AVERTISSEMENT AU LECTEUR

La présente étude, résultat de plusieurs années de recherches, fut terminée en décembre 1892.

Elle fut d'abord présentée à V Académie des Inscriptions et Belles- Lettres, et un résumé en fut lu devant cette Académie vers février ou mars 1894.

Puis son impression fut commencée; mais, après la composition des premières pages, cette impression fut arrêtée par suite de circonstances indépendantes de ma volonté. Remis alors à la Maison de la Bonne Presse, le manuscrit disparut au moment de V expulsion des Pères Augustins de l'Assomption.

Heureusement fen avais conservé V autographie ; je pus le reconstituer.

YIII

Ensuite sont venus les mauvais jours : expulsion de toutes les congrégations religieuses, séparation de VEglise et de VEtat, suppression de la plupart des écoles chrétiennes. En ces temps douloureux un livre archéologique en matière de missions aurait-il pu attirer V attention du public chrétien ?

J'ai donc attendu. Un fait, la découverte au Tonkin d\me ville disparue, vient de me décider à faire imprimer cette étude.

Dans la prière qu'on va lire plus loin, je rappelais à la Sainte Vierge que, « en 1885, au moment du désastre de Lang-Scrn, il fut fait, au nom de la nation française, le vœu d'élever au Tonkin un sanctuaire sous le vocable de Notre-Dame de Lourdes (V Immaculée Conception) à Van-Lcii-Sàch, du lieu où, en 1591, était Véglise de V Immaculée-Conception )>. Je lui demandais ensuite « de faire retrouver V emplacement de cette église ».

Or, au Tonkin, il y a deux ans environ, vient d'être découvert remplacement, non de cette église, mais de Van-Lai- S âch, la ville disparue où cette église se trouvait. Quelques fouilles en cet endroit, si elles étaient entreprises, mettraient sans doute au jour des objets

religieux, qui indiqueraient la position du sanctuaire chrétien de 1591.

// y a donc actuellement possibilité d'accomplir « le vœu qui, en 1885, /a/ fait à ï Immaculée Conception afin d'obtenir la prompte conquête de tout le Tonkîn par la France et la fin de la guerre avec la Chine ».

Le jour même où ce vœu était rendu public, le 4 avril 1885, la paix était conclue avec la Chine à des conditions avantageuses, inespérées vu les circonstances ; et, depuis, le Tonkin est devenu, malgré maintes erreurs, une des plus belles colonies françaises.

Aujourdliui en Europe la guerre menace la Frcuice ; son ennemie de 1870 la guette. Si elle était de nouveau vaincue par F Allemagne, la Frcuice subirait un second démembrement, non seulement en Europe, mais encore dans ses possessions colonicdes.

Français, adressons-nous donc à la Reine delà Frcmce, Reine de la France en ses colonies, comme en son territoire métropolitain ; et pour obtenir d'Elle quElle nous conserve nos colonies, élevons-Lui le sanctuaire votif promis à Van-Lui-Sâch, en cet endroit du sol de rindo- Chine française où, sous le vocable de V Immaculée Conception, Elle fut publiquement

invoquée pour la première fois, il y a plus de trois siècles.

Le présent Essai montrera au lecteur avec quelle ferveur à cette époque la Sainte Vierge fut honorée à Vcin-Lai-Sâch pcw une princesse annamite et son entourage.

Ce 19 juin 1914, en la fête du Sacré-Cœur de Jésus.

P. -S. — Je dois ajouter que, soit dans V énoncé des faits que je rapporte en cet Essai, soit dans les appréciations que j'y émets, je demeure absolument soumis aux décisions apostoliques, et notamment au décret d'Urbain VIII de 1631, les termes que j'emploie n'ayant qu'une portée littéraire.