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le Pharisaïsme se recruta dans la classe des scribes, tant il est vrai que nous n'avons affaire ici qu'à une lente et vague préparation de partis qui ne se formèrent que beaucoup

plus tard.

Il nous importe, au point de vue de l'histoire que nous voulons reconstituer, de mettre en lumière deux faits dans la période qui s'étend depuis l'exil (586) jusqu'à la prise de Jérusalem par Alexandre le Grand (332). Le premier est le rôle prépondérant du sacerdoce; le second est l'apparition d’un élément nouveau dans la vie d'Israël. Dès le début de la phase persane, cette vie a pour moteurs principaux deux forces, le prêtre, que nous connaissons déjà, et le seribe, qui finira par se substituer à son aîné, mais qui ne le supplantera qu'après une rivalité et une lutte de plusieurs siècles.

Lorsqu'Israël fut déporté en 586, l'existence nationale dut forcément subir une transformation. À Babylone, il n'y avait plus de roi israélite, partant plus de politique juive. La religion devint done tout pour les exilés : de la théocratie, l'autorité spirituelle seule restait debout; le pouvoir temporel avait disparu.

Dans quelles conditions les forces spirituelles et religieuses, représentées par la théocratie, se développent-elles À Babylone? Dans les meilleures qu'il soit possible d'imaginer. Les exilés sont lélite de la nation; ce sont eux qui

ont le mieux conservé l'esprit juif et les traditions natio-

Gr pales. Les Israélites restés en Palestine ne sont au contraire que les plus misérables du peuple, les plus enclins par conséquent à adopter les mœurs et les croyances des conquérants; les Nibdalim ne sont qu'une minorité parmi eux. L’exil d’ailleurs est relativement doux :le culte se célèbre, la prophétie s'exerce, et par suite se crée toute une littérature nationale. Le mérite de la critique religieuse moderne a été d'établir que cette littérature fut extrêmement riche, qu’à elle appartiennent la plupart des écrits des prophètes, des psalmistes, des juristes et des historiens de l’Ancien Testament, tant le coup de fouet de la déportation, dont fut einglé la nation juive, avait provoqué en elle une recrudescence de vie spirituelle, et opéré la résurrection de son génie. Les espérances de restauration politique étaient très populaires parmi les exilés; toutefois les convictions religieuses furent plus fortes que les convictions politiques : en fait elles lemportèrent. En vertu même des idées théocratiques, le peuple vit dans Neboucadnetsar l'instrument de la volonté de Dieu. On se soumit au fléau qui avait ruiné la nation, Jérusalem et le temple, parce que c’était le fléau de Jahveh. Israël devint plus religieux qu’il ne l'avait jamais été, et ses annalistes retracèrent à ce nouveau point de vue histoire de son passé. C’est que «le Mosaïsme qui, dans la période hébraïque, n'avait jamais été accepté franchement par la nation, est maintenant incarné en elle; et cette loi, con-

tinuellement violée par l'Hébreu, est devenue pour le Juif

= la seule règle à laquelle il veut conformer sa vie tout enticrels:

Comment dès lors le sacerdoee n’aurait-il pas joué le grand rôle dans cette rénovation de la société juive? Pendant l'exil et durant la vie cléricale qu'Israël mena depuis son retour en Palestine, les prêtres furent à la tête de la nation; plus que jamais ils en furent l'élite. Nous verrons que plus tard le Saducéisme sera cette aristocratie sacerdotale.

L'indice le plus remarquable peut-être de l'influence prépondérante du clergé dans la période persane, c’est le eléricalisme des prophètes contemporains. La plupart sont dépourvus de véritable inspiration; les idées libérales que le prophétisme représente sont effacées : la religion exhale chez eux le parfum de la sacristie. Seuls Jérémie et le second Ésaïe paraissent résister au courant général qui emporte Israël vers le temple et ses prêtres ?.

Ezéchiel est le type de ce prophétisme nouveau mais