AVANT-PROPOS

Le Tonkin est le nom que, à partir du commencement du XV 11^ siècle, les Européens ont donné au royaume indo-chinois compris alors entre les 18^ et 23^ degrés de latitude septentrionale. Son vrai nom était Annam (1).

Mais, d'après les Malais, les Européens, au XVI^ siècle, rappelaient Cochinchine, c est-à-dire Cochin de la Chine, pour le distinguer du Cochin de l'Inde;

(1) Le nom d' Annam est aujourd'hui improprement appl que à l'ensemble des provinces dépendant directement de la cour de Hue, c'est-à-dire aux provinces comprises entre le 20^ degré de latitude nord et la Cochinchine française.

car le nom primitif, et longtemps conservé, de la race et du pays d Annam, était Giao-Chï (ce qui veut dire orteils écartés) ; nom que les Chinois prononcent Cao-Tchi, et les Malais Cotchij. Or, c est ce même nom de Cotchij que les Malais donnaient cm Cochin de l'Inde (1).

Cette identification du nom de Cochinchine est très importante; ccu' c est sur elle que repose l interprétation des textes européens, d'après lesquels j'ai composé cet essai.

A partir du XV 11^ siècle, ce nom de Cochinchine fut seulement appliqué au démembrement du royaume annamite composé de provinces situées au sud du 18^ degré de Icditude septentrioncde, lesquelles provinces avaient été conquises sur une race indienne, les Cham

(l) Joào deBarros, Asia, Decada III, Liv. III, Cap. VI ; A quai terra os Chijs chaïuam Reyno de Cacho, e os Siames e Malayos Gochincliiria, a differença do Gochij do ^Malabar. — Ci. l'anonyme portugais traduit par Ramusio, Primo volume et terza éditions dette Sauigationi et Viaggi, Venise 1533, fo 336 E : Si cliiama questo Regno in :\îalaca, Ganchichina, per rispetto di Cochim, Goulao.^ Cf. ma Notice sur le Tong- King, chap. I, Bulletin de la Société de géographie de Paris

on habitants dn Champa (1), et colonisées ensniie par la race annamite. Actnellement, an point de une politiqne, le nom de Cochinchine n'est pins porté qne par notre colonie des bonches dn Mékhong.

Ce sont les débuts du christianisme dans ces pays occupés aujourd'hui par la race cmnamite qne je veux tenter de raconter. Quelles qu'aient été nies recherches pour arriver à faire concorder tons les textes qne j'ai eus sous les yeux, bien des points resteront obscurs et incertains. J'cwais peine à ne point admettre la véracité des caiteurs que je consultais; et, toutes les fois que j' ai pu trouver une interprétation plausible de leur texte, je me suis empressé de l'adopter. Pour plus de clarté, je raconterai les choses telles que je les ai comprises, quitte à discuter mes différentes thèses, soit dans le texte, soit, si la marche dn récit devait en souffrir, dcms des notes spéciales.

(1) Alias Tsiam, Tiam, Tcham,... Tsiampa, Tiampa, Tchampa.