DOCUMENTS D'ORIGINE BIBLIQUE. a) — Écrits canoniques

Nous aurons recours à la plupart des livres de l’Ancien Testament; mais nous ne mentionnerons ici, d’une manière

très sommaire, que les plus importants pour les origines

ue

de notre histoire. Ces documents capitaux sont, par ordre chronologique, les prophéties d’'Ézéchiel, le Pentateuque, les livres des Chroniques, d’Esdras et de Néhémie et lapocalypse de Daniel.

Le livre d'Ézéchiel à été écrit de l'an 592 à l'an 570 avant Jésus-Christ; ainsi les oracles les plus anciens du prophète sont antérieurs de six ans à la ruine de Jérusalem (586), les derniers postérieurs de seize ans à cette catastrophe. C’est done un précieux témoin de la vie d'Israël pendant l'exil, période de préparation et de lente élaboration des tendances pharisiennes. Nous aurons aussi l'occasion de nous référer aux écrits d'Ésaïe, de Jérémie, de Zacharie, d’Aggée et de Malachie, contemporains soit de l'exil, soit de la restauration israélite.

Le Pentateuque, tel que nous le possédons, a été rédigé après l’exil; en outre c’est de cette époque que date une partie de son contenu, en particulier la législation sacerdotale; nous aurons plus tard à insister sur ce dernier point. Il va sans dire qu'ils nous est impossible d'exposer ici les raisons qui militent en faveur de l’âge que nous assignons au recueil mosaïque; nous renvoyons pour cela aux remarquables travaux de Kuenex, de Kayser, de Reuss, ete. Mais ce nous était une obligation d’avertir le lecteur de la position que nous prenons à l'égard du Pentateuque.

Quant aux livres que M. Reuss réunit sous le titre, si

heureusement choisi, de Cl'onique ecclésiastique de Jérusa-

lem, et qui retracent, d’une part, l’histoire d'Israël et principalement de Jérusalem depuis David jusqu’à la ruine de la capitale, et, d'autre part, l’histoire de la restauration de la nationalité juive sous Esdras et Néhémie, leur contenu est de toute importance pour nous, surtout celui des écrits qui portent les noms des deux réformateurs; les livres des Chroniques nous sont également précieux par l'esprit clérical qu'y revêt le récit des faits de l’histoire ancienne d'Israël, esprit caractéristique de la restauration juive. Ce faisceau de documents est d’ailleurs postérieur aux événements les plus récents qu'ils nous relatent. Les listes généalogiques qu'ils contiennent et qui dépassent de plusieurs générations l'époque d’Esdras et de Néhémie !, les mentions positives que le temps où vivait Néhémie est passé et qu'il est loim du rédacteur?, prouvent que ces divers écrits, dont on ne saurait contester l'unité d'esprit, de plan et de style, ont été composés à la fin du quatrième ou au début du troisième siècle avant Jésus-Christ.

Enfin le livre apocalyptique, qui porte le nom de Daniel, nous présentera un vif intérêt. Il raconte en effet les perséeutions d’Antiochus Épiphane, qui suscitèrent la guerre nationale des Maccabées. L'auteur est contemporain des faits qu'il rapporte; «qui sait, même, si la levée de boucliers des héros de la guerre de l'indépendance n’a pas été puissamment