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«Lorsque la Loi eut été oubliée en Israël, Esdras vint de Babylone et la rétablit.» Voyez encore 4. Sanhedrin, 21 b. M. J. Harévy,

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dans la Revue de l’histoire des religions (Esdras et le code sacerdotal, t. IV, 1881, p. 22 ss.), rabaisse d’une manière absolue le rôle d'Esdras, en se fondant sur le peu de renseignements que nous donne sur lui la Chronique de Jérusalem. «Ses actes de contrition, ses cris et ses pleurs au milieu de la foule assemblée devant le temple, attestent, on ne peut mieux, un manque total de l’es-

prit de résolution . . . . Esdras procède par voie d’édification et d’attendrissement . . . .. Un rabbin de moyen âge n'aurait pas

agi autrement» (p.33 s.). Les assertions de M. Harévy sont contredites par le fait indéniable, prouvé par le texte d'Ézéchiel, que le code sacerdotal n'existe pas antérieurement à ce prophète. Aussi le véritable argument de M. Harévy consiste-t-il dans l’existence prétendue du Pentateuque avant l'exil; mais les preuves qu'il avance à l'appui de cette thèse (p. 38 s.) ne sauraient nous convaincre. Les cinq rapprochements qu’il établit entre le psaume LI et Ézéchiel XX d'une part et le Pentateuque de l’autre, sont insuffisants à décider la priorité de cette compilation; rien ne démontre que le psaume précité et le fragment d'Ézéchiel ne contiennent pas l'expression originale des traditions reproduites par le code sacerdotal. Le silence du Deutéronome sur ce point n’est qu’un témoignage sans valeur. Quant à l'affirmation que Néh. VIIT, 15 ne serait que l’exégèse de Zév. XXIIT, 40, et que le premier de ces passages indiquerait l’époque de la naissance du rabbinisme,

sane dut enfin à Néhémie !, venu à Jérusalem, une première fois en 445, puis une seconde en 453, pour relever les murs de la ville sainte et ranimer la vie civile? de ses malheureux concitoyens, le rétablissement des prémices et des dîmes”’, de l'observation du sabbat et de lannée sabbatique, linstitution de l'impôt d’un tiers de sicle pour l'entretien du culte, enfin l'expulsion du temple de l’Ammonite Tobijah °.

On a voulu signaler enfin un dernier fait à l'appui des précédentes données : &’est la députation qu'en 520 les Israélites demeurés à Babylone auraient envoyée au temple

de Jérusalem 7, ou, pour parler d’une manière plus conforme

nous ne saurions y voir qu'une thèse ingénieuse, mais étrangement subtile. — Voyez sur l’importance du rôle d'Esdras : Kuexex, t. IL, p. 218 ss. Reuss, Histoire des Israélites, p. 49 s. Nrcozas, p. 128. Nicezspacn, Real-Encyklopädie, zweite Auflage, Leipzig, 1879, t. IV, p. 335 ss. Grazrz, t. IL, 2, p. 125-139, 151-154. Wen, p. 1 ss.

1. La Vulgate en fait un prêtre : Sacerdos Nehemias (2 Macc. I, 21). On lit dans le texte grec : ’Exéheuoe robe tepets Neculas Ertpéavar t@ Udart rare Ex. Néhémie est cité avec honneur dans l'Écclésiastique (XLIX, 15) et 2 Macc, I, 18—II, 13. Sur l’activité déployée par Néhémie, voyez Grazrz, t. Il, 2, p. 140-151, 155-160, 166-169.

2. Néh. HI-VI. Néhémie, fidèle serviteur du roi de Perse, qui Pavait nommé 7n9 (comp. le ture pacha) de Jérusalem, ne s'occupe pas de politique nationale, et s'il rebâtit des murs de la ville, c’est uniquement pour protéger la cité et le culte contre des voisins dangereux et malintentionnés.