PhUippe Visconti

reine de Naples, la laissa tout à coup sans armée, ce qui la força, pour ne pas perdre son royaume, à se jeter dans le sein du roi d'Aragon.

Si les Vénitiens et les Florentins se sont agrandis grâce à des armées de cette sorte, si leurs capitaines, loin d'usurper la place des princes, les ont défendus, je réponds qu'en cette circonstance les Florentins ont été favorisés de la fortune ; en effet, des capitaines habiles qu'ils pouvaient craindre^ les uns n'ont pas vaincu, d'autres ont rencontré des obstacles, d'autres ont tourné leur ambition ailleurs. Celui qui ne vainquit pas fut Giovanni Acuto, et dont par cela même on ne pouvait connaître la bonne foi; mais chacun confessera que s'il avait vaincu, les Florentins restaient à sa discrétion. Sforza eut toujours les Bracci contre lui, et ils se tinrent réciproquement en respect. François Sforza se tourna vers la Lombardie, Braccio contre l'Église et le royaume de Naples. Mais voyons ce qui est arrivé il y a peu de temps. ' ^

Les Florentins prirent pour capitaine Paul Yitelli, homme plein de prudence et qui d'une humble condition avait acquis une réputation trèsgrande. S'il eût pris Pise, il n'est personne qui puisse nier qu'il fallait que les Florentins le gardassent, car s'il s'était mis à la solde de leurs ennemis, il n'y avait plus de remède , et le conservant, ils n'avaient plus qu'à lui obéir. Si l'on considère les progrès des Vénitiens, on verra qu"ils ont opéré glorieusement et en toute sécurité, tandis qu'ils ont

fait la guerre avec leurs propres troupes; avant de tourner leurs entreprises vers l'intérieur, leurs armées, recrutées parmi la noblesse et le peuple, se comportèrent vaillamment, puis, lorsqu'ils commencèrent à combattre sur terre, ils laissèrent là le courage et suivirent les coutumes d'Italie.

Au commencement de leurs accroissements territoriauXj comme ils n'avaient pas grand territoire et qu'ils étaient en grande réputation, ils n'avaient pas beaucoup à craindre de leurs capitaines. Mais alors qu'ils s'agrandirent '(ce fut sous Carmagnola) * , ils firent l'expérience de cette faute ; ayant trouvé que Carmagnola était plein de mérite, ayant battu le duc de Milan sous son commandement, et voyant d'autre part qu'il était froid à la guerre, ils jugèrent qu'ils ne pouvaient plus vaincre avec lui, comme aussi ils ne voulaient ni ne pouvaient le licencier pour ne pas perdre ce qu'ils avaient acquis ; il en résulta qu'ils furent contraints de l'assassiner pour leur sauvegarde.

Depuis ils ont eu pour capitaines Bartholomeo

1. Francesco Garmagnola, à la solde de Philippe de Milan, « se lit rebelle et passa aux Vénitiens. Tout en l'accueillant avec honneur, ils n'osaient trop se lier à lui, craignant que sa brouille avec le duc ne fût qu'une feinte. Sur ces entrefaites Philippe Visconti le fit empoisonner, il en revint, après avoir été à l'article de la mort; les Vénitiens étaient fixés et n'hésitèrent plùfe à l'employor. » (Hist, fior., lib. IV, xni.)

de Bergame, Roberf de San Severino, le comte de PiLiglianOj et d'autres; gens avec lesquels c'était leur perte qu'ils avaient à craindre, et non des victoires à espérer. Ce fut ce qui arriva depuis à Vaila, oii en une journée ils perdirent ce qu'ils avaient acquis en huit, cents ans et avec tant de fatigues : c'est qu'avec des armées de cette nature il n'estque conquêtes lentes,tardives, faibles, et pertes d'une rapidité merveilleuses. Et comme j'en suis venu à prendre mes exemples en Italie, terre dès longtemps gouvernée par les armées mercenaires, je le veux prendre de plus haut, afin qu'en voyant les origines et les progrès de cette institution, on s'en puisse mieux corriger. Comprenez comment dès que, dans ces derniers temps, l'empire commença à déchoir en Italie, et le pape à prendre plus de consistance dans le temporel, l'Italie se divisa en plusieurs États : beaucoup de grosses villes prirent les armes contre les nobles, qui, favorisés par l'Empereur, les tenaient dans l'oppression, tandis que l'Église les favorisait pour s'accroître dans le temporel; dans beaucoup d'autres de simples citoyens devinrent princes. De là vint que l'Italie étant quasiment tombée dans la main de l'Église et de quelques républiques, ceux-ci étant prêtres, ceux-là simples citoyens accoutumés à ne se point mêler de guerre, alors on commença à prendre des étrangers à solde. Le premier qui mit cette milice à la mode fut Albéric de Corrio, Romai^nol. A son école se formèrent Braccio et Sforza qui, en leur temps, furent les arbitres de l'Italie. Après

ceux-là, il en vint tant d'autrôs qui, jusqu'à notre temps, ont disposé des armées en Italie, et la fin do leurs exploits fut l'Italie, devenant un champ de courses pour Charles, ravagée par Louis, violée par Ferdinand et souillée par les Suisses. L'ordre de leur conduite fut d'abord que pour donner plus de réputation aux leurs, ils discréditèrent l'infanterie. C'est qu'étant sans territoire et vivant d'industrie, quelques fantassins ne leur servaient à rien, à peine à se nourrir; tandis qu'en montant à cheval, il leur suffisait d'un petit nombre d'hommes pour subsister et se faire honneur ; si bien que les choses en étaient venues au point que dans une armée de vingt mille hommes, il n'y avait pas deux mille fantassins. De plus ils avaient mis toute leur industrie à s'épargner à eux et à leurs soldats tout motif de fatigue et de peur, prenant bien garde de se tuer dans les rencontres, mais faisant des prisonniers et encore sans rançon. Il ne tiraient pas de nuit sur le pays, ni les gens du pays sur le camp ; ils ne faisaient à l'entour ni estacade ni fossé; ils ne tenaient pas la campagne en hiver. Toutes choses autorisées par les règlements de leur milice, et inventées, comme je l'ait dit, tout exprès pour éviter peine et danger, si bien qu'ils ont conduit l'Italie à la servitude et à la honte.

Chap. XIII. — Des armées auxiliaires mixtes et nationales.

Les armées auxiliaires^ qui sont l'autre espèce d'armées inutiles, c'est quand tu appelles un puissant voisin, pour qu'il te vienne aider et défendre avec ses troupes, comme fit en ces derniers temps le pape Jules qui, ayant fait dans l'entreprise de Ferrare * le triste essai de ses armées mercenaires, se tourna vers les auxiliaires, et s'arrangea avec Ferdinand, roi d'Espagne, pour que celui-ci lui prêtât le secours de ses armes. De pareilles troupes peuvent être utiles et bonnes par elles-mêmes, mais elles sont toujours nuisibles à celui qui les appelle, parce qu'en perdant la bataille, tu restes avec ta défaite, et en la gagnant tu deviens leur prisonnier. Et encore que l'histoire ancienne soit remplie de pareils exemples,' néanmoins je ne veux pas me départir de cet exemple du pape Jules II qui est encore tout récent; en effet, le parti qu'il adopta doit être nécessairement considéré comme fâcheux, puisque, pour conquérir Ferrare, il mettait tout aux mains d'un étranger. Mais son heureuse fortune fit naître une troisième cause, grâce à laquelle il ne recueillit pas le fruit de son mauvais

1. Un des plus vifs épisodes des guerres de Jules II fut sa lutte avec Alphonse de Ferrare, lequel se défendit avec autant 4'Jia- J)ilet$ que d'audace.

choix : ses auxiliaires ayant été battus à Ravenne, et les Suisses étant survenus qui, contre son attente et celle de bien d'autres, dispersèrent les vainqueurs , il arriva qu'il ne fut prisonnier ni des ennemis mis en fuite ni de ses auxiliaires, parce qu'il avait vaiacu par d'autres armes que les leurs. Les Florentins, n'ayant plus d'armées, conduisirent dix mille Français devant Pise pour la prendre, parti qui les mit dans un péril plus grand que tous ceux qu'ils purent courir dans quelque circonstance que ce fût de leurs épreuves. L'empereur de Gonstantinople, pour résister à ses voisins, mit en Grèce une garnison de dix mille Turcs qui, la guerre finie, ne voulurent plus partir, et tel fut le principe de l'asservissement de la Grèce aux infidèles. Que celuilà donc qui veut se rendre la victoire impossible, se prévale de ces troupes qui sont beaucoup plus dangereuses que les troupes mercenaires. La raison en est qu'elles sont unies, toutes disposées à l'obéissance, tandis qu'aux troupes mercenaires il faut, une fois qu'elles ont vaincu, plus de temps et meilleure occasion pour t'attaquer, vu qu'elles ne forment pas un seul corps, qu'elles sont recrutées et payées par toi, et que le général que tu leur donnes ne peut prendre soudain assez d'autorité pour t'offenser. En somme, ce qu'il faut craindre chez les mercenaires c'est la paresse et la lâcheté à

guerre ; dans les auxiliaires, c'est le courage.

Aussi un prince sage a-t-il toujours évité ces sortes de troupes, pour s'attacher aux siennes propres, et

I le:

\la

a-t-il préféré perdre la bataille avec des soldats à lui que de la gagner avec les soldats des autres, jugeant que ce n'est pas une vraie victoire que la victoire remportée avec les armes d'autrui. Pour moi je n'hésiterai jamais à alléguer César Borgia et ses actions. Ce fut avec des armées auxiliaires que le duc entra dans la Romagne, puisqu'il conduisait toutes troupes françaises avec lesquelles il prit Imola et Forli. Mais de telles armées lui paraissant peu sûres, il se rejeta sur les mercenaires, comme moins dangereuses et prit à sa solde les Orsini et les Vitelli; puis à l'user, ayant trouvé ces troupes douteuses, infidèles et dangereuses, il s'en défit et s'en tint aux \ siennes propres. Tu peux facilement voir quelle différence il y a entre ces deux genres d'armées, en considérant combien fut ditîérente la réputation du duc quand il avait les Français, les Vitelli et les Orsini à sa solde, et quand il commanda lui-même à ses propres soldats. Dès lors elle alla toujours en augmentant, et il ne fut beaucoup estimé que lorsque chacun le vit en possession d'armées qui lui appartenaient.

Je voulais m'en tenir aux exemples de l'Italie moderne, et cependant je ne puis négliger Hiéron de Syracuse, un de ceux que j'ai nommés. Promu, comme je l'ai dit, par les Syracusains, au commandement de leurs armées, il s'aperçut aussitôt que la milice mercenaire n'était bonne à rien, car ses chefs se conduisaient tout comme nos italiens ; et ne pouvant ni les conserver ni les quitter, il les fit

3â0 ESSAI SUR MACHIAVEL

tous tailler en pièces, et fit dès lors la guerre avec ses propres armées et non avec celles d'autrui. Je veux encore rappeler une figure de l'Ancien Testament faite à souhait pour la circonstance. David s'étant offert à Saiil pour aller combattre Goliath, ce provocateur philistin, Saiil, pour lui donner du courage, le revêtit de ses armes. Mais à peine David les eut-il sur le dos , qu'il récusa cet honneur, disant qu'il ne vaudrait pas autant par là que par lui-même, et qu'il voulait aller trouver l'ennemi avec sa fronde et son couteau. En somme ou les armes d'autrui ne te tiennent pas sur le dos, ou te pèsent ou te serrent; Charles VII, père de Louis XI, ayant, grâce à la fortune et à son courage, délivré la France des Anglais, comprit la nécessité d'avoir des armées nationales, et c'est de son règne que datent les ordonnances sur les gens d'armes et l'infanterie. Depuis, le roi Louis, son fils, abandonna les fantassins, et commença à prendre des Suisses à sa solde, erreur dans laquelle tombèrent ses successeurs, et qui, ainsi qu'on le voit à présent, met ce royaume en péril. Ayant donné par là de la réputation aux Suisses, il a déprécié le reste de ses armées, car tout en abandonnant absolument l'infanterie, il a assujetti ses gens d'armes à la coopération des armées étrangères, car étant accoutumés à faire la guerre avec les Suisses, ils s'imaginent ne plus pouvoir vaincre sans eux. D'où il résulte que les Français ne suffisent pas contre les Suisses et sans les Suisses n'essayent rien contre les autres.

Les armées françaises sont donc restées mixtes, miparties mercenaires et nationales, genre d'armées qui vaut beaucoup mieux que de simples mercenaires ou de simples auxiliaires, mais bien inférieur aux armées nationales. Il suffit de cet exemple, car le royaume de France serait invincible, si l'on avait augmenté les établissements de Charles ou seulement si l'on y avait persévéré. Mais l'imprudence humaine goûte volontiers une chose dont la saveur agréable cache le secret venin, comme j'ai dit qu'il arrive dans la fièvre étique. Cependant si un prince ne s'aperçoit pas du mal lorsqu'il commence, il n'est pas sage en vérité; et cependant peu ont ce don-là. Si l'on recherche la cause première de la décadence de l'empire romain, on la verra seulement coïncider avec l'époque où l'on commença d'avoir les Goths à solde ; c'est à partir de ce moment que commencèrent à s'énerver les forces de l'empire romain, tout ce qu'il perdait de courage passait dans les rangs des étrangers. Je conclus donc que sans troupes nationales, nul prince n'a de sécurité; alors il est tout à la merci de la fortune, n'ayant rien qui le défende dans l'adversité. Ce fut toujours l'opinion, la sentence des hommes sages que rien n'est aussi faible, aussi instable que la réputation d'une puissance non fondée sur des armées nationales. Les armées nationales sont celles qui sont composées de sujets, de citoyens ou de tes créatures; toutes les autres sont mercenaires ou auxiliaires. Le moyen d'organiser les armées nationales sera

m ESSAI sua MACHIAVEL

facile ;a trouver, si l'on procède dans l'ordre quo j'ai indiqué, et l'on verra cemment Philippe, père d'Alexandre le Grand, ainsi que plusieurs princes et républiques, se sont créé et organisé des troupes ; moyens auxquels je m'en remets tout entier.

Chap. XIV. — Quels sont les devoirs du prince en ce qui concerne la milice.

Un prince ne doit donc avoir d'autre objet, ni d'autres pensées, ni consacrer ses études à autre chose qu'à la guerre, à l'organisation et à la discipline des armées; c'est le seul talent qui convienne à l'homme appelé à commander, et il est d'efficacité telle, que non-seulement il maintient au pouvoir ceux qui l'occupent par droit de naissance, mais que souvent il fait surgir au pouvoir les hommes de condition privée. Et l'on voit, au contraire, que quand les princes se sont adonnés à une vie délicate plutôt qu'à la vie des armes, ils ont perdu leurs États. Et la première raison qui te les fait perdre est de mépriser l'art de la guerre, tandis que ce qui te les fait gagner est d'y être passé maître. C'est parce qu'il avait les armes à la main que François Sforza devint, de particulier, prince de Milan; tandis que ses tils, pour avoir fui les travaux et^es incommodités des camps, de ducs devinrent simples particuliers. Entre les inconvénients divers qui résultent de n'avoir point les armes à la main est celui-ci que vous devenez méprisable, et c'est une des choses

infâmes, dont le prince se doit garder comme je dirai ci-dessous. Car entre un homme armé et un homme désarmé, il n'est point de proportion, et la raison s'oppose à ce qu'un homme armé obéisse volontiers à celui qui ne l'est pas, et à ce qu'en étant désarmé on soit en sûreté parmi des serviteurs en armes. D'une part le dédain, de l'autre le soupçon, ne peuvent faire ensemble quoi que ce soit de bon. Or un prince qui ne s'entend pas à la guerre, outre les autres inconvénients dont j'ai parlé, ne peut être estimé de ses soldats, ni se fier à eux. Il ne doit donc jamais détourner sa pensée de Texercice de la guerre, et cela plus encore en temps de paix qu'en temps de guerre, ce qui se peut faire de deux manières : l'une par les faits, l'autre par l'esprit. Pour ce qui est des faits, il doit non-seulement tenir ses hommes en bon ordre et bien exercés, mais aller toujours à la chasse et par ce moyen accoutumer son corps à la dure, en même temps que reconnaître la nature des lieux, se rendre compte de l'élévation des montagnes, des défilés des vallées, de l'étendue des plaines, de l'état des fleuves et des marais, en apportant à tout cela le plus grand soin. Ces connaissances acquises sont utiles de deux façons. D'abord elles apprennent au prince à connaître son pays, ce qui lui permet d'en mieux comprendre la défense. Ensuite, moyennant la connaissance et la pratique des lieux, on se figure plus aisément d'autres lieux sur la nature desquels il conviendra de spéculer; en effet les coteaux, les vallées, les plaines, les

fleuves et les marais qu'il y a, par manière de dire, en Toscane ont avec ceux d'autres contrées une certaine similitude; en telle sorte que de la connaissance de la configuration d'une province, on peut déduire facilement la configuration d'une autre. Le prince qui manque de ces notions, manque de l'éducation essentielle et première que doit avoir un général, car elles enseignent à trouver l'ennemi, à prendre ses quartiers, à conduire les armées, à ordonner les batailles, à assiéger les villes avec avantage. Philopœmen, prince des Achéens, entre autres louanges, a mérité des historiens celle de n'avoir pensé dans la paix qu'aux moyens de faire la guerre. Quand il était dans la campagne avec ses amis souvent il s'arrêtait et raisonnait ainsi avec eux : « Si les ennemis étaient sur cette colline et nous ici avec notre armée, qui des deux aurait l'avantage ? Gomment pourrait-on l'attaquer sûrement en gardant ses rangs? Si nous voulions battre en retraite, qu'aurions-nous à faire? S'ils se retiraient, comment les suivre ? Puis, tout en marchant, il leur exposait les occurrences diverses où se peut trouver une armée. Il écoutait leur opinion, disait la sienne en la corroborant de ses raisons, et grâce à ces méditations continuelles, nul accident ne se pouvait produire, lorsqu'il commandait les armées, auquel il n'eût le remède. Quant à l'exercice mental, un prince doit lire l'histoire et y méditer les actions des hommes illustres; voir comment ils se sont gouvernés à la guerre, examiner les raisons de leurs victoires et de leurs

défaites, pour éviter les unes et imiter les autres ; il doit faire par-dessus tout ce qu'ont fait quelques hommes excellents qui se sont donné pour modèles quelques héros glorieux et couverts de gloires dont ils ont toujours eu les faits et gestes sous la main. C'est ainsi, dit-on, qu'Alexandre le Grand imitait Achille; César, Alexandre; Scipion, Cyrus. Et quiconque lit la vie du susdit Cyrus écrite par Xénophon, reconnaît plus tard, dans la vie de Scipion, combien cette imitation contribua à sa gloire, combien, par sa chasteté, son affabilité, sa générosité et sa douceur, Scipion se conforma à Cyrus, en ce que Xénophon a écrit de lui. Voilà la ligne de conduite que doit tenir un prince sage, et ne jamais rester oisif en temps de paix; mais en faire un capital dont il puisse se servir dans l'adversité, en sorte qu'à tout changement de la fortune, il puisse en user pour résister à ses coups.

Chap. XV. — Des choses pour lesquelles les hommes, et surtout les princes, sont loués ou blâmés.

Reste à voir maintenant quels doivent être les procédés et la manière d'être d'un p?ince envers ses sujets et ses amis. Et comme je sais que nombre d'écrivains ont traité ce sujet, je crains, en le traitant encore, de passer pour présomptueux, devant m'écarter beaucoup, en discutant cette matière, des maximes des autres. Mais mon intention étant d'é-

mè ESSAI SUR MACHTAVEL

crire chose utile à qui la comprendra, il m'a paru plus convenable d'aller droit à la vérité effective des choses telles qu'elles sont que telles qu'on les imagine. Beaucoup de gens se sont imaginé des républiques et des monarchies, telles qu'on n'en a jamais vu ni connu en réalité; car il y a tant de distance entre la manière dont on vit et la manière dont on devrait vivre, que quiconque laisse ce qui se fait pour ce qui se devrait faire, prépare plutôt sa ruine que son salut; en effet, un homme qui veut faire en toute chose profession de vertu doit succomber au milieu de tant de gens qui sont vicieux. De là vient qu'un prince qui se veut maintenir, doit être prêt à n'être pas bon, à l'être ou à ne l'être pas, suivant la nécessité. Laissant donc de côté les imaginations relatives aux princes, et ne discourant que de la réalité, je dis qu'à tous les hommes, lorsqu'on parle d'eux, et principalement aux princes parce qu'ils sont plus haut placés, sont attribuées quelques-unes de ces qualités auxquelles s'attache le blâme ou la louange, c'est-à-dire que tel passe pour libéral, tel autre pour misérable, suivant une expression toscane (car avare dans notre langue signifie encore celui qui désire acquérir par rapine, tandis que nouS*%ppelons misérable celui qui s'abstient trop d'user de son bien) ; tel passe pour généreux, tel pour rapace, tel pour cruel, tel pour compatissant ; l'un est traître, l'autre de bonne foi : celui-ci est efféminé et pusillanime; celui-là fier et courageux ; il y en a de superbes, de lascifs, dé

« hastes, de francs, de rasés, de faciles, de durs, de graves, de légers, de religieux, d'incrédules, et tant d'autres. Chacun confessera, je le sais, que ce serait très-louable chose de trouver chez un prince parmi toutes les qualités susdites celles qui passent pour bonnes; mais comme on ne les peut avoir ni observer entièrement, et que la condition humaine s'y oppose, il faut qu'il soit assez prudent pour savoir fuir l'infamie des vices qui lui enlèveraient son État et pour se garder de ceux qui ne le lui enlèveraient pas, s'il est possible; mais s'il ne le peut pas, qu'il s'y livre avec moins de circonspection. Et bien mieux, qu'il ne se soucie pas d'encourir l'infamie de ces vices, sans lesquels il peut difficilement sauver l'État. Car, tout bien considéré, on trouvera que telle chose qui aura un air de vertu, s'il la fait sera sa ruine; et qu'en faisant telle autre chose qui aura l'air du vice, il assurera sa sécurité et son bienêtre.

Ghap. XVI. — De la libéralité et de l'avarice.

Commençant donc par les premières qualités susdites, je dis qu'il serait bon de passer pour libéral ; néanmoins, la libéralité, lorsque tu en uses en sorte de n'être pas craint, tourne contre toi ; tandis que si tu en uses habilement et comme on en doit user, tu ne passeras pas pour libéral, et tu éviteras le reproche d'avarice. Or, à vouloir conserver parmi les

hommes le renom de libéral, il faut nécessairement ne négliger aucune espèce de somptuosité, de sorte qu'un prince ainsi fait consumera toutes ses ressources en semblables œuvres, et sera obligé à la fin, s'il veut conserver le nom de libéral, de charger Jes peuples d'impôts extraordinaires , de devenir fiscal, et de faire tout ce qui se peut faire pour avoir de l'argent. Gela commence à le rendre odieux à ses sujets, et à le faire déchoir dans l'estime publique, lorsqu'il devient pauvre, en sorte qu'ayant par cette libéralité offensé beaucoup de gens et n'en ayant gratifié que peu, il se ressent de la première disgrâce et périclite au premier péril. S'il s'en aperçoit et s'il veut se tirer de cette voie-là, il encourt subitement le reproche infamant d'avarice. Donc un prince ne pouvant cultiver sans se nuire cette vertu de la libéralité, de manière qu'on la lui connaisse, ne doit donc passe soucier du nom d'avare, car avec le temps il passera toujours pour libéral, lorsqu'on verra que grâce à son économie ses expéditions lui réussissent, qu'il peut faire la guerre, et tenter des entreprises sans aggraver l'impôt; et finalement il en vient par là à user de libéralité envers tous ceux auxquels il ne prend rien (et ils sont en nombre infini) et d'avarice envers tous ceux auxquels il ne donne pas, mais il n'y en a que peu. De notre temps, nous n'avons vu faire de grandes choses qu'à ceux qui ont passé pour avares, tandis que les autres ont ] succombé. Le pape Jules II, après s'être servi d'un renom de libéralisme pour parvenir au pontificat,

ne pensa pas à le conserver, cela pour pouvoir faire la guerre au roi de France, et s'il en a tant fait sans frapper un seul impôt extraordinaire, c'est qu'il a soumis toutes les dépenses superflues à sa longue économie. Le roi d'Espagne, s'il avait passé pour libéral, n'aurait fait ni mené à bien tant d'entreprises. Du moment qu'il s'agit de n'avoir pas à piller ses sujets, d'être en mesure de se défendre, de ne devenir pas pauvre et méprisable, de n'être pas forcé à devenir rapace, un prince doit s'inquiéter peu du nom d'avare, car c'est là un de ces vices qui le font régner. Et si quelqu'un disait : ce fut par sa libéralité que César parvint à l'empire, et beaucoup d'autres par cela même qu'ils étaient réputés libéraux sont parvenus à des situations très-grandes, je réponds : Ou tu es devenu prince, ou tu es en train de le devenir. Dans le premier cas cette libéralité est nuisible , dans le second, il est bien nécessaire de passer pour libéral : César voulut parvenir à l'empire de Rome, mais s'il eût survécu à la réalisation de ses ambitions, et s'il n'eût pas tempéré ses dépenses, il eût détruit l'empire. Si quelqu'un répliquait que parmi les princes qui firent de grandes choses par les armes, il en est beaucoup qui ont passé pour très-libéraux, je te réponds : ou le prince y mit du sien et de celui de ses sujets ou de celui des autres. Dans le premier cas il doit être économe, dans le second il n'est sorte de libéralité dont il ne doive user. Tel prince qui va devant lui, à la tête de ses armées, se nourrit de butin, de sacs de villes,

de contributions, et manie le bien des autres, celui-là doit être libéral, autrement ses soldats ne le suivraient point. Ce qui n'est pas à toi ou à tes sujets, tu peux le dispenser largement aux tiens, comme Gyrus, César et Alexandre. Dépenser le bien d'autrui ne t'ôte pas ta réputation, mais l'accroît ; il n'est que de dépenser ton bien qui te nuise. Il n'est chose qui se consume autant elle-même que la libéralité , car tandis que tu uses, tu t'ôtes la faculté d'en user et alors tu deviens ou pauvre et méprisable, ou, pour éviter la pauvreté, rapace et odieux : or, la libéralité te conduit à l'une ou à l'autre de ces deux choses. Gonséquemment il est plus sage de s'acquérir le nom d'avare qui engendre un reproche sans haine, que d'encourir, pour vouloir le nom de libéral, le nom de rapace qui engendre le reproche et la haine.

Chap. XVII. — De la cruauté et de la clémence, et s'il est meilleur d'être aimé que craint. .

Passant ensuite aux autres qualités précitées, |e dis que tout prince doit désirer passer pour compatissant et non pour cruel. Néanmoins il doit prendre garde de ne pas mal user de cette mansuétude. César Borgia passait pour cruel, néanmoins cette cruauté avait conquis la Romagne, elle l'avait unifiée et forcée d'être paisible et fidèle. Etcela, pour peu qu'on le considère comme il faut, paraîtra

ESSAI SUR MACHIAVEL 3»l

beaucoup 'moins cruel que ne le fut le peuple de Florence qui, pour esquiver le nom de CFuel^ laissa détruire Pistoie. Un prince ne doit donc pas se mettre en peine de l'infamie qui s'attache à la cruauté, lorsqu'il s'agit de l'unité et de la fidélité de ses sujets. Car en faisant quelques exemples, il se montrera plus compatissant que ceux qui, par trop de compassion, laissent les désordres suivre leur cours, ce dont il résulte des meurtres et des rapines, qui généralement atteignent les masses, tandis que les exécutions qui viennent du prince ne portent que sur quelques particuliers. Entre tous les princes^ il est impossible au prince nouveau d'éviter le nom de cruel, vu que les établissements nouveaux sont pleins de périls. C'est pour cela que dans Virgile, Didon excuse l'inhumanité de son règne par sa nouveauté, disant :

Res dura et regni novitas me talia cogunt Moliri, et late fines custode tueri.

Néanmoins il doit être lent à croire et à s'émouvoir, et il ne doit pas se faire peur lui-même ; il lui importe d'apporter dans sa conduite un mélange de prudence et d'humanité, de sorte que le trop de confiance ne le rende pas imprudent et le trop de défiance intolérable. De là naît cette dispute : S'il est mieux d'être aimé que craint' ou craint quaimé. On répond qu'il faudrait être l'un et l'autre, mais comme il est difficile d'être les deux ensemble, il est beaucoup plus sûr d'être craint que d'être

aimé, quand il faut manquer de l'un des* deux. Car on peut dire des hommes en général qu'ils sont ingrats, versatiles, dissimulés, ennemis des périls, avides de gains. Tandis que tu leur fais du bien, ils sont tout à toi, ils t'offrent leur sang, leur fortune, leur vie et leurs fils, et alors que, comme je l'ai dit plus haut, le besoin qu'on peut avoir d'eux est éloigné, mais s'approche-t-il, ils font volte-face. Le prince qui s en est remis uniquement à leurs paroles, se trouvant au dépourvu de tous autres préparatifs, succombe. Car les amitiés qu'on recherche à prix d'argent, et non par grandeur et noblesse d'âme, on les mérite bien, mais on ne les a pas, et l'on ne peut en user à l'occasion. Les hommes regardent moins à offenser celui qui se fait aimer que celui qui se fait craindre ; car l'amour n'attache que par un lien d'obligation qui, vu la méchanceté des hommes, est rompu à toute occasion qu'en suscite l'intérêt personnel, tandis que la crainte repose sur la peur d'un châtiment laquelle ne cesse jamais. Néanmoins le prince doit se faire craindre en sorte que, s'il ne se fait pas aimer, il évite la haine, car on peut fort bien être à la fois craint et non haï, ce qui arrivera toujours à qui s'abstiendra de la fortune de ses concitoyens et de ses sujets et de leurs femmes. Quand cependant il lui faudra sévir contre une famille, qu'il le fasse si la justification en est suffisante et la cause manifeste. Mais que sur toute chose, il respecte la fortune d'autrui, car les hommes oublient plu$ vite la mort de

leur père que la perte de leur patrimoine. Outre cela les occasions de prendre le bien d'autrui ne manquent jamais, et celui qui commence une fois à vivre de rapine , trouve toujours moyen de s'emparer du bien d'autrui; et au contraire, il y a rarement lieu à sévir contre les personnes, et Ton en a plus vite fini.

Mais quand le prince est à la tête des armées et a à gouverner une multitude de soldats, alors il est absolument nécessaire de ne se point mettre en peine du nom de cruel, car sans cette réputation-là on ne saurait maintenir une armée unie et disposée aux entreprises. Au nombre des choses étonnantes que fit Annibal, on compte celle-ci qu'ayant une très-grosse armée, composée de soldats de diverses nations, et qui tenait campagne à l'étranger, il ne s'y éleva jamais de dissensions ni intestines ni contre le prince, aussi bien dans la mauvaise que dans la bonne fortune. Gela ne put venir que de sa cruauté qui n'avait plus rien d'humain et qui conjointement avec ses mérites infinis le rendit toujours aux yeux de ses soldats vénérable et terrible; et sans ce mérite-là, tous les autres ne suffisaient pas à produire ce résultat. Des écrivains inconsidérés admirent d'une part ses actions, et d'autre part^en blâment le principal motif. Et qu'il soit vrai que ses autres mérites ne lui auraient pas suffi, on peut s'en convaincre par l'exemple de Scipion (homme rare non-seulement de son temps, mais dans tout ce qu'on sait des choses de ce monde), Scipion dont

les armées se révoltèrent en Espagne, ce qui n*eut pas d'autre cause que sa trop grande bonté, qui avait donné à ses soldats plus de licence qu'il ne convenait à la discipline militaire. Chose qui lui fut reprochée par Fabius Maximus au sénat, -l'appelant le corrupteur de la milice romaine. Ceux de Locres ayant été détruits par un lieutenant de Scipion, ils ne furent pas vengés par lui, non plus que l'insolence de ce lieutenant ne fut punie, le tout par suite de sa nature facile. Tellement que quelqu'un le voulant excuser dans le sénat dit qu'il y avait beaucoup d'hommes qui savaient mieux ne pas commettre de fautes, que punir les fautes d'autrui. Un semblable caractère aurait avec le temps altéré la gloire et la renommée de Scipion, s'il eût persévéré dans le commandement en chef; mais vivant sous le gouvernement du sénat, non-seulement cette disposition fâcheuse se fit oublier, mais tourna à sa gloire.

Je conclus donc, revenant à ce qui est d'être aimé et craint, que les hommes aimant à leur gré et craignant au gré du prince, un prince sage se doit asseoir sur ce qui est sien et non sur ce qui est des autres, et se doit absolument ingéniera esquiver la haine, comme il est dit.

Chap. XVIII. — De quelle manière un prince doit tenir ses engagements.

Combien il est louable chez un prince d'observer ses engagements, de cultiver l'inlégrité et non pas l'astuce, chacun le comprend. Nonobstant, on voit par rexpéricnce de notre temps que les princes qui ont fait de grandes choses sont ceux qui ont tenu peu de compte de leur parole, qui ont su par leur astuce manœuvrer les esprits, choses grâce auxquelles ils ont finalement surpassé ceux qui ont pris la loyauté pour base de leurs actions. Vous devez donc savoir qu'il y a deux manières de combattre, l'une par les lois, l'autre par la force; la première est des hommes, la seconde des bêtes; mais comme souvent la première ne suffit pas, il faut recourir à la seconde. Gela fait qu'un prince doit savoir faire à propos la bête et l'homme. Ce principe a été enseigné à mots couverts aux princes par les écrivains de l'antiquité, qui disent comment Achille et plusieurs autres princes du temps passé furent confiés dans leur enfance au centaure Ghiron, pour qu'il les rangeât sous sa discipline, ce qui veut dire tout bonnement qu'ils ont eu un précepteur moitié homme , moitié bête , c'est-à-dire qu'un ^ prince doit avoir Tune et l'autre nature et que l'une n'est pas durable sans l'autre.

Un prince étant donc dans l'obligation de savoir se conduire en bête, doit choisir pour modèle le renard

et le lion, car si le lion ne sait pas se défendre des piégeSj le renard ne sait pas résister aux loups. Il faut donc lêtre renard pour esquiver les pièges, et lion pour leffrayer les loups. Ceux qui ne s'attachent qu'à imiter le lion ne s'y entendent point. Un seigneur prudent ne peut ni ne doit donc observer sa foi, quand cette observance tourne contre lui, et que les raisons qui Font fait promettre n'existent plus. Si les hommes étaient tous bons, ce précepte ne serait pas bon ; mais comme ils sont méchants et n'observeront pas leur parole envers toi, tu n'as pas à l'observer envers eux. On en pourrait donner infiniment d'exemples modernes et montrer combien de traités de paix, combien d'engagements pris ont été rendus vains par la mauvaise foi des princes, et celui qui a le mieux su faire le renard a le mieux réussi. Mais c'est un caractère qu'il importe de savoir bien colorer, en se montrant* grand simulateur et dissimulateur; et les hommes sont si simples et obéissent si bien aux nécessités du présent que le trompeur trouvera toujours qui se laisse tromper. Parmi les récents exemples il en est un que je ne veux pas taire. Alexandre VI ne fit jamais autre chose que de tromper les hommes, ce fut son unique pensée, et il trouva toujours l'occasion de le faire; oncques ne fut homme qui assurât une chose avec plus de force, qui l'assurât avec de plus grands serments et qui la tînt moins; néanmoins ses fraudeslui réussirent toujours, tant il connaissait bien en cela le train du monde. 11 n'est donc pas néces-

saire à un prince d'avoir toutes les qualités susdites, mais il lui est indispensable de paraître les avoir, peut-être oserai-je dire qu'à les avoir et à les observer toujours elles sont dangereuses , tandis qu'à n'en avoir que l'apparence elles sont utiles; coname de paraître compatissant, fidèle, humain, religieux, sincère, et même de l'être; mais tout en s'arrangeant de façon à pouvoir et à savoir être tout le contraire, si le besoin s'en présente.

Tu dois comprendre qu'un prince, surtout un prince nouveau, ne se peut conduire en tout suivant les préceptes qui valent aux hommes la réputation de bons, étant souvent obligé pour conserver l'État d'agir contre la bonne foi, contre la charité, contre l'humanité, et contre la religion. Or il faut qu'il ait un esprit toujours disposé à tourner selon que le vent et les vicissitudes de la fortune le commandent; il faut, comme je l'ai dit ci-dessus, qu'il ne se départe pas du bien, autant qu'il se peut; mais qu'il sache entrer dans le mal s'il le faut. Un prince doit donc prendre grand soin de ne laisser sortir de sa bouche aucune chose qui ne soit pleine des cinq qualités susdites et de paraître, à le voir et à l'entendre, tout douceur, tout bonne foi, tout humanité, tout religion. Rien de plus nécessaire que l'apparence de cette dernière qualité, car les hommes en général jugent plus par les yeux que par les mains; c'est qu'il appartient à tout le monde de voir et à peu de toucher; chacun voit ce que tu -^ parais, peu sentent ce que tu es, et ce peu-là n'osent

398 ESSAI SUH MACHIAVKL

contredire l'opinion de tous, car la majesté de l'État est là pour le leur défendre; dans les actions de tous les hommes et surtout des princes, là où il n y a pas lieu d'en appeler à la justice, on ne regarde que la fin. Qu'un prince fasse en sorte de vivre et de conserver l'État, et les moyens seront toujours jugés honorables et loués par tout le monde; le vulgaire ne s'attache jamais qu'aux apparences, et à l'événement final des choses; et dans le monde il n'y a que du vulgaire et les minorités ne se produisent que quand les majorités n'ont pas où s'appuyer. /Certain prince de ce temps-ci * qu'il ne serait pas convenable de nommer, ne prêche jamais que la paix et la bonne foi, dont il est l'ennemi déclaré, m et s'il les eût observées l'une et l'autre, elles lui eussent plus d'une fois enlevé ses États et sa réputation.

Chap . XIX. — Qu'on doit éviter d'être méprisé et haï.

Mais entre les qualités dont il est fait mention ci-dessus, j'ai parlé des plus importantes, je veux discourir brièvement des autres, sous ce point de vue général, à savoir que le prince songe à fuir, comme je l'ai dit plus haut en partie, ces choses qui le rendent odieux ou méprisable ; et autant de fois l'évitera-t-il, autant de fois aura-t-il rempli son rôle,

1, Ferdinand de Gastille.

ESSAI SUR xMACHIAVEL ^

et n'y aura-i-il pour lui aucun péril dans les autres vices. Ce qui le rend surtout odieux, c'est d'être rapace et d'attenter aux biens ou aux femmes de ses sujets, ce dont il doit s'abstenir. En général toutefois qu'on ne prend aux hommes ni la fortune, ni l'honneur, ils vivent contents, et Ton n'a à combattre que quelques ambitieux, qu'on met à la raison de diverses manières et facilement. Ce qui le rend méprisable, c'est de passer pour variable, léger, efféminé, pusillanime, irrésolu ; toutes choses dont un prince se doit garder comme d'un écueil, en s'ingéniant à faire paraître dans ses actions de la grandeur, du courage, de la gravité, de l'énergie; en ce qui regarde le maniement de ses sujets particuliers, il doit vouloir que toute sentence de lui soit irrévocable , et se maintenir en telle réputation que personne ne songe à le tromper et à le faire aller. Un prince qui donne de lui cette opinion est fort renommé, et contre qui est fort renommé on conjure difficilement, on l'attaque difficilement aussi, sachant que celui-là a du mérite, et qu'il est respecté des siens. Un prince doit avoir deux craintes; une au dedans par rapport à ses sujets, l'autre au dehors par rapport aux puissances étrangères. De ce danger on se défend avec de bonnes armées et de bonnes alliances, et s'il a de bonnes armées 'il aura toujours de bonnes alliances; toujours aussi les choses du dedans seront solides quand les choses du dehors seront solides, à moins qu'elles ne soient troublées par une conjuration; et quand bien même elles le

seraient, s'il s'est organisé et s'il a vécu comme je l'ai dit, toujours, s'il ne s'abandonne pas lui-même, il n'est chose qu'il ne soutienne, comme fit, ainsi que je l'ai dit, Nabis le Spartiate. Mais en ce qui est des sujets , quand rien ne bouge au dehors , il est à craindre qu'ils ne conspirent secrètement; péril contre lequel le prince s'assure très-bien, en évitant de se rendre odieux et méprisable, et en faisant en sorte que le peuple soit content de lui, chose nécessaire à obtenir comme je l'ai dit longuement. Un des plus puissants remèdes qu'ait un prince contre les conjurations, c'est de n'être ni haï ni méprisé de la multitude. Toujours une conjuration se flatte de satisfaire le peuple par la mort du prince; mais quand elle craint de l'irriter elle n'a pas le courage de prendre un pareil parti, car les difficultés que comporte le rôle de conjurés sont infinies. L'expérience démontre que si les conjurations ont été nombreuses, peu ont réussi; c'est que qui conjure ne peut être seul, et ne peut se faire de compagnons que parmi ceux qu'il a lieu de croire mécontents. Et sitôt que tu as découvert ton âme à un mécontent, tu lui donnes matière à se contenter, car en te trahissant, il en peut espérer de grands avantages. Tellement que voyant d'un côté le gain sûr, tandis que l'autre parti est douteux et plein de périls, il faut bien ou que les complices soient rares, ou qu'ils soient obstinément et tout à fait les ennemis du prince, pour te garder leur foi.

Et pour abréger, je dis que du côté des conjurés,

ESSAI SUR MACHIAVEL m

il n'est que peur, jalousie, terreur d'un châtiment qui les effraye; mais que du côté du prince^ la majesté du trône, les lois, ses amis, l'État sont là pour le défendre; si bien qu'en joignant à tout cela la faveur populaire, il est impossible que quelqu'un soit assez hardi pour conspirer. Car pour l'ordinaire, si un conjuré a matière à craindre avant l'exécution du complot, celui-làdoit craindre encore après, ayant le peuple pour ennemi, le coup une fois fait, et n'ayant point de refuge à espérer par cela même. On en pourrait donner d'infinis exemples, mais je n'en veux qu'un qui s'est produit du temps de nos pères. Messer Annibal Bentivogli , aïeul du présent messer Annibal, qui était prince de Bologne, ayant été tué à la suite d'une conjuration des Canneschi et comme il ne restait de lui que messer Giovanni, encore au maillot, aussitôt après le meurtre, tout le monde se souleva et massacra tous les Canneschi. Ce qui vint de la faveur dont la maison de Bentivogli jouissait alors à Bologne, et elle fut telle, que n'ayant plus personne, Annibal mort, pour gouverner l'État, et le bruit ayant couru qu'il y avait à Florence unrejeton de lafamille des Bentivogli, qui jusqu'alors avait passé pour le fils d'un serrurier, les Bolonais vinrent à Florence tout exprès, l'appelèrent au gouvernement de la cité, qu'il conserva jusqu'au temps ou messer Giovanni fut parvenu à Tâge de gouvorner. Je conclus donc qu'un prince doit tenir peu de compte des conjurations quand le peuple lui est favorable; mais quand il lui est hostile et l'a pris

m ESSAI SUR iMACHIAVKL

en grippe, tout homme et toute chose sont sujets de crainte.

Les États bien organisés et les princes sages ont pris soin de ne pas réduire les grands au désespoir, de satisfaire le peuple et le tenir content, car c'est une des plus graves matières où la sagesse d'un prince ait à s'exercer. Entre les royaumes bien ordonnés et bien gouvernés de notre temps est celui de France, où se trouvent une infinité de bonnes constitutions, d'où dépendent la liberté et la sécurité du roi, et au nombre desquelles sont en première ligne le parlement et son autorité. C'est que celui qui organisa ce royaume, connaissant l'ambition et l'insolence des grands, et jugeant nécessaire de leur mettre en bouche un frein qui servît à les conduire; connaissant aussi la haine du peuple contre les grands, haine née de la peur qu'ils lui inspiraient, et voulant l'en mettre à l'abri, il ne voulut pas toutefois que ce soin incombât particulièrement au roi, pour le soustraire aux embarras que celui-ci eût éprouvés avec les grands en favorisant le peuple et avec le peuple en favorisant les grands ; il constitua donc un tiers pouvoir, qui, sans que le roi s'en melàt, put abaisser la noblesseet favoriser les petits. Il ne peuty avoirde meilleure institution, ni plus prudente, ni plus favorable à la sûreté du roi et du royaume. De là on peut tirer un autre enseignement notable, c'est que les princes doivent charger les autres du soin de sévir, et se réserver le droit do grâce à eux mômes* Je conclus de nouveau qu'un

princo doit tonir compte rlos grands mais sans se faire haïr du peuple. Peut-être beaucoup de gens trouveront-ils, fui considérant la vie et la mort d'un grand nombre d'empereurs romains, qu'ils sont autant d'exemples contraires à l'opinion que j'ai émise là, voyant que plus d'un, après une belle vie et des preuves d'un grand courage, a néanmoins perdu l'empire ou a été pris par les siens à la suite d'une conjuration. Voulant répondre à ces objections, je discourrai des qualités de quelques ? empereurs, montrant la raison de leur ruine et commentelle fut conforme à ce que j'ai dit sur ce point, et ce sont des choses bien connues à qui a lu l'histoire de ce temps-là. Il me suffira de prendre tous les empereurs qui se succédèrent de Marc le philosophe à Maximin, lesquels furent Marc-Aurèle, Commode son fils, Pertinax, Julien, Sévère, Antonin, Caracalla son fils, Macrin, Hèliogabale , Alexandre et Maximin *. Il faut noter d'abord que là oii les autres princes n'ont à lutter que contre l'ambition des grands et l'insolence des peuples, les empereurs romains se trouvaient en présence d'une troisième difficulté, c'est-à-dire la cruauté et l'avarice des sol dats; situation si difficile qu'elle occasionna la chute

1. Tout en conservant l'intégrité du texte original, je doir< faire remarquer qu'Antonin-le-Pieux adopté par Adrien, bo place entre Adrien et Marc le philosophe ou Marc-Aurèle. Lu premier des deux Sévère ici noniniés est Seplinie iSévère, le second Alexandre Sovère. Enfin le Julien (^ui est entre Pertinax et Septime Sévère est Didius Julien.

(le plusieurs empereurs, car il est malaisé de satisfaire les soldats et les peuples, attendu que les peuples aiment le repos, et par cela même les princes d'allure modeste, tandis que les soldats aiment un prince rempli de l'esprit militaire, autrement dit insolent, cruel et rapace. Il fallait donc que l'empereur fît la guerre aux peuples, pour arriver à la double paye et assouvir l'ambition des troupes et leur cruauté. D'où il résulte que ceux des empereurs qui spontanément ou par leur habileté n'avaient pas acquis assez de réputation pour tenir en bride les uns et les autres, tombaient toujours. La plupart d'entre eux, surtout ceux qui arrivaient au pouvoir en qualité d'hommes nouveaux, s'expliquantles dangers inhérents à ces deux manières d'être, s'attachaient à satisfaire les soldats, car ils estimaient que c'était peu de chose de faire injure au peuple. C'était un parti nécessaire, car les princes ne pouvant éviter d'être haïs de quelqu'un, doivent d'abord s'efforcer de n'être pas haïs de tout le monde; et quand ils ne peuvent y parvenir, ils doivent s'ingénier avec toute l'industrie possible à éviter la haine du parti le plus puissant. Et ceux des empereurs qui, à cause de leur nouveauté, avaient besoin d'une faveur extraordinaire, dérivaient plus volontiers du côté des soldats que du côté des peuples, ce qui leur tournait bien ou mal selon qu'ils savaientse maintenirauprès d'eux en bonne réputation, oui ou non. Des raisons susdites il résulta que Marc, Pertinax et Alexandre, étant tous de vie modeste,

amis de la justice, ennemis de la cruauté, humains et bienveillants, eurent tous, excepté Marc, une triste fin. Marc seul vécut et mourut en grand honneur, parce qu'étant arrivé à l'empire par raison d'hérédité, il n'avait à se faire reconnaître empereur ni par les soldats ni par le peuple; outre cela, étant escorté de beaucoup de vertus qui le rendaient respectable, il maintint, tant qu'il vécut, les deux ordres dans leurs limites propres, et ne fut jamais ni haï ni méprisé.

Mais Pertinax fut créé empereur contre la volonté des soldats, qui accoutumés sous Commode à une vie licencieuse, ne purent supporter la vie honnête à laquelle Pertinax les voulait astreindre. Ayant par là suscité la haine et à cette haine s'étant joint le mépris qu'inspirait sa vieillesse, il tomba dès les premiers commencements de son administration. De là une chose à noter, c'est qu'on encourt la haine aussi bien par les bonnes choses que par les mauvaises; et comme je l'ai dit plus haut, un prince qui veut conserver son État est souvent forcé de n'être pas bon . En effet, lorsque le parti, que ce soit le peuple, les soldats ou les grands, dont tu juges avoir besoin pour te maintenir, est corrompu, tu es forcé de suivre son humeur et de le satisfaire, ut alors les bonnes actions te nuisent. Mais passons à Alexandre, dont la bonté fut telle, qu'entre autres louanges qui lui furent décernées est celle-ci, qu'en quatorze ans de règne, personne ne fut mis à mort ni en jugement par lui ; néanmoins, comme il passait

mi ESSAI SUR MAGUlAVliL

pour efféminé et pour uii homme qui se laissait gouverner par sa mère, ce qui l'avait fait tomber dans le mépris, l'armée conspira contre lui et le massacra. Maintenant, en raisonnant par opposition des qualités de Commode, de Sévère, d'Antonin, de Garacalla et de Maximin, vous les trouverez extrêmement cruels et rapaces. Pour satisfaire les soldats, ils n'oublièrent aucune des vexations dont on puisse accabler les peuples, et touSj excepté Sévère, eurent une triste fin. C'est que Sévère avait tant de génie, qU'ert se conservant l'amitié de ses soldats encore qu'il accablât le peuple, il put toujours régner heu* reusement^ car ses talents le rendaient aux yeux des soldats et des peuples si admirable, que les uns restaient en quelque sorte stupides d'étonnement, les autres respectueux et satisfaits. Comme ses actions furent grandes pour un prince nouveau, je veux montrer brièvement combien il sut faire à propos le personnage du renard et du lion; double nature que, comme je l'ai dit, il importe à un prince d'imiter. Sévère connaissant la lâcheté de l'empereur Julien persuada à l'armée qu'il commandait chez les Esclavons, qu'il convenait d'aller à Rome venger la mort de Pertinax, qui avait été assassiné par la garde impériale, et sous ce prétexte, sans affecter l'empire, il dirigea l'armée sur Rome et se trouva en Italie availt qu'on eût appris son départ. Arrivé à Rome^ le sénat le nomma empereur par la crainte qu'il avait de lui, et Julien fut tué. Il restait à Sévère deux difficultés à s'emparer de tout l'État;

Tune en Asie, où Niger, général des armées asiatiques, s'était fait proclamer empereur, Tautre en Occident, dans la personne d'Albin, qui aspirait lui aussi à Tempire; et comme il jugeait périlleux de se déclarer ouvertement l'ennemi des deux, il délibéra d'attaquer Niger et de tromper Albin. Il lui écrivit comme quoi ayant été nommé empereur par le sénat, il voulait partager cette dignité avec lui, il lui décerna le titre de César, et par une délibération du sénat il se l'adjoignit comme collègue, chose qu'Albin prit pour vraie. Mais après que Sévère eut vaincu et tué Niger et pacifié l'Orient, il revint à Rome, se plaignit dans le sénat d'Albin qui^ disait-il, peu reconnaissant des bienfaits dont il l'avait comblé^ l'avait voulu tuer par trahison, ce qui le mettait dans la nécessité de l'aller punir de son ingratitude. Ensuite il l'alla trouver dans les Gaules où il lui enleva le pouvoir et la vie. Donc qui passera au tamis les actions de cet homme le trouvera lion très-féroce et renard très-rusé : il le verra craint et respecté de chacun, aimé de ses soldats, et Ton ne s'étonnera pas qu'homme nouveau, il ait pu acquérir une telle puissance, parce que sa très-^ grande réputation le défendit toujours des haines que ses rapines auraient pu engendrer chez les peuples.

Mais AntoniUj son fils, fut encore des plus remarquables. Il y avait en lui des côtés qui le rendaient admirable aux yeux des peuples et cher à ses soldats. C'était un militaire bravant toute espèce de fa-

4âB ESSAI SUR MACHIAVEL

tigues, méprisant les délicatesses de la table et toutes les délices, ce qui le faisait aimer de toutes ses armées. Néanmoins sa cruauté et sa férocité furent tellement inouïes qu'après nombre d'exécutions particulières, après avoir décimé le peuple romain et entièrement détruit celui d'Alexandrie, il devint très-odieux à tout le monde et commença d'être redouté même de ceux qui l'entouraient, en sorte qu'il fut assassiné par un centurion au milieu de son armée. A ce propos, il convient de noter qu'une semblable mort, procédant de la délibération d'une âme résolue et obstinée, ne peut être évitée par les princes, car quiconque ne craint pas de mourir peut en faire autant; mais en même temps un prince n'a que peu à craindre de semblables catastrophes, vu qu'elles sont très-rares. Il doit seulement se garder de faire aucune grave injure à personne de ceux qu'il emploie et dont il s'entoure pour le service de son gouvernement. C'est ce qu'avait fait Antonin en frappant d'une mort ignominieuse un jeune frère de ce centurion, qui le menaçait chaque jour et que néanmoins il tenait attaché à la garde de sa personne ; parti téméraire, et fait pour préparer sa mort, comme il advint.

Mais passons à Commode qui avait de grandes facilités à conserver l'empire qu'il possédait par droit héréditaire, étant fils de Marc, en sorte qu'il lui suffisait de suivre les traces de son père, pour satisfaire et le peuple et l'armée. Mais d'un caractère cruel et bestial, et dans le but d'exercer sa rapacité

ESSAI SUR MACHIAVEL m

sur les peuples, il s'attacha à entretenir des troupes nombreuses auxquelles il donna toute licence. D'autre part, oublieux de sa dignité au point de descendre souvent dans Tarène pour y combattre avec les gladiateurs et de faire mille autres choses des plus viles et peu dignes de la majesté impériale, il devint méprisable aux yeux des soldats^ puis comme il était haï d'un côté et méprisé de l'autre, on conspira contre lui et on le tua.

Reste à parler des qualités de Maximin. Ce fut un homme très-belliqueux, et les troupes étant lasses de la mollesse d'Alexandre, dont j'ai discouru plus haut, celui-ci mort, le promurent à l'empire. Il ne le posséda pas longtemps, parce que deux choses le rendirent odieux et méprisable ; l'une, l'avilissement qui résultait pour lui et d'avoir gardé les troupeaux en Thrace (chose bien connue et qui lui attirait le dédain de chacun) ; l'autre, le retard qu'il avait mis à aller à Rome, au début de son pouvoir, et à prendre possession du trône impérial, en même temps qu'il se faisait la réputation d'un homme fort cruel, en exerçant par ses préfets, tant à Rome que sur tout le territoire de l'empire, beaucoup de cruautés; de telle façon que tout le monde étant pris de dédain pour la bassesse de son origine, et le haïssant d'autre part par crainte de sa férocité, l'Afrique d'abord, depuis le sénat et toute la population de Rome et de toute l'Italie conspirèrent contre lui, conspiration à laquelle se joignit sa propre armée ; assiégeant Aquiléc, rencontrant de grandes diliicultés à la

410 ESSAI SUR MACHIAVRL

prendre, fatiguée de sa cruauté, et le craignant moins en levoyant en présence de tels ennemis, elle lé tua.

Xeneveux parler ni d'Hèliogabale, ni de Macrin, ni de Julien, qui étant absolument méprisables furent aussitôt massacrés ; mais en venant à la conclusion de ce discours, je dis que les princes de notre temps sont moins sujets à cette difficulté d'accorder des satisfactions exceptionnelles aux soldats dans leurs gouvernements. Là encore qu'il faille les prendre en considération jusqu'à un certain point, cependant on s'en tire aisément vu qu'aucun de ces princes n'a d*armées intéressées dans le gouvernement ou les administrations provinciales, comme Tétaient les armées de l'empire romain. Si dans ce temps-là il était nécessaire de satisfaire les soldats de préférence au peuple^ c'est parce que les soldats pouvaient plus que les peuples; maintenant il est plus utile à tous les princes, si l'on en excepte le Turc et le Soudan, de satisfaire les peuples que les soldats, parce que les peuples peuvent davantage. J*èn excepte^ comme je l'ai dit, le Grand Turc, qui entretient incessamment autour de sa personne dou2e mille fantassins et quinze mille cavaliers, desquels dépendent la sécurité et la force de son empire, et que nécessairement il doit garder pour amis, ne faisant passer qu'en seconde ligne tout ce qui regarde le peuple. Tel est aussi l'empire du Soudan, qui étant tout entier aux mains des soldats, doit, sans égard pour le peuple, conserver leur ami-

tié. Et il est à remarquer que cet État du Soudan diffère de toutes les autres monarchies, parce qu'il est semblable au pontificat chrétien qui ne peut s'appeler ni une principauté héréditaire ni une principauté nouvelle; ce ne sont pas les fils du prince décédé qui demeurent héritiers et maîtres du royaume, mais celui qui est promu par élection à cette dignité par ceux qui ont autorité pour cela. En présence de cette antique institution, on ne peut dire que ce soit là un gouvernement nouveau, puisqu'on n'y rencontre aucune des difficultés qui sont essentielles aux gouvernements de cette espèce, vu que si le prince est nouveau, les institutions sont anciennes et faites en sorte qu'il soit reçu comme le serait un prince héréditaire. Mais revenant à notre sujet, je dis que quiconque méditera sur le discours ci-dessus, verra que la haine ou le mépris a cauâé la ruine des empereurs sus-nommés, et s'expliquera, outre cela, comment il arriva que partie d'entre eux procédant d'une manière et partie de l'autre, les uns et les autres, quoi qu'ils fissent, eu-^ rentquiuile fin heureuse, qui malheureuse. A Pertinax et Alexandre, princes nouveaux, il fut inutile et dangereux d'avoir voulu imiter Marc, qui possédait le trône par héritage; semblablement ce fut pour Caracalla, Commode et Maximin chose pernicieuse d'imiter Sévère, tandis qu'ils n'étaient pas gens d'un mérite suffisant à marcher sur ses traces. Cependant un prince nouveau dans son gouverne-^ meut ae saurait imiter les actions de Marc, et il

412 ESjSAI SUR MACHIAVEL

n'est pas indispensable non plus qu'il imite celles de Sévère, mais il doit emprunter de Sévère les qualités qui lui sont nécessaires pour fonder sa puissance, et de Marc celles qui l'aideront à la conserver glorieusement, quand elle sera déjà fermement établie.

Ghap. XX. — Si les forteresses et beaucoup d'autres choses que les princes font souvent, sont utiles ou nuisibles.

Quelques princes, pour posséder leurs États en • toute sécurité, ont désarmé leurs sujets ; d'autresont divisé en parties distinctes les territoires qu'ils possédaient; d'autres ont suscité des inimitiés contre eux-mêmes; d'autres se sont attachés à gagner ceux qui leur étaient suspects dans le commencement de leur règne ; d'autres ont édifié des forteresses; d'autres les ont rasées. Bien qu'on ne puisse exprimer d'opinion formelle sur ces divers systèmes, à moins d'en venir à l'examen particulier des États où il y aurait lieu de prendre des déterminations semblables, néanmoins j'en parlerai avec les développements que la matière comporte par ellemême. Donc il n'y eut jamais prince nouveau qui désarmât ses sujets; bien plus, quand ils les ont trouvés désarmés, ils les ont toujours armés, car, en les armant, ces armes deviennent tiennes, ceux qui te sont suspects deviennent fidèles, ceux qui étaient fidèles continuent de l'être, et de tes sujets qu'ils étaient deviennent tes partisans. Tu ne peux ar-

mer tous tes sujets, mais comme ceux que tu armes en bénéficient, tu n'agis que plus sûrement avec les autres; la différence qu'ils constatent dans ta manière de procéder, fait tes obligés de ceux qui sont armés; les autres t'excusent, jugeant que ceux-là ont plus de mérite, auxquels incombenf plus de périls et d'obligations. Mais quand tu les désarmes, tu commences par les offenser, en montrant que tu les crains, soit par poltronnerie, soit par suite de ton peu de confiance en eux, opinion qui l'une et l'autre engendrent la haine contre toi. Et comme tu ne peux rester sans armes, il faut que tu te rejettes sur la milice mercenaire, et nous avons dit précédemment ce qu'elle est; fût-elle bonne, elle ne le peut être assez pour te défendre de puissants ennemis et de sujets suspects. Or, comme je l'ai dit, un prince nouveau dans un État nouveau, y a toujours organisé les armements, l'histoire est pleine de tels exemples. Mais quand un prince acquiert un État nouveau, qui se joigne à l'ancien comme un membre nouveau du même corps, alors il devient nécessaire de désarmer cet État, excepté ceux que tu as acquis parce qu'ils se sont ouvertement déclarés pour toi; et ceux-là même encore importe~t-il, avec le temps et Toccasion, de les amollir et de les eff'éminer, enfin de les aménager en sorte que toutes les forces de l'État soient aux mains de tes propres soldats, de ceux qui vivent auprès de toi dans tes vieilles possessions. Nos pères, et ceux qui passaient pour sages, avaient coutume de dire qu'il fallait dominer

Pistoio par les factions, et Pise par les forteresses; et c'est pour cette raison, et afia de les posséder plus sûrement, qu'ils entretenaient les factions sur leurs territoires. Dans le temps, que l'Italie était équilibrée d'une certaine manière^ cela pouvait être fort bien fait, mais il ne paraît pas que cela se puisse donner aujourd'hui pour un précepte. En effet, je crois que personne ne peut se trouver bien des divisions qu'il suscite, car il faut nécessairement qu'à rapproche de l'ennemi, les villes où il y a des factions se perdent soudain , parce que toujours le parti le plus faible s'abouchera avec les forces étrangères, et que l'autre n'est plus maître des événements. Les Vénitiens mus, je crois, par les raisons susdites, entreteuaient les factions des Guelfes et des Gibelins dans celles de leurs villes que je viens de nommer; et encore qu'ils ne les laissassent jamais en venir à verser le sang, ils fomentaient cependant entre eux des dissensions, afin que les citoyens, occupés de leurs querelles, ne se soulevassent pas contre eux. Gela, comme on l'a vu, ne tourna pas au gré de leurs desseins, car ayant été défaits à Vaila, aussitôt l'une des dnux factionsseprità oser et leur enleva tout leur État. De semblables moyens attestent toujours la fai- Î3lesse du prince ; dans un État solide on ne permet jamais de telles divisions, car si l'on en profite en temps de paix, parce qu'elles aident à manier plus facilement les sujets, vienne la guerre, et ce système montre ce qu'il a de fallacieux. Sans doute- les princes deviennent grands lorsqu'ils surmontent

les obstacles et les oppositions qu'on leur suscite; sans doute la fortune, surtout quand elle veut assurer la grandeur d'un prince nouveau, auquel il est plus nécessaire d'acquérir de la réputation qu'à un prince héréditaire, lui crée des ennemis contre lesquels il dirige ses entreprises, à cette fin qu'il ait occasion de venir à bout d'eux, et par cette échelle dressée de leurs mains de monter plus haut. De sorte que beaucoup sont d'avis qu'un prince sage, lorsque l'occasion s'en présente , doit entretenir adroitement quelques inimitiés. Les princes, et spécialement les princes nouveaux, ont trouvé les hommes tenus pour suspects dans les premiers temps . de leur gouvernement plus utiles et fidèles que ceux auxquels ils s'étaient fiés d'abord. Pandolpho Pe-^ trucci, prince de Sienne, gouvernait plus par le moyen de ceux qui lui avaient été suspects que par le moyen des autres. Mais c'est une chose dont on ne peut parler largement, car elle varie selon les circonstances. Je dirai seulement qu'en ce qui concerne les hommes qui au commencement d'un régne étaient des ennemis, s'ils sont de qualité à avoir besoin d'appui, le prince aura toujours de grandes facilités à les gagner ; et ils sont d'autant plus contraints aie servir fidèlement, qu'ils sentent plus vivement la nécessité d'effacer par leurs œuvres la mauvaise opinion qu'on avait d'eux : ainsi le prince en tire toujours plus d'utilité que de ceux qui, le servant avec trop de sécurité, négligent ses intérêts. Kt puisque la matière le comporte, je ne veux pas

4lè ESSAI SUR MACHIAVEL

omettre de rappoler à qui s'est nouvellement emparé de l'État, par la faveur des habitants, qu'il doit bien considérer quelles sont les raisons qui ont porté ses partisans à le favoriser; si ce n'était pas affection naturelle envers lui, mais que ce fût seulement parce qu'ils n'étaient pas contents du gouvernement, il aurait beaucoup de peine et de difficulté à les garder pour amis, parce qu'il lui deviendrait impossible de parvenir à les contenter.

En cherchant la raison de ce fait par la bonne interprétation des exemples qu'on peut tirer de l'histoire tant ancienne que moderne, on verra qu'il est plus facile de se faire des amis de ceux qui se contentaient du précédent état de choses, et qui par conséquent étaient les ennemis du prince nouveau, que des mécontents qui devinrent ses amis et favorisèrent son usurpation.

Il est passé en coutume chez les princes pour s'assurer dans la possession de leurs États, de construire des forteresses qui servent de bride et de frein à ceux qui méditeraient quelque chose contre eux, et pour avoir un refuge surcontre un premier assaut. Je loue cet usage, à cause de son antiquité. Néanmoins on a vu de notre temps messçr Niccolo Vitelli détruire deux forteresses en la ville de Castello pour la conserver. Gui d'Ubaldo, duc d'Urbin, rentré dans ses États, d'oi!i César Borgia l'avait chassé, rasa toutes les forteresses de la province, jugeant que sans elles il la reprendrait plus difficilement. Les Bentivoglio, de retour à Bologne, en firent

autant. Les forteresses sont donc utiles aux uns, suivant les temps, et si elles te servent d'une part, elles te nuisent de l'autre. Et voilà ce que tu peux dire là-dessus. Tel prince qui redoute plus ses peuples que l'étranger, doit construire des forteresses; mais tel qui redoute plus Tétranger que ses peuples, doit laisser cela. Le château de Milan, qui fut élevé par François Sforza, a fait et fera plus de mal à la maison des Sforza que n'importe quel désordre dans l'État. La meilleure forteresse est de n'être pas haï du peuple; car, encore que tu aies des forteresses, elles ne te servent pas, si le peuple te hait, car aussitôt que le peuple a pris les armes, il ne manque jamais d'étrangers pour lui venir en aide. De notre temps on ne voit pas qu'elles aient profité à aucun prince, excepté à la comtesse de Forli, après la mort du comte Girolamo, son mari ; grâce à ses forteresses, elle put éviter le choc du peuple, attendre du secours de Milan et recouvrer ses États. Mais depuis elles lui servirent peu, quand César Borgia l'attaqua et que le peuple, son ennemi, se joignit à l'étranger. A ce moment et précédemment il aurait été plus sûr pour elle de n'être pas haïe du peuple que d'avoir des forteresses. Donc tout cela considéré, je louerai qui élèvera des forteresses et qui n'en élèvera pas, de même que jp blâmerai quiconque, se fiant à elles, estimera que c'est peu de chose d'être haï du peuple.

m^ ESSAI SUR ^fACHIAVEL

Chap. XXI. — Comment se doit conduire un prince pour acquérir de la réputation .

Rien ne fait tant estimer un prince que de tenter ée grandes entreprises et de donner de soi de rares exemples. De notre temps, nous avons Ferdinand d'Aragon, présentement roi d'Espagne. Celui-là peut passer pour un prince nouveau, car d'un petit roi il est devenu, grâce à sa réputation et à sagloire, be premier roi de la chrétienté ; si vous^ considérez ses actions, vous les trouverez toutes très-grandes et quelques-unes extraordinaires. Au commencement de son règne, il assaillit Grenade, et cette entreprise fut le fondement de sa puissance. D'abord il la fit à son aise et sans soupçon d'empêchement, en même temps qu'il y occupa tes esprits des barons de Gastilte, qui, pensant a cette guerre, ne pensaient pXDJnt à innover, moyennant quoi il acquérait de la réputation et de l'influence sur eux sans qu'ils s'en aperçussent. Avec les deniers de TÉglise et des peuples, il' put njourrir ses armées et jeter dans cette longue guerre les bases de cette discipline militaire qui Ta tant hon<3ré depuis. Outre cela et pour pouvoir faire de grandes entreprises sous le voile de la religion, il se jeta dans une dévotion cruelle, dépouillant les Mores et les chassant de son royaume, donnant ainsi l'exemple le plus terrible et le plus rare. Sous le même prétexte il sauta sur

l'Afrique, fit la guerre d'Italie, et attaqua la France^ de même par la suite fit-il toujours de grandes choses qui tinrent sans ces§e les esprits de ses sujets frappés d'admiration, en suspens dans l'attente de l'événement. Et ses actions sant toujours nées Tune de l'autre, de manière à ne pas laisser le temps aux hommes de se remettre et d'opérer contre lui. C'est aussi une excellente chose pour un prince de donner en ce qui coïi<îerji'e le gouvernement de lintérieur des exemples semblables à ce qu'on raconte de messer Barnabe de Milan ; en un mot, quaiid il se fait soit en bien, soit en mal, quelque <îhose d'extraordinaire dans la vie ciwle, il faut trouver le moyen de le récompenser ou de le punir en sorte qu'il en soit beaueofup parlé. Par-dessus tout, un prinee doit s'ingénier à acquérir, par ses actioïis, ia réputation de grand et d'excellent. Un prince tire encore beaucoup de profit de passer pour ami vrai et vrai ennemi ; c'est lorsque, sans autre considération, il se découvre en faveur de quelqu'uïisconfc'è quelque antre, parti qui vaudra toujours mieux que la neutralité. En effet, lorsqne deux puissants voisins en viennent aux mains, ou ils soint de qualité telle que l'un des deux venant à être vaincu, tu aies à redouter ou non le vainqueur. Dans les deux cas, mieux vaudra toujours pour toi pi^endre parti et faire bonne guerre ; car dans le premier cas, si tu ne te prononces pas, tu seras toujours la proie d«i vainqueur, -aux grands plaisir et satisfaction du vaincu ; pas une raison, pas un fait^-e serouït là qui te

défendent, lu n'auras de refuge nulle part. Un vainqueur ne veut pas de ces amis suspects qui ne vous aident pas dans l'adversité, et le vaincu te repoussera pour n'avoir pas voulu, les armes à la main, partager sa fortune. Antiochus venait de passer en Grèce où les Italiens l'avaient envoyé pour chasser les Romains; Antiochus envoya des ambassadeurs aux Achéens, qui étaient amis des Romains, pour les engager à garder la neutralité, tandis que de l'autre côté les Romains essayaient de leur persuader de s'armer pour leur cause. La chose fut délibérée dans le conseil des Achéens où l'envoyé d'Antiochus leur conseillait la neutralité; ce à quoi l'envoyé romain répondit : « Quant au parti qu'on dit être le meilleur et le plus utile à votre État, et qui consiste à ne pas vous mêler de notre guerre, rien ne vous serait plus contraire; car si vous ne vous en mêlez pas, vous serez, sans mérite et sans gloire, la récompense du vainqueur. » Il arrivera lonjours que quiconque sera ton ennemi sollicitera ta neutralité, et que quiconque sera ton ami t'engagera à prendre parti les armes à la main. Les princes irrésolus pour fuir les périls présents, s'en tiennent la plupart du temps à la neutralité, et la plupart du temps courent à leur perte.

Mais quand le prince se prononce gaillardement en faveur d'un parti, si c'est à celui auquel tu as adhéré que demeure la victoire, encore qu'il soit puissant et que tu restes à sa discrétion, il est ton obligé et a contracté de l'affection pour toi, et jamais

ESSAI SUR iMACHIAVËL 411

les hommes ne sont si malhonnêtes que de t'opprimer au risque d'un pareil exemple d'ingratitude. Et puis, la victoire n'est jamais si heureuse que le vainqueur n'ait pas à garder quelque considération, surtout envers la justice. Mais si celui auquel tu as adhéré perd la partie, il te reçoit dans ta défaite, t'aide de tout son pouvoir et tu partages une fortune qui peut te relever.

Dans le second cas, c'est-à-dire quand les combattants sont de telle qualité que tu n'aies pas à redouter le vainqueur, il est d'autant plus prudent de prendre parti ; alors en effet tu ménages la ruine d'un des deux adversaires, avec l'aide de celui qui devrait le sauver s'il était sage ; vainqueur, celui-là demeure à ta discrétion et il est impossible qu'aidé par toi il ne vainque pas. On doit remarquer ici qu'un prince doit se garder de faire alliance avec un plus puissant que lui pour attaquer autrui, à moinsque la nécessité ne l'y contraigne, comme je l'ai dit plus haut, attendu que sa victoire te met à sa discrétion, situation que les princes doivent fuir autant que possible. Les Vénitiens se firent accompagner des Français quand ils marchèrent contre le duc de Milan, bien qu'ils eussent pu se passer de cette compagnie d'où leur ruine résulta. Mais quand cet inconvénient ne se p'eut éviter, comme il arriva aux Florentins, quand le pape et l'Espagne, à la têtede leurs armées, allèrent attaquer la Lombardie, alors le prince doit faire son adhésion. Cependant ne vous tlattez jamais de pouvoir prendre de partis sûrs, mais

pensez, au contraire, qu'ils sont tous douteux, car it est dans l'ordre des choses qu'on ne puisse chercher à fuir un inconvénient sans tomber dans un .autre; toute la prudence consiste à savoir reconnaître la qualité des inconvénients et à prendre le parti le moins désavantageux comme le bon. Un prince doit encore se montrer appréciateur du mérite et honorer les hommes éminents dans tous les arts. Ensuite, il doit exciter les citoyens à exercer tranquillement leur métier, commerçant, agriculteur ou tout, autre, en sorte que celui-ci ne s'abstienne pas d'améliorer ses propriétés par crainte qu'elles ne lui soient enlevées, et celui-là d'ouvrir un commerce par crainte des tailles. Au contraire, il doit réserver des récompenses à qui veut faire semblables choses et songera augnienter l'importance de la cité et de l'État. Il doit, outre cela, aux temps convenables de l'année, occuper le peuple par des fêtes et des spectacles : puis, comme toute cité est divisée ou en corps de métiers ou en tribus, il doit tenir compte de cet ensemble, se réunir à eux quelquefois et donner per-. sonnellement des preuves d'humanité et de magnificence, tout en sachant toujours conserver la majesté de son rang, car c'est un point qui ne souffre pas qu'on y manque en quoi que ce soit.

ESSAI SUR MACHIAVEL m

Cbap. XXII. — - Des secrétaires des princes.

Le choix de ses ministres n'est pas de peu d'imporiance pour un prince, car ils sont bons ou mauvais suivant la prudence du prince. La première conjecture qu'on fasse d'un prince et de sa tête se fonde sur l'examen des hommes qui {''entourent. Quand ils sont à la hauteur de leurs fonctions et fidèles, on peut toujours le supposer sage, parce qu'il a su distinguer les hommes capables et les conserver fidèles. Mais quand ils sont autrement, on ne peut jamais faire un bon jugement de lui, car sa première erreur est dans le choix qu'il a faii. li n'est personne ayant connu messer Antonio de Venafro, ministre de Pandolfo Petrucci, prince de Sienne, qui n'ait jugé Pandolfo un homme trèsprudent, par cela même qu'il avait un tel ministre. C'est qu'il y a trois espèces de cervelles : la première espèce comprend d'elle-même, Tautre en comprend autant qu'on lui en montre, la troisième ne comprend ni par elle-même ni par les démonstrations d'autres. La première espèce est excellente, la seconde bonne, la troisième n'est bonne à rien. 11 fallait donc nécessairement que si Pandolfo n'était pas du premier degré il fût du second; car lorsqu'un prince a assez de jugement pour connaître ce qu'il y a de bien et de mal dans ce qu'un homme d'État fait, ce prince-là, encore qu'il manque d'initiative,

m ESSAI SUR MACHIAVEL

distingue les bonnes d'avec les mauvaises actions de son ministre; il exalte les unes et corrige les autres; et comme le ministre ne peut espérer de le tromper, il se maintient dans la bonne voie. Mais pour qu'un prince sache connaître son ministre, il est un moyen qui ne trompe jamais. Quand tu vois ton ministre pen" serplus à lui qu'à toi et régler ses actions à son avantage personnel, ainsi fait, il ne deviendra jamais un bon ministre, et tu ne pourras jamais te fier à lui. Celui qui a l'État en main ne doit jamais penser à lui, mais au prince et ne jamais lui parler d'autre chose que de ce qui se rapporte à lui. D'autre part le prince, pour le maintenir dans la bonne voie, doit penser à son ministre, l'honorant, l'enrichissant, se rattachant en partageant avec lui les honneurs et les charges du pouvoir, de façon que les grands honneurs, les grandes richesses qu'on lui assure l'empêchent de désirer d'autres richesses et d'autres honneurs, en même temps que les charges qui lui incombent lui fassent craindre les changements, en lui faisant sentir l'impossibilité de rester en charge sans la présence du prince. Donc, quand les princes et les ministres sont ainsi faits ils peuvent avoir réciproquement confiance en eux ; quand il est autrement, cela finira toujours mal pour l'un et pour l'autre.

Chap. XXIII. — Comment on doit fuir les flatteurs.

Je ne veux pas omettre un point très-important, une erreur dont les princes se défendent difficilement, à moins d'être très-prudents et de faire un bon choix : c'est des flatteurs qu'il s'agit. Les cours en sont pleines, car les hommes se complaisent tant et de telle manière en ce qui les concerne personnellement, qu'il leur est difficile de se défendre de cette peste ; et lorsqu'on veut s'en défendre on court le danger de s'exposer au mépris. En effet, il n'y a pas d'autre manière de se préserver des flatteries que de faire comprendre aux hommes qu'ils ne t'offenseront pas en disant la vérité. Mais quand chacun peut la dire, on te manque de respect. Cependant, un prince prudent doit tenir un juste milieu, choisissant dans l'État des hommes sages, auxquels soit exclusivement réservé le privilège de dire la vérité, et encore sur les seules choses où on la leur demandera, et non sur d'autres. Mais on la leur doit demander sur toute chose, entendre leur opinion et ensuite délibérer spontanément et à sa manière. Il faut aussi dans ces conseils se comporter avec chacun, de manière qu'il sache que plus librement il parlera, plus on lui en saura gré; excepté ceux-là^ n'écouter personne, aller droit au but et s'obstiner dans ces délibérations. Qui fait autrement, celui-là, ou est précipité par les flatteurs, ou bien il change souvent,

^ ESSAI sua MACHIAVEL

suivant les diversités des avis, et par cela même on n'a que peu d'estime pour lui. Je veux citer à ce propos un exemple moderne. Le prêtre JLuc, familier de Maximilien, l'empereur aujourd'hui régnant, parlant de Sa Majesté, disait qu'Elle ne prenait comseij de personne, et cependant ne faisait jamais xlm par .eile-mêm^, ce qui résultait d'une conduite ^contraire à. ce que je viens d'indiquer. Gela vient de <ce que rEmpereur est un homme caché, qui ne communique ses desseins à personne et ne prend point d'avis; mais ^iomme au momeiit de l'exécution, on fCommence à les découvrir et à les connaître, on fîammenee à 1^ critiquer iparmi son entourage^ et il is' en départit facilement.il en résulte que ce qu'il fait lin jour, il le défait le lendemain étonne sait jamais ^e qu'il a dessein de faire, et qu'on ne fait aucune créance «<ur ses délibérations.

Cependant un prince doit toujours prendre coûseiJ, ïoais à sa convenance et non à celle des autres^ en même temps il doit ôter l'envie à qui que ce .soit de lui donner un conseil, s'il ne le lui demande |>as ; mais il doit en demander amplement et écouter patiemment la vérité lorsqu'il Ta demandée, et lorsqu'il comprend ^que, pour des considérations quelconques, on ne la lui dit pas, s'en émouvoir. Ceux q.ui pensent qu'un prince qui s'e&t acquis une réputation de prudence, passe pour la dé voir, non à son propre naiturel, mais aux bons conseils de ceux qui rent(>urent^ se trompent sans mal doute; c'est m^ V^gh géntole ,et gjai up j{ram;pe jamais^

qu'un prince qui n'est pas sage par lui-même, ne peut êt^'e bien couseillé, à moins qu'il ne s*en remette de tout le gouvernement à un seul homme d'une prudence consommée. Dans ce cas il pourrait être bien gouverné, mais cela durerait peu, parce que ce mi'nistre ne tarderait pas à le déposséder; en prenant conseil de plusieurs un prince sans sagesse n'aura jamais des conseillers unis et ne saura les unir par lui-même. Chaque conseiller ne pensera qu'à son avantage et le prince ne les corrigera point, il ne s'en apercevra même pas. Il ne peut en être autrement, car on trouvera toujours les hommes méchants, à moins qu'une nécessité quelconque ne les force à être bons. Je conclus donc en disant que les bons conseils, de quelque part qu'ils viennent, procèdent nécessairement [de la prudence du prince, tandis que la prudence du prince ne vient pas des bons conseils.

Chap. XXI V— Pourquoi Les princes italiens ont perdu leurs États,

Les choses susdites, observées prudemment, font qu'un prince nouveau a l'air d'être ancien et le rendent tout à coup plus assuré et plus ferme dans son État que s'il y fût établi de toute antiquité. Les actions d'un prince nouveau sont beaucoup plus observées que celles d'un prince héréditaire, et quand on leur trouve du mérite, elles gagnent beaucoup plus les hommes que le seul mérite d'une race

42d ESSAI SUR MACHIAVEL '

antique ; les hommes se laissent prendre aux choses du présent plutôt qu'à celles du passé, et quand ils se trouvent bien du présent, ils s'en réjouissent et ne cherchent pas autre chose; ils prennent même la défense du prince quand celui-ci ne se manque pas à lui-même pour le reste. Il acquerra ainsi la double gloire d'avoir été le principe d'un gouvernement nouveau, de l'avoir orné et muni de bonnes lois, de bonnes armées, de bons alliés et de bons exemples; de même qu'il sera doublement honteux pour un prince de naissance d'avoir perdu son rang par manque de prudence.

Si l'on considère les princes italiens qui, de notre temps, ont perdu leurs États, comme le roi de Naples, le duc de Milan et autres, on verra d'abord qu'ils avaient un vice commun, quant aux armes, par les raisons dont j'ai longuement discouru plus haut; on verra, en outre, que certains d'entre eux s'étaient attiré l'inimitié des peuples ou que s'il en était autrement, c'est qu'ils n'ont pas su s'assurer des grands : sans ces vices d'organisation-là, on ne perd pas les États qui ont assez de nerf pour tenir^ campagne avec des armées. Philippe de Macédoine, non le père d'Alexandre le Grand, mais celui qui fut vaincu par Titus Quintius, n'avait que de médiocres États respectivement à la grandeur de Rome et de la Grèce qui l'attaquèrent. Néanmoins, comme il était grand capitaine, et savait entretenir le bon vouloir des peuples, il soutint plusieurs années la guerre qu'elles lui firent, et si finalement il perdit

quelque ville, il conserva néanmoins le royaume. En attendant, si nos princes établis depuis de longues années dans leurs États les ont perdi^s, qu'ils n'en accusent pas la fortune, mais leur impéritie; n'ayant point pensé dans les temps heureux que ces temps pouvaient changer (commun défaut parmi les hommes de ne point tenir compte de la tempête au sein d'une mer calme), quand Tadversité vint, ils pensèrent à fuir et non à se défendre, espérant que les peuples fatigués de l'insolence des vainqueurs les rappelleraient. Ce parti, quand il ne s'en offre pas d'autre, est bon à prendre ; mais c'est un grand tort d'avoir négligé les autres remèdes pour ce remède-là, car, lorsqu'on tombe, il ne faut jamais espérer trouver quelqu'un qui vous relève. Gela n'arrive guère, ou si cela arrive, c'est aux dépens de ta sécurité , car une pareille défense est déshonorante parce qu'elle ne dépend pas de toi; celles-là seules sont bonnes, certaines et durables, qui viennent de toi-même et de ton courage.

Chap. XXV. — Ce que peut la fortune dajis les choses humaines, et de quelle manière on s'y peut opposer.

Je n'ignore pas que plusieurs ont eu et ont cette opinion que les choses du monde sont tellement gouvernées par la fortune et par Dieu, que les hommes ne peuvent corriger les événements, contre lesquels il n'est point de remède ; raison pour laquelle on pourrait juger inutile de lutter contre les choses, se

m ESSAI Sur Machiavel

laissant gouverner par le sort. Cette opinion s'est encore plus accréditée de notre temps, à cause des grands changements qui se sont vus et se voient chaque jour, et qui sont hors de toute conjecture. Quelquefois moi-même, eny pensant, j'ai en quelque sorte incliné vers cette opinion. Néanmoins, pour sauvegarder notre libre arbitreje me plais à penser que la fortune est la maîtresse de la moitié de nos actions, mais qu'elle nous en laisse gouverner l'autre thoitié ou à peu près. Je l'assimile à un fleuve impétueux, qui dans son courroux submerge la plaine, renverse les arbres et les édifices, enlève des terres ici pour les porter là-bas; chacun fuit devant lui, chacun cède à sa fureur, sans pouvoir s'y opposer. Et malgré cela, il n'en est pas moins vrai, que lorsqu'il s'est-càlmé, les hommes peuvent prendre des précautions tant au moyen de réservoirs que de digues, en sorte que le fleuve venant à croître de nouveau, ou il se déverserait dans un canal, ou son impétuosité rencontrerait des obstacles et serait par cela même moins dangereuse. Ainsi en arrive-t-il de la fortune qui montre sa puissance là où le courage n'a pas pris les dispositions pour lui résister et qui adresse ses coups là oii elle sait qu'on n'a fait ni digues ni travaux de là même espèce pour lui résister. Et, si vous considérez l'Italie qui est le siège de ces changements et qui leur a donné le branle, vous verre"/ que c'est un pays sans digues et sans refuges d'aucune espèce. Sî elle avait pout* rempart un courage à la hauteur des circonstances, comme rÂlIcmagnej

ESSAI SUR MACfiîAVEL 431

l'Espagne et la France, il n'y serait pas fait ces grands changements qu'on y voit et elle n'en serait point venue au point oii elle en est. Maintenant, je crois en avoir assez dit en ce qui concerne la résistance qu'on peut opposer à la fortune en général. Mais me restreignant au particulier, je me demande comment on voit aujourd'hui tel prince réussir et demain tomber, sans qu'on se soit aperçu d'aucune modification dans sa nature ou dans aucune de ses qualités.

Je crois que cela vient des raisons dont j'ai longuement discouru plus haut ; à savoir que le prince qui s'appuie uniquement sur la fortune, tombe quand elle change. Je crois encore que celui-là est heureux dont la manière de procéder est conforme à la nature des temps; et semblablement que celuilà est malheureux dont la conduite ne s'adapte pas aux nécessités de Tépoque. On voit, relativement aux choses qui conduisent aux fins que chacun poursuit, c'est-à-dire la gloire et la richesse, tes hommes procéder diversement : l'un avec circonspection, fautre avec violence, Tautre avec adresse ; celui-ci atec patience, celui-là par le contraire; et par ses divers moyens chacun peut arriver. On voit encore de deux circonspects l'un arriver à son but, l'autre non; et semblabFement on en voit deux autres réussir par des moyens différents, l'un étant circonspect, fautre impétueux, ce qui ne vient pas d'^autre chose que de la diversité des temps, conforme ou non à lexrr manière dagir. De là vient, comme je Tai dit;

4â| ESSAI SUR MACHIAVEL

que deux personnes, opérant diversement, obtiennent le même résultat, et qu'en se conduisant de la même manière, Tun arrive à ses fins, l'autre non. De là dépendent encore les variations de la bonne conduite, car si les temps et les choses tournent de telle sorte que la circonspection et la patience soient le bon moyen pour celui qui les emploie, il n'a qu'à s'en féliciter; mais si les temps et les choses viei\- .nent à changer, il se perd, pour n'avoir pas changé sa manière de faire.

Et il n'est homme si prudent qui sache accommoder sa conduite à ce principe, tant parce qu'on ne peut guère se détourner du parti où la nature vous incline, que parce qu'ayant toujours prospéré en marchant dans une voie, on ne se peut persuader de s'en départir. L'homme circonspect, le temps venu de donner vigoureusement, ne le sait pas faire, ce qui le perd, tandis que s'il changeait avec les temps et avec les choses, la fortune ne changerait pas pour lui.

Le pape Jules II procéda dans toutes ses actions avec impétuosité, et trouva les temps et les choses tellement conformes à cette manière d'agir que tout lui réussit. Considérez sa première entreprise contre Bologne, du vivant de messer Giovanni Bentivoglio. Les Vénitiens n'en étaient pas contents, le roi d'Espagne et semblablement le roi de France avaient là matière à réflexions , et néanmoins il se mit personnellement à la tète de cette expédition, avec toute son impétueuse fierté. Ce mouvement

tint en suspens et en repos l'Espagne et les Vénitiens, ceux-ci par peur, ceux-là par désir de recouvrer tout le royaume de Naples ; d'autre part le roi de France s'effaça pour le laisser passer, parce qu'en voyant ce mouvement, et désirant faire alliance avec le pape pour abaisser les Vénitiens, il jugea qu'il ne pouvait lui refuser ses troupes sans lui faire manifestement injure.

Jules, avec son mouvement impétueux, conduisit donc à bien une entreprise ou tout autre pontife eût échoué avec toute la prudence humaine, et s'il eût attendu pour sortir de Rome la conclusion de traités en forme, et le règlement de toute chose, comme l'aurait fait tout autre pontife, jamais il n'eût réussi. Le roi de France aurait trouvé mille excuses et les autres lui aurai^:^nt causé mille craintes. Je ne veux rien dire de ses autres actions, toutes taillées sur le même modèle et qui toutes lui ont réussi. La brièveté de sa vie l'empêcha d'éprouver des revers, car s'il fût survenu des temps où il aurait fallu procéder avec réserve, sa perte s'ensuivait, car jamais il n'aurait dévié de cette manière d'être h laquelle l'inclinait sa nature. Je conclus donc en disant que la fortune étant variable et les hommes obstinés dans leurs errements, les hommes sont heureux, tant qu'ils concordent avec la fortune; quand ils ne s'entendent plus ils sont malheureux. Quanta moi, je pense qu'il vaut mieux être impétueux que circonspect, car la fortune est femme, il faut la dominer en la violant, la battre et la cho-

m ' KSSAl SUR MÀGFtTAVËL

qûèt] oil Voit M effet qii'elle se laissé plutôt vaincre pà'f &eM qui agissent airtsi que par ceux qui agissent teideriiënt; et cômftle femme, la fortune préfère lëfe Jeunes gens qui sont moins circonspects, plus fiëris, et lui cômniandéht plus audacieusement.

Chap. XXVI. — Exhortatiôh à délivrer l'Italie des Barbaré§.

Donc ayant bien considéré toutes les choses, dont j'àî ci-dessus discouru, et me demandant en moimêïhe sî les temps concouraient pour le présent à îiôïlorer un prince nouveau, et si l'occasion était pï^opice polit* un homme prudent et capable d'introdliif'é tihe tloùvelle forme de gouvernement qui lui fît honneur et tournât au bien général, il me semble que les circonstances concourent tellement en faveur d'tin prince nouveau, que je ne sais quelle époque pourrait êti*é plus favorable à un tel établissement, Si^ comme je l'ai dit^, il était nécessaire pour faire éclater le génie de Moïse que le peuple d'Israël fût esclave en Egypte; pour montrer la grandeur d'âme de Gyrus, que les Mèdes fussent dans l'oppression ; qiie les Athéniens fiiséent dispersés pour que l'excellence de Thésée se manifestât; ainsi dans le présent, pour faire connaître ce que peut valoir une âme italienne, il fallait nécessairement que l'Italie etl fût réduite où la voici ; il fallait qu'elle fût plus assei'Vîe quë les Hébreux et que les Perses, plus dispersée qlie les Athéniens, sans chef, sans ôrga-

ESSAI Sljtl MACHIAVEL 43S

nisatioii, battue, dépouillée, déchirée, foulée aux pieds de l'étranger; il fallait enfin qu'elle eût supporté toute sorte de désastres.

Et bien que jusqu'ici on ait pu t^emarquer chez quelqu'un certaines aspirations à croire que celuilà avait été marqué de Dieu polir là rédemption dé la patrie, néanmoins on l'a vu depuis au plus haut de sa carrière, repoussé par la fortune*. La patrie, restée là à demi morte, attend en se demandant qui té pourra bieil être qui guérisse ses blessures, tjtii mette fin aux incursions des dévastateurs delaLoiUbardie, aux réquisitions et aux taxes du royaume de Naples et de la Toscane et panse ses |3laies envenimées par la longueur du temps. Voyez comme elle prie Dieu de lui envoyer un homme qui la racheté de la cruauté et de rinsoleticé des barbares ! Voyez** là. Voyez comme la voici disposée, toute prête à suivre sa bannière pourvu qu'il là relève ! Et poUf le présent elle ne peut rien espérer, excepté que votre illustre Maison se fasse la tête de cette rédemption, votre Maison tant élevée par ses veHuS et la fortune, tant favorisée et pat* Dieu et p^t* l'Église, dont elle tient sa puissance.

Ah! cela ne vous sera pas bien difficile, si vous marchez ayant devant les yeux les actions et la vie de ceux que je viens de nommer. Bien que ce soient là des hommes rarels et merveilleux, néanmoins ce

1. On croit généralement que c'est à.Savonarole que l'auteur to allusion.

furent des hommes, et pas un d'eux n'a eu l'occasion si belle; de leurs entreprises pas une n'e fut plus juste que celle-ci, ni plus facile; pas un n'a eu plus que vous la protection de Dieu. Là est une grande justice, parce que toute guerre est juste qui est nécessaire, et la fortune des armes est propice à quiconque a mis en elle son unique espoir. Tout est disposé, et là où il en est ainsi, il ne peut se rencontrer de difficultés bien grandes, pour peu que la patrie s'inspire des exemples de ceux que je vous ai proposés pour point de mire.

Outre cela on voit en vous des hommes extraordinaires conduits parla main de Dieu comme il n'en est pas d'exemples : la mer s'est ouverte, une nuée vous a montré le chemin, l'eau a jailli de la pierre, la manne a tombé, toute chose a concouru à votre grandeur, le reste vous regarde. Dieu ne veut pas se charger de tout pour ne pas vous enlever le libre arbitre, et une part de la gloire qui vous appartient. On ne doit pas s'étonner de l'espérance que votre Maison puisse faire ce que n'ont pu faire les Italiens que j'ai nommés ci-dessus ; ni de ce que le courage militaire de l'Italie semble éteint après tant de révolutions et de guerres, car cela vient de ce que son antique organisation n'était pas bonne, et que personne n'a su lui en créer une nouvelle. Rien ne fait tant d'honneur à un homme qui vient de surgir que les lois et l'organisation nouvelles trouvées par lui.

Ce sont de ces choses qui, assises sur des fonde-

ESSAI SUR MACHIAVEL 4â7

ments sûrs et ayant en elles leur grandeur, les rendent dignes d'admiration et de respect, et ce n'est pas en Italie que la matière manque à introduire de nouvelles formes. Il y a de grandes ressources chez les membres^ quand ils ne manquent pas de tête. Rappelez-vous combien les Italiens sont supérieurs dans les duels et dans les escarmouches où l'on est peu nombreux, par la force, par l'adresse, par leur esprit ingénieux. Mais qu'il s'agisse d'armées et ils ne brillent plus ; tout ceja procède de la faiblesse des chefs, qui, quels qu'ils soient, ne sont pas obéis ; chacun se flatte de savoir, n'y ayant eu jusqu'ici personne qui se soit assez élevé par le mérite et par la fortune pour qu'on lui cède. De là vient que depuis tant de temps et après vingt ans de guerre, une armée italienne livrée à elle-même n'a jamais fait ses preuves : exemples le Taro, et depuis Alexandrie, Gapoue, Gênes, Vaila, Bologne, Mestri.

Donc votre illustre Maison, pour peu qu'elle voulût suivre les traces de ces grands hommes qui délivrèrent leur pays, devrait avant toute chose, et commejà étant le fondement de toute entreprise, se pourvoir d'armées nationales, car on ne saurait avoir de plus fidèles, de plus vrais ni de meilleurs soldats. Et encore que bons, pris chacun à part, l'ensemble en deviendrait meilleur quand ils se verraient commandés par leur prince, honorés et entretenus par lui. Il importe de se préparer aux armements de cette sorte, pour que le courage italien puisse nous défendre de nos ennemis.

||8 ESSAI SUR machiave;l

Bien que l'infanterie suisse et espagnole passe pour terrible, néanmoins l'une et l'autre ont un défaut, grâce auquel un troisième ordre d'infanterie pourrait non-seulement leur être opposé, mais espérer les vaincre, En effet, les Espagnols ne peuvenl soutenir le choc de la cavalerie et les Suisses craignent les fantassins lorsqu'ils en rencontrent d'aussi obstinés qu'eux dans le combat. On a vu et l'oi! verra encore par rexpérience que les Espagnols noxil pu résister à la cavalerie française et que l'infanterie espagnole a rompu les Suisses, Et bien que de ce dernier point on n'ait pas fait l'entière expérience, néanmoins on en a fait l'essai à la journée de Uavenne, quand l'infanterie ^espagnole ren-contra de front les troupes allemandes, qui observent les mêmes dispositions que les Suisses ; les Espagnols, grâce à leur habileté à leur agilité et bien servis par leurs boucliers, avaient rompu la ligae de3 piques allemandes, et ils étaient sûrs d'en venir à bout, saus que les Allemands y pussenL rien, de sorte que sans le choc de la cavalerie, ils les auraient tous massacrés.

Tu peux donc, connaissant le côté faible** de ces deux espèces d'infanterie, en organiser une nouvelle qui résiste à la cavalerie et ne craigne point les | fantassins; ce qui se fera, non en inventant d'autres armes, mais en modiiiant l'ordre* des lignes. Et C{^ sont là de ces choses qui, une fois ordonnées à nou veau, font la réputation et la grandeur d'unprincr nouveau.

On ne doit donc pas laisser passer cette occasion, afin que Tltalie voie après tant de temps apparaître son rédempteur. Je ne puis exprimer avec quel amour il serait reçu dans toutes ces provinces qui ont souffert des inondations étrangères, avec quelle soif de vengeance, avec quelle obstinée fidélité, avec quelle piété, avec quelles larmes! Quelles portes se fermeraient devant lui? quels peuples lui refuseraient obéissance? quels envieux s'opposeraient à lui? quel Italien lui refuserait son hommage? Cette domination étrangère pue à tout le monde, que votre illustre maison assume donc sur elle cette entreprise avec cette grandeur d'âme et ces espérances qui s'attachent aux causes justes, afin que sous sa* bannière notre patrie s'ennoblisse et que sous ses auspices se vérifie ce dire de Pétrarque :

Contre la fureur le courage Prendra les armes, et le combat sera court :

C'est que l'antique valeur Dans les cœurs italiens n'est pas encore morte.