Voir H. Guy, o. c, Introduction

La comédie HN l-KANCH AU MOVH\-A(.l I I ^

Est-ce à dire qu'à Arras le prince du puy du \iii siècle soit devenu, au xv*^ siècle, le prince des sots et qu'une évolution analogue ait eu lieu dans les autres villes ? La question, si intéressante pour l'histoire des moeurs en général cfpour l'histoire des amusements dramatiques en particulier, est encore trop obscure, et nos recherches n'ayant pour but que les origines du théâtre populaire, nous n'entrerons pas dans les détails de cette question, d'ailleurs si féconde en elle-même. Citons pourtant quelques renseignements que nous avons sur l'histoire du puy d'Amiens. Dans cette ville il y avait, aus xiV et au xv* siècles, un puy Nostre-Dame\ dont le président s'appelait « Maistre des Rhétoriciens » * ou « Prince du puy ». Celui-ci était chargé de donner tous les ans à la Chandeleur, jour de la fête principale du puy, un « disner solempnel » à tous les anciens présidents et aus « notables gens d'église ou aultres de dehors ». Pendant le dîner, qui devait être ^ apointié à gracieuse et courtoise dispence », on jouerait « ung jeu de mistere ». Jusqu'ici, rien d'étranger à l'activité ordinaire d'un puy. Mais dans un recueil manuscrit de pièces de vers couronnées au puy d'Amiens, il est parlé de jeus de personnages représentés dans cette assemblée en 1472, la nuit de Noël et la nuit des Rois, puis au dîner de la Chandeleur. La nuit des Rois 1472, Jehan Destrées, rhétoricien d'Amiens, et quelques-uns de ses confrères jouent une espèce de farce allégorique ou une moralité satirique entremêlée de couplets. Les personnages en sont : Va-Partout, Ne-te- Bouge, Tout-le -Monde, Bon-Temps, le Gendarme et le

1. Georges Lecoq, Hist. du théâtre en Picardie, depuis ses origines jusqu'à la fin du XV h siècle, Paris, 1880, p. 186 ss. où sont donnés les statuts de cette confrérie.

2. Rappelons, à propos de ce titre, les rapports entre les confréries des villes françaises du Nord et les Rederijkerkammer des Pays-Bas, et les Meistersinger allemands.

« Vaquier (vacher) de Chauny », personnage comique traditionnel en Picardie '. La pièce finit par une chanson débitée par Va-Partout :

Dieu le voeuUe, Petits et grans, Prenés en gré, n'y ayt celuy, C'est de la par le maistre du Puy, Lequel pour le bon tempz trouver A ce fait faire, puis disner^

Le puy, évidemment, s'est éloigné beaucoup de ses premières traditions en faisant représenter cet ouvrage, non à la Chandeleur mais la nuit des Rois. — A Dieppe, sous les auspices de la confrérie dite des Saints-Martyrs ou des Sept-Dormants, avaient lieu des représentations de différente espèce. Il semble qu'à l'origine la confrérie a dû célébrer l'Assomption (15 août) par des « miracles» tirés surtout de la vie de la Vierge. Plus tard, au xv^ siècle, un élément nouveau s'est introduit dans la fête : on a célébré la fête dite des Métouries, fête de la récolte, toujours le 15 août, pour rappeler la mémoire de la prise de la Bastille, par le Dauphin Louis (XI), le 14 août 1443, et on a joué des comédies morales ou profanes, remplies d'allusions à des faits contemporains ' . Ici encore on aperçoit l'effet de l'esprit de laïcisation.

A Laon, des quittances officielles, tirées des archives municipales de cette ville, et comprises entre i4ioet 1541, nous apprennent l'existence d'une fête annuelle, « Feste du vingtiesme jour », « feste bourgeoise des Vingt-jours », ou

1 . La pièce a été publiée dans le Recueil de documents inédits concernant la Picardie, p. p. V. de Beauvelle, Paris, 1860.