Couen, t. I, p

he l’histoire d'Israël, la classe des scribes, le mot Sopher (scriba, veaupatec) revêt un autre sens, celui d’interprète sacré, d’exégète où herméneute de la Loi !.

Jomment naquit la classe des scribes? Quelles furent les ’auses qui rendirent nécessaire, dans l'intérêt de la religion et de la vie spirituelle nationales, la création de fonctions religieuses indépendantes du sacerdoce? Nous indiquerons les trois principales ?.

La première consiste dans le fait même de la codification définitive des lois religieuses et morales d'Israël. Du jour où un tel code existe chez un peuple, on voit surgir pour ce code interprètes et commentateurs.

La seconde est le diserédit dans lequel tomba la langue hébraïque après Pexil. Depuis la déportation, elle est de plus en plus oubliée : c’est à Babylone qu'on apprend le chaldéen. Les deux idiomes véeurent parallèlement pendant une période assez longue, mais l'hébreu était de moins en moins compris? Or le livre sacré d'Israël était écrit dans ce dialecte; il fallait le traduire et l’interpréter en langue vulgaire. De toute nécessité on dut recourir à l'interprète, au seribe (vopoètèasxahos).

Le livre de Néhémie fait allusion, d'une manière très

1. Esdras VII, GA ENER NTI DONNE ES 6 ANTX termes hébreux comp. Par. Or scribe et ia le grand livre, la Loi (MD).