Zach. VI, 10 ss

2, C’est ce que confirme le témoignage de Josèphe : Of ya dPYLEPEÏS HPOETHAETAV TV TEAYLATUV, Ypts où toc Acauwvalou ouvéér Basrhebeuv Exyévous (Ant. XI, 4, 8).

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= Tr —

remplacé par son fils Jean '. Mais Jean avait un frère nommé Jésus, ami intime de Bagosès, général d’Artaxerxès IT Mnémon (404-361), qui lui promit de l’élever au souverain pontificat. Jésus, dans la persuasion que cette promesse serait bientôt réalisée, eut une vive altercation avec son frère (evey0eïs 16 Tudvn) dans le temple même (iv r6 »%6), et Jean, transporté de colère contre celui qui prétendait usurper ses fonetions, l’assassina dans l'enceinte sacrée. Bagosès profita du scandale pour pénétrer dans le temple (52 vas uiave), dont, disait-il avec raison, il avait bien plus le droit de franchir le seuil que ce meurtrier revêtu de l'habit sacerdotal, et pour imposer aux Juifs un tribut de cinquante drachmes? par agneau destiné aux sacrifices. Cette rivalité fratricide qui dévoilait l'ambition effrénée des pontifes, dut, en rabaiïssant leur autorité religieuse, donner un singulier crédit à la elasse des seribes on Sopherim, dont il nous reste

à parler.

Le terme de Sopher est ancien. On le trouve dans le cantique de Deborah, le document de la littérature hébraïque de l'âge le plus reculé que nous sachions :

«De Zabulon viennent ceux qui tiennent le bâton de commandement. »

Juges V, 14.

1. C’est le grand prêtre qui porte le nom de Jonathan dans la liste de Néhémie (XI, 11).

2, C'est-à-dire environ 440 franes, d'après M. Graærz, t. IL, 2, Dredlile

Le bâton de Sopher (55 W2%) ne désigne pas ici le stylet de l'écrivain, ni même d’un officier de recrutement, mais le signe distinctif du commandant, de celui qui compte (729) ses hommes pour les ranger en bataille et les lancer au combat. Ce sens militaire a été longtemps attaché au mot Sopher. Dans un assez grand nombre de passages où Sopher signifie cependant écrivain, les fonctions du scribe s'appliquent au recrutement de l’armée !, Son sens le plus fréquent, conforme à l’étymologie, est celui de secrétaire? Enfin, et c’est sa signification la plus récente, il correspond au mot d'écrivain, pris au propre? et au figuré. On jugera par ce rapide historique du terme Sopher de la valeur de la conclusion que M. Comex croit pouvoir tirer des passages précités, «qu'il se forma à une date qu'il est difficile de préciser, mais qui est très antérieure à la captivité de Babylone, une corporation spéciale (lordre des seribes), qui semble avoir eu pour objet de réunir et de conserver tout ce qui concernait la Loi proprement dite et son application ?».

Aux choses nouvelles des mots nouveaux où de nouvel-

les acceptions pour des mots anciens. Lorsque surgit, dans

1. Ésaie XXXIIL, 18. Jér. XXX VII, 15. LIL, 25. 2 Rois XX V, 19. 2 Chr. XXNI, 11.

2. 2 Sam. VIIL, 17. XX, 25. 2 Rois XII, 10. XIX, 2. XXII, 3 ss. 1 Chr. XX VII, 32 (secrétaire d'État).