Ant, XII

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seurs d'Alexandre. On sait que le plus souvent l'empire exercé par une civilisation brillante et raffinée se manifeste tout d’abord par les désordres de toute nature qu’elle provoque chez ceux qui n’ont point accoutumé d’en vivre : on se plaît à imiter les vices des grands, et ce n’est qu'après avoir, pour ainsi dire, jeté sa gourme, que la nation la moins policée reprend possession d'elle-même et emploie toutes ses forces à réaliser les progrès accomplis par le peuple qu’elle a pris pour modèle et dont la supériorité l’a comme fascinée. Tel fut le cas des Sémites à l'égard des Grecs; nous allons en voir de nouvelles preuves.

Sous le règne d’Antiochus Épiphane (175-164) l'influence pernicieuse du régime grec atteint son apogée. A cette époque nous trouvons le pontificat entre les mains d’Onias IL, fils de Siméon IL Mais cette place enviée devient l’objet de rivalités et de compétitions entre ceux qui captent les bonnes grâces du roi syrien. Jason, frère d'Onias, promet au roi un tribut plus élevé que celui qu'il a jusqu'alors perçu, et lui demande l'autorisation de construire à Jérusalem un gymnase avec son ephebeion !; cette promesse séduisante et cette prière plus flatteuse encore déterminent Antioehus à déposer Onias et à nommer à sa place Jason. Ce dernier

bâtit son gymnase et, indice remarquable de l’hellénisation

1. 2 Macc. IV, 7-10. L'ephebeion faisait partie du gymnase; c’était une salle spéciale où les jeunes gens s’exerçaient en présence de leurs maîtres.

d'Israël, les habitants de Jérusalem viennent en foule sy exercer; enfin parmi les spectateurs et même parmi les Tutteurs, le sacerdoce compta plusieurs de ses membres !. Mais Jason ne se contentait pas d'entraîner ses compatriotes aux jeux des Grecs; il obtint qu'ils eussent les mêmes droits que les citoyens d’'Antioche?, tandis qu’il faisait supprimer les privilèges religieux qu'on avait octroyés aux Israélites3, afin de mieux introduire les mœurs grecques; s'il faut en croire le second livre des Maccabées, il alla jusqu'à donner de l'argent pour qu’on fit en son nom des sacrifices à l'Hereule de Tyr {. L’hellénisation d'Israël paraît avoir été portée au maximum à cette époque 5. On vit alors des Juifs qui, pour renoncer plus ouvertement aux traditions nationales, firent disparaître la marque de la circoncision f, qui les exposait aux moqueries des Grecs, en particulier dans les exercices du gymnase.

Mais Jason ne put pas se maintenir longtemps dans ses fonctions; trois ans après avoir acheté sa charge 7, il en fut dépouillé par un certain Ménélas, frère d'un nommé Simon,

administrateur laïque du temples, qui offrit à Antiochus un

. 2 Macc. IV, 12, 14. 1 Macc. I, 15.

Ibid. TV, 9, 19. Comp. 1 Macc. I, 14.

Ibid. IV, 11. Comp. le v. 10.

Ibid. IV, 19 s.

1 Macc. I, 12-14. 2 Macc. IV, 153, 15.

Ibid. 1, 16. Ant. XII, 5, 1.

2 Macc. IV, 23.

Ibid, IT, 4.

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tribut plus élevé que celui que Jason avait fourni. Antiochus le nomma aussitôt souverain pontife. Mais, lorsqu'en 170 le bruit courut qu'Antiochus était mort dans sa campagne contre l'Égypte, Jason crut le moment propice pour lever l’'étendard de la rébellion. Du pays des Ammonites, où il s'était réfugié, il accourt à Jérasalem à la tête d’un millier d'aventuriers, s’en empare après un affreux carnage, mais il est aussitôt obligé de fuir de nouveau dans l Ammonitide. Pour échapper à la vindicte publique, il erre de lieu en lieu, et d'Égypte, où il à fini par se réfugier, il va mourir misérablement à Lacédémone !; les rapports que les Lacédémoniens auraient entretenus avec les Israélites?, semblaient devoir lui assurer dans ce pays un asile plus sûr. Quant à Ménélas, n'ayant pas observé ses engagements envers Antiochus, le roi le cite auprès de lui; mais profitant d’une insurrection qui détourne l'attention du souverain, il trafique des vases d’or du temple, en particulier pour se concilier la faveur d’Andronieus lieutenant d'Antiochus, et Onias I, qui depuis sa destitution s'était réfugié dans asile du temple d’Apollon à Daphné près d'Antioche, lui ayant vivement reproché cette infâme action, Ménélas le fait assas-

siner en 170%, Sur ces entrefaites, Ménélas avait temporai-