Léon X

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mauvais, et montré les moyens par lesquels plusieurs avaient cherché à les acquérir, il me reste maintenant à discourir en général de l'offensive et de la défensive, dont l'occasion se peut présenter pour les gouvernements susnommés. Nous avons dit ci-dessus comment il est nécessaire à un prince d'avoir à sa puissance de bons fondements, faute desquels il doit nécessairement tomber ; les principaux fondements de tous les États, tant anciens que nouveaux oii mixtes, sont de bonnes lois et de bonnes arniées. Et comme il ne peut y avoir de bonnes lois là où il n'y a pas de bonnes armées, comme là où il y a de bonnes armées il faut qu'il y ait de bonnes lois, je m'abstiendrai de raisonner des lois et je parlerai des armées.

Je dis donc que les armées au moyen desquelles un prince défend son État sont soit ses propres armées, soit des armées mercenaires, auxiliaires ou mixtes. Les mercenaires et les auxiliaires sont inutiles ou dangereuses, et si un prince s'appuie sur des armées mercenaires, il n'aura jamais ni force ni sécurité, parce qu'elles sont désunies, ambitieuses et sans discipline, infidèles, braves en temps de paix, lâches à la guerre. Elles n'ont ni crainte de Dieu, ni foi, ni loi envers les hommes, et la ruine n'en est différée qu'autant qu'on diffère d'en venir aux mains : en paix elles te dépouillent ; vienne la guerre, ce sont les ennemis. La raison de cela est qu'elles n'ont d'autre amour qu'une chétive paye, ni| d'autre raison pour rester au camp, ce qui n'est pas

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sufiisant à leur inspirer la volonté de mourir pour toi. Ils veulent bien être tes soldats tandis que tu ne fais pas la guerre, mais lorsqu'elle éclate, ils ne songent qu'à se débander, à fuir. Chose que je ne devrais pas avoir grand peine à démontrer, puisque la ruine présente de l'Italie ne vient pas d'autre chose que de s'en être reposée pendant un grand nombre d'années sur les armées mercenaires, qui d'abord firent quelque figure et paraissaient braves entre elles, mais qui lorsque vint l'étranger montrèrent ce qu'elles étaient. C'est par là que le roi de France Charles VIII put prendre l'Italie avec de la craie \ et quand il disait que nos fautes en étaient cause, il disait vrai; seulement ce n'étaient pas celles qu'il croyait, mais celles que j'ai dites. Et comme c'étaient les fautes des princes, c'étaient encore eux qui en portaient la peine. Mais je veux démontrer mieux encore le malheur de ces sortes d'armées.

Les capitaines mercenaires sont ou des hommes éminents ou non : dans le premier cas tu ne peux t'y fier, car ils aspireront toujours à leur élévation personnelle, ou en t'opprimant, toi leur maître, ou en opprimant les autres au delà de ton intention ; mais si le capitaine est sans mérite il te ruine pour l'ordinaire. Et si l'on répond que quiconque aura les armes à la main, en fera autant, mercenaire ou non, je répliquerai en exposant comment un prince