I. — LA LOT ET LA TRADITION

Quelle place le Saducéisme occupe-t-il dans le monde religieux israélite? Le Saducéisme est lorthodoxie mosaïque. Les Pharisiens sont au contraire les novateurs; nous dirions même volontiers qu'ils représentent le libéralisme religieux (on a dit qu'ils étaient les Protestants du Judaïsme ?), si nous n'avions une profonde aversion pour le procédé qui consiste à transporter dans l'Antiquité l’histoire contemporaine, et qui fausse les idées et travestit la vérité, en voulant affubler d’un costume moderne des choses et des idées qui ne peuvent être comprises que dans le cadre de leur siècle. Le formalisme que Jésus reprochait à si juste titre aux Pharisiens n’est certainement pas le trait dominant, ni même un des caractères du Christianisme libéral de nos jours. — Le Saducéisme est l’orthodoxie, parce qu'il est l'aristocratie; en religion, les hautes classes se rattachent en général aux idées reçues,

D'ailleurs, comme nous l'avons dit, les croyances religieuses n'ont qu'une valeur secondaire pour les Saducéens. À leurs yeux l'intérêt politique national l'emporte sur tous les autres. «Un patriotisme ardent, voilà le sentiment qui prévalait en eux; la piété n’occupait dans leur cœur que la seconde place. »? S'il faut en croire Josèphe, les Sadu-

1. Gricer, Sadducüer und Pharisäer, p. 35. Come, t. I, p. XVIII. 2, Graerz, t. IIL, p. 96.

céens, bien qu'au pouvoir, auraient souvent suivi les idées et les principes pharisiens, pour que la foule supportât leur domination !. C’est dire qu'ils agissent comme tous les hommes de gouvernement : ils sacrifient leurs opinions particulières à leur popularité et aux nécessités politiques. Ce sont des opportunistes; ils savent que, pour gouverner, il faut faire de perpétuelles concessions. Nous avions done raison de prétendre que le Saducéisme est avant tout un parti politique.

Les Saducéens sont bien loin d’être, comme on l’imagine vulgairement, des rationalistes ou des incroyants; l'opinion qui en fait des indifférents est moins inexacte; mais c’est encore une exagération. Les Saducéens sont de sincères orthodoxes juifs. Tout se concentre pour eux dans la théoeratie; elle est la base du rôle qu'ils jouent dans l'État? Ils sont à la lettre les défenseurs de la Loi, du temple, des droits et des prérogatives du sacerdoce. En parlant d'eux, il ne faut pas perdre de vue un seul instant l'importance du temple, du culte et du clergé en Israël; car c’est là que résidaient toute la force et tout le prestige du Saducéisme. Cette importance était telle que peu de temps avant la destruction du temple en 703, un auteur chrétien, un Alexandrin qui plus est, prend la plume pour démontrer que le

1. ‘Orôre yap èn’dpyas rapéhlouev, dxovolws HÈv xa xar’avayzas, TpoS{wpOÏIL D’oùv ots © Daptoatos Aya, dix To ph &kwS dvexrode yéveoda roi rheotv. Ant. XVIII, 1, 4.

2, Hausrarm, Meutest. Zeitgeschichte, t. T, p. 121. 3. L'auteur de l’épître aux Hébreux appartenait à la seconde

Christ est supérieur au grand prêtre! Le temple avec ses institutions, voilà la propriété des Saducéens. Ils en sont les maîtres, partant les détenteurs de l'autorité qui repose sur ces murs vénérés, les uniques et heureux possesseurs de la gloire qui y est attachée. Sans le temple ils ne seraient rien.

De là l'intérêt qu'ils ont à prendre la Loi pour étendard : la Loi est à la fois le code et le rituel du culte; le culte c’est le temple, le temple c’est eux. Mais comme la religion chez eux n’est que le moyen, la politique le but, leurs adversaires les accusent d'hypocrisie. Leur zèle pour la Loi, prétendent-ils, n’est pas sincère. «II (le Saducéen) est prêt à mettre la main sur le pécheur comme pris d’un saint zèle, dit un auteur pharisien, tandis que lui-même est livré à toute sorte de péché et à l’impudicité. » !

La Loi, rien que la Loi, voilà leur principe religieux fondamental; c’est l'antique révélation mosaïque qui résiste à l'intrusion d'idées nouvelles, de dogmes étrangers. Le libéralisme caractérisait les Saducéens en politique; en religion

ils sont conservateurs, parce que ce domaine ne les attire

génération apostolique, mais son opuscule ne se comprendrait guère, si le temple n'existait plus. Ce serait alors enfoncer une porte ouverte que soutenir la thèse qu’il présente; car la ruine du temple en 70 discrédita singulièrement parmi les Juifs le sacerdoce et le culte.

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