser lui-même. C'est chose vraiment très-naturelle et très-ordinaire que le désir d'acquérir; et toujours quand les hommes le font autant qu'ils le peuvent

faire, ils ne seront loués et non blâmés ; mais quand ils ne le peuvent et le veulent faire, n'importe comment, là sont le blâme et la faute. Donc si la France avec ses seules forces pouvait attaquer Naples, elle devait le faire , et si elle ne le pouvait , elle ne devait pas partager ce royaume. Et si le partage de la Lombardie qu'elle fit avec les Vénitiens, mérite d'être excusé, parce que c'est ce partage qui lui mit le pied en Italie, l'autre appelle le blâme, puisqu'il n'a pas cette nécessité pour excuse. Donc Louis avait commis ces cinq fautes : détruit les plus faibles ; accru en Italie l'influence d'un grand prince; appelé un étranger très-puissant ; n'être pas venu y habiter,' n'y avoir point envoyé de colonies. Encore ces erreurs, de son vivant, pouvaient-elles ne pas lui porter préjudice, s'il n'avait commis la sixième, de dépouiller les Vénitiens ; car s'il n'eût ni grandi l'Église ni appelé l'Espagne en Italie, il était rationnel et nécessaire d'abaisser Venise, mais ayant pris ces premiers partis, il ne devait jamais consentir à sa ruine, car cette ville par sa puissance les aurait toujours dissuadés de toute entreprise sur la Lombardie ; en effet, les Vénitiens n'y auraient jamais consenti sans en devenir les maîtres, et les autres n'auraient pas voulu l'enlever à la France pour la leur donner ; aller les heurter tous deux, ils n'en auraient pas eu le courage. Le roi Louis céda à Alexandre la Romagne, et à l'Espagne le royaume * pour éviter une guerre.