Conen, t. I, p
MD
l’histoire d'Israël, la classe des seribes, le mot Sopher (scriba, vpauparedc) revêt un autre sens, celui d’interprète sacré, d’exégète ou herméneute de la Loi !.
Comment naquit la classe des scribes? Quelles furent les causes qui rendirent nécessaire, dans l'intérêt de la religion et de la vie spirituelle nationales, la création de fonctions religieuses indépendantes du sacerdoce? Nous indiquerons les trois principales ?.
La première consiste dans le fait même de la codification définitive des lois religieuses et morales d'Israël. Du jour où un tel code existe chez un peuple, on voit surgir pour ce code interprètes et commentateurs.
La seconde est le discrédit dans lequel tomba la langue hébraïque après l'exil. Depuis la déportation, elle est de plus en plus oubliée : c’est à Babylone qu’on apprend le chaldéen. Les deux idiomes vécurent parallèlement pendant une période assez longue, mais l’hébreu était de moins en moins compris? Or le livre sacré d'Israël était écrit dans ce dialecte; il fallait le traduire et interpréter en langue vulgaire. De toute nécessité on dut recourir à l'interprète, au scribe (vopodGdarahoc).
Le livre de Néhémie fait allusion, d’une manière très
1. Esdras VII, 6, 11. Néh. VIIL 1, 4, 9, 13. XII, 26, 36. Aux termes hébreux comp. lar. pOur scribe et en le grand livre, la Loi (MN).
