CHAPITRE PREMIER

Des temps apostoliques à la découverte du Cap de Bonne Espérance

Saint Thomas, apôtre, a-t-il prêché la Foi au Tonkin ?

C'est possible. A cette époque, le pays qui aujourd'hui répond à ce nom était soumis à la Chine ; et ses gouverneurs chinois, dont quelques-uns portèrent

le titre de Vuang, ce qui veut dire roi, avaient leur résidence dans la province actuellement appelée Thanh-Hoâ.

Peut-être faut-il voir un adepte du christianisme dans Nhip, ce bon gouverneur du Tonkin, auquel l'histoire donne le nom de Roi lettré {Si Vm/ng), qui vivait au second siècle et mourut en 226, âgé de quatre-vingt-dix ans. Il était mort depuis trois jours, disent les chroniques annamites, lorsqu'un des esprits immortels, Dong Phiing, prit la forme humaine, s'approcha de lui, lui ouvrit la bouche et y introduisit une pilule m^^stérieuse, dont l'action lui rendit la vie. Le Roi lettré vécut encore quatre jours. Après sa mort, son corps ne connut pas la corruption. Cent soixante ans plus tard, les Lâm- Ap (1), ayant envahi le Tonkin, ouvpirent son tombeau et trouvèrent son corps encore frais, comme s'il eût été vivant (2).

Un auteur espagnol, que nous retrouverons plus •loin comme missionnaire au Tonkin, Pedro Ordohez

(1; Xom du pays qui plus tard s'est appelé Champ a.

(2) Le Grand de la Liraye, Xotes historiques sur la nation annamite, Saigon, sans date, mais vers 1869, pp. 42, 43, 45. — Petrus Triro-ng Vïnh Ky, Cours d'histoire annamite, T. I, Saigon, 1875, p. 27.

de Cevallos, raconte que le cinquième successeur du prince qui aurait accueilli saint Thomas, renonça au christianisme et fit recouvrir par un mur une croix, qui était dans le palais royal (1).

Le Tonkin était sur le parcours des missionnaires chaldéens qui, par la voie de l'Inde, allaient en Chine visiter les chrétiens nestoriens de cet empire.

Aboul-Faradge (Bar-Hebrseus) vit un de ces missionnaires chaldéens ; c'était un moine de Xedjran, dans l'Yémen ou Arabie Heureuse, qui en 980 était allé en Chine avec cinq autres ecclésiastiques. Il avait dû passer par Loukin.

D'après les Arabes (2), Loukin était la première échelle de Chine. Le moine de Xedjran raconte qu'à son passage le roi de Loukin venait de soumettre le royaume de Senf.

Le Senf répondant au Champa, le Loukin ne peut être que le Tonkin. En effet, en 980, le Tonkin avait pour capitale la ville de Hoà-Lu* (3). En pre-

(1) Pedro Ordonez de Cevallos, Tratado de las relaciones verdaderas de los regnos de la China, Cochinchina, y Champaa, y otras cosas notables, y varias sucesos, sacadas de sus originales, Jaen, 1628, p. 16. A et B.

(2) Géographie d Edrisi, traduction irançaise, p. 84.

(3) Province actuelle de Xinh-Binh, phu d'Yén-Kliânh.

liant le dernier mot de ce nom composé et en y ajoutant Kinh, qui veut dire cour, on a Lu-Kinh, nom qui s'approclie beaucoup du Loukin des Arabes.

Effectivement, en 981, c'est-à-dire l'année qui suivit le départ du moine chaldéen pour la Chine et doit répondre à son passage par Loukin, le roi du Tonkin (1), Lé Dai Hành, envahit le Champa et s'empara de sa capitale (2).

Le moine de Xedjran, qui rapporte ces faits, dut donc s'arrêter au Tonkin. Il ne dit pas qu'il y ait trouvé des chrétiens. En Chine, où il aborda ensuite, les chrétientés avaient été détruites, et il n'y avait plus qu'un seul chrétien (3).

Plus tard, aux xiii'^ et xiv^ siècles, les moines franciscains, qui évangéhsèrent la Chine, passèrent en vue du Tonkin. L'un d'eux, le bienheureux

Huyên de Gia-Viên, tông de Dai-Huinh (voir Landes, Contes et légendes annamites, dans les Excursions et reconnaissances, n'^ 22, Saigon, 1885, note de la page 364).

(1) Le nom officiel du royaume était alors Dai-Cù-Vièt, mais je dis Tonkin pour plus de clarté.

(2) P. Tru-o'ng Yïnh Ky, op. et vol. cit. p. 51.

(3) Aboul-Faradje, cité par Reynaud dans sa Lettre sur les antiquités chrétiennes de la Chine. (Correspondant, 10 septembre 1846), et dans son Introduction ci la géographie des Orientaux.

Odorico de Pordenone, aborda dans un pays voisin, le Ghampa, dont, ainsi que je l'ai dit plus haut, la race, aujourd'hui presque disparue, a fait place à la race annamite ; mais il ne paraît pas être allé au Tonkin, et nul écrit contemporain ne nous fait supposer qu'aucun missionnaire franciscain du moyen-âge se soit arrêté au Tonkin (1).

Toutefois, il est probable que le bienheureux Odorico de Pordenone eut, soit au Ghampa, soit sur son navire, des rapports avec des Annamites ; car c'est la prononciation annamite, et non la cantonaise, qu'il suit dans l'énoncé du nom de l'archipel qu'il appelle Doudiïn (2).

(1) Les Voyages en Asie au xiv^ siècle du Bienheureux Frère Odorico de Pordenone, publiés par Henri CorcUer, Paris, 1891, pp. 187 et s.

(2) Dans mon opinion, sous le nom de Dondiïn, le B. Odorico comprend tout l'archipel indien depuis Sumatra jusqu'aux Philippines inclusivement ; en effet, par Dondiïn il entend l'archipel qui, situé au sud de Ceylan et à l'ouest de la Chine, compte vingt-quatre mille îles et soixante -quatre royaumes (Opère supra ciiaio, pp. 237, 245, 239).

L'île de Luzôn étant la iiremière, en venant de Chine et du Tonkin, son nom aurait été donné par les Chinois et les Annamites à l'ensemble de l'archiDel. lequel aurait ainsi été appelé la province de Luzôn g^^ , caractères qui se prononcent : en pékinois, Liu-Song-Sèn, en cantonais