V. pour toute cette question, Cloëtla, ch. L
eus-mêmes s'y sont trompés, ou, au moins, se sont exprimés de manière à tromper les lecteurs du moyen âge. Ainsi, Servius, au iv siècle, cite comme exemples d'un poème dramatique les i, 3, et 9. Eglogues de Virgile. Il n'est donc pas étonnant qu'Isidore de Séville ait pu imaginer (se fondant probablement sur quelque explication d'un grammairien romain qu'il aura sans doute mal compris) deus espèces de Comici, les anciens et les nouveaus ; les anciens sont : Plante, Attius, Térence; les nouveaus, « qui etiani satyrici dicuntur », sont : Horace, Perse, Juvénal. Papias, auteur de VElementarium doctrinae erudimentum, du xi= siècle, ouvrage beaucoup lu, répète les explications des grammairiens romains et ajoute — soit de sa propre invention, soit en répétant ou en expliquant librement quelque prédécesseur : Dramaticum vel misticon, genus primum poematis graece, quod latine dicitur activum, vel imitativiim. Est autem genus dicendi in quo nusquam poeta loquitur, sed personae introductae tantum. Drama enim graece, latine fabula dicitur, sicut in prima ecloga bulcolici est. » Les mots drame, comédie, tragédie, s'ils ont un sens au moyen âge, présentent une acception bien différente de celle qu'ils avaient dans l'antiquité. Comme on ignorait totalement l'art dramatique proprement dit, et qu'on ne pouvait se faire une idée juste de ce qu'était un théâtre, une représentation romaine, que les savants commentateurs et compilateurs n'imaginaient pas qu'elle eût aucune parenté avec les représentations données dans les églises et peutêtre ailleurs, la connaissance (probablement très rare) des pièces dramatiques de l'antiquité, en fait des seules comédies de Térence, était stérile. Si l'on distinguait encore une tragédie d'une comédie, ce n'était plus guère qu'une distinction de sujets. La formule la plus curieuse, à cet égard, a été donnée par Johannes Januensis, au xiif siècle, qui
s'exprime ainsi : « Et differunt tragoedia et cofuoedia, quia comœdia privatonim Imiiinuni continetfacta, tragoedia regtini et magnatum. Item comoedia humili stilo describiiur, tragoedia alto. Item comoedia a tristibus incipit sed cum laetis desinit, tragoedia e contrario. Uiide in salutatione sokmiis mitlere et optare tragicutn principinm et comicmu finem, id est bomim principium et laetum finem^ — développement logique et application pratique des définitions littéraires. C'est dans ce sens que Dante a appelé son poème Commedia et qu'il a été appelé \m-mc\\\t'insignis coinicus, comicus noster.
LES « COMÉDIES » DITES ÈLÉGIAQ.UES ET LEURS RAPPORTS AVEC LE DRAME ANTIQUE
S'il est vrai que les savants du moyen âge ont méconnu tout à fait la nature du drame antique, il n'est pas moins vrai qu'il a existé au moyen âge une littérature dramatique latine, indépendante du théâtre populaire, dont les premiers ouvrages connus sont postérieurs d'environ un siècle aus comédies latines dont il sera question ici.
Sous la désignation de « comédies élégiaqnes » on comprent un certain nombre de poèmes latins de provenance et de dates différentes, dont les sujets et la composition sont très inégaus. Ce qu'il y a de commun à tous ces poèmes, c'est qu'ils sont écrits en vers élégiaques et qu'ils sont qualifiés, par les auteurs ou les commentateurs, de « comédies ».
I. Catholicon (s. v. tragoedia), v. (^loctta, p. 28 ss. Édclcstand du Mcril, Poésies populaires, 1847, P- 75» r^ipporlc des explications pareilles du xiie siècle. Creizenach, p. 7 et p. 70 rapporte un curieus exemple de l'application de la désignation de comédie à un drame religieus, le Itulus propbetarum représenté en 1204 à Riga, « Indus ijuetn Latini comoediam vocant >>,
ô REVUE DE PHILOLOGIE FRANÇAISE
On en connaît une vingtaine, et beaucoup sont supposés rester encore dans les bibliothèques françaises, allemandes, italiennes et anglaises * .
Comprendre tous ces ouvrages sous une désignation commune n'est pas sans inconvénient. Quelques-uns sont des poèmes épiques et non pas des ouvrages dramatiques, c'est-à-dire qu'ils répondent à la définition de comoedia dont nous venons de parler. D'autres, généralement les plus récentes, sont, au contraire, des comédies véritables. Malgré cette différence essentielle, les « comédies élégiaques » offrent, dans leur ensemble, le plus grand intérêt pour l'étude du développement et de l'histoire du drame comique.
Les deus plus anciennes, Amphitryon ou Geta et Aiilularia ou Qiierolus, datent probablement du xi^ ou du xii*^ siècle. Elles ont pour auteur un certain Vitalis, appelé dans un manuscrit du xiii^ siècle Blesensis, de Blois ^ UAulularia est un remaniement du Quêrolus du iv^ siècle qui passait pour un ouvrage de Plante. Vitalis lui-même croit imiter Plante :
. , .Plautum sequor. . , Haec mea vel Plauti comœdia nomen ab olla traxit, sed Plauti quae fuit, illa mea est,
et il se glorifie d'avoir amélioré la comédie de Plante :
Curtavi Plautum ; Plautum hsec jactura beavit ; ut placeat Plautus, scripta Vitalis emunt '.
1. Voir Centralbïatt fiir Bibliothekswesen, X, 1893, p. 465 ss., article de M. Bahlsen, Die epischen Komoedien und Tragoedien des Mittelalters.
2. Parmi les éditions de Y Amphitryon, citons celle d'Anatole de Montaiglon, Bihl. deVEcole des Chartes, Ile série, t. IV, Paris, 1848, p. 486- 505 . La meilleure édition de VAulularia est celle de Muellenbach (Comoediaeelegiacae, fasc. I, Bonnae, MDCCCLXXXV. Voir aussi Cloëtta, o. c, p. 68 ss.
