Deut. IV, 2. XII

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par un état de civilisation plus avancé, le moyen de satisfaire à des besoins de tout genre qui jusqu'alors n'avaient point été ressentis. Le scribe, chargé de traduire et d'expliquer en langue vulgaire le texte sacré, verra lui incomber ce nouveau travail, qui le transformera plus tard de simple exégète en juriste. Nous nous efforcerons, dans le cours de ce travail, de mettre en lumière cette opposition de plus en plus vive entre le légiste qui va toujours de l’avant, abandonnant l’ancien ordre d'idées, dont l'insuffisance est démontrée, et le prêtre qui, demeurant fidèle à la conception classique du sacerdoce, s'attache étroitement au contraire à la tradition réputée mosaïque.

Dans la période persane, où les partis saducéen et pharisien ne sont pas encore nés, l'opposition de ces deux tendances, la première et l’aînée eléricale, orthodoxe et traditionaliste, la seconde légaliste antitraditionaliste, a pour expression la laïcité du seribe. Le seribe est indépendant du prêtre, comme le furent avant lui les prophètes; il n’est pas revêtu d’un caractère officiel comme lui, n’exerce aucune charge publique salariée par l'État : c’est un laïque. Prêtre et scribe, voilà les pierres d'attente des partis saducéen et pharisien.

Esdras est sinon le fondateur !, tout au moins l’organi-

sateur de cette nouvelle classe de personnes, Sopherim ou

1. L'origine des Sopherim remonte vraisemblablement à l'exil; mais Esdras a comme fondé à nouveau ce que les besoins de

l'exil avaient fait naître spontanément.

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Mebinim (ES, race. j3)!. Il est l'ancêtre spirituel des Pharisiens. «On ne peut pas douter qu'il n’ait senti la nécessité de modeler la vie tout entière de l’[sraélite sur la Loi. Mais il ne prévoyait pas certainement le système de réglementation morale qui finit par enlacer d’un réseau de prescriptions minutieuses la vie de l'individu, qui ne laissa plus au Juif aucun acte de la plus haute ou de la plus minime importance, sans le revêtir d’une forme légale, et qui soumit tous ses mouvements, depuis son premier soupir jusqu'à son dernier, depuis son lever jusqu'à son coucher, à l'empire d’une règle qui n’a d'autre valeur et d'autre sens religieux que le caractère légal dont elle est revêtue. Et cependant ce triomphe du formalisme fut la conséquence de la réforme qu'il opéra; la voie dans laquelle ïl fit entrer le Judaïsme devait nécessairement conduire à ce résultat ?». Nous avons vu que c’est à lui que remonte l'institution des lectures publiques de la Loi, qu'il enseignait d’ailleurs lui-même*. Il prit certainement soin d'en faire multiplier les copies, pour populariser ces lectures et les rendre plus fréquentes. C’est de lui que date, très probablement aussi, institution de la synagogue (ouvayoyh, NDS DS 1, SON 92 5, NN N°26), Esdras VIII, 16.

Nrcoras, p. 168.

. Esdras VII, 105.

Beracoth VII, 3. Megillah I, 1-3.

Sotah IX, 15.

Tharg. : Cant. VII, 2. Ps. XL VIII, 12.

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