CHAPITRE II

Des missions de quelques Franciscains au Tonkin après le départ d'Ordoiiez de Cevallos, et de la dispersion, avant 1627, de la colonie chrétienne de Van-Lai-Sâch.

Nous avons vu, au chapitre précédent, que la dynastie royale des Le était rentrée en possession de son ancienne capitale Thang-Long (Hà-Xôi). Cet événement eut lieu en janvier 1592, Tannée cjui suivit l'exil d'Ordofiez. C'est le maire du palais Trinli Tông qui conduisit lui-même les tioupes à l'assaut.

Quelques mois après, le chef de la dynastie usurpatrice, Mac Màu Hiep, le roi qui en 1584 avait accueilli le Père franciscain Bartholomé Ruiz (1), était fait prisonnier, puis mis à mort ; et bientôt la dynastie Mac devait être réduite à la souveraineté de quelques provinces montagneuses du Xord- Est.

(Ij V. Suprà, pp. 55-56, chap. VIll de la première partie.

Un an après, en mai 1593, le roi Le The Tông faisait son entrée dans Thàng-Long et y établissait sa cour (1).

On se souvient que, après que le P. Bartholomé Ruiz eut été, par suite de la jalousie portugaise, enlevé au Tonkin au moment où peut-être il allait recueillir le fruit de ses labeurs apostoUques, deux Franciscains portugais, Fr. André dos Anjos et Fr. Jacome da Conceiçào, furent, quelques années plus tard, appelés à le remplacer (2).

Combien de temps ces deux religieux restèrentils au Tonkin ? Les chroniques franciscaines ne le disent pas ; elles disent seulement qu'ils n'étaient plus au Tonkm en 1605 (3). A cette date la trace de leur prédication était encore visible.

C'est ce que reconnut un gardien du couvent franciscain de Malacca, dont l'histoire ne nous a pas conservé le nom, qui en 1605 vint au Tonkin comme prisonnier, probablement à la suite d'un naufrage. Il continua leur œuvre et administra

(1) P. Truong Vmh Ky, op. cit., T. II, pp. 85-92.

(2) V. Suprà p. 65, chap. VIII de la première partie.

(3) Historia serafica... na provincia de Portugal, Parte III, p. 582, col. 2.

d'autres baptêmes ; parmi ceux qu'il baptisa, on compte plusieurs enfants en danger de mort et un Japonais gravement malade, qui désirait vivement recevoir ce sacrement et mourut presque aussitôt quïl Teut reçu (1).

Un peu plus tard, à la demande, de la princesseabbesse Marie, l'évêque de Macao, Fr. Joào da Piedade, envoya au Tonkin trois missionnaires franciscains (2).

Ces Franciscains devaient être rentrés à Macao vers 1615 ou 1616, car un voyageur français, Montferran. qui passa vers cette époque (3)'paî^ Macao, dit y avoir vu deux religieux de saint François, qui avaient été missionnaires au Tonkin (4).

Le même voyageur assure qu'il y avait alors beaucoup de chrétiens dans les pays annamites (5). Il fait sans doute allusion principalement à la colonie chrétienne de Van-Lai-Sâch.

Que devint cette colonie chrétienne et le couvent

(1) Eod. loc.

(2) Ordonez de Cevallos, Tratado de las relaciones... p. 52. (3j L. M. Devic, le Voyage de Montferran de Paris à la

Chine, Paris, 1884, p. 6.

(4) Eod. op., p. 30.

(5) Eod. op., p. 29.

de r Immaculée-Conception dont elle dépendait ?

Il est à peu près certain que, au départ pour l'Europe de l'évêque de Macao, Fr. Joào da Piedade c'est-à-dire vers 1614, la princesse-abbesse Marie vivait encore ; mais ses aumôniers, les Pères Affonso da Costa et Joào Gonsalves de Sa, devaient être morts; car en 1591 le premier avait cinquante ans, et l'autre soixante ans. Sans doute avaient-ils été remplacés par les trois Franciscains, dont il est parlé plus haut, que l'évêque de Macao avait envoyés au Tonkin à la demande de la princesse Marie.

A cette époque, cette pieuse abbesse pouvait avoir de soixante à soixante-cinq ans ; probablement ne vécut-elle pas longtemps encore. On peut même supposer que sa mort dut être la cause du retour à Macao des Franciscains originaires du couvent de cette ville, et fixer ainsi la date de sa mort à 1615 ou 1616.

Elle morte, son couvent dut se disperser.

Onze ou douze ans après, en 1627, lorsque le P. de Rhodes, de la Compagnie de Jésus, vint au Tonkin, abordant au port de Cira Bang (1), c'est-à-dire

(1) Qu'il apjiela Port de Saint- Joseph, parce qu'il \ aborda le 19 mars 1627, jour de la fête de saint Joseph.

au port même où Ordonez avait abordé en 1591, — dans ces parages où Ordonez avait eu tant de succès apostoliques, il n"y avait plus aucun chrétien, et le P. de Rhodes y commença sa prédication comme s" il eût été en un terrain absolument neuf (1).

Il trouva seulement une tradition chrétienne, vestige de renseignement relatif au baptême et reste de l'amour pour la Croix que les Franciscains avaient inspiré aux Tonkinois : aussitôt qu"un enfant était né, les parents lui marquaient sur le front une croix avec de l'encre ou du charbon; c'était, disaient-ils, afin de chasser le démon et de l'empêcher de nuire à l'enfant (2).

Je m'arrête: j'ai terminé mon étude sur les premiers temps du christianisme au Tonkin et dans les autres pays annamites.

Voici qu'entre en scène la vaillante Compagnie de Jésus. La conquête des âmes dans les pays annami-

( 1 ) P. Alexandre de Rhodes, Relazione de' felici successi délia saiita Fede... nel regno di Tunchino, Roma. 1650, pp. 132 et s.

(2) Divers Voïages du P. Alexandre de Rhodes. 1653, p. 83.

tes va être entreprise avec cette méthode admirable qui est le propre de la Compagnie de Jésus.

La Compagnie de Jésus ne sera pas seule : les Prêtres des Glissions étrangères de Paris, dont la création est due à Tinspiration du P. de Rhodes, les Dominicains, les Barnabites, les Augustins, les Franciscains, la suivront dans la mêlée contre le paganisme annamite. Irrité de cette lutte contre son pouvoir, le dragon infernal suscitera des persécutions sanglantes : les ordres rehgieux fourniront leur contingent au glaive et mêleront leur sang à celui des martyrs indigènes.

De nos jours la persécution a changé de caractère. Bien souvent elle est sanglante, quoique non officielle. D'autres fois, elle revêt les raffinements de la civilisation moderne et se couvre, tantôt des apparences d'une soi-disant liberté de conscience, tantôt du respect de la loi ou des coutumes.

Mais le sang des martyrs est fécond ; la semence qu'il a déposée dans la terre annamite portera ses fruits. Si les ressources ne manquent pas aux missionnaires, peut-être dans quelques années verronsnous le peuple annamite devenir en majorité chrétien.

En présence de telles espérances, il nous est doux

d'engager les chrétiens annamites à porter leur regard en arrière, vers ceux de leurs ancêtres qui, il y a trois siècles,, reçurent les premières semences de la divine parole, car il est écrit :

Et mementote openim patriim vestroriim qiiae fecerunt in generationibiis suis, et accipietis gloriam magnam et nomen ceternum (1).

Souvenez-vous des œuvres de vos ancêtres, et vous recevrez une grande gloire et un nom éternel.