DS DES

explicite à cette origine des Sopherim. «On lisait, dit-il! distinctement (&=5) le livre de la Loi de Dieu, et on en donnait le sens pour faire comprendre ce qui était lu.» La lecture du texte est donc celle de l'original hébreu; quant aux interprétations, elles pouvaient être faites dans la langue sacrée elle-même ou en chaldéen. Il est probable qu’on usait des deux méthodes?. Malgré les efforts de Néhémie pour maintenir la langue hébraïque, l'obligation absolue d’être compris de la foule l’emporta sur l’ardent désir du pieux gouverneur.

La troisième cause, qui détermine l'apparition du scribe, c’est l'insuffisance de la Loï, en tant que code religieux, civil et pénal d'Israël; ce code, même sous la forme définitive qu'il revêtit à l’époque d’'Esdras, était impuissant à rendre les services multiples qu’on en attendait. Mais, comme on le tenait pour infaillible, c’est-à-dire pour parfaitement suffisant, ainsi qu'on l'avait solennellement proclamé dès le vn° sièele lors de la réforme de Josias#, ce fut une nouvelle nécessité, d'ordre divin en quelque sorte, que d'interpréter la Loi de

manière à y trouver la solution de tous les problèmes créés

1° Né. VIII, 8.

2. La seconde de ces alternatives est affirmée par le Thalmud qui traduit Nék. VIIL 8 : EN At WE (6. Nedarim, 37 b). Mais le sens étymologique de #2 est, comme nous l'avons écrit, distinctement, de Ÿ°3, dire distinctement, définir. Comp. Lév. XXIV, 12. Nomb. XV, 34.