RAT ES

que la légende n’a pas manqué d'attribuer à Moïse !; elle fut peut-être ébauchée pendant l'exil, mais ne dut véritablement s'établir que le jour où l’on créa des lectures publiques de la Loi par des interprètes spéciaux ou scribes. La synagogue est contemporaine du scribe; point de lecteur sans auditeurs, point de sopher sans synagogue. A ces témoignages de l’activité d’'Esdras, faits dont le degré de probabilité est bien voisin de la certitude, la Tradition en ajoute de valeur plus ou moins contestable; c'est, entre autres, la clôture du canon, l'usage de l'écriture carrée, les points massorétiques placés sur certaines lettres du texte biblique, ete.

En mettant en relief, comme nous venons de le faire, les germes cachés d’antagonisme entre le prêtre et le scribe, gardons-nous de l’exagérer; Esdras n’est point animé d’un

esprit anti-sacerdotal; c’est encore moins un rationaliste?.

1. Tharg. Onkelos : Gen. XXV, 27. Pseudo-Jonathan : Juges V, 9. Ésaïe I, 13, ete. Le plus curieux de ces passages est celui du livre des Juges : 159 bu 205 nnabb nm'bt NN HNIS5S MST POBN nSS jan PAb NS) NNS Datsbh DD ND N'HA AND) MIA 29 DD JUN ON NNNN VSnE ND n° ON ‘3 bn NnwIS «Deborah dit dans sa prophétie : C’est moi qui ai été envoyée pour célébrer les louanges des scribes d'Israël qui, dans ces temps de malheur, n'ont pas cessé d'interpréter la Loi. Gloire à eux qui siègent dans les synagogues la tête découverte, enseignant au peuple les paroles de la Loi, bénissant et rendant à Dieu leurs actions de grâce.» Voyez encore Josèphe, €. Apion. II, 17, 25.

2. «Au supernaturalisme des temps anciens succède (à l’époque d'Esdras) un rationalisme pratique.» (Comex, t. I, p. 9). M. Comex p. 11) traduit : b5w pi vpn (Néh. VIII, 8) «expliqué selon

en

L'opposition signalée n’est qu’à l’état latent dans la période persane; le schisme entre les deux tendances n’est encore qu'embryonnaire. Il faudra que le poids de nouvelles influences se fasse sentir, pour rompre l’équilibre entre les deux plateaux de la balance. Nous ne saurions done accorder aux indices de futurs déchirements, que M. Hanxs relève dans la Chronique de Jérusalem, la valeur absolue qu'il leur attribue.

Sans doute, au retour de l'exil, le peuple est loin d’être rigoriste et puritain, comme on l’imagine communément, témoin les unions avec des étrangères, témoin les rapports d'Éliaschib avec Tobijah, ete. Cette tolérance de mœurs, jugée excessive, justifiera plus tard la réforme pharisienne, la Séparation complète de tout ce qui n’est pas hébreu. Mais ne croyons pas que les prêtres, qui forment l'aristocratie, représentent déjà le parti de l'indépendance nationale (le futur Saducéisme) contre les scribes rigoristes (le futur Pharisaïsme). On a dit que le clergé salliait aux étrangers pour tâcher de ressaisir par leur intermédiaire le pouvoir qu'il avait perdu, et que le sentiment de l'esclavage qui pesait sur Israël! le poussait à rechercher la faveur des Tobijah

la raison». Voici le texte complet : A5 D'AbNA NAINS SEDS ND iN9D23 D" Dow pi «Ils lisaient distinetement (#2) le livre de la Loi de Dieu, et ils en donnaient le sens pour faire comprendre ce qu'ils avaient lu.» Esdras précurseur de Seurer!