MESDAMES, MESSIEURS
À un moment où chacun se prépare à fêter le Millénaire du duché, il m'a semblé qu'il était de notre devoir de le célébrer ici par les moyens qui pouvaient convenir à l'enseignement de la Faculté et à la chaire d'histoire de Normandie, et j'ai pensé qu’il y avait lieu de consacrer mon cours public à l'étude de ce grand événement. N'est-ce point la question de nos origines mêmes qui se pose ici? « C'est en 1066, écrit M. Boutmy, que se dessine et s'accuse la pente sur laquelle s’est déroulée toute l'histoire des institutions politiques anglaises (2) »;
(1) J’ai cru devoir laisser à ce travail la forme de leçons, en abrégeant ou supprimant beaucoup d'explications données oralement, et en ajoutant quelques notes et références.
(2) Boutmy : Le développement de la constitution et de la société politique en Angleterre, Paris, 1887, in-12, p. 13.
et, tout de même, la date de 911 marque la pente à partir de laquelle se déroule toute l'histoire de la Normandie.
Mais si l'événement de 1066 présente des problèmes délicats et difficiles, dont la science historique anglaise aidée des travaux allemands, français et russes, ne s’est pas encore tout à fait rendue maîtresse, il est d’une étude relativement aisée, grâce à des chroniques nombreuses, à des chartes déjà abondantes, à des documents du plus haut intérêt, tels que le Doomsday book. Il n'en est pas de même du traité de Saint-Clair-sur-Epte, par lequel Charles le Simple avait cédé la Normandie à Rollon. Nous ne savons à peu près rien de cet événement, pas même, je vous le dis en vérité, s'il s’est passé en 911; cela pourrait être aussi bien en 912.
Nous n'avons point le texte du traité, les clauses de la cession de la Normandie à Rollon sont des plus obscures ; on n’est même pas d'accord sur l'étendue du territoire concédé. Qu'est-ce que Rollon ? Est-ce le Ganger-Rolf des Sagas ou le Rollon législateur de Dudon de Saint-Quentin ? D'où vient-il? C'est un Danois, affirment les professeurs de l'Université de Copenhague, suivis souvent aujourd'hui par les Normands. C’est un Norvégien, disent les professeurs de l'Université de Christiania : Münch, Storm, et ils invoquent les Sagas; et un troisième, à qui on n'a point fait attention jusqu'alors, un Suédois, dans un article de l'English historical Review, s'efforce de nous démontrer que Rollon fut un Suédois ; car la Normandie est
un des champs de bataille où les trois peuples scandinaves, si souvent rivaux, aiment à se rencontrer. Et nous pouvons éprouver quelque fierté à être réclamés par ces nations comme des fils qui ont fait leur chemin. Et si vous voulez savoir quelles institutions Rollon a données au duché, les embarras recommencent et les discussions; on se bat sur chaque ligne de Dudon de Saint- Quentin et on n'aperçoit de clarté nulle part. Comment alors peser ce que nous devons aux Normands, quel est leur apport dans la race ? Sommesnous danois, norvégiens ou suédois? Ou, si nous renonçons à résoudre ce problème et si nous disons simplement que nous sommes des Scandinaves et que peu nous importe à quel rameau nous nous rattachons, il s’en pose un second, celui de savoir dans quelle mesure nous sommes des gens du Nord. Qui comptera combien il y a dans nos veines de gouttes de sang scandinave ? Il y a des blonds aux yeux bleus ou pers en Normandie ; mais il y a aussi des bruns et des brunes, sans compter les nuances intermédiaires. Il faut rechercher quelles traces scandinaves apparaissent dans la langue, dans les noms de lieu. Et le droit, le droit coutumier normand, dont les Normands sont si fiers, auquel ils sont si attachés, qui est, dans le legs du passé, ce à quoi ils tiennent le plus, est-il scandinave ? Non, disent les juristes, il est frank.
Il est frank, et par là, Messieurs, nous voyons qu'avant de nous lancer dans l'étude si difficile des problèmes complexes que nous offre l'événement
de 941 et l'arrivée des Normands, il est nécessaire d'aborder d’autres questions. Il est nécessaire de savoir quel était l'état de la Normandie en 941, quelle était sa population, quel était son degré de civilisation, quels éléments entraient dans cette civilisation. Car il faut voir en présence de quelles forces s'est trouvée la population scandinave, lorsqu'elle est arrivée dans ce pays, en présence de quel peuple ; population nombreuse ou non? pays civilisé ou non? chrétien ou non? pays de droit romain ou de droit frank? En un mot, il nous faut étudier les trois éléments qui se retrouvent dans tout État fondé au moyen âge: romain, chrétien, barbare. Et pour la Normandie, même avant les Normands, un problème particulier se présente. Les Normands n'ont-ils pas été précédés ici d'une autre population qui avait avec eux de communes origines, qui leur ressemblait beaucoup par le type, par la langue, je veux dire les Saxons? N'est-ce pas aux Saxons que l'on attribue le type germanique des populations du Bessin, ou encore parfois de celles du Passais ? M. Joret remarque que les gens du Bessin ont encore aujourd'hui un écartement de la base du nez à la lèvre supérieure plus marqué que celui qui se constate dans les autres populations normandes: Saxons, vous dit-il, descendants des Saxones Bajocassini de Grégoire de Tours, Saxons du Littus saxonicum de la Notitia dignitatum. Et c'est aux Saxons que l’on attribue certains noms de lieu, les noms de certaines rues de Caen et la fondation même de
La
cette ville. Tout le problème des Origines de Caen est lié à la solution de cette question. et cela. depuis Huet et ses confrères de l’Académie, depuis la fin du XVIF siècle. Nous devrons donc nous demander - dans quelle mesure les Saxons ont préparé ici le terrain aux Normands ? Et voilà une série de leçons préliminaires qui s'impose: étude des éléments saxon, franc, chrétien et romain.
. Mais quand les Romains sont arrivés dans ce pays, ils n'y étaient point en présence d'une forêt vierge. Ce pays était déjà civilisé, cultivé. Qui l’habitait, qui l'avait mis en valeur ? N’aurons-nous pas la curiosité de ce problème ? Sommes-nous mes Ligures ou des Celtes ?
Résumons-nous. Nous aurons d'abord à rechercher quels sont les premiers peuples qui ont habité ce pays, puis dans quelle mesure ils l'ont colonisé. Nous aurons à voir rapidement ce qu'a été la civilisation romaine, la création de la Il Lyonnaise qui est le premier cadre de la Normandie. Il nous faudra étudier ensuite l'introduction du christianisme. De la II° Lyonnaise sortla province de Rouen. Cest le cadre, romain d'origine, que l'Église consacrera, qui se perpétuera; l'Église travaillera encore à faire la Normandie en reprenant le défrichement et la mise en valeur de la région, ce sera l’œuvre des abbayes. Mais il y a eu auparavant interruption de la civilisation par les invasions; et ici nous étudierons le problème de l'invasion saxonne et des établissements saxons, puis la conquête franque et la civilisation franque. Enfin,
nous arrivons aux Normands. Nous aurons àraconter les invasions normandes ; car on ne saurait oublier que les invasions scandinaves dans la province de Rouen n'ont pas duré moins de soixante-dix ans, de 841 à 911, et que leurs ravages ont eu un effet considérable : ils ont arrêté le développement de cette région. Ensuite, nous aborderons l'étude même de la fondation du duché et la première question qui s'offrira à notre esprit, c'est celle des sources, et en particulier, l'étude critique de la chronique des premiers ducs de Normandie rédigée par Dudon de Saint-Quentin et appelée par M. Lair, son éditeur : le De moribus et actis primorum Normanniæ ducum, problème délicat entre tous que celui-là, sur lequel s'est exercée la critique normande, mais aussi les critiques allemande, danoise, norvégienne et bretonne. Ce problème, étudié et peut-être résolu, nous nous demanderons si Rollon et les Normands sont danois. norvégiens ou suédois? Nous examinerons enfin l'acte de Saint- Clair-sur-Epte qui a été le point de départ de l'État normand, puis nous aborderons l’histoire des ducs, et ici, il faut faire une remarque préliminaire. Nous ne connaissons l’histoire des premiers ducs qu'à travers un brouillard, le brouillard épais de la légende, car nous sommes ici bien plutôt en présence de légendes que d'une histoire. La métaphore dont je me servais tout à l'heure est ici tout à fait juste; à tout le moins, elle rend bien mon idée ; nous croyons être en présence de personnages historiques, mais si nous voulons les sai-
sir à travers les textes, nous nous apercevons que ce sont des ombres vaporeuses que nous avons devant nous; leurs contours précis, leur physionomie exacte, les faits mêmes et les dates de leur existence nous échappent. Un musicien peut chanter le Vaisseau fantôme et le Hollandais volant ou évoquer le cycle des Niebelungen, l'historien, pour lequel l'histoire n’est pas œuvre de fantaisie, doit rechercher des réalités; la légende existe, il faut lui faire sa part et essayer de dégager le petit résidu que laisse la critique historique. C'est cette méthode que nous appliquerons successivement à Rollon, à son fils, Guillaume Longue-Épée, dont la mort fut un sujet de complainte, et même au troisième duc, Richard I. Nous nous arrêterons à la fin des invasions scandinaves dans notre région, dont on peut placer la date vers 966; car Richard [«, avec son fils Richard II (996-1026), peut être considéré comme le vrai fondateur de la Normandie, c'est entre les années 966 et 1026, pendant ces soixante années de paix relative, que s'est définitivement constitué le duché. Nous pourrons alors nous demander quels sont, pour la Normandie, les résultats des invasions scandinaves, si elle a été une colonie scandinave, et nous pourrons d'autant mieux le mesurer que nous aurons mieux marqué ce qui revient aux occupations antérieures : franque, saxonne, romaine, celte ou ligure.
Le pays. Les premiers habitants.
Car ce qu'il faut savoir, c'est comment s'est faite la Normandie et qui l'a faite. Incontestablement, elle n’est pas une œuvre de la nature. Sans doute, quand nous prononçons ce mot de Normandie, nous évoquons l’image d’un pays riche, fertile, verdoyant, plein de ressources naturelles; mais si cela constitue une caractéristique, cela ne suffit pas à créer une entité géographique, et, d’ailleurs, toute la Normandie n’est pas également riche, ni même riche; et où seraient les limites de cette région, puis quelles en seraient les caractéristiques géographiques : relief, régime des eaux, climat, rapports économiques et politiques? Nous-mêmes, dans le langage courant, nous distinguons deux Normandies, la Haute et la Basse-Normandie; et nous entendons bien en gros deux choses très différentes ; l’une située au-delà de la Seine, l’autre se rattachant à la Bretagne; les limites précises seules nous échappent. Les géographes font comme nous, ils distinguent la Haute et la Basse- Normandie. Reclus, dans sa Géographie universelle, consacre un chapitre à la Basse-Normandie et au Cotentin et fait rentrer la description de la Haute- Normandie dans le chapitre relatif au bassin de la
Seine (1). Vidal-Lablache, dans le Tableau de la Géographie de la France, décrit d'une part le pays de Caux et la vallée de la Seine, et il rattache le Bocage normand à l'étude de l'ouest de la France (2). De même, le commandant Baerré, dans son Architecture du sol de la France, réunit la Normandie au Bassin Parisien et il rattache le Cotentin au massif armoricain et aux régions marginales (3). Il y a donc pour tous une Haute et une Basse-Normandie, l’une bretonne, l’autre parisienne, et quelques-uns même distinguent des régions marginales, une zone intermédiaire. L'expression Basse-Normandie vient d’être consacrée par M. de Felice dans une thèse récente de géographie physique. Mais pour sa thèse de géographie humaine, M. Sion a préféré à l'expression Haute- Normandie celle de Normandie Orientale, et il a intitulé son livre : les Paysans de la Normandie Orientale ; c'est qu'il ne voulait point dépasser la vallée de la Seine. Or, si quelques auteurs donnent pour limite à la Basse-Normandie cette vallée de la Seine, d'autres la limitent à la vallée de la Touques ou à la vallée de la Dives, et M. de Felice l'arrête au talus par lequel le pays d’Auge se ter- mine au-dessus de la plaine de Caen et que la Dives suit toujours d'assez près. Cette difficulté que l’on éprouve à tracer les limites des deux Nor-
(1} Paris, 1877, in-8e.
(2) Dans l'Histoire de France de Lavisse, t. II, 1908. (3) Paris, 1908, in-8e.
mandies montre bien qu'il y a une zone intermédiaire, une Normandie médiane comme on dit quelquefois, qui s'étend entre la vallée de la Seine et celle de la Dives, et dont le centre d'attraction est tantôt tourné vers Rouen, tantôt — plus rarement — vers Caen; par là, jadis, la Généralité d'Alençon venait s'insérer entre la Généralité de Rouen et celle de Caen. A vrai dire, il y a, aux yeux des géographes surtout, des régions marginales entre l'Armorique et le Bassin Parisien: car si la Normandie est, d'une part, la terminaison vers la mer des assises du Bassin Parisien, d'autre part, elle est le prolongement du massif granitique armoricain, dont les derniers escarpements la dominent au sud-ouest, el que des bandes de terrains calcaires enveloppent, en les soudant aux grands plateaux crélacés et aux terrains tertiaires du bassin de Paris.
Ainsi la Normandie se présente sous l'aspect de pays très divers par leur composition géologique, par la nature de leur relief, par leurs cultures, par les conditions de leur habitat. Ce sont : à l’est, en partant de l’Epte, frontière de la Normandie depuis 941, le Vexin normand, démembremeni de l'ancien Vexin, pays des Véliocasses, grand plateau, terre à blé, aux grandes fermes isolées; le petit pays de Bray, pays d’herbages, aux fermes nombreuses et disséminées ; le plateau crétacé du pays de Caux se terminant par des vallées rapides sur la Seine, celles-ci industrieuses, par des valleuses sur la mer, avec quelques ports, Dieppe, Fécamp; pays
de villages allongés le long des voies qui le sillonnent. À l’ouest de la Seine se trouvent les hautes plaines crétacées du Roumois, de la Campagne de Neubourg, où alternent les cultures et les forêts ; puis, au-delà de la Risle, le Lieuvin et le pays d’Auge, pays de pâturages; ici, point de villages compacts, des hameaux, des fermes isolées. Enfin, viennent au-delà de la Dives, les Campagnes d'Alençon, d'Argentan, de Falaise, la Campagne de Caen. grandes plaines calcaires ; le Bessin, qu'entourent les régions pittoresques du massif armoricain; le Perche, pays d'élevage ; le Bocage, avec ses terres argileuses couvertes d’ajoncs et de bruyères; la presqu'ile du Cotentin, isolée par ses marais; l'Avranchin, qui n'a plus rien de normand. Que d'aspects différents dans ces pays, dont une partie est adossée à l'ouest de la France, une autre tournée vers Paris, auxquels la mer seule pouvait donner une certaine unité! La Normandie n'est donc point une œuvre de la nature ; elle est l'œuvre des hommes. Quels hommes l'ont peuplée ?
C'est à la préhistoire qu'il faut le demander. Mais, si l’histoire, avec ses textes plus ou moins précis, est la pauvre petite science conjecturale dont parle Renan, que dire de la préhistoire ? Elle ne connaît point de textes, elle n'invoque, comme monuments, que des cavernes, des pierres grossières, dont l'usage même ne nous est connu que depuis peu de temps ; elle doit utiliser les données si contestables de l'ethnologie, et renoncer à peu près au concours de la linguistique, puisque c'est à peine si
des peuples les plus récents qui aient occupé ce pays avant les Romains. il nous reste quelques mots, quelques témoins indistincts de la langue, dans les noms de lieu, dans la toponymie. Ces noms de lieu sont-ils celtes ou ligures, qui en décidera ? Ce sont des témoins auxquels ceux qui les interrogent font dire tout ce qu'il leur plaît, puisque des langues mêmes, dont ils sont les débris, il ne nous reste que des débris. On peut dire avec autant de sécurité que Dives est un nom ligure ou un nom celte ; en dehors des noms de lieu, il y a à peine trois mots connus de la langue ligure, les points de comparaison manquent. Dire que les Ligures ou les Celtes ont occupé telle ou telle région parce qu'on y trouve tel ou tel nom de lieu, c'est une de ces pétitions de principes, fréquentes chez les préhistoriens, et, parfois, chez d’autres.
Voyons néanmoins ce que la préhistoire peut nous apprendre des premiers hommes qui occupèrent notre pays (1). L'homme de l’âge tertiaire, dont l'existence est d'ailleurs contestable, n'y a jamais été signalé. Mais nous pouvons y suivre toutes les étapes de l'homme quaternaire. À l’âge de la pierre taillée, l'époque paléolithique, lorsque l’homme a pour instruments des pierres, des os qu'il affile, on le trouve en Normandie à la station de Soumont-
(1) Pour la bibliographie générale de la préhistoire en Normandie, voir H. Prentout: La Normandie, dans la collection des Régions de la France, Paris, Cerf, 1910, in-8, p. 26.
Saint-Quentin, près de Falaise, dans un site pittoresque qui domine les gorges de la Laïze ; il emploie alors les outils que l'on appelle chelléens, du nom de la station de Saint-Acheul, dans la Somme, notamment, une hache à forme amygdaloïde, de 041 à 0®13 de long, sur 0"07 de large; nous sommes alors aux temps contemporains de l’époque diluvienne. Au temps de l'époque glaciaire, à l’âge caractérisé par la station de Moustiers, dans la Dordogne, l'homme sait tailler le silex avec plus d'habileté, on trouve des racloirs, des tranchets de cette époque, à la Brèche Marais, près de Luc. A Léry, dans la vallée de la Seine, à Vaucelles, dans celle de l'Orne, on a retrouvé des crânes comparables à ceux des Troglodytes, ou hommes des cavernes du Périgord.
Mais à ce pêcheur, chasseur ou éleveur, habitant des cavernes taillées dans les falaises qui dominent les fleuves, succède l'homme qui sait travailler le sol, qui a des outils plus perfectionnés : c’est l'âge de la pierre polie ou néolithique. L'homme ne laisse plus ses morts pourrir dans des cavernes. Il leur élève des monuments funéraires: c’est l’époque des grandes pierres, des mégalithes; la Normandie compte de très nombreux menhirs, monolithes de forme allongée, quelquefois bifurquée (pierre cornue), comme celui de Condé-sur- Laïze (1); ils signalent des tombeaux que recouvrent les dolmens ou tables de pierre ; ces dolmens
(1) Il y a deux villages de Pierrefitte dans le Calvados.
sont particulièrement nombreux dans l'Orne, 33; dans l'Eure, 18; il y en a 17 dans le Calvados; 143 dans la Manche; 6 dans la Seine-Inférieure (1). La Bretagne n'en a point le monopole. Ils se trouvent le long des chemins qui furent les sentiers gaulois, plus tard les voies romaines, on les remarque plus nombreux sur le tracé de ces voies, par exemple, sur la voie qui unissaït Bayeux à Bénouville. Il y a donc des rapports entre les populations de ces temps. Quantité de stations néolithiques ont été reconnues sur les côtes de la Manche, aux falaises de la Seine-Inférieure, aux Hogues, près de Yport, à Neuville-les-Dieppe, à Saint-Aubin-Jouxte- Bouleng, ou sur les côtes qui dominent les vallées des fleuves, vallée de la Seine, à Saint-Pierred’Autils, vallée de l’Andelle. Mais on en trouve aussi dans les vallées, à Léry-Poses, sur la Seine; peut-être l'homme néolithique y construisit-il des maisons sur pilotis, des palañittes analogues à ceux que l'on a retrouvés en Suisse? On constate également sa présence le long de la vallée de l'Orne, à Vieux, Esquay-Notre-Dame, Éterville, dans la Campagne de Caen, à Bourguébus, dans celle de Séez, à Macé.
Cependant l'humanité franchit une nouvelle étape, et l'âge de bronze apparaît. Il y a maintenant une industrie, des ateliers, que nous révèlent des dépôts d'armes ou d'outils de bronze, haches,
(1) De Mortillet: Les monuments mégalithiques du Calvados, Ass. fr. pour l’avancement des sciences, Caen. 1894, p. 127.
épées, mais aussi des marteaux d'orfèvre, comme celui de Fresné-la-Mère retrouvé auprès d'une enclume. Il y a tout un atelier au hameau de Castel, près de Port-en-Bessin, en relation peut-être avec la côte de la Grande-Bretagne. On ne compte pas moins de 61 de ces dépôts dans le département de la Manche, 34 dans le Calvados, 11 seulement dans l'Orne, 29 dans la Seine-Inférieure, autant dans l'Eure. L'or apparaît avec le bronze à Carteret ; on trouve des bracelets d'or au Mont-Castre, entre Tourlaville et Montebourg ; des ornements en or pâle, dont l’un a la forme d'un hausse-col, à Saint- Cyr, près de Valognes. Des hausse-cols; voilà des objets qui appartiennent sans doute à des populations belliqueuses et amoureuses de la parure, où nous croyons reconnaître les Gaulois. À Bernières-d’Aïlly, on retrouve des casques de bronze que l’on a d’abord attribués aux compagnons de Rolf ou de Guillaume, mais ces casques, conservés aujourd'hui au Musée de Falaise, sont dénués de visière; ils ne ressemblent en rien au heaume à nasal des guerriers de la tapisserie de Bayeux. Enfin, la grande épée de bronze que l’on appelle épée de Halstatt a été également retrouvée en Normandie, à Moidrey.
Après avoir décrit les différentes phases de la civilisation, essayons de voir à quelle race d'hommes on peut aîtribuer chaque progrès nouveau. Suivant une thèse récente, esquissée d'abord par d'Arbois de Jubainville, puis développée avec beaucoup de talent par M. Jullian dans sa grande His-
toire de la Gaule (1), les Ligures auraient occupé tout ce pays; l’homme de Vaucelles, parent du Bas-Breton, de l’Auvergnat, du Savoyard, serait un représentant de cette race qui a occupé toute la Gaule. C'est lui qui aurait dénommé les accidents physiques, les rivières, la Dives, la déesse ; l'Odon, peut-être analogue à l'Oudon de la Mayenne.
Ebur qui veut dire ifs, et qui se retrouve dans tant de noms de lieu (Eburodunum), serait un nom ligure : ainsi les Aulerques Eburoviques, peuple de la région d'Évreux au temps de César, seraient des Ligures et aussi, peut-être, les Esuvii, peuple de Séez. Des siècles avant notre ère, ces tribus auraient recouvert toutes les terres occidentales de leurs masses nombreuses. Ce sont ces Ligures, que M. Jullian incline à regarder comme des Aryens, qui auraient élevé les menhirs et les dolmens. La Normandie aurait été alors habitée par une race unique. Peut-être encore les Ligures n'ont-ils été qu'un peuple conquérant venant dominer des populations plus anciennes ?
D'autres conquérants se présentèrent vers le VI: siècle avant Jésus-Christ; vers 530, les Celtes, qui avaient occupé d'abord les plaines basses de l'Allemagne septentrionale, franchirent le Rhin, à moins qu'ils ne soient arrivés d'abord par mer, comme plus tard les Saxons et les Normands. Ils descendirent par la Belgique, la vallée de l'Oise, route ordinaire des invasions, pour gagner celle de
(1) Paris, 1908, 3 vol. in-8e, t. I.
la Seine, mais, sans doute, ils n'arrivèrent pas jusqu'à la mer, et comme leur tendance naturelle, le désir d’un ciel plus bleu, d'un climat plus chaud, les attirait vers le Midi, les Ligures reparurent derrière eux. Mais les invasions succèdent aux invasions; vers l'an 300, les Belges, proches parents des Celtes, restés fidèles à la vocation maritime, viennent à leur tour envahir le pays; ils occupent les côtes méridionales de la Manche en même temps que les côtes septentrionales, la côte picarde et normande, comme la côte anglaise.
Aïnsi nous avons déjà à distinguer dans la population des éléments divers : les Ligures, les Celtes, les Belges. La région aurait donc bientôt perdu son unité ethnique, si tant est qu'elle l’ait jamais eue (1).
À son arrivée dans la Gaule, César y constate trois grandes régions : l’Aquitaine au sud-ouest,
(1) L'unité ligure de la Gaule est une thèse très contestée, plaidée avec chaleur, avec talent, par M. Jullian, dans son Hïstoire de la Gaule (t. I, 1908), où il ne se prononce pas, d’ailleurs, sur l'unité de race des Ligures; elle a été combattue par M. Déchelette, dans son Manuel d'archéologie préhistorique |t. II, 1910). Celui-ci se refuse à voir partout les Ligures, il nie qu'ils soient les auteurs des mégalithes, il fait remarquer qu'on n’en trouve point dans la Ligurie proprement dite et resserre, en Gaule, la contrée occupée par les Ligures à la région caractérisée par les noms de lieu en asco, usco, osco, du type de Manosque, c’est la région du sud-est. Il discerne, à l’âge du bronze, deux autres régions : à l’ouest d’une ligne qui remonte le cours du Rhône, puis descend celui de la Loire et, d'Orléans, va rejoindre la Seine à Paris, et en descend le cours, il place une région ibéro-armoricaine, et à l’est de cette ligne, une
Go gle
la Celtique au centre, la Belgique au nord-est; il fait de la Seine la frontière entre la Belgique et la Celtique, et paraît rattacher les peuples à l’est de la Seine, Véliocasses et Calètes, à la Belgique, les autres à la partie de la Celtique qu'il appelle Armorique ; à l'ouest, se trouvaient les Aulerques Eburoviques (Évreux), les Lexovii (Lisieux), les Esuvii (Séez), les Unelli (Cotentin), les Ambibariti (Avranches); mais Strabon appelle Belges tous les peuples de l’Armorique. Il semble bien cependant que les peuples à l'est de la Seine regardaient plus vers Beauvais, et ceux à l’ouest vers la mer, vers l’Armor. Qu'on laisse de côté les questions de race, les peuples côtiers et surtout les cités à l’ouest de la Seine se rattachaient plutôt à la grande confédération maritime des peuples de l’Armorique, les Véliocasses et peut-être les Calètes, aux populations
région celto-ligure. La Normandie de l’âge du bronze se trouverait ainsi divisée entre ces deux régions. M. Déchelette croit que l’ethnographie est impuissante à nous renseigner, puisqu'on ne sait plus à l'heure actuelle si les Ligures étaient brachycéphales ou dolichocéphales ; la linguistique ne serait pas plus sûre. M. d’Arbois de Jubainville, qui, avant M. Jullian, avait attaché une grande importance à l'extension des Ligures, voit, dans Dives, un nom celtique, ainsi que dans Ebur.
Que conclure ? Un fait pourtant est encore frappant aujourd’hui: la persistance en Normandie, surtout à l’intérieur, d’un type brun qui ressemble parfois aux populations auvergnates, bas-bretonnes, voire même italiennes, et qui ne peut être ni celte, ni belge, qu'il est difficile de croire romain, — car si les Romains ont conquis le pays,rien n'indique qu'ils l’aient peuplé, — et qui serait donc ligure.
belges de Beauvais, aux Bellovaques. Ainsi l'unité politique de la région n'était point faite encore.
Les Gaulois, nom par lequel les Grecs et les Latins ont confondu les Celtes et les Belges, habitent la campagne en des villas dispersées au milieu des forêts, semées le long des routes. Toutefois, ces peuples ont des villes, des marchés, on a attribué ce sens au suffixe magos; nous avons Rotomagos (Rouen), Ritumagos (Radepont), Noviomagos (Lisieux), peutêtre Catumagos (Caen), chez les Viducasses. Ils ont des ateliers monétaires, nous connaissons des monnaies des Véliocasses. Ils ont des institutions, nous connaissons le vergobret des Lexovii; les Unelli ont aussi leur chef-roi Viridorix; les Lexovii ont un sénat : ils le massacrent parce qu'il ne veut pas les conduire à la guerre contre César.
Les Romains ne se trouvent point en présence d'un pays sauvage et couvert de forêts, mais d'une région riche et cultivée ; les routes même ne lui font pas défaut : comment s'expliquer les mouvements des lieutenants de César s’ils n'avaient point à leur disposition des chaussées suffisantes qui ont facilité la conquête romaine? Sa richesse en blé lui vaudra les cantonnements des légions, le pays est en rapports constants avec la Grande-Bretagne ; il y a bien des siècles qu'il connaît le bronze et l’étain. Le chiffre des contingents fournis à l’armée de secours d’Alésia montre combien les cités de l’Armor ou de la Belgique étaient déjà peuplées.
La 1l° Lyonnaise et la province de Rouen (l).
Ligures, Celtes ou Belges se raitachant à l’Armorique ou à la Belgique, les populations qui habitaient, à l'arrivée de César, la région située sur les deux rives de la Seine, ne se montrèrent point disposées à accepter la domination romaine. Le proconsul trouva, en 57, le contingent des Calètes et celui des Véliocasses parmi les peuples belges qui lui résistèrent si énergiquement. Les populations de l’ouest, Unelli, Sesuvii, Aulerci, envoyèrent ensuite des ambassadeurs à Crassus, lieutenant de César, pour faire leur soumission, lorsque ce général traversa la région de la Seine à la Loire. Mais, lors du soulèvement général de l’Armorique, au moment où la puissante cité des Vénètes attirait toute l'attention de César, les Sesuvii arrêtent Terrasidius, lieutenant de Crassus, qui a été chargé de demander du blé, et adhèrent à la conjuration des Vénètes; d'autre part, les Ünelli (qui habitent le Cotentin) groupent autour de leur chef Viridorix presque toutes les populations des pays que nous appellerions aujourd'hui la Basse-Normandie, avec une partie des populations bretonnes, les Curioso-
(1) Pour la bibliographie, voir H. Prentout: La Normandie, p. 26-31.
lites (Côtes-du-Nord), les Lexovii (Lisieux), les Aulerci Eburovices (Évreux). Il y eut là un centre d'opposition qui attirait, s’il faut en croire César, tous les gens sans aveu de la région, perditi latrones, nous dirons, nous, tous les mécontents, tous les gens hostiles à la domination romaine, probablement tous les démocrates. Aussi César doit-il envoyer là trois légions avec un de ses lieutenants, Titurius Sabinus. Les Aulerci Eburovices, les Lexovii ferment leurs portes. Titurius Sabinus vient camper sur les frontières des Unelli en un lieu élevé (1). Viridorix s'établit en face de lui, à deux mille pas, avec une nombreuse armée et offre le combat. Chaque jour, les Gaulois viennent insulter les légionnaires. Mais Sabinus ne se soucie pas de risquer une bataille, il a bien placé son camp en pays riche, il est abondamment fourni de toutes choses. Les Gaulois, comme toujours, s’impatientent. Un émissaire envoyé par Sabinus leur persuade que celui-ci, effrayé, songe à la retraite ; ils
(1) C'est une question difficile que de savoir où se trouve cet endroit. M. Jullian, Histoire de la Gaule, le place non loin de Vire. D’autres ont cru le retrouver dans la Manche, soit dans l’Avranchin, soit dans le Cotentin. M. Buot de Launay, lieutenant au 86° de ligne, étudiant à la Faculté des Lettres, s’efforcera de prouver, dans une communication au prochain Congrès des Sociétés savantes, que ce combat eut lieu à la butte de Montcastre, prés de Montebourg (arrondissement de Valognes), où il y a un camp romain. On a recueilli non loin de là des colliers d’or dont nous parlions dans notre précédente leçon (voir Déchelette: Manuel d'archéologie, t. II), qui pourraient avoir été jetés ou perdus après la bataille,
veulent saisir une victoire prête à leur échapper, se jettent en poussant de grands cris à l'assaut du camp ennemi, ils ont entrainé leurs chefs malgré eux. Mais au moment où ils comblent les fossés et montent à l'assaut du camp romain, les légionnaires sortent par les deux portes et, avec l'ensemble de la discipline, chargent les Gaulois et les mettent en déroute. La campagne contre les Unelli est terminée, et César apprend le succès de son lieutenant, le jour même où celui-ci est informé de la victoire du proconsul sur les Vénètes (56). Cependant, jusqu'au jour où la chute d’Alésia et la soumission de Vercingétorix prouvent l'inutilité de la résistance, la Gaule ne cesse de frémir. Les populations armoricaines sont toujours prêtes à reprendre les armes. Une première fois, César ayant été contraint par la disette de disperser ses légions dans toute la Gaule, un soulèvement éclate, les cités de l’Armorique, celles-là mêmes qui forment aujourd'hui notre région, sont prêtes à prendre part au soulèvement. L'un des lieutenants de César est campé chez les Esuvii (Séez), riches en blé; son camp se trouve à deux lieues de l'emplacement actuel de cette ville (1); les peuples voisins sont prêts à l’attaquer; ils arrivent par la route de la Manche à la Loire, qui passe par Aregenua, ou par celle de Noviomagos, lorsqu'ils
(1) Il suffit de regarder la carte pour retrouver ce camp, c'est l'endroit appelé Le Chastellier ou camp de César, commune de Montmerrei, canton de Mortrée, Orne. Voir la carte du Ministère de l'Intérieur, feuille d’Argentan.
apprennent que dans le reste de la Gaule, le soulèvement a échoué, ils s’enfuient dans le plus grand désordre, comme si eux-mêmes avaient été vaincus.
Mais vienne le grand appel aux armes de Vercin- . gétorix, tous, Belges ou Armoricains, à l’ouest ou à l'est de la Seine, enverront leurs contingents à l'armée de secours qui essaye de faire lever le blocus d’Alésia. Les Véliocasses, les Lexovii, les Aulerques d'Évreux ont envoyé chacun trois mille hommes, les Ambibariti (Avranches), les Calètes (pays de Caux), les Unelli (Cotentin), chacun six mille. Si l'on songe que vraisemblablement ces peuples avaient dû fournir des volontaires à l’armée de Vercingétorix, et que, du témoignage même de César, tous les hommes en état de porter les armes ne furent pas appelés, on voit que les pays de cette région, pour avoir pu fournir un tel effort, étaient déjà bien peuplés. On sait assez qu'il fut inutile. L'armée de secours fut arrêtée sous les murs d’Alésia et César triompha..
Et pourtant, l’année suivante, il lui fallait encore achever la soumission de la Gaule, d’autres centres de résistance s'étaient reformés un peu partout. Auprès des Bellovaques (Beauvais) et des Atrébates (Arras), il retrouva encore les Aulerques, les Calètes, les Véliocasses. Ce fut la dernière tentative pour l'indépendance. Mais cette unité qui manquait jusqu'ici à notre région, Rome allait la lui donner avec la paix; car tout ce pays resta étranger aux quelques insurrections locales qui troublèrent la domination romaine.
Trois choses ont manifesté la pénétration de ce pays par Rome : les voies militaires, la civilisation, les transformations politiques.
Ici comme ailleurs, les Romains ne changèrent point la direction des voies anciennes et ne firent, le plus souvent, qu'élargir, durcir et ravaler les longs sentiers gaulois (4). Crassus, T. Sabinus, Fabius se déplacent aisément sur des routes que nous reconnaissons et que nous appelons les voies romaines, et nous ne saurons jamais exactement ce qui, dans cet admirable réseau de notre région, appartient aux populations, ligures, celtes ou belges, ou aux Romains. A la lueur de deux documents contemporains d'importance générale, la Table de Peutinger et l'Itinéraire d’Antonin, que complètent les recherches des archéologues normands, ce réseau nous apparaît comme très étendu et merveilleusement coordonné. Les deux documents graphiques, Table et Itinéraire, ne nous donnent que les routes capitales, les grandes directions; mais les cartes anciennes, les textes du moyen âge, enfin l'étude attentive du terrain permettent de retrouver une partie de ces voies romaines; ce sont les chemins haussés, les chaussées pierrées, les perrés, les gués pavés sur les rivières, certains noms de lieu, comme les Estrées (Strata via), qui révèlent les anciennes voies, toujours rectilignes. franchissant l'obstacle au point le plus facile, au lieu de le tourner, comme nos routes modernes, par de larges
(1) Jullian, op. cit., t. II, p. 245.
lacis. A Fleury-sur-Andelle la route de Rouen à Paris, descendant du plateau vers l'Andelle, remonte ensuite sur le plateau du Vexin par de longues courbes; à 3 kilomètres de là, la voie romaine dévalant de Rouen, franchissait la rivière à Radepont, Ritumagos (marché du gué, ritu, gué), puis remontait le plateau par une côte plus accessible qu'à Fleury, mais en droite ligne par une pente raide et dure à gravir.
D'une manière générale, les voies de la région normande sont celles qu'indique la géographie et que nécessitent les rapports économiques; c'est la grande route de l’isthme français, de Marseille et de Lyon à la Manche, qui entre en notre pays à Petromantalum (Mantes) et par Radepont (Ritumagos), Rouen (Rotomagos),atteint Juliobona (Lillebonne) et Caracotinum (Harfleur), les ports de l'estuaire. A Juliobona se croisent les voies romaines qui rayonnent vers le pays de Caux et de là part celle qui unit la Haute et la Basse-Normandie, franchissant la Seine à Aïzier,pour aller gagner Noviomagos (Lisieux). On sait assez combien pareille voie manque aujourd’hui à notre réseau de voies ferrées. Une autre voie transversale partait de Rouen vers les villes des Aulerques. Rien de plus conforme aussi aux rapports naturels que la voie qui unit la vallée de la Loire aux côtes de la Manche par Diablintum (Jublains), Aregenua{Vieux),Augustodurum (Bayeux).Des voies transversales l'unissent à celles que nous avons citées, d'autres la prolongent dans toutes les direc-
tions à travers le Cotentin, touchant à tous les
ports de ce pays: Port-Bail, Kapelvic (cap Lévy), Coriovallum {près de Cherbourg), Barfleur.
Au croisement de ces routes ont surgi ou se sont développés des marchés, villes peu étendues, mais centres d'attraction de la vie agricole, centres de distractions aussi; marchés (magos, bona), mais aussi thermes et théâtres ; centres religieux peutêtre aussi avec des temples. Voilà ce que nous trouvons dans les quelques cités de l’époque romaine que l’on a pu reconstituer.
Lillebonne fait vraiment honneur au sens de ceux qui en ont choisi l'emplacement, ou, plus exactement,elle s’est développée naturellement, par le fait de sa position, à quelque distance de l’estuaire de la Seine, au lieu où l'on pouvait le plus facilement le traverser. La situation même est fort belle. Une riante vallée est dominée de tous côtés par des collines boisées, un petit cours d'eau alimenta de tout temps la vie industrielle ; du haut de la tour du château du X{° siècle, dit château de Guillaume, on aperçoit tout ce cirque de collines, on voit filer le long de l’une d'elles la route qui va l'escalader pour gagner Caracotinum ; en face, descend en ligne droite celle qui vient de Rouen par Lotum ou Logium ({Caudebec),; par le fond de la vallée, s'échappe celle qui se rend à la côte des Calètes et vers le Limes ; enfin, à l'est, on aperçoit le net tracé de la route qui court en plaine vers la Seine dont on aperçoit au loin, dans la brume, le ruban moiré. Cette voie passait près du théâtre. Il est encore aujourd’hui imposant par son étendue,
ce théâtre ; sans doute il ne donne pas l'impression de colossal que les Romains réservaient aux monuments de la Ville Éternelle, mais il a encore un aspect de grandeur et de force, on aime à se représenter ses gradins couverts d'une foule venue de tous les points de la région : il nous indique que le pays était peuplé, surtout si on songe que d’autres théâtres ont été reconnus en Haute-Normandie à quelques lieues de là. Ce théâtre est aujourd'hui assez bien restitué pour pouvoir servir à des représentations en plein air, où se presse une foule immense. Mais il continue d'attirer l'attention des archéologues. Grâce aux soins de M. de Vesly, conservateur du Musée des Antiquités de la Seine- Inférieure et de son personnel,chaque année amène quelque nouvelle découverte ; on vient d'y mettre au jour un beau fragment de sculpture antique, la canalisation y a été récemment relevée.
L'aqueduc n'est pas loin; il aboutissait aux thermes: ceux-ci étaient situés de l'autre côté de la route moderne qui longe le théâtre et constituaient un balnéaire considérable.
On retrouve partout autour de ces monuments les indices de la vie romaine, de nombreuses villas étaient éparses le long des routes; elles ont livré des statuettes en bronze, des statuettes de Midas et d'Hercule (1).
(1) A la bibliographie sommaire de la Normandie, ajouter : Brognard : Notice sur des objets d'origine gallo-romaine découverts à Lillebonne, Louviers, 1910, in-8.
Enfin, une superbe mosaïque transportée aujourd'hui au Musée de Rouen servait de pavement à un temple dédié probablement à Apollon, puisque la scène principale représente le mythe si souvent reproduit de Danaé poursuivie par le dieu. Gette mosaïque a cependant un caractère gaulois par les scènes de chasse qui encadrent la scène principale.
Ainsi une ville d'importance moyenne, mais peuplée de gens riches et ayant des goûts artistiques, des goûts de Romains, en relations avec Rome et l'Italie qui expédient là des produits de leur art, — la mosaïque est signée de Titus Sennius Felix de Pouzzoles : — telle nous apparaît Lillehonne.
Juliobona est la plus intéressante des villes romaines de la région normande. Le Rouen galloromain, Rotomagos, nous est encore mal connu. On commence cependant à en retrouver des traces plus nombreuses; mais le hasard seul des travaux nécessaires à la vie moderne peut faire apparaitre ces vestiges. On pourrait encore exhumer les anciennes cités disparues, Saint-Aubin-du-Vieil- Évreux, la ville des Eburoviques, située à 7 kilomètres de la ville actuelle d'Évreux, on y a trouvé de beaux morceaux de la sculpture antique, les restes d'un théâtre et des thermes. |
En Basse-Normandie on pourrait aussi essayer de reconstituer Noviomagos, qui se trouvait à quelques kilomètres de Lisieux, ou mieux Aregenua (Vieux), l'ancienne cité des Viducasses qui offre aussi un théâtre et des thermes. Augustodurum (Bayeux) avait un temple consacré à Belenus, l’Apollon gau-
lois, situé à peu près sur l'emplacement de la cathédrale, elle avait un aqueduc, des thermes considérables. Il reste enfin à explorer les petites villes romaines de l’ouest, Crociatonum (Carentan), Alauna qui est peut-être Valognes, peut-être Alleaume, Portus Ballii (Port-Bail), Coriovallum (près de Cherbourg).
Ainsi, les petites villes se pressent à l'extrémité du Cotentin, comme les villas sur les côtes du Calvados, dans la forêt de Brotonne, dans celle de Rouvray, sur les deux rives de la Seine. Proches les unes des autres le long de la voie romaine, les habitations de campagne gallo-romaines se présentent avec leurs trois parties, maison de maître, maison des domestiques et des esclaves, greniers pour les fruits de la récolte.
Les campagnes étaient peuplées. Le voyageur qui parcourait ces routes en ligne droite rencontrait aussi de place en place de petits temples ou fana, qui étaient généralement juchés sur les hauteurs, sollicitant la piété des voyageurs comme les chapelles ou les calvaires des époques suivantes. Ces petits temples étaient des constructions quadrangulaires composées d'une cella centrale entourée d'un portique ou galerie. Au centre de la cella se trouvait l'image sacrée. C'était généralement une statue de pierre ou de bronze. Le plus remarquable de ces autels est celui de Liffremont (Seine-[nférieure). Sur la face principale d’un bloc de pierre est sculptée en haut relief une Vénus tenant de la main gauche un
miroir et tordant ses cheveux de la main droite (4).
C'est encore à un temple de notre région qu'appartenait le plus magnifique trésor de la Gaule antique, celui de Berthouville, près de Bernay, qui se trouve aujourd'hui à la Bibliothèque nationale, au cabinet des Médailles. Il a été découvert en 1830 par un cultivateur qui en enlevant une tuile à laquelle s'était heurtée sa charrue, mit au jour soixante-dix objets d'argent massif. Bien conseillé par un parent honnête et avisé, un huissier de Bernay, M. Liston, il ne livra pas au brocanteur et au fondeur ce trésor, et le vendit à la Bibliothèque nationale. Tous ces objets ne sont point de fabrication locale ; ce sont des œuvres italiennes, qui datent pour la plupart de la belle époque de l’art antique, aucun n'est postérieur au temps d'Auguste. Tous ces vases sont martelés, ciselés, travaillés ou repoussés. Les plus remarquables sont une paire d'œnoches avec des sujets très étendus représentant des scènes de la guerre de Troie : la mort de Patrocle, la douleur d'Achille. Ailleurs, un jeune homme se fait tirer son horoscope par une jeune fille. Ces chefs-d'œuvre témoignent au moins du sens artistique et des richesses de leurs donateurs, romains, tel que Cretinus, ou gaulois, tels que Cambomanus ou que Camulognats.
Ce trésor a été enfoui deux fois, ainsi que l'a révélé l'étude du temple, une première fois, dans le
(1) Sur les fana, voir l'ouvrage de M. de Vesly, Rouen, 1909, in-8,
cours du IIIe siècle; une seconde fois, à la fin du IV: siècle. La première de ces dates marque la fin de la paix romaine; la seconde, une nouvelle organisation de l& domination romaine.
Voyons ce que fut cette organisation. Sans doute, ici comme ailleurs, les Romains ne touchèrent que le, moins possible aux institutions des peuples vaincus. Aucun texte historique ne nous montre quelle fut leur politique. Des indices permettent cependant de la saisir. Des noms de peuples que César n’a point nommés apparaissent chez Pline et Ptolémée, les Viducasses, les Bodiocasses. N'est-il point permis de conjecturer que les Esuvii ou peutêtre les Unelli auraient été punis de leur résistance aux Romains, de l’effroi causé aux lieutenants de César, et qu'on aura démembré leur territoire en donnant la liberté à des peuples soumis par eux, les Viducasses, les Bajocasses ? Sans doute, l’aristocratie qui avait appelé Rome fut favorisée, des magistrats à appellation romaine remplacèrent les magistratures gauloises; chez les Viducasses, on trouve des duumwvirs, la Civitas Aulercorum Eburo- . vicorum avait un consul, des décurions.
Mais surtout la domination romaine s'impose par le culte nouveau, plus intéressant que tous les cultes particuliers, celui qui s'adresse à Rome et à Auguste, Romæ et Augusto. À ce culte qui a son autel à Lyon, les cités de notre région sont associées, comme le montre la fameuse inscription du marbre de Torigny, aujourd'hui au musée de Saint- Lô. Ce marbre, découvert au XVI: siècle au village
de Vieux, fut d'abord transporté, sur les ordres du maréchal de Matignon, à son château de Torigny. Il recouvrait trois des faces d’un monument, d'une statue élevée vraisemblablement à Titus Sennius Sollemnis. L'une des inscriptions, celle de la façade principale,est une dédicace à ce personnage duumvir de la cité des Viducasses. Les inscriptions des façades latérales contiennent une copie de la lettre adressée à ce magistrat par Claudius Paulinus, légat impérial, propréteur de la province de Bretagne, en témoignage de haute estime, et une attestation du rôle considérable joué par Sollemnis à l'assemblée générale des députés des Trois Gaules, où il avait pris la défense d'un magistrat romain injustement attaqué (1).
Cette inscription est datée: elle est du 16 décembre 238. A cette date, la Gaule est encore paisible, tout entière adonnée à la paix, aux arts de la paix et au commerce. Moins d'un demi-siècle après, entre 275 et 286, commençaient les invasions ; l’Empire devait surtout se préoccuper d’assurer aux provinces une organisation militaire en même temps qu'une nouvelle organisation politique s’imposait. Les provinces se multipliaient. La Lyonnaise, dont notre région avait jusqu'alors
(1) Il y a donc là un document des plus précieux pour l’histoire de cette institution de l’assemblée des Trois Gaules, aussi y a-t-il toute une littérature sur ce marbre de Torigny, qui a été étudié non seulement par les archéologues normands depuis 250 ans, mais aussi par tous les épigraphistes et historiens de l'antiquité.
fait partie, était coupée en deux, sous Dioclétien (284- 305), et ce fut à la Ile Lyonnaise qu'appartinrent les pays compris entre la Bresle et la Loire; Rouen devint dès lors la métropole de cette II° Lyonnaise.
Mais, à la fin du III: siècle et au cours du IV° siècle, les invasions recommencent. Il faut de nouveau transformer l’organisation politique. Deux documents officiels nous font connaître cette nouvelle organisation : la Notitia dignitatum composée entre 370 et 420, la Notitia provinciarum et civitatum qui date vraisemblablement du règne d'Honorius (395-493). Nous y voyons que la II: Lyonnaise a été encore une fois démembrée. Elle se réduit alors aux sept cités de Rouen, Bayeux, Avranches, Évreux, Séez, Lisieux, Coutances: les cités remplacent les noms des peuples des environs. Cette [le Lyonnaise de l’an 400, c’est la province ecclésiastique de Rouen; car la cité de Rouen s'étend de la Manche à l'Oise; c’est donc, à peu de chose près, le futur duché de Normandie, qui s'arrêtera, lui, à la limite de l'Epte. La cité des Viducasses a disparu, peut-être Aregenua a-t-elle été détruite pendant les invasions ? On ne retrouve pas non plus celle des Calètes; peut-être Juliobona a-t-elle été éprouvée par les invasions du III: siècle ou du IV: siècle, sans avoir été, cependant, détruite. Enfin, nous voyons apparaître une civilas Sagiorum, Séez : les Sagii remplacent les Esuvii du temps de César.
La région reçoit de nombreuses garnisons. Du Comes vir spectabilis, chef de l'infanterie en Gaule, dépend une légion, la Prima Flavia Gallica, en gar-
nison à Coutances (Constantia); ainsi que les Constantiaci également à Coutances; les Abrincateni à Avranches. Du Magister equitum galliarum dépendent les Abrincateni, Avranches. Un chef chargé de la défense du littoral de la Manche et de l'Océan, le Duzx tractus Armoricani et Nervicani, a sous ses ordres, dans notre région, le Præfectus militum Primæ Flaviæ, Constantia, le chef de cette légion de Coutances déjà indiquée, et, en outre, les chefs des troupes auxiliaires germaines, le Præfectus militum Ursoriensium, Rotomago, Rouen; le Præfectus militum Dalmatorum, Abrincatis, Avranches; peut-être le Præfectus militum grannonensium, Grannono (si Grannonum doit être placé en Normandie), ainsi que le Tribunus cohortis primæ novæ Armoricæ. D'autres corps auxiliaires germains se trouvent à Coutances et à Bayeux; nous voyons un Præfectus Lætorum Batavorum et gentilium Suevorum, Baïocas et Constanciæ, à Bayeux et à Coutances, c'étaient, sans doute, des peuplades germaniques soumises, des vaincus transportés sur le sol romain, où ils formaient des colonies moitié agricoles, moitié militaires. Ainsi commençait l'invasion germanique : pour défendre le littoral contre les invasions des Saxons, on couvrait le pays de garnisons, surtout le pays entre Bayeux et Avranches, mais on plaçait ainsi des colonies barbares en ces pays; peut-être avait-on pris ces peuples au service de l’Empire, comme plus tard, précisément, les Normands de la Seine, en 911. |
Ainsi, la domination romaine est déjà bien ébran-
lée, mais, avant de disparaître, elle a tracé, à peu de chose près, le cadre qui sera plus tard la Normandie, la IT: Lyonnaise des environs de l'an 400.
L'Église allait maintenir ce cadre en le remplissant, en faisant de la Il° Lyonnaise, la province de Rouen. En attendant, le christianisme travaillait inconsciemment à ébranler la domination romaine; pénétrant lentement dans la région depuis la fin du IT: siècle, il détruisait les divinités protectrices des eaux et des forêts, abolissait les vieux rites ou les transformait.
Au moment où le christianisme pénétrait dans la [T° Lyonnaise. quelle religion yÿ était en honneur? Bayeux a certainement possédé un collège de druides; des vers du poète latin Ausone nous montrent qu'au TV: siècle une famille de professeurs connus de l'École de Bordeaux prétendait encore se rattacher à ces druides de Bayeux; mais il y avait bien longtemps que la domination romaine avait détruit le druidisme, et le dernier représentant de cette famille avait accepté les fonctions de chapelain de l’'Apollon gaulois, Belenus. Les dieux romains avaient été facilement acceptés, ils se confondaient avec les dieux gaulois; Apollon était honoré à Lillebonne, Mercure au temple de Canetum, à Berthouville, Diane ou Artémis dans beaucoup de petits temples. Nous avons déjà parlé du culte à Rome et à l'Empereur, Romæ et Augusto, auquel prenaient part, devant l'autel de Lyon, les FRpRÉSERME des cités de toute la région.
La Province de Rouen.
À quel moment le christianisme a-t-il pénétré dans les pays de la II° Lyonnaise ? Assez tard, semble-t-il, ou, tout au moins, les documents historiques incontestables ne nous apparaissent qu'à une date tardive.
Le premier qui tenta d'évangéliser nos régions fut saint Nicaise, Nicaise et ses deux compagnons, Quirinus et Scuvicola, furent détachés de la mission de saint Denis, qui apporta le christianisme à Paris; ils pénétrèrent dans le pays entre l'Oise et l'Epte, le Vexin français; mais, sans doute, ils ne franchirent pas l'Epte, ayant subi le martyre à un endroit que l’on croit être Gasny, sur la route de la Roche-Guyon à Vernon. Saint Nicaise est encore honoré aujourd'hui à Écouis, où il a sa statue. Il a été quelquefois placé à la tête de certains catalogues de l’église de Rouen, mais il n’est jamais venu dans cette ville. Nous ne savons rien de certain de saint Mellon considéré comme le fondateur de l’église de Rouen. Mais cette église existait certainement en 314, car, à cette date, Avitianus, son évêque, était présent au concile d'Arles. On peut donc admettre que l'église de Rouen ait été fondée à la fin du III: siècie ou au commencement du IV-.
Suivant la voie romaine parallèle à la Seine, le christianisme gagna ensuite Lillebonne, Juliobona. A cette date une jeune fille de cette ville aurait été mise à mort par les habitants de Mélamare
restés fidèles au culte d’Apollon. Le corps de sainte Honorine jeté à la Seine aurait descendu jusqu’à l'estuaire, et y aurait été recueilli par de pauvres gens sur la rive droite, à Graville; il fut, plus tard, enseveli au monastère deGraville-Sainte-Honorine. La légende ajoute que le corps de saint Denis, fondateur de l'église de Paris, jeté également à la Seine à la même époque, serait arrivé jusqu'à l'extrémité de l'estuaire, où il aurait été recueilli; d’où la création du village de Saint-Denis-Chef-de-Caux aujourd'hui disparu. Ainsi, aux hords de l'estuaire, la tombe de la première martyre chrétienne de cette région se trouve rapprochée du souvenir du fondateur de l'église des Gaules.
L'église de Rouen n'entre vraiment dans l'histoire qu'à la fin du IV: siècle, avec saint Victrice. Encore au témoignage même d’un des amis de l'évêque, saint Paulin de Nole, cette église étaitelle alors peu connue.
Des lettres adressées par ce saint ou par le pape Innocent à saint Victrice permettent de se faire une idée de l'antique communauté rouennaise.
Elle nous apparaît avec une église, plusieurs oratoires, un chœur de vierges; elle reçoit des reliques venant d'Italie, et c'est l’occasion de grandes fêtes, pour lesquelles saint Victrice écrit un De Laude Sanctorum. Victrice paraissait se préoccuper surtout de la conversion des peuples de la Belgique au nord de Rouen, des Menapii, des Morini, des peuples de l'Angleterre. On voudrait le voir remplir son rôle de métropolitain, mais on ne trouve à cet égard
aucune indication. On en a quelquefois conclu qu'il n'avait pas à se préoccuper des autres églises de la province, parce qu'elles étaient déjà fondées. On pourrait tirer du silence des textes une autre conclusion et dire que saint Victrice ne s'en occupait pas parce qu'elles n'existaient pas. Nous ne savons. On ne saurait cependant oublier que c'est au temps de Victrice, qui fut évêque de Rouen entre 390 et 404 (dates très approximatives), que, précisément, la IT° Lyonnaise prit les limites qui s’imposèrent depuis à la province de Rouen. Victrice eut à cette date une entrevue avec saint Martin, évêque de Tours, et on a pu supposer avec quelque raison que cette rencontre n'était pas fortuite, que les deux métropolitains allaient s'entendre sur les limites de leurs provinces respectives (4). Ainsi s’expliquerait qu'auparavant saint Victrice aurait étendu son action vers le nord, action qui, après lui, fut sans doute reportée vers l’ouest.
En tout cas, il semble que dans la région à l'ouest de la Seine, l’œuvre d'évangélisation ait été bien plutôt le fait de saint Martin et de ses disciples que celui des archevêques de Rouen, ce qui s’explique, puisqu'au IIT siècle, toute cette région faisait partie d'une même division administrative, l'ancienne II: Lyonnaise. La route romaine de Tours au Mans, du Mans à Séez, Vieux et Bayeux, a dû être la route normale suivie par l’'évangélisation de cette contrée, comme la route romaine de Mantes
(1) Vacandard (Abbé): Saint Victrice, Paris, 1903, in-12.
à Rouen pour la Haute-Normandie. Le zèle de saint Martin trouvait ici à s'exercer; nous avons d'ailleurs un témoignage formel, celui des évêques mêmes de la région que nous a conservé Grégoire de Tours. En 507, sainte Radegonde recevait de sept évêques, au nombre desquels se trouvait Prétextat, métropolitain de Rouen, une lettre par laquelle ceux-ci reconnaissaient que dans les provinces de Rouen, de Tours, de Nantes, de Rennes, * de Paris, d'Angers, du Mans, saint Martin avait été le véritable apôtre : « Au début de la religion catho- « lique dans les Gaules, lorsque les germes de la « vraie foi avaient commencé à circuler, lorsque « lesineffables mystères de lasainte Trinité n'étaient « encore parvenus à la connaissance que d'un petit « nombre, ce divin Maître des choses, voulant faire « en ce pays un gain égal à celui que lui procu- « raient dans le reste du monde les prédications « des apôtres, daigna, par sa miséricorde, envoyer « le bienheureux Martin, né d’une race étrangère, « porter la lumière dans cette région. Quoiqu'il « n’appartint pas à l’époque des apôtres, la grâce « apostolique ne lui fit pas défaut, car ce qui lui « manquait dans l'ordre des temps, fut com- « pensé par les dons d'en haut, et celui qui l’em- « porte en mérite, ne perd rien à venir après les autres ».
Ce témoignage des évêques est confirmé, en ce qui concerne la Normandie par un fait bien précis, le très grand nombre des paroisses placées sous le vocable de saint Martin, dont il serait fort intéres-
CS
sant d'étudier la répartition géographique : la tradition a depuis longtemps remarqué ce fait.
Saint Martin et sainte Marie Se partagent la Normandie.
Sainte Marie et saint Martin Se partagent tout l'Avranchin.
Sainte Marie et saint Martin Se partagent le Cotentin.
Sur les 177 paroisses de l’Avranchin, 38 sont dédiées à Notre-Dame, 35 à saint Martin; le plus réputé des saints locaux, saint Pair, n’en a que 5.
Est-ce à dire que dans toute cette région occidentale de la Normandie, le christianisme n'ait pas pénétré avant l'apostolat de saint Martin (372-397)? On a pu noter avec quelque vraisemblance une première communauté chrétienne, parochia de Christovino, sur la route d'Avranches à Séez, qui aurait été très ancienne; peut-être y a-t-il eu une troisième voie de pénétration du christianisme, par les routes qui unissaient les cités de l’Armorique à celles de la région normande ?
À quelle date ont été fondés les évêchés? Bayeux, qui est, suivant toutes les traditions, le plus ancien des évêchés normands après Rouen, aura pu être fondé par saint Exupère vers le milieu du 1Ve siècle. On a retrouvé un très beau plateau d'argent représentant des sujets profanes ou païens, mais accompagné d'une inscription qui montre que ce misso-
sl rm LR
rium avait été donné par cet évêque à l'église de Bayeux, EXSVPERIVS EPISCOPVS ECLESIÆ BO- GIENSI. Il est accompagné du chrisme qui en Gaule n'apparaît dans aucun monument figuré avant la date de 347.
Viennent après saint Exupère un ou deux évêques dont nous savons bien peu de chose. Sous l’un d'eux, saint Révérend, qui avait été converti par saint Exupère, bâtit un oratoire sur le mont Phaunus, près de Bayeux, où avait été adorée jusqu'ici quelque idole. Saint Révérend prêchait surtout le dogme de la Trinité, il était donc contemporain de l’hérésie arienne qui fut condamnée en Gaule par un concile de 362. Il fut inhumé à un endroit que l'on croit être Cerisy.
L'évêque Loup avait été baptisé par saint Rufinien, consacré par Silvestre, archevêque de Rouen de 432 à 444; il est dit troisième ou quatrième évéque de Bayeux, et aurait été contemporain d'Ægidius, roi gallo-romain, qui gouvernait l’ouest de la Gaule de 450 à 465. Saint Loup aurait délivré la ville d'un monstre qui inquiétait les habitants du quartier situé hors des murs, près dela porte Arborée. Peut-être faut-il voir là encore quelque tradition relative aux destructions d'idoles. Enfin, au siècle suivant, saint Vigor détruisait encore une idole sur le mont Phaunus.
Des autres évêchés nous ne savons rien de certain avant le VI: siècle, c'est-à-dire avant la domination franque; le premier évêque d'Avranches connu est Nepus, qui assista au concile d'Orléans en
11; nous n'avons pas de renseignements précis pour Évreux et Coutances avant 511, pour Séez avant 533, pour Lisieux avant 538. Ainsi toutes ces églises auraient été fondées à la fin du V* siècle ou au commencement du VI. La vie de saint Vigor, celle de saint Paër, évêque d'Avranches, composée par Fortunat, celle de saint Sever, un des successeurs de saint Paër nous montrent encore le paganisme s'étendant sur toute la région comprise entre Bayeux, Coutances et Avranches. C'est qu'on ne saurait oublier que le christianisme en notre pays a eu à lutter non seulement contre l'attachement des populations aux dieux gallo-romains, aux vieilles divinités gauloises romanisées, mais contre le zèle brutal des populations germaniques pour les divinités qu'elles avaient apportées avec elles. Mais l'Église n’en a pas moins, en faisant sien le cadre tracé par l'Empire vers 400, créé la province de Rouen, prototype du duché de Normandie.
HI
Les Barbares.
Les Invasions Saxonnes. — Littus Saxonicum.— Saxones Bajocassini. — Otlinga Saxonia.
En constituant la II° Lyonnaise, les Romains avaient donné à cette région l'unité; en remplissant . ce cadre, l'Église en avait assuré l'avenir, la perpétuité, c'est la Province de Rouen, dont vraisemblablement saint Victrice traça les limites. Dans ce cadre, les anciennes cités gauloises subsistaient avec les changements que nous avons notés: les Unelli devenaient la cité et le diocèse de Coutances; les Ambibariti, celui d'Avranches; les Bajocasses, auxquels on a réuni les Viducasses, celui de Bayeux; les Esuvii ont été remplacés par les Sagii, Séez; les Lexovii, c'est le diocèse de Lisieux; les Aulerci Eburovices, celui d'Évreux; les Calètes unis aux Véliocasses, celui de Rouen, le plus considérable de tous, qui fut le siège de la métropole.
Un siècle plus tard, ces cités allaient recevoir les comtes francs à côté des évêques; en même temps, une nouvelle population apparaissait, avec une civilisation différente, la civilisation franque qui marque un recul si prononcé de la civilisation.
Mais, pour les Normands, l'apport de l'élément franc n'est pas le seul dont doivent se préoccuper
les historiens; ils rencontrent le problème de l'élément saxon., des invasions saxonnes,et,étant donnée la parenté de ces peuples envahisseurs venus eux aussi par mer avec les Normands, parenté de race, de langue, de civilisation, il est extrêmement important d'apprécier ce que l'on peut savoir de cet apport saxon.
Volontiers, les archéologues normands ont attribué aux Saxons la destruction de toutes les villes romaines de notre région, Alauna, Aregenua, Noviomagos, Augustodurum, Juliohona, et aussi celle du temple de Mercure à Berthouville.
Les textes historiques ne permettent pas de telles affirmations. Eutrope et Orose, parlant de ces invasions, les étendent à tout le littoral de l'Océan et ne spécifient rien pour notre région. Ammien Marcellin note des invasions saxonnes sur les confins de la Gaule. Saint Jérôme dit que les nations barbares dévastèrent tout ce qui se trouve entre les Alpes et les Pyrénées; il ne donne aucun détail précis,et les Saxons ne sont qu'un des peuples énumérés par lui. Zosime se borne à affirmer que les Francs, les Alamans, les Saxons, ont ravagé quarante cités, mais il s’agit d'une invasion par terre et des cités de l’est. Prosper d'Aquitaine dit que les Vandales et les Alains ont ravagé toute la partie de la Gaule déjà ravagée par les Saxons, mais ne dit pas laquelle (1).
(1) Pour les textes et autres références, je renvoie à un article qui doit paraître prochainement dans la Revue historique.
Les textes historiques ne nous permettent donc de rien préciser au sujet des invasions saxonnes dans ce pays: nous n’y trouvons aucun détail relatif à la Ile Lyonnaise, ils ne nous permettraient même point d'affirmer qu'il y en ait eu. Pourtant, les textes ne sont pas tout pour certaines parties de l'histoire, et il faut savoir interroger les monuments et enregistrer les résultats des fouilles.
Nous remarquons qu'Augustodurum (Bayeux) s'entoure de murailles: dans ces murailles on retrouve les bornes milliaires des routes voisines; les thermes ont été laissés en dehors de cette nouvelle enceinte, un castrum domine la cité. Juliobona (Lillebonne) est aussi muni d'un castrum situé sur la partie la fplus élevée de la ville; plus tard, sans doute, le théâtre lui-même sera englobé dans ces fortifications etildeviendra un camp de refuge. Nous avons remarqué qu'Aregenua ne figure plus au IVe siècle dans la Notitia parmi les cités de la II° Lyonnaise, sans doute elle a déjà été détruite ou a perdu toute importance. Enfin, la province est jonchée des débris de petits temples; généralement, les fouilles qui ont fait retrouver ces fana ont en même temps mis au jour des dépôts de monnaies; en consultant les dates des monnaies les plus récentes qui se trouvent dans ces dépôts, on a la date approximative de leur enfouissement, et, par conséquent, de la catastrophe qui a forcé les prêtres du temple à faire cette cachette, à confier ces monnaies au sol(1;.
(1) Je renvoie ici au tableau si précieux dressé par M. L. de
On peut ainsi fixer au dernier quart du II: siècle, après 275, la destruction des fana du Tertre, de la forêt de la Londe, de celui d'Orival près d'Elbeuf, de celui d'Orgeville. Il reste à fixer les causes de cette destruction, ainsi que celle des deux temples retrouvés à Berthouville, non loin de l’emplacement du fameux trésor (1).
Quelle catastrophe, d'après les textes historiques, a pu frapper notre région à la fin du III: siècle ? Il y a bien eu des invasions saxonnes sur le littoral de la Gaule vers 286, puisque Carausius, à Boulogne, était chargé avec la flotte de les intercepter. Mais Orose qui note ces invasions ne distingue pas les Francs des Saxons et les attribue aussi bien aux uns qu'aux autres; il ne spécifie pas non plus le pays; « Oceani littora », dit-il; on sait assez que le Boulonnais où commandait Carausius a été en proie aux invasions des Saxons et des Francs, qui y ont laissé des colonies aujourd’hui encore reconnaissables dans les noms de lieu. D'autre part, il y a eu, après la mort d’Aurélien, en janvier 275, une invasion continentale, à la suite de laquelle soixante cités furent occupées par les Germains; or, les dernières monnaies des quatre temples détruits au IT: siècle datent respectivement de 267, 270 et 273. Cette invasion a donc pu être continentale. Enfin,
Vesly : Les fana ou petits temples de la région normande. Paris, 1909, in-8o.
(1) On connaît d’autres cachettes, à la Cambe, près de Bayeux, à Masle, à Cailly, dont les dernières médailles sont de la même époque (267 à 270).
les destructions peuvent être également l'œuvre des Bagaudes, des paysans révoltés, dont la jacquerie commence sous Probus (275-282). Ainsi nous ne pouvons affirmer que les Saxons sont bien les auteurs des ravages du IIT° siècle.
Vers le milieu du IV* siècle, une autre catastrophe s’abattit sur la province; car les dépôts des temples de Canteleu, des Essarts, de la Mare du Puits, de la Butte du Buis sont de cette époque. Les dépôts de monnaies ont été faits après 337, après 340. Nous savons, en effet, qu'une nouvelle invasion continentale a suivi la mort de Constantin (337). Constance, son fils, au cours de ces guerres civiles, a appelé les Germains; quarante-cinq cités ont été détruites, mais il s'agit vraisemblablement de cités à l’est de la Gaule. L'empereur Julien trouve l’armée romaine sur la Seine et la Marne, luttant péniblement contre les Germains; la frontière était dégarnie, peut-être ceux-ci se sont-ils avancés jusqu'aux environs de Rouen! Peut-être les désordres des guerres civiles ont-ils été la cause des cachettes. Enfin, dans les dernières années du IV: siècle et au commencement du V° siècle, les prêtres des fana de la cité de Limes, de Harfleur, du Catelier, de Cricquebœuf, ont confié à la terre des dépôts de monnaie; à la même époque, les deux temples de Barthouville ont été de nouveau ruinés. De même au vieil Évreux, les plus récentes médailles enfouies sont de 383.
Ces destructions, ces dépôts de monnaies sontils dus aux invasions de la fin du IV: siècle, à l’in-
vasion saxonne dont parle Ammien Marcellin à la date de 368? On n'ose encore l'affirmer, puisque ces dépôts sont tous postérieurs à cette date. Il serait plus sage de les attribuer à la grande invasion de 409, où les Saxons eurent leur part, mais sans qu’aucun texte permette d'affirmer que c'est bien eux précisément qui envahirent nos contrées. Donc, nous n'avons, relativement aux invasions saxonnes, aucun texte précis et formel. Il est probable que ce pays a subi, au III:, au IV* siècle, des invasions saxonnes, des invasions franques aussi, mais sans qu'on puisse bien d’une façon sûre attribuer à ces invasions un fait historique quelconque, sans qu’on puisse même affirmer qu'il y eût eu dès cette date une colonisation saxonne; il n’y a encore eu que des destructions.
Cependant, on a souvent cru trouver une indication dans la Notitia dignitatuin qui mentionne des corps de troupes cantonnés « in littore saxonico », et on s’est figuré que le « littus saxonicum » était la côte de la Normandie, ou même simplement du Bessin.
Or, si on lit attentivement la Notitia dignitatum, rédigée vers l'an 400, on voit que le liffus saxonicum n'est ni le littoral normand, ni le Bessin; parmi les troupes qui dépendent du Duzx tractus Armoricani et Nervicani, du général chargé de la défense du littoral du Pas-de-Calais, de la Manche et de l'Océan, nous trouvons bien un Tribunus primæ novæ Armoricæ Grannono in littore saxonico, un
tribun de la première légion armorique en garnison à Grannonum sur le rivage saxon, mais, où est Grannonum ? les uns l'ont placé à Guérande ou à Château-Grannon, sur la côte du Morbihan, à Loc-Ronan ou Saint-Renan : et nous voilà loin de la Normandie et du Bessin; et ces identifications sont aussi vraisemblables que celles qui vont suivre. Granville, Port-Baïil, le Hague-Dik, Cherbourg, Grenneville dans la Manche, Graye, Port-en-Bessin, Bernières, Sainte-Croix-Grantonne, dansleCalvados, Grainville et le Limes près de Dieppe, dans la Seine- Inférieure, ont été successivement proposés. Parmi ces hypothèses, les unes reposent sur des rapprochements entre le nom de lieu et Grannonum; mais ici on n’a pas toujours fait attention aux lois de la dérivation ni aux formes latines de ces noms de lieu ; ainsi pour Guérande, le nom latin est Garandivilla; pour Granville, Grandivilla, qui excluent la dérivation Grannonum ; les autres ont été suggérées par l'existence plus ou moins certaine de camps romains dans le voisinage des lieux identifiés avec Grannonum.
Si on a cherché cet emplacement plus particulièrement en Normandie et surtout dans le Bessin, c'est qu'on a cru que le littus saxonicum s'étendait surtout sur cette côte. Or, il y a une autre mention du liftus saxonicum dans la Notitia, et il s’agit d'Équites Dalmatæ cantonnés à Marcis in littore saxonico, et on a toujours identifié Marcis avec des endroits situés près du Pas-de-Calais, comme le contexte paraît bien l'indiquer, soit avec
Mark, soit avec Mardyk près de Dunkerque, soit encore avec Marquise. A moins d'admettre que le littus saxonicum n'ait point été continu et doive être limité aux deux endroits indiqués dans la Motitia, nous voici forcés de l’étendre depuis la mer du Nord jusqu'à l'estuaire de la Seine ou même de la Loire, peut-être même jusqu'à la Gironde, et alors nous dépassons les limites du Bessin et de la Normandie, et nous ne pouvons plus tirer une preuve de l'expression liftus saxonicum pour affirmer tout spécialement une colonisation saxonne de la II° Lyonnaise.
Beaucoup d'auteurs ont cru à cette colonisation parce qu'ils pensaient que litfus saxonicum voulait dire littoral saxon, pays occupé par les Saxons. Ainsi l'ont compris, par exemple, Lappenberg, l’historien allemand de l'Angleterre, dont l’œuvre a été longtemps la meilleure histoire de ce pays (1); Édélestand Du Méril, dans son Dictionnaire du patois normand (2).
Mais il est évident, si on examine de près la Notitia Dignitatum, que les Romains entendent par là le littoral mis en état de défense contre les Saxons: ce que donne la Noftitia, c’est l'indication des garnisons placées sur ce littoral (3). Il y a un littus
(1) Geschichte von England, Hambourg et Gotha, 1834-98, 1 vol. in-8, t. I, p. 48. l
(2) Caen, 1849, in-8, p. xxxIx.
(3) C'est l'opinion de MM. Wauters et Vanderkindere qui ont étudié cette question à propos de la colonisation saxonne en Belgique. « On donnait donc, à ce double littoral, à
DU DUCHÉ DE NORMANDIE Si
sazonicum en Angleterre et ses garnisons semblent former une série de postes continus (1). « Le littus « sazonicum, dit très justement M. Wauters, for- « mait, non pas une circonscription territoriale, « mais un commandement militaire, ayant pour « but d'opposer une solide résistance aux pirateries « et aux incursions des Saxons, cela est si vrai « qu'il s'étendait à la fois sur les deux rives de la « mer du Nord, du détroit du Pas-de-Calais et de la « Manche, en Angleterre comme en Gaule ».
En tout cas, le liftus saxonicum n'est pas le Bessin ; il n’est pas une colonie saxonne. Mais son existence est une preuve des invasions saxonnes sur les côtes de la Gaule.
Ce qui a induit certains savants à identifier le littus saxonicum plus particulièrement avec le Bessin, c'est la présence, au VI: siècle, de Saxons dans
l'anglais comme au gaulois, l’épithète de saxon, parce que, comme le dit très bien Bruzen de la Martinière, les corps cantonnés de ce côté avaient pour mission spéciale de repousser les attaques des Saxons. On n'’agit pas autrement de nos jours. En France, par exemple, quand il s’agit d’entreprendre une guerre au-delà des Alpes à une ou plusieurs armées d'Italie. Ce sont des armées non composées d'habitants de l'Italie, mais destinées à combattre chez eux ou contre eux. Un système analogue est employé partout ». Wauters : Sur les premiers temps de l’histoire de la Flandre, dans le Bull. de l’Académie royale des sciences, des lettres et des beauxarts de Belgique, 55° année, 8 série, t. IX, Bruxelles, 1885, in-8, p. 168.
(1) Voir l’appendice.
ce pays. Grégoire de Tours mentionne deux fois les Sazones Bajocassini : en 518, le roi franc Chilpéric les mène contre le duc de Bretagne Waroch, et ils sont décimés par une surprise de nuit. En 590, Frédégonde les emploie à son tour, mais cette fois pour secourir ce même Waroch devenu son allié; lés Saxons sont encore surpris et perdent beaucoup de monde. Les Mérovingiens, comme les Romains, ont utilisé ces auxiliaires germains contre leurs ennemis et ont trouvé ainsi une excellente occasion de s’en débarrasser.
Qu'est-ce que ces Saxones Bajocassini ? Où viventils? Dans quelles conditions se sont-ils établis dans ce pays et dans quelles limites ? Toutes ces questions n'ont jamais été étudiées, faute de textes, il faut bien le dire. Je crois cependant qu'on peut trouver un renseignement très intéressant concernant les Saxons dans la Vie de saint Sever (1).
Saint Sever, raconte le rédacteur de sa vie, est né à Coutances de parents libres, mais pauvres; il a été mis par eux au service d’un chef puissant,
(1) Acta Sanctorum, 1 février. Mgr Duchesne: Fastes épiscopaux de l'ancienne Gaule, Paris, 1900, 2 vol. in-8, t. II, p. 223, remarque que cette vie est de très basse époque, qu’elle a été écrite dans les dernières années du XI: siècle. A vrai dire, elle a été récrite à cette époque, recopiée avec des interpolations très visibles qui font allusion à la conquête de l'Angleterre par Guillaume; mais cette nouvelle rédaction repose évidemment sur une Vie écrite antérieurement et pleine de détails très précis qui sont bien différents des vagues récits hagiographiques, des légendes toujours les mêmes que l’on trouve ordinairement dans les Vies de saints.
nommé Corbecon, dont il garde les cavales. Ce Corbecon, la Vie l'appelle roi, rex; elle précise le pays sur lequel il régnait, le pays qui s’étend entre Coutances, Bayeux et la vallée de la Vire. Il fait donc figure de roi indépendant et ce n'est pas un roi franc: on n’en connaît point de ce nom. Saint Sever promène ses cavales le long de la voie romaine ; il va le dimanche à l'office dans certaines chapelles où le culte chrétien s’est conservé; mais il est en butte aux persécutions des gentils, des barbares païens qui, à cette époque, nous dit la Vie, ne mettent plus les chrétiens à mort, mais les accablent de railleries et même de coups quand ils les rencontrent isolés. Ces païens ont des idoles, auxquelles ils immolent des chèvres. Saint Sever donne ses vêtements aux pauvres, malgré les réprimandes de Corbecon qui jure de le laisser tout nu s’il se dépouille de nouveau. Le roi tient parole, et, un jour d'hiver, il le laisse ainsi mourant de froid, mais il a la surprise de voir ses cavales ranimer leur gardien de leur souffle. Alors, il est touché par la grâce et se convertit.
Voilà l'épisode légendaire, le miracle. Mais, sans faire d'hypothèse aventureuse, nous pouvons tirer de ce texte ceci, que saint Sever a converti au christianisme un chef barbare nommé Corbecon qui régnait sur le Cotentin, le Bessin et la vallée de la Vire.
À quelle époque vivait saint Sever? La Vie nous dit qu'il a été évêque d'Avranches. Le catalogue des évêques d'Avranches le place après saint Se-
nier (Senator), qui vient après saint Paër (Paternus). Saint Paër était évêque à une date qu'on ne peut préciser, probablement vers 557; l'épiscopat de saint Senier et celui de saint Sever se placeraient un peu après, puisque Leudovald, qui leur succéda, était évêque en 576 (1). Ainsi la conversion de Corbecon aurait eu lieu dans la première moitié du Vlesiècle, avant que les Saxons aient été employés par Chilpéric. Ce Corbecon qui règne entre Coutances, Saint-Lô et Bayeux et se convertit au christianisme, n'est-il point le roi des Saxones Bajocassini? Cela est bien probable, pour ne point dire certain.
Mais d'où venaient ces Saxons ? Trois hypothèses sont possibles. On peut les considérer comme des descendants des lêtes bataves et des gentils suèves placés précisément à Coutances et à Bayeux (Constantia et Baiocis) par la Nofitia dignitatum. L'ethnographie de ces temps n’est point précise. Orose confond les Suèves avec les Saxons. On peut supposer que ces auxiliaires, ces deditii cantonnés dans le pays après la chute du dernier général romain Syagrius, sont restés là indépendants, prêts à passer au service des rois francs moyennant finances, comme ils avaient servi les Romains. Voici une seconde hypothèse : Grégoire de Tours nous montre, en 490, un chef saxon très puissant, Adovacre, maître d'Angers, qui paraît régner un instant sur une partie de ces régions. On trouve des
(1) Voir ce catalogue dans Duchesne, op. cüût., t, II, p. 228.
DU DUCHÉ DE NORMANDIE 5h)
traces de l'invasion saxonne dans certains noms de lieu du Corbonnais, Curtis Sasonien, atelier monétaire (1), dans le Saonnais, pays du Maine, dont le nom même semble bien indiquer une colonie saxonne. On peut supposer qu'une partie des bandés d’Adovacre d'Angers a remonté le Maine et ses affluents, ou suivi la voie romaine et par là pénétré dans cette région normande où on la retrouve au VIe siècle.
Enfin, il faut remarquer surtout que les invasions saxonnes, si mal connues, ne sont pas un événement auquel l'on puisse fixer une date précise, une aire délimitée. Comme, plus tard, les invasions normandes, elles se sont produites un peu partout et elles ont duré des siècles. Dans la Vie de saint Marcoul (2), nous voyons des habitants de Jersey, qui ont été évangélisés par saint Hélier, repousser une bande de Saxons. Les Saxones Bajocassini ne se sont peut-être installés dans le Bessin et le Bocage qu'au Vesiècle,au moment de la dissolution de l'Em-
(1) Prou: Les monnaies carolingiennes, Paris, 18%, p. LxxxvII. On a soutenu que Séez serait une ville saxonne. Stapleton: Magni rotuli scaccarii Normanniæ, London, 1840, 2 vol. in-8, t. I, p. xLiv, fait remarquer que l’évêque de Séez souscrit en 511 aux actes du concile d'Orléans comme évêque d'Exmes, Episcopus Iximensis, mais que ses successeurs s'appellent civitatis Saxonum ecclesiæ præœsul, Saxoniæ ecclesiæ prœsul, Saxiæ præsul. Vérification faite, Passivus et Leudobaudis ont signé episcopus Sagensis ecclesiæ. Voir Duchesne, op. cit., t. Il, p. 238, et Mansi: Sacrorum conciliorum.….…, t. IX, pp. 136, 868.
(2) Mabillon : Acta ordinis Benedicti, saec. I, t. I, p. 28.
pire romain, de la disparition de l'autorité romaine.
Il resterait à déterminer, ce qui serait extrêmement intéressant, quel a été l'apport de cet élément saxon, quelle a été son influence, sa durée parmi les populations de cette contrée. Rien de plus embarrassant qu'un tel problème. De textes historiques relatifs aux Saxones Bajocassini, nous n'en avons d'autres que ceux où Grégoire de Tours parle de leurs expéditions en Bretagne. Ils laissent cette impression que les Saxons ont été très éprouvés dans ces guerres, si bien qu'on pourrait admettre qu'ils auraient disparu à peu près et se seraient désormais confondus avec le reste de la population. Les éléments d'information que nous avons en dehors des textes confirment cette impression.
Prenons la toponymie. Tout de suite une réserve s'impose, celle que M. Joret a dû faire lui-même. M. Joret croit à la persistance de l'élément saxon dans le Bessin; c'est lui qui, dans ses études sur le patois normand, remarque cet écartement de la lèvre supérieure au nez qui serait, chez les gens du Bessin, plus marqué qu'ailleurs. Mais, M. Joret est obligé lui-même d'avouer, en ce qui concerne les noms de lieu, qu'il est très difficile de faire le départ entre ce qui peut provenir des Normands et ce qui peut provenir des Saxons, toutes ces terminaisons qui désignent, dans les noms de lieu, une origine scandinave, étant communes à la langue des Saxons et à la langue noroise que parlaient les Normands. Il y a pourtant une finale de
LU
DU DUCHÉ DE NORMANDIE o1
noms de lieu qui a été relevée comme particulièrement saxonne par M. Godefroi Kurth dans sa belle étude sur La frontière linguistique en Belgique, où il a recherché l'origine de tous les noms de lieu depuis le Boulonnais jusqu'au pays de Liège (1). C'est la forme en fun (town) qui veut dire enclos et qui, en Angleterre comme dans le Boulonnais, caractérise les villages saxons. M. G. Kurth a pu relever une cinquantaine de noms de lieu saxons dans le Boulonnais: Alincthun, Hodincthun, etc., et déterminer ainsi des enclavessaxonnes dans cette région. J'ai essayé d'appliquer cette méthode à la Normandie ou au Bessin. Le résultat est à peu près négatif ; il n'y a qu'un seul nom de lieu qui puisse être rapproché de la finale en {hun: Cottun, dans l'arrondissement de Bayeux. Cela ne permet aucune généralisation. Je me suis limité au seul suffixe en thun, parce que, de l'avis de tous ceux qui, en Angleterre, en Belgique, dans le Boulonnais, ont étudié ces questions, il’est très caractéristique (2). M. Vanderkindere ajoute à cette finale en {kun universellement reconnue comme indiquant la colonisation saxonne, les noms en ham, donck, muyde, wyck, drecht, schot, le werp qu'il rencontre en Belgique (3). Pour les noms en wyck, on en trouve en Normandie, mais ailleurs que dans le Bessin :
(1) Bruxelles, 1898, 2 vol. in-8, t. I, p. 292 et 551.
(2) Sur la côte de l'Angleterre, en face de la Normandie, nous avons Hampton, l’ancien nom de Southampton.
(3) Vanderkindere : Les origines de la population flamande. — La question des Suèves et des Saxons, dans le Bull. Ac.
Capelvic (Manche, cap Lévy), Sanvic (Seine-Inférieure), et il n'est pas sûr qu'ils soient saxons; ils peuvent être scandinaves. Pour les noms en muyde (à rapprocher du mouth anglais), je n'en connais pas, non plus qu’en donck, drecht, schot, le werp. Restent les noms en Lam. Nous avons Étreham, dans le Bessin, et Ouistreham. Mais M. Joret, l’un des tenants du Bessin saxon, et certainement celui qui a le plus d'autorité, reconnaît que am peut être aussi bien franc, et M. Wauters s'écrie : « On « nous parle de noms terminés en ham, mais ces « noms se retrouvent partout où des Teutons ont « habité. S'il y a, en Angleterre, Birmingham, « Durham, Farnham, etc.,il y a,en Flandre, Dacke- « nam, Enham, Ham près d'Alost; en Brabant, « Hamme près de Wemmel, Ham à Saintes, Hamme- « Mille près de Louvain; dans la Campine, Oost- « Ham; dans la Picardie, la petite ville de Ham; « près de la Sambre, Ham-sur-Heure; dans la West- « phalie, Hamm (1) ».
On voit qu'il était prudent de s'en tenir au suffixe {kun; il y a cependant des chances pour que ham, sur le littoral gaulois comme sur le littoral anglais, désigne une origine saxonne (2). Seulement il y a lieu de remarquer que nous n'avons
royale des sciences, lettres et des beaux-arts de Belgique, 55° année, 3° série, t. X, 1885, p. 431-558.
(1) Les origines de la population flamande. Réponse aux observations faites sur mon travail... dans le Bull, p. 809. (2) Encore que, d'après Eutrope et Orose, les invasions par mer aient été le fait aussi bien des Francs que des Saxons.
ces finales que dans le Bessin proprement dit : Étreham, Cottun, l’un et l’autre situés, comme Saon et Saonnet où l’on veut reconnaître peut-être à tort des noms saxons, à quelques kilomètres de Bayeux; et cela ne suffit pas pour affirmer une bien grande étendue de la colonisation saxonne dans ce pays. Quant à Ouistreham, il a pu devoir son nom à une autre colonisation saxonne, celle qui est représentée par l'Oflinga Saxonia.
Passons aux remarques ethnographiques, et ici la même réserve s'impose que pour la toponymie. Il sera très difficile de déterminer ce qui est le résultat de l'apport saxon ou de l'apport normand. Saxons et Scandinaves sont des peuples frères ; ils parlent des langues sœurs, mais ils ont aussi un type assez semblable, taille élancée, yeux bleus et clairs, cheveux blonds, suivant la description classique de Jornandès; enfin, ce seraient les uns et les autres des dolicocéphales, à crâne allongé, par opposition aux brachycéphales, à crâne court, race brune et petite, race ligure ou autre, population primitive. Mais il serait tout de même curieux de savoir si, en ce Bessin où l'élément saxon a précédé l'élément normand, on peut constater, au point de vue ethnographique, une pénétration plus profonde des races germaniques, un type blond aujourd’hui prédominant. Prenons les cartes ethnographiques dressées par M. Collignon (1). Dans toute la Basse-
(1) Anthropologie du Calvados, dans Caen et le Calvados, 1894, in-8e, p. 105.
Normandie, Orne, Manche, Calvados, il y a prédominance du type blond sur les bruns, sauf dans les arrondissements d’Avranches, d'Alençon, de Mortagne. Mais il est très remarquable que l'excès des blonds sur les bruns, qui est de 12,20 dans l’arrondissement de Caen, de 14,71 dans celui de Vire, de 17,30 dans celui de Coutances, n'est que de 1,18 dans celui de Saint-Lô, de 6,35 dans celui de Bayeux. Ainsi, le Bessin n'est donc point la terre d'élection des blonds, le pays où prédomine par excellence la race germanique, il n'y a là qu'un excès assez faible. Que devient alors cette idée d'une colonie saxonne établie là dès le IIT° siècle, donnant au pays le nom de Littus saxonicum, puis se retrouvant au VI: siècle dans les Saxones Bajocassini, et enfin au IX° siècle dans l'Otlinga Saxonia. Que devient tout cela? Je ne nie pas les invasions saxonnes,; je ne nie même pas l'existence d'établissements saxons, mais je ne crois pas qu'il faille les limiter au Bessin, ou tout au moins au Bessin actuel: j'ai montré que les Saxones Bajocassini s'étendaient sur le Bessin, la vallée de la Vire, et allaient jusqu'à Coutances ; qu'il y avait eu vraisemblablement d'autres établissements saxons, dans le Corbonnais, par exemple.
Y a-t-il un lien à établir entre les Saxones Bajocassini du V[° siècle et l'Otlinga Saxonia, petite division administrative qui apparaît dans les textes au IX° siècle, et sur l'emplacement de laquelle on n'est pas encore tout à fait fixé ? Nous connaissons
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exactement cinq textes concernant l’Otlinga : une charte de Charles le Chauve, du 18 novembre 843, qui donne à Atton, l’un de ses fidèles, des biens situés dans le comté de Bayeux, dans un petit pays que l'on appelle Otlinga Saxonia. En 846, le même prince confirme la vente faite par Atton à l'abbaye de Saint-Maur-des-Fossés de la partie de ces biens qui est située dans l'Oflinga Saxoniæ. Enfin, en 853, la liste des Missi dominici comprend l'évêque Evrard et l'abbé Thierry, Herlouin et Hardouin, qui sont envoyés dans l’Avranchin, le Bessin, le Cotentin, le Corilisum, l'Oflinga Saxonia et Harduini, l'Hiémois et le Lieuvin.
Il y a ici deux Otlinga, l'une dite Saxonia, l'autre, Harduini; nous trouvons dans un diplôme de Louis le Débonnaire antérieur aux documents que nous venons de citer, mention de biens situés ix pago Aulinge Superiori, et voilà le quatrième texte. Enfin, voici le cinquième : dans les Gesta Aldrici (Aldric fut évêque du Mans de 852 à 856) nous voyons qu’il avait établi dans l'Autlinga Saxoniæ une des cent cinquante-deux métairies qu'il fonda pour son église.
S'il fallait en croire l'abbé Béziers, il y aurait un sixième texte, dans les actes de saint Herlemond, évêque du Mans. Le saint, ayant été déposé, serait venu passer le reste de ses jours dans le monastère des Deux-Jumeaux, dont son frère était abbé. « Ces « actes, dit l'abbé Béziers, ajoutent que ce monas- « tère était situé dans l'Otlinga Saxonia, d'où il « résulte que ce pays est entre Bayeux et Isigny,
« puisque Deux-Jumeaux est à quatre lieues de « cette ville et à trois lieues de ce bourg ». Ce texte aurait une importance décisive, il permettrait de fixer l'Otlinga Saxonia dans le Bessin. Malheureusement, c'est l'imagination de Béziers qui a ajouté que le monastère des Deux-Jumeaux était dans l'Otlinga; si on se reporte aux actes des évêques du Mans, on lit simplement que l'évêque déposé se retira dans un monastère dont son frère était abbé et que l'on appelle les Deux-Jumeaux, dans le Bessin. Il n'y est pas fait mention de l'Otlinga et cela est tout à fait dommage, car ce texte aurait coupé court à toutes les controverses nées du laronisme et de l'obscurité des cinq autres textes. Il n’y aurait pas de question de l’Otlinga Saxonia, et il y en a une.
y a une question de l'Otlinga Saxonia depuis que les textes qui la concernent ont été édités, c'est-à-dire, depuis le XVIT: siècle.
M. de Valois, dans sa Notice des Gaules, disait prudemment « qu'il ne manque pas de gens qui « identifient l'Otlinga Saxonia des Capitulaires de « Charles le Chauve avec le Pagus Sagonensis ou « Saonnois, l’un des pagi de la Gaule; il mentionne « aussi la possibilité de rapprocher cette appella- « tion de celle des Saxones Bajocassini, mais ne se « prononce pas ».
C'est à Caen qu'est née vraiment, à la fin du XVII: siècle, la question de l’'Otlinga Saxonia, là qu'elle a pris toute son ampleur. Un des membres de l'Académie de Caen, Blin du Quesnay, lieutenant général au bailliage, poète latin estimé, esprit assez
curieux, mais peut-être assez mal préparé à de telles recherches, soutint, s’il faut en croire Huet, l'évêque d’Avranches, son contradicteur, que l'Otlinga Saxonia n'était rien moins que Caen. A vrai dire, si on lit les lettres de Blin du Quesnay adressées à Huet, il semble que la thèse de l’honorable académicien eût été plus raisonnable. Partant du Capitulaire de Charles le Chauve relatif aux missi, ilen conclut que ce prince divisa le comté de Bayeux en trois ou quatre pays différents. « Le principal et « celui qui avait le plus d’étendue en largeur com- « mençait depuis le bord des Guaies de Saint-Clé- « ment et se terminait au Corilisus; il est nommé « parle prince Bagisinus. Le Corilisus le suit immé- « diatement et forme un Pagellus aussi bien que « l’'Otlinga qui le joint, et vient après Creully ». A cause du rapprochement entre Creully et Corilisus, il plaçait donc le Corilisus autour de Creully (1), et l'Otlinga Saxonia autour de Caen. Le poète Segrais semble bien avoir partagé cette opinion; car remarquant le lieu appelé Eberenneio dans la charte de donation pour Atton, il écrivait à Huet qu'il y avait lieu de profiter de ses relations avec Baluze, l'éditeur des Capitulaires, pour lui demander s'il ne faudrait pas plutôt lire Ebereceio. Segrais
(1) On est d'accord aujourd’hui pour placer le Corilisum à l’extrémité du Cotentin, Coriovallensis pays : pays de Coriovallum, près de Cherbourg. Emanuelli: La colonisation normande dans le département de la Manche, dans la Revue de Cherbourg, t. I, p. 167.
songeait évidemment à Évrecy (1), situé à 44 kilomètres à l'ouest de Caen, et on eût alors été tout à fait sûr de l'identité de l'Otlinga avec la région de Caen.
On comprend quel intérêt passionné prenaient à cette question les Académiciens de Caen qui croyaient retrouver ainsi les origines de leur cité, alors qu'elle apparaît subitement dans l'histoire avec les chartes des ducs normands du commencement du XI: siècle et que le plus profond mystère entoure sa fondation. Mais quels que fussent les efforts de Blin du Quesnay et de Segrais, ils ne purent convaincre Huet, qui s'était fait un système et y persévéra. On sait assez que de cefte discussion académique sortit le livre des Origines de Caen, qui débute précisément par une lettre-préface à M. du Quesnay.
Huet persiste dans son opinion et déclare solennellement à ce propos que « la complaisance n’est pas la « vertu des gens de lettres, ils sont francs et peut-être « trop. Ils sont amateurs de leurs opinions. Ils les « défendent avec chaleur et surtout avec opiniâ- « treté ». On ne pouvait mieux se définir. Huet cite ensuite les textes relatifs à l’Otlinga, il ne les connaît pas tous; il s'attaque à l'opinion de M. de Valois, il n’a pas de peine à démontrer que l'Otlinga Saxonia étant dans le comté de Bayeux, ne peut être le Saonnoiïs, il entreprend ensuite de réfuter
(1) Évrecy se dit dans les anciens textes: Hebrecium, Ebroceium.
Blin du Quesnay; il déclare que l'Otlinga étant un pagellus, ne peut être une ville et ne peut être Caen, que le Corilisus ne peut être Creully, qui s'appelle dans tous les anciens titres Curleius. Et il ajoute ces mots que l’on pourrait mettre en épigraphe à ce chapitre: « Mais, me direz-vous, si l'Otlinga « Saxonia n'est point Caen et que Corilisum ne « soit point Creully, qu'est-ce que cela peut être? « À cela je vous répondrai qu'il est bien plus aisé « de montrer ce que ce n’est pas que de montrer ce « que c'est ».
Et, en effet, dans sa tentative pour définir l'Otlinga Saxonia, Huet emploie des arguments qui ne sont pas toujours heureux :ilremarque que Ptolémée a placé les Unelli entre les Biducassïi, habitants du Bessin, et les Lexovii, habitants du Lieuvin, et il en conclut « que le pays occupé par les Unelli aurait été depuis appelé Otlinga par les Saxons (1)».
Parmi ses arguments, celui qui a fait vivre sa théorie, c’est l'identification qu'il a été le premier à proposer entre Heidram et Airan: « Que « sais-je aussi, si le nom de Heidra, village situé « dans l'OtlingaSaxonia,n’aurait point dégénéré en « celui d'Heidranum, d'où se serait formé le nom « du village d’Airan? » Airan est situé dans le canton d'Argences, sur la rive gauche de la Dives. Il pense donc que l'Otlinga Saxonia touchait à la mer
(1) On a identifié justement les Unelli avec le Cotentin par beaucoup d'arguments auxquels il faut ajouter un texte publié par Mgr Duchesne et qui n’a jamais été employé, montrant qu’au X° siècle, le Cotentin était encore dit Onellicus pagus.
entre la Dives et l'Orne et que la partie méridionale aurait été appelée Otlinga Harduini ».
Mais l'argumentation de Huet n'était pas, on le voit, de celles qui emportent l’assentiment, et puis on était toujours préoccupé de retrouver, dans l'Otlinga, les Saxones Bajocassini. Aussi, cinquante ans après, l'abbé Lebœuf reprenait la question dans son Mémoire de quelques antiquités du diocèse de Bayeux (1). Il faisait sienne la juste remarque de Baluze, que la découverte de la position d'Heidram fera connaître en même temps celle de l'Otlinga Saxonia, mais il n’acceptait pas l'identification avec Airan, qu’il trouvait trop loin de la côte, pour un pays occupé par les Saxons (2). Il recher- ” che donc d’autres endroits dont le nom puisse déceler l'origine saxonne, il croit les trouver à Saon et à Saonnet, villages situés entre Bayeux et Trévières (et auxquels les romanistes, aujourd'hui, donnent une autre étymologie), et il identifie Heidram avec Étreham, formé du mot Etre venu d'Heidre, qui est la traduction d'Heidram, et du mot allemand ham, terme générique qui signifie habitation. Or, Étreham est également à deux lieues de Bayeux. L'abbé Lebœuf place donc l'Otlinga à l’ouest du Bessin et l'Otlinga Harduini à l'est, en face de l'Hiémois.
Béziers reprit cette thèse, en y ajoutant, nous
(1) Mém. de l’Académie des Inscriptions, in-4, t. XXI, p. 507.
(2) Mauvaise raison, les Saxons pouvaient pénétrer à Airan
par la Dives, et puis, qui dit que les Saxons de l’Otlinga soient venus par mer?
l'avons vu, un argument qui serait irréfutable, s’il ne reposait pas sur une erreur évidente.
L'abbé Belley, dans un Mémoire adressé à l’Académie des Inscriptions, revint à l'opinion de Huet et écarta l'origine saxonne des noms de lieu Saon et Saonnet, pour revenir à des formes latines, Sadunum, Sadunetum (1).
Puis vint, avec la fin du XVIII: siècle, une thèse toute nouvelle, celle d'Odolant Desnos, qui, dans un Mémoire historique sur la ville d'Alençon (2), après avoir rappelé toutes les opinions précédentes, s’exprime ainsi : « Je crois avec un écrivain moderne, « dont l'ouvrage n’a point encore été publié, que « l'Otlingua Saxonica (sic) et Harduini n'étaient « autres que le pays d’Auge, pagellus. Les noms « Saxons Au, Auv, Auw signifient prairie, lieu ma- « récageux, selon M. Huet, évêque d’Avranches, et « Ot, possession. N'’a-t-on pas bien pu se mépren- « dre en écrivant, et mettre Ot pour Au ou Ou, « comme on a écrit Oth, lieu marécageux, aujour- « d'hui Saïint-Martin-d'O, chef-lieu d’un marquisat, « à deux lieues de la ville de Séez ? » Odolant Desnos conjecture aussi que les Saxons ont détruit l'ancienne capitale des Esuvii et élevé une ville qu'ils ont appelée Séez, Saxia.
L'étymologie d'Otlinga est très fantaisiste, Odolant Desnos lui-même n’y tient pas; car il avoue ne pas ignorer que M. Déric donne une autre éty-
(1) Mém. de l’Académie des Inscriptions, t. XXXI, p. 245. (2) T. I, p. xxix.
mologie. Of signifierait rivage, Lingua se rendrait par troupe; l'Otlinga serait le rivage de la troupe saxonique, le Bessin. Si le pays d'Auge était le pagellus appelé Otlinga, il serait difficile de lui donner Séez pour capitale. |
Et voilà pour le XVIII: siècle. Au XIX° siècle, l'abbé De La Rue reprit la question dans toute son ampleur, avec un Mémoire sur l'invasion des Saxons et leurs colonies dans le diocèse de Bayeux et plus particulièrement sur l’Otlinga Saxonia, et les rapports de cette contrée avec le pays appelé aujourd’'hui le Cinglais, qu'il avait lu à l’Académie de Caen avant 1811. Laissons de côté la partie de ce mémoire où De La Rue réfute les opinions de ses devanciers; il n’y est pas toujours exact. Prenons ce qu'il y a de positif dans son argumentation: il revient à l'identification d'Heidram avec Airan. Partant de là, il place naturellement, comme Huet, l'Otlinga entre l'Orne et la Dives. Ce qu'il y a de nouveau dans sa thèse, c'est que De La Rue a d’abord recherché l'origine de l’Otlinga qui apparaît dans les textes au IX:° siècle, et il a eu l'idée ingénieuse de rapprocher cette colonie saxonne des déportations de Saxons auxquelles Charlemagne a eu recours aux années 794, 796, 798 pour mettre fin à la guerre de Saxe. De La Rue entreprend ensuite d'expliquer le terme Otlinga; il croit retrouver là les Osterlingi, Saxons de l'Est; de ce mot de Osterlingi, il fait dériver d'une façon audacieuse le Cinglais, et il place l'Otlinga Saxonia entre la Dives et l'Orne et, y compris le Cinglais, jusqu'à la
mer, et l'Otlinga Harduini entre l'Orne et la Seulle. « Dans cette position, ajoute-t-il, elles ont dû occu- « per, chacune de son côté, l’une des deux rives de « l'Orne inférieure, et avoir pour point de réunion « et de communication publique, le lieu de passage « de cette rivière, où déjà préalablement d'autres « Saxons d'une autre époque avaient jeté les pre- « miers fondements de la ville de Caen {1} », et il établit ainsi un lien entre les Saxones Bajocassini et l'Otlinga, après avoir montré lui-même, cependant, que c'étaient deux choses bien différentes.
Auguste Le Prévost, dans son étude si remarquable sur les Anciennes divisions territoriales de la Normandie, se range à l'opinion de Huet et de l’abbé De La Rue; il place l'Otlinga Saxonia entre l'Orne et la Dives, et l'Otlinge Harduini sur la rive droite de l'Orne, entre l’Otlinga Saxonia et l'Hiémois, de manière à être représentée plus tard par le doyenné du Cinglais (2). |
Cela n'empêcha pas Arthur et Édélestand Du Méril, dans leur Dictionnaire du patois normand paru en 1849, d'identifier de nouveau sans preuve l'Otlinga Saxonia avec le Bessin, traduisant Otlinga, qui n’a « jamais été expliqué d’une manière satisfaisante », par Saxe couverte de bruyères, Saxe inculte, « ce qui s'accorde fort bien, disaient-ils, avec ce que l’on sait de l’état du pays ! » Cette belle
(1) Mémoire sur l'invasion des Saxons et leurs colonies dans le diocèse de Bayeux. Nouveaux Essais historiques, t. I, p. 79.
(2) Mém. de la Soc. des Antiq., t. XI, p. 34.
étymologie ne les satisfaisant probablement qu'à moitié, ils en proposent une autre plus raisonnable. « Otlingua peut signifier Patrimoniale libre (1) ». En 1858, Jacobs, dans son ouvrage, pourtant plein d'idées judicieuses, sur la Géographie de Grégoire de Tours, revient à la thèse de l'abbé Lebœuf. Signalons, en passant, une fantaisie de Dom Piolin qui, dans une note de l'Histoire de l’église du Mans (1864), identifie l'Otlinga Saxonia avec Aufhie, village situé à quelques kilomètres de Caen.
En1876, avec un mémoire de M. Moulin publié dans le Bulletin de la Société des Antiquaires (2), nous retournons à l’est de l'Orne. Ce travail dépourvu de références n’est qu'une amplification du mémoire de l'abbé De La Rue; l’auteur reprend toutes les idées exprimées par celui-ci et n’y ajoute qu'une chose : au lieu d'assigner comme date à la transplantation des Saxons sur les bords de l'Orne les dernières années du VIII: siècle, il la fixe à 804; il y eut, en effet, une transportation nouvelle cette année-là. Rappelons que l'identification de l'Otlinga Saxonia avec le Bessin a été encore acceptée sans discussion par M. Joret dans son Étude sur le patois normand, et aussi par Fustel de Coulanges (3).
(1) Nous avons indiqué en passant les étymologies proposées par les divers auteurs relativement à l’Otlinga Saxonia, nous en proposerons une autre en appendice.
(2) Bull. Soc. des Antiquaires de Normandie, t. VIII, p. 26-55.
(8) Dans une note de la Monarchie franque, p. 1%, n. 1, il invoque les textes de Grégoire de Tours relatifs à l’Otlinga
Enfin, M. Longnon, dans son Atlas historique, est revenu à la théorie de Huet et de l'abbé De La Rue qu'il a consacrée, et il attribue à l'Otlinga Saxonia les deux archidiaconés de Caen et d'Exmes, réservant au Bessin proprement dit ceux des Vés et de Bayeux ({). |
La difficulté est grande, avec les cinq textes dont nous disposons, de savoir où se trouve exactement l'Otlinga Saxonia; la seule indication précise est celle qui se trouve contenue dans la charte de 849, «in Comitatu Baiocacinse in pagello qui dicitur Otlinga Saxonia »; l’Otlinga Saxonia est donc un petit pays qui dépend du comté de Bayeux.
Mais où le prendre dans ce comté dont nous ne savons même pas quelles étaient exactement les limites à cette date ? Comme le faisait très justement remarquer Baluze, le premier éditeur de ces textes, la solution dépendra toujours de la réponse que l’on fera à cette question: où se trouve Heidravilla ? L’abbé Lebœuf et, à sa suite, l'abbé Béziers l'ont placé à Étreham, à l'ouest de Caen, à l'est de Bayeux, parce que, pour eux, l'Otlinga Saxonia était le pays des Saxones Bajocassini, dont
Saxonia, et Grégoire de Tours n’a jamais parlé de l’Otlinga Saxonia! Ajoutons M. Glasson : Droit et Institutions de l’Angleterre, Paris, 1882, 4 vol. in-8e, t. I, p. 345, qui écrit : « Le territoire de Bayeux, confondu alors avec celui de Caen, est indiqué au V: siècle, dans les cartes de la Gaule parvenues jusqu'à nous, sous le nom significatif de Saxonnia… » !
(1) Atlas historique de la Gaule, p. 98.
ils retrouvaient des traces à Saon et à Saonnet, situés également dans le Bessin. M. Tardif qui a édité cette charte (1) l'intitule: Donation faite par Charles le Chauve à Atton du village d'Étreville. Mais nous ne connaissons point d'Étreville dans le Calvados. M. Tardif a peut-être voulu dire Éterville, qui se trouve dans la vallée de l’Odon, à quelques kilomètres de Caen; la forme ancienne est Starvilla.L'étymologie la plus simple est celle que Huet proposait dans ses Origines. Heidram, c'est Airan. Le comté de Bayeux, en effet, a pu, à une certaine date, comme l'évêché de Bayeux lui-même, s'étendre à l'est de l'Orne. On a aussi rapproché l'Otlinga Saxonia de l'archidiaconé d'Hiémois qui est la partie de l'Hiémois dépendante de l'évêché de Bayeux. Mais, si on regarde attentivement la charte de 846, on remarquera que l’on oppose Airan, situé dans le pagus appelé Otlinga Saxonia, à un lieu appelé Fontenay, situé dans le Cinglais; « in alio loco, in pago siquidem Baiocassino in centena Cingalinse, in loco qui appellatur Fontanetum ».1 s'agit ici, évidemment, de Fontaine- Halbout en Cinglais; le Cinglais n’est donc point dans l'Otlinga Saxonia; ainsi tombe la conjecture de l'abbé De La Rue qui faisait du Cinglais une dérivation de l’Otlinga Saxonia, le pays des Osterlingi. Le Cinglais étant exclu de l'Otlinga Saxonia, il ne nous reste plus dans l’archidiaconé' d'Hiémois que les doyennés de Troarn et de Vaucelles pour faire l’Otlinga Saxonia, plus exactement pour faire les
(1) Monuments historiques. Cartons des Rois, p. 96.
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deux Otlinga. Aiïran est dans le doyenné de Vaucelles, l'Otlinga Saxonia a pu correspondre à ce doyenné et l'Otlinga Harduini au doyenné de Troarn; peut-être aussi faut-il rapprocher l'Otlinga Harduini de Harduinum, l’ancien nom de l'abbaye d'Ardaines, située à quelques kilomètres au nord de Caen. Ce pagus s’étendait peut-être le long de la mer, sur les deux rives de l'Orne; c'était l'Otlinga Inferior, par opposition à l'Otlinga Superior situé dans l'intérieur des terres.
Nous voici donc amenés à placer les Otlinga dans une région de la Basse-Normandie différente de celle où nous avons placé les Saxones Bajocassini, et à briser ainsi le lien de continuité établi entre ces deux appellations. Nous voici donc de moins en moins certains d'une permanence de la colonisation saxonne dans ce pays.
Mais si les Saxons, qui ont donné leur nom à l'Otlinga Saxonia, ne sont point les Saxones Bajocassini, qui sont-ils ? On est ramené à une hypothèse déjà présentée par l'abbé De La Rue et précisée par M. Moulin. Les Saxons de l’Otlinga Saxonia seraient des Saxons transplantés par Charlemagne après la conquête de la Saxe. Si on admet que cette transplantation eut lieu après la campagne de 804 (1), on s’expliquera que le capitulaire de 802 relatif aux missi ne contienne pas de mention relative à l'Otlin-
(1) 804: Annales de Fulda, Annales Mettenses, Chr. de Sigebert, Chr. Agon, Chr. de Saint-Denis; 8%: Chronicon brevissimum Sancti Galli.
ga Saxonia et à l'Otlinga Harduini que l'on trouve dans le capitulaire de 853; l'explication serait très simple : ces divisions administratives n'existaient pas en 802, puisqu'elles ont été le résultat de la transplantation des Saxons sur les bords de l'Orne en 804 {1!. L'Otlinga Saxonia, d’ailleurs, ne paraît avoir eu comme division administrative qu'une courte durée, car dans une charte de 860 relative à Saint-Sylvin, village situé près d'Airan, il n'en est plus question.
Lorsque Blin du Quesnay voyait dans l'Otlinga Saxonia l'origine de Caen, qui sait s’il n'était pas proche de la vérité? Caen, Cathim, a peut-être été fondée par ces colons saxons de l'Otlinga Saxonia et de l'Otlinga Harduini; c'était peut-être leur marché commun.
(1) Il y a d'ailleurs eu des transplantations de Saxons en d'autres contrées : « En Allemagne, dit M. Vanderkindere, on explique de la sorte plusieurs noms de lieu, tels que Sachsenhausen, près de Francfort, Hannetsachsen, Odensachsen, Reichensachsen, Lachsenberg, Sachsendorf, Sachsenheim, Sachsenried, Sachsenstein, Sasbach ». M. Vanderkindere note en Belgique Sassenroden, au sud de Horck-la-Ville, Sassenbræk, près de Loez-la-Ville, Sassegnies, dans la Flandre française, et Sassenheim, entre Luxembourg et Longwy. Enfin, un curieux texte de la Chronique de Saint-Denis montre qu’à la date de la rédaction de cette chronique, on croyait que les habitants de la Flandre descendaient de ces colonies saxonnes transportées par Charlemagne; après avoir rapporté ces transportations, l’auteur de la chronique ajoute : « De celle gent sont né et estrait, si comme l'on dit, li Brebanem et li Flamenc, et ont encore celle meisme langue ».
Mais il n'y a là qu'une conjecture. Et, quand nous avons voulu saisir l'importance de l'élément saxon, de la colonisation saxonne dans ce pays, tout cet impondérable nous a échappé; nous n'avons pu identifier le Littus saxonicum avec le littoral normand ou avec le Bessin; nous n'avons pu saisir un lien entre le Littus saxonicum et les Saxones Bajocassini. Si nous sommes arrivés à trouver l'emplacement de ceux-ci, nous n'avons pu affirmer leur durée; nous n'avons pu relever des traces de leur influence dans la toponymie ou simplement dans la race, nous avons différencié les Saxones Bajocassini de l'Otlinga Saxonia et, à celle-ci, nous n'avons pu attribuer avec certitude qu'une courte durée, un demi-siècle vraisemblablement.
Notons encore ici un texte très curieux d’une charte de Louis le Débonnaire où il est question de Banzlegbe, comte du Mans, qui y est qualifié de Saxiæ patriæ Marchio, marquis du Pays de Saxe. Ne pourrait-on pas en inférer qu’une colonie saxonne s'est étendue depuis la vallée de la Loire jusqu'à la mer, comprenant le pays à l'est de la Sarthe et de l'Orne, et une partie des diocèses de Bayeux, de Séez (1) et du Mans ? Il est légitime de supposer que ces colonies auraient été, comme les Saxones Ba;ocassini, destinées à combattre, à arrêter les invasions bretonnes (2). L'Otlinga Saxonia ne serait qu'un fragment de cette colonie.
(1) Notons que nous y avons relevé, dans le Corbonnais, des
noms d'origine saxonne, Curtis Sasonien, par exemple. (2) Les guerres des Carolingiens contre la Bretagne commen-
Bref, il y a eu, non une colonie, mais des colonies saxonnes dans ce pays; on ne peut affirmer leur continuité, ni préciser leurs effets. Toutefois, ces colonies saxonnes ont pu contribuer pour une part à la toponymie, à l'ethnographie de l'ouest de la Normandie, mais il reste difficile de déterminer, de délimiter la région où se serait fait sentir leur action (1). La véritable colonisation germanique, ce fut la colonisation normande, mais ce fut aussi et auparavant, ne l'oublions pas, — on l'a trop oublié, — la colonisation franque.
cent précisément avec Charlemagne, et prennent toute leur acuité sous Louis le Débonnaire et Charles le Chauve. C’est à cette époque qu'apparait dans les textes l’Otlinga Saxonia. Banzlegbe est un marquis, marchio : le comte du Mans est le marquis de cette marche de l'Ouest. Robert le Fort, à qui la tradition attribue une origina saxonne, en sera chargé plus tard.
(1) Notons encore qu'on croit quelquefois retrouver dans le droit coutumier de l’Anjou et du Maine, peut-être de la Normandie, des traces du droit frison: mais cela provient-il de la réunion de la Normandie, du Maine et de l’Anjou sous une même domination, au temps des Angevins ou des invasions saxonnes du VI: siècle ?
Les Francs. — La Neustrie.
Bien autrementimportante que l'invasion saxonne est l'invasion franque, la conquête franque. Elle ne se limite point à des parcelles plus ou moins étendues de la IT° Lyonnaise, elle s'étend sur la province tout entière; elle n’est point limitée à des occupations plus ou moins temporaires, elle a duré quatre siècles. Malheureusement, elle nous est à peine mieux connue que l'invasion saxonne; car, pour ces quatre siècles, nous n'avons que de très rares documents.
Aucun texte ne nous dit à quelle date et à quelle époque les Francs conquirent la II: Lyonnaise. Évidemment, elle tomba entre leurs mains après la bataille de Soissons qui mit fin au royaume galloromain. Sans doute la conquête se fit pacifiquement. Clovis n'a-t-il pas été le continuateur des rois gallo-romains, le représentant des empereurs ?
Lors des partages qui suivirent la mort de Clovis et celle de Clotaire II, la IT° Lyonnaise fut presque toujours attribuée au roi qui possédait Paris. La province de Rouen obéit à Childebert (511-558), à Clotaire (558-561), à Caribert (561-567). Après la mort de Caribert, elle fut partagée. Sigebert, roi d'Austrasie, eut l'évêché d’Avranches; Gontran, roi
de Bourgogne, celui de Séez. Mais Chilpéric, qui avait le reste de la succession, les leur disputa. A la mort de Chilpéric, son fils. Clotaire IT, fut évincé de Paris par les autres rois, mais il conserva Rouen et les quatre cités côtières: Évreux,Lisieux,Bayeux, Coutances, jusqu'en 600. A cette date, le roi de Bourgogne, Thierry IF, lui enleva ces quatre cités. Mais en 614, Clotaire Il réunit de nouveau toute la monarchie franque. Lorsqu'il y eut une Austrasie et une Neustrie, la Province de Rouen forma toujours la majeure partie de ce que l’on appela aux temps mérovingiens la Neustrie; ainsi est née la confusion entre Neustrie et Normandie, confusion qui repose aussi sur une confusion du sens de ces deux mots: Neustrie, pays du nord-ouest; Normandie, pays cédé aux Normans, gens du Nord.
Mais la confusion n’est pas une identité; la Neustrie de Charles Martel s'étend de l'Escaut à la Loire, ainsi que celle de Pépin le Bref. Après la mort de Charlemagne, pendant les guerres du IX° siècle, le sens du mot Neustrie se restreint au pays entre Loire et Seine, mais ce n’est pas encore la Normandie. Ce qui conserve l'unité de la région, c’est l'organisation ecclésiastique, elle est toujours la Province de Rouen. Pas plus donc que les Saxons, les Francs n'ont fait la Normandie.
Nous ne savons rien de l’histoire de la Province de Rouen sous les Francs, le seul épisode qui nous soit parvenu avec des détails abondants est l'affaire de l'archevêque Prétextat, compromis dans le mariage de Brunehaut avec Mérovée et de-
venu ainsi en butte à l'hostilité de Chilpéric et de Frédégonde. Mais ceci, intéressant au point de vue de l’histoire des rois francs, des mœurs franques, des rapports des rois avec les évêques, présente moins d'intérêt au point de vue de l'histoire provinciale; on peut cependant remarquer l’indépendance relative des habitants de Rouen qui ont soutenu Prétextat, se sont entendus avec l’évêque de Bayeux, Leudovald. Rouen est déjà une cité avec laquelle il faut compter. Sous Dagobert, c'est un port important, en relation avec les marchands d'outre-mer.
Les rois francs ontséjourné dans ce pays; c'étaient des rois itinérants, ils se déplaçaient de domaine en domaine; ils avaient une résidence dans la forêt d'Arlaune, sur la rive gauche de la Seine (c'est aujourd'hui la forêt de Brotonne). Clotaire I‘ et Clotaire IT trouvèrent un refuge dans ce palais après des batailles livrées à leurs frères. Clovis II y a vécu ainsi que Thierry III et que Childebert III. Saint Ouen, le grand ministre de Dagobert, a été archevêque de Rouen; et voilà à peu près tout ce que nous savons des rois francs et de leur action dans cette région.
Au reste, que nous importe? Ce que nous voudrions savoir, c'est ce que fut la colonisation franque, l'établissement des Francs. Furent-ils nombreux? Dans quelle proportion se mêlèrent-ils à la population gallo-romaine? Lui enlevèrent-ils ses terres ? Fondèrent-ils de nouveaux établissements ? Quelle civilisation apportèrent-ils ? Dans quelle me-
sure modifièrent-ils la race, la manière de vivre, les usages et le droit des anciens habitants ? Dans quelle mesure contribuèrent-ils à la mise en valeur et au peuplement du sol ? Toutes questions sur lesquelles les textes sont muets. Il] nous faut donc interroger ici l'archéologie, la toponymie, l'anthropologie et le droit.
Prenons l'archéologie. Point de monuments de cette époque qui nous soient parvenus. Si quelques basiliques ont été élevées dans les villes, à Rouen, par exemple, il y a bien longtemps qu'elles ont disparu, remplacées par les églises de l'époque romane ou gothique. En vérité, nous ne connaissons la civilisation franque en Normandie que par les sépultures, par ce que l'on a appelé les cimetières francs.
En Basse-Normandie, ils ont été moins étudiés qu’en Haute-Normandie; la plus importante découverte est celle du village de Valmeray, commune de Moult (Calvados), d’où est sorti le trésor d’Airan, qui se trouve aujourd'hui au Musée des Antiquaires de Normandie. En Haute-Normandie, il y a eu des explorations beaucoup plus fréquentes et beaucoup plus méthodiques, grâce à deux savants passionnés pour ce genre de recherches, le fameux abbé Cochet et M. Coutil. L'abbé Cochet, né en 1819, à Étretat, a, depuis 1835, passé une grande partie de sa vie très active, à explorer et à fouiller les cimetières francs de la Seine-Inférieure ; M. Coutil s'est, depuis quelques années, adonné à la même tâche pour les cimetières du département de l'Eure. L'abbé Cochet a exploré les cimetières de Londinières, de Lucy, de
Parfondeval, Envermeu, Douvrend, Dieppe, Étretat. M. Coutil, ceux de Bueil (Eure) et de Criel. Or, presque tous les cimetières fouillés par l'abbé Cochet se trouvent, il le remarquait lui-même, « dans une seule vallée, la vallée de l'Eaulne, une « des plus rudes, des plus agrestes, des moins fer- « tiles, des moins industrielles, en un mot, des « moins avancées de la Seine-Inférieure ». Et il ajoutait avec beaucoup de raison : « Cette fécon- « dité archéologique tient peut-être même au peu « de progrès de la civilisation dans cette contrée; « car dans les vallées florissantes par l’industrie et « l’agriculture, les agents civilisateurs ont proba- « blement détruit les éléments de la science archéo- « logique et fait disparaître les traces des généra- « tions éteintes. Ce pays, au contraire, tout frai- « chement sillonné par la voirie, tout nouvelle- « ment défriché par l'industrie, nous livre encore « intacts ses dépôts vierges de toute explora- « tion (1) ».
I n’y a donc rien à tirer de l'emplacement des cimetières francs pour la répartition de l'immigration franque. Si on a retrouvé des cimetières dans ces contrées, c'est précisément qu'elles étaient en dehors des voies économiques, des régions de culture intense. Mais il a pu y avoir et il y a eu vraisemblablement partout ailleurs des cimetières à l'époque franque, seulement il y a longtemps qu'ils ont
(1) Abbé Cochet : La Normandie souterraine, Rouen- Paris, 1854, p. 177.
disparu, ou bien, le hasard ne les a pas fait découvrir. Car, c'est en somme le hasard qui a fait retrouver ceux que nous connaissons; ici, ce furent les travaux de voirie exécutés dans la vallée de l'Eaulne, ailleurs, ce furent le travaux effectués pour les voies ferrées.
Comment a-t-on reconnu que ces cimetières étaient francs et mérovingiens, ou carlovingiens ? L'abbé Cochet l’a très bien indiqué au début de sa Normandie souterraine. Un cimetière franc se distingue aisément d’un cimetière romain: ici, l’incinération est habituelle; par conséquent, un cimetière c'est une réunion d'’urnes de plomb ou de verre, de poteries, accompagnées de vases ayant contenu des offrandes, des parfums, des aliments. Là, l'inhumation, effet des coutumes barbares ou peut-être des croyances chrétiennes (mais le christianisme n'a pénétré que très tard. nous l'avons vu, en Neustrie), est de règle : ce sont alors des auges de pierre; le Franc a été enseveli avec ses vêtements et ses armes : on retrouve donc auprès de lui la lance, le sabre, parfois, le scramasaxe et la francisque, et aussi, les fibules d'or, d'argent, le plus souvent de bronze doré, qui soutenaient la robe, la plaque de son ceinturon, auquel se rattachait son couteau; quelquefois, dans une bourse de la ceinture, on trouve des monnaies. Enfin, les femmes sont accompagnées de leurs bijoux. On trouve un peu partout des fibules telles que celle d'Airan, qui est ornée de grenais fins de Svrie et de tablettes de verre; la riche borduré de vêtement qui l'accompagne,
constitue la pièce la plus remarquable de ce trésor (1).
Les monnaies permettent de dater une fouille quelconque, un dépôt,une sépulture ; mais elles sont assez rares dans les sépultures. Il y en a cependant; ce sont de menues monnaies qui, suivant l'usage antique, devaient permettre au mort de payer la barque à Caron, et il est très remarquable de noter cette persistance d'un usage païen; c’est un indice de plus que la population était alors encore païenne, au moins par les usages, par les pratiques, et il faut songer, d’ailleurs, à ce mot très profond d'un historien, que « l’homme abandonne moins volontiers ses cérémonies que ses dogmes » (1). Mais ces monnaies sont le plus souvent des pièces romaines (2); on n'est certain d'être en présence d'un cimetière franc que si on trouve quelque triens, monnaie mérovingienne; M. Cochet en a recueilli dans quelques-uns des cimetières explorés par lui, à Lucy, par exemple ; à Envermeu, il atrouvé un denier carolingien. A Bueil, M. Coutil a trouvé une monnaie d'Eudes qui fut roi de 888 à 898, ce qui nous rapprochesingulièrement de l’époque normande (3),
(1) E. de Beaurepaire: Notes sur une découverte de bijoux mérovingiens, commune de Moult RON Bull. Soc. Antiq., t. VIII, p. 151-168.
(2) Julian: Histoire de la Gaule, Paris, 1908, in-8, t. I, p. 148.
(3) La monnaie romaine a été en usage fort tard parmi les barbares; il y a cinquante ans, elle circulait encore dans les campagnes normandes, elle était, il est vrai, employée pour un usage fort restreint: l'abbé Cochet affirmait que bien des curés et des sacristains s'étaient fait des collections de médailles romaines avec la quête du dimanche.
et, d'ailleurs, les objets recueillis dans ce cimetière sont assez différents de ceux que l'on 8 retrouvés dans les autres cimetières francs : il présente, par cela même, beaucoup d'intérêt.
Il est permis de se demander si un certain nombre des cimetières retrouvés par l'abbé Cochet ne sont pas des cimetières scandinaves. Il constate que certains peuples qui ont envahi la région, ensevelissaient leurs morts la tête au nord, les pieds vers le midi, comme des hommes qui « viennent de « la mer et qui s’acheminent vers la terre, comme « des enfants du septentrion qui sortent du pôle et « font voyage vers le midi. On les disait morts en a route, mais saluant du haut de la colline la terre « de promission qu'ils venaient conquérir (4) ». L'abbé Cochet note cette disposition à Dieppe, à Étretat, à Sainte-Marguerite-sur-Mer, à Saint-Aubinaux-Anglais. Il a daté du VIII: au IX° siècle le cimetière de Saint-Pierre-d'Épinay, près de Dieppe. S'il est du IX° siècle, il peut être scandinave, car les Scandinaves, lorsqu'ils commencèrent à ensevelir leurs morts au lieu de les brûler, les inhumaient la tête au nord, les pieds au sud (2).
Mais, dans la plupart des cimetières découverts par l'abbé Cochet, les morts sont tournés vers le soleil, vers l’orient. C'est une coutume qui a précédé le christianisme, on ne peut donc en déduire
(1) La Normandie souterraine, p. 198.
(2) Du Chaillu : The Viking age, London, 1889, 2 vol. in-8, t. I, p. 249.
que les Francs fussent chrétiens, car le paganisme florissait encore dans les campagnes de la Province de Rouen au VII* siècle. C'est ce que nous montrent les Vies des saints : saint Romain, à Rouen, fait détruire le temple de Vénus, et, dans le diocèse, il ordonne d’abattre d’autres temples consacrés à Jupiter, à Mercure, à Apollon. Saint Valéry, qui avait fondé son ermitage à Leuconaus (Saint- Valéry), vient évangéliser les bords de la Bresle; on le voit, au bourg d’Ault, abattant les idoles. Saint Rimbert, moine et chorévêque, évangélise les vallées de la Scie, de la Béthune et de la Varenne; saint Ouen et saint Éloi parcourent encore le diocèse de Rouen en faisant la guerre à Neptune, Platon. Diane, Mercure et aux génies.
De ces textes, il faut conclure que la région comprise entre la Somme et la Seine comptait encore, dans la première moitié du VII: siècle, une quantité considérable d'idolâtres et de paiïens; une conclusion semblable se dégage des textes conciliaires. Le concile de Clichy (626-627) renouvelle les prescriptions du roi Childebert pour l'abolition de l'idolâtrie (1). Nous avons vu saint Loup, saint Révérend et saint Vigor lutter contre les idoles dans le Bessin. Saint Paër, dans le diocèse d'Avranches, s'attaque aux cultes diaboliques, qui étaient en honneur chez les Gentils (2).
(1) Abbé Vacandard: L'idolâtrie dans la II Lyonnaise. Revue des Questions historiques, t. LXV, p. 441. (2) Vita Sancti Paterni. Acta SS. april. II, p. 472.
Ici, nous saisissons un effet incontestable de l'arrivée des Francs et des Saxons, un arrêt dans l'œuvre d'évangélisation de la [l° Lyonnaise commencée tardivement, nous l'avons vu, à la fin du IIf° siècle et très peu avancée au IV° et au V° siècle. Sur ces populations barbares et païennes, attachées à leurs dieux guerriers bien plus que les Gallo-Romains à leurs divinités, le christianisme a peu de prise.
Au VIe et au VIT: siècle, il faut reprendre cette œuvre d'évangélisation, ce sera la tâche des abbayes aidées par les rois francs; au VI: siècle, nous constatons surtout l’activité monastique en Basse-Normandie,; au VII- siècle, en Haute-Normandie, où elle sera plus considérable.
Ce mouvement se dessine d'abord à l’ouest de la Normandie, dans la région voisine de la Bretagne (1). Très probablement il se rattache à l'impulsion donnée par saint Martin à l'évangélisation dans tout l’ouest de la Gaule. Saint Paër et son ami saint Scubilion fondent, au diocèse d’Avranches, les monastères de Scisciacum ou Chesay, aujourd'hui Saint-Paër, et de Mandane, que l'on croit avoir été élevé dans l'île du Mont-Saint-Michel. Ces deux fondations datent du milieu du VI: siècle. Quelques années après, saint Marcoul, qui appartient à une des familles les plus riches et les plus chrétiennes de Bayeux, entreprend d'évangéliser le diocèse de
(1) Pour tout le mouvement monastique, voir la bibliographie dans H. Prentout: La Normandie, p. 36, n. 2.
Coutances. Il va trouver le roi Childebert et se fait donner par lui Nanteuil (Nantus), au diocèse de Coutances. Nous connaissons aussi l'existence d'un monastère des Deux-Jumeaux, situé entre Bayeux et Isigny, où passa saint Évroul. Ce saint est, comme saint Marcoul, un Bajocasse. Remarquons l'importance de cette cité et de celle d'Avranches dans la diffusion du christianisme en Basse-Normandie: un autre Bajocasse, saint Évroul, qui appartient à une famille aisée, renonce de bonne heure au monde, il se sépare de sa femme ; après avoir passé au monastère des Deux-Jumeaux, il s'arrête un instant à Montfort-sur-Risle: c'est un lieu de marché dont l'activité ne peut lui convenir; il s'enfonce dans la forêt d'Ouche où il fonde le monastère de Saint-Évroul avant 593 (4), car il y reçoit, à cette date, le roi Childebert IT qui reste trois jours auprès de lui et donne au monastère 99 villages.
Childebert reçoit aussi la visite d'un saint breton, saint Samson, qui vient lui demander l'appui des Francs en faveur du roi Judicaël contre l’usurpateur Conomor; les rois francs voient là une occasion de gagner un auxiliaire à leur politique en Bretagne. On donne à saint Samson un territoire important sur la rive gauche de l'estuaire de la Seine, à la pointe de la Roque; là se trouvent Saint-Samson-de-la-Roque, Saint-Samson-sur-Risle, Conteville; avec le Merais Vernier, ils formèrent une seigneurie que
(1) Vers 560, dit Aug. Le Prévost, dans une note de son édition d'Histoire ecclésiastique d’'Orderic Vital, t. Il, p. 5.
les archevêques de Dol conservèrent jusqu'au XVIII: siècle; saint Samson y avait fondé le Pentale monasterium, un lieu de retraite, en breton Peniti.
Le diocèse de Rouen ne contenait alors qu’un monastère important, celui de Saint-Pierre, en dehors des murs de la ville, dont la fondation est attribuée, par la Vie de sainte Clotilde, à saint Denis. et par le tradition rouennaise, plus acceptable, à saint Filleul ; ce fut plus tard le monastère dédié à saint Ouen, le grand fondateur de la vie monastique dans le diocèse. Le siècle des grandes fondations monastiques dans la Province de Rouen est le Vil< siècle, et leur lieu, la vallée de la Seine et le pays de Caux. Il fallait sans doute rendre à la civilisation ce pays ravagé par les invasions barbares. Les moines s'y établirent sous l'épiscopat de saint Ouen, archevêque de Rouen (641-684). Ce palatin de Dagobert, ce familier du roi, a été le véritable créateur de la vie monastique en Haute-Normandie. Dès 649, il veut placer au monastère de Pentale l’un de ses amis du palais, Germer, qui essaie en vain d'y introduire la règle de saint Colomban. Mais c’est non loin de là que s'élèvent les monastères de Fontenelle et de Jumièges. A Fontenelle, le fondateur est, avec saint Ouen, un officier du palais, saint Wandrille, apparenté aux plus hautes familles d'Austrasie. En 649, il jette les fondements de son abbaye dans un vallon, près d'un ruisseau qui, non loin de là, va se jeter dans la Seine. Plus haut, dans la vallée, surgit presque en même temps Jumièges, œuvre de Philibert, autre
palatin, qui avait-étudié la réforme de saint Colomban à Luxeuil et à Bobbio. Clovis II et Ia reine Bathilde lui avaient cédé toute la presqu'ile entre Duclair et la partie de la forêt qui appartenait déjà aux moines de Fontenelle.
Jumièges et Fontenelle n'ont pas été des écoles littéraires: une autre tâche s’imposait à l’activité des moines. Il s'agissait de répandre le christianisme par la charité et de mettre le sol en valeur. Bientôt les deux abbayes, qui avaient attiré quantité de religieux, durent essaimer. Saint Wandrille fonda les oratoires de Saint-Saturnin, de Notre- Dame-de-Caillouville, de Saint-Amand; dans une autre région, dans le pays de Bray, il créa Montreuil ou Brémontier.
Vinrent enfin les abbayes de femmes; en peu de temps naquirent Logium (Caudebec,, Fécamp, Pavilly et Montivilliers : Logium, création de Fontenelle; Pavillv, de Jumièges; Fécamp, du duc Waninge, de saint Ouen, de saint Wandrille et de sainte Hildemarque qui en prit la direction.
Le mouvement monastique s’étendit à toute la Province : La Croix-Saint-Leufroi et Saint-Taurin apparurent dans le diocèse d'Évreux en 690; dans celui de Séez, saint Évremond fonda le monastère de Saint-Didier-en-Écouves; l’abbaye de Montméré fut créée entre Argentan et Séez, Almenèches fut fondée en 700; dans le diocèse de Coutances, l’abbaye du Ham fut établie près de Valognes par saint Frodomond; enfin, le Mont-Saint-Michel apparut à la frontière de la Province en 709.
Les abbayes possédèrent bientôt une grande partie du sol. Les rois qui les avaient fondées leur avaient donné des domaines étendus. Elles mirent en valeur, colonisèrent des régions peut-être redevenues désertes à la suite des invasions du IIF°, du IV* et du V° siècle. Car les abbayes du diocèse de Rouen se sont établies dans la vallée de la Seine, ou sur des points de la côte et du pays de Caux où on retrouve des traces de l'habitat au temps des Romains (1).Les abbayes ont aussi,peu à peu, profité des sentiments de piété des populations lorsque le christianisme se fut, par leurs soins mêmes, étendu. Elles ont bénéficié, surtout au IX° siècle, du mouvement social et économique qui portait à la constitution de la grande propriété, pour se soustraire aux exactions des fonctionnaires carolingiens, pour jouir de l'immunité ecclésiastique qui fermait à ces fonctionnaires les portes et le territoire même de l'abbaye, surtout pour ne pas être astreints au service militaire devenu de plus en plus pénible depuis les guerres incessantes de Charlemagne qui l'avait assis sur la propriété, beaucoup de possesseurs d'alleux préféraient abandonner leur terre aux abbayes et la tenir d'elles moyennant quelques redevances en argent, en nature, quelquefois à d’autres conditions. Ainsi s’est constituée la puissance territoriale des abbayes.
Ce que pouvait être cette puissance dans la Pro-
{1} Sion: Les paysans de la Normandie orientale, Paris, 1908, in-8°, p. 195.
vince de Rouen, deux abbayes : une abbaye normande, celle de Saint-Wandrille, et une abbaye de l'Ile-de-France, celle de Saint-Germain-des-Prés, qui avait des biens étendus dans le Perche, en Corbonnais, nous en donnent l'idée (1). L'abbaye de Saint- Wandrille n’a pas moins de 4.264 manses: le manse, c'est pour ainsi dire une unité dans l'exploitation, c'est une maison d'habitation avec ses dépendances (l'endroit où le paysan réside, manet), avec lesterres aussi que cultive le paysan. Parmices 4.264manses,il faut distinguer ceux que l’abbaye exploite par ellemême et ceux qu'elle laisse entre les mains des bénéficiers, c'est-à-dire des gens auxquels elle les a concédés moyennant certaines conditions et qui souvent sont des gens qui lui ont donné ou dont les ancêtres lui ont donné ces terres. On estime, en réduisant la population de chaque manse à six personnes, que l'abbaye de Fontenelle règne sur 25.000 âmes.
Parmi ces manses, il y a des manses entiers et demi-manses (integri, medii), il y en a qui n'ont pas de tenancier régulier {(absi), il y en a d'affectés à certaines catégories de travailleurs (manoperarii).
Cette abbaye absorbe même sur ses terres la pos-
(1) Voir le Chronicon Fontanellense au tome II du Spicilegium de d’Achery et le Polyptyque d'Irminon édité par B. Guérard, Paris, 1844, 2 vol. in-4e, et par Longnon, dans la Société de l’histoire de Paris.
Ajoutons que l’abbaye de Saint-Denis, qui avait le gros de ses possessions dans l'Ile-de-France et le Vexin, avait aussi des biens dans la Haute-Normandie, Charleval dans la vallée de l’Andelle, Berneval dans le Talou.
session des églises; nous voyons qu'un de ses donateurs lui a donné tout ce qu'il possédait dans l'Évrecin, l’église de Saint-Pair avec toutes ses dépendances.
L'abbaye de Saint-Germain-des-Prés possédait des biens considérables dans l'Hiémois, pagus Oximensis, qui correspondait à l'ancien diocèse de Séez, à l'archidiaconé d'Hiémois (depuis archidiaconé de Gacé), du diocèse de Lisieux, et à l'archidiaconé d'Hiémois, du diocèse de Bayeux. Les possessions de cette abbaye étaient situées dans le Corbonnais, centena Corbonensis, qui formait dans le diocèse de Séez les archidiaconés de Corbonnais et de Bellême. L'abbaye n'y a pas reçu moins de quarante-sept donations dans les villages du Pont, de Courgeon (Curtis Saonis), des Landes, de Courtail (Curtis Ansegeli), de Courtoulain (Curtis Dotleni), de Boissy-en-Drouais, de Mauves, de Saint-Mardde-Réno, de Villiers, de Courgaudré (Curtis Wäldradane), etc. Parmi les donataires, les uns ont donné quatre manses, les autres deux, certains un seul. Quelquefois, ils donnent le chef manse, mansus indominicatus, qu'ils administrent et exploitent euxmêmes avec toutes ses dépendances, boulangerie, bâtiment pour les serfs, ateliers, granges, écuries. fs donnent aussi quelquefois les manses dépendant du chef manse, généralement au nombre de trois. Tantôt, le donateur conserve la tenure, — c’est ainsi qu'Alda, au nom de son fils Atton, a fait à Courtail don de quatre bonniers de terre arable et de quatre arpents de prés, mais elle continue à
tenir cette terre; — tantôt, la terre est tenue par un serf de l’abbaye ou par des gens de naissance libre, colons attachés au sol. Ailleurs, nous voyons des métayers qui partagent les bénéfices avec l'abbaye, et, quelquefois encore, paient une redevance (1).
Mais, ce qui nous importe, c'est que nous voyons sur les terres de l’abbaye de Saint-Germain-des- Prés, les différentes classes de la société d'alors: le mancipium, descendant de l'esclave romain; le servus, attaché à la glèbe; le colon, dont la condition se rapproche beaucoup de celle du serf casé, qui a une habitation ct une terre. Ce sont là des descendants d'hommes libres qui ont fait un contrat avec l’abbaye et gardent leur terre, mais sous certaines conditions; quelquefois aussi, ce sont des serfs affranchis. En tout cas, qu'ils soient serfs ou colons, leur condition réelle est à peu près la méme, ils occupent la terre héréditairement pour le compte de l’abbaye. Leur condition est tellement semblable qu'il y a souvent des mariages entre serfs et colons (2).
Ainsi nous voyons apparaître peu à peu les traits d'une société où la grande propriété sera tout, où la masse de la population libre ou non libre sera
(1) L'abbaye possédait encore des biens moins considérables dans le pagus Madriacensis, ce petit pays qui s'étendait sur la rive gauche de la Seine et dont le tout petit village de Mercey rappelle le nom.
(2) Sée: Les classes rurales et le régime domanial en France au moyen âge, Paris, 1901, in-8e.
confondue dans la dépendance de quelques grands propriétaires ecclésiastiques ou laïcs, et où ces propriétaires auront absorbé, avec la propriété du sol, une partie de l'autorité politique; c'est ce qui constitue le régime féodal. Les abbayes normandes jouissent de l'immunité. La Chronique de Fontenelle nous dit que le roi a accordé à cette abbaye l'immunité la plus large, elle est sous la protection du roi, elle est exempte de toute autorité. Nous avons conservé la charte de Charles le Chauve pour l'abbaye de Saint-Ouen. « Nous ordonnons, dit ce prince. que nul juge ou nul exerçant la justice, aucun de nos fidèles ne puisse pénétrer dans les églises ou possessions de l'abbaye ». Exemptes de la justice roysale, les abbayes doivent exercer elles-mêmes cette justice et la rendre à leurs vassaux par l'intermédiaire de leur avoué (1). Elles sont également exemptes de réquisitions, de corvées. Il est possible que l'abbaye ait aussi des vassaux qui lui doivent le service militaire. En 734, Teutsinde, abbé de Fontenelle, a concédé à des homines regü, le tiers des biens du monastère. On a supposé que c'était moyennant l'obligation du service militaire. Mais, il faut dire que c'était, vraisemblablement, malgré l'abbaye, et pour être agréable à Charles Martel, que ces concessions ont été faites (2).
Nous voyons, d’ailleurs, des concessions vassali-
(1) Mediante advocato suo.. Chronique de Fontenelle.
(2) Lagouëlle : Essai sur la conception féodale de la propriété foncière dans le très ancien droit normand, Paris, 1902, in-8°, p. 62-68.
ques faites directement par le prince sur son propre domaine, celle précisément qui en 84 donne au fidèle Atton {1} la villa d'Airan au comté de Bayeux, dans l'Otlinga Saxonia, avec toutes ses dépendances, ses occupants.
Ainsi tous les éléments du régime féodal apparaissent alors dans la région, et cela est une constatation capitale au moment de l'invasion normande; elle explique la mollesse de la résistance; elle explique aussi les caractères du régime féodal en Normandie, dont l'on a. à tort, attribué la création à Rollon.
Quels ont été, en somme, les résultats des quatre siècles de domination franque ? Il y a eu colonisation par les populations nouvelles et, plus tard, par les abbayes. Cette colonisation a-t-elle été intense ? La région a-t-elle alors été très peuplée ? Il est bien difficile de répondre à de pareilles questions.
Les villes sont alors très peu de chose, nous ne connaissons rien d'elles. Rouen nous apparaît sous Dagobert comme un port important,en relations avec les pays d'outre-mer. Mais l'évêché et l'abbaye de Saint-Ouen possèdent une partie de la ville (2).
(1) Est-ce le même Atton au nom duquel sa mère donna à Saint-Germain-des-Prés des biens sis à Courtail en Corbonnais. Polyptyque d'Irminon, p. 198 ?
(2) Dans une confirmation faite en 876 par Charles le Chauve sont mentionnées de petites tenures situées dans l’in-
Quant aux campagnes, sont-elles alors très peuplées ? YŸ a-t-il beaucoup de villages (14) ? Nous constatons que dans le Corbonnais, pays peu étendu, il existe déjà quantité d’endroits habités. Si la population qui vit sur les terres de l’abbaye de Fontenelle peut être estimée à vingt-cinq mille âmes, il faut évaluer la population totale à un chiffre déjà assez élevé. S'il y a,en Normandie, beaucoup de noms de lieu d’origine scandinave, il en est incontestablement aussi un grand nombre d'origine romaine. Sans doute la rareté des documents pour cette époque porte d'abord à croire à la rareté même de la population, mais l'absence des textes ne doit jamais rien prouver. Il y a quantité de faits dont la mention ne nous est pas parvenue; il y a aussi quantité d'hommes dont le passage sur la terre n'a laissé aucune trace, ni globale, ni individuelle. Que l'on réfléchisse, en outre; que cette population a connu deux siècles au moins de tranquillité intérieure, le VII: et le VIIIe siècle, c'est une condition suffisante de développement. On peut conjecturer qu'’après une diminution sensible de la population à la suite des invasions du III°, du IV:, du V: siècle, il y a eu repeuplement, à partir du IV: siècle, par les
térieur de la ville, mansuræ intra et juxta civitatem. Gènestal: La tenure en bourgage, Paris, 1900, in-8e.
(1) M. Fustel de Coulanges dit que non. M. Flach : Les origines de l'ancienne France, Paris, 1893, 8 vol. in-&, t. II, p. 47. Ce que nous pouvons constater pour la Normandie, dans les rares régions pour lesquelles il y a des textes, prouverait la thèse de M. Flach.
nouvelles populations, Saxons ici, Francs là, par l'appel des abbayes qui ont colonisé avec leurs hôtes et remis en valeur une partie des pays; enfin, sous Charlemagne, peut-être par les transportations saxonnes, puis par l'accroissement normal de populations fécondes.
La conséquence la plus remarquable de l'apport franc aurait été, suivant certains historiens, de donner à ce pays un droit nouveau. L'occupation saxonne à été en partie le fait de la conquête brutale, l'occupation franque semble avoir été, dans ce pays, pacifique (1); les Francs auront pris les terres vacantes, ils se seront mêlés à l’ancienne population, ils auront donc pu implanter leur droit. Notons que dans chaque cité, à côté de l'évêque, s'est installé le comte; il y a un comte à Rouen, un comte à Bayeux; ils ont leur tribunal; dans la Vie de saint Valéry, nous voyons un comte tenir son mallus (2); les populations, à cette époque, apportent leur droit avec elles, elles sont jugées suivant leur droit: le droit franc a donc certainement pénétré dans notre pays.
Y a-t-il laissé des traces ? Les plus anciens historiens du droit coutumier de la province, Tanegui Sorin et Jean du Drosay, par exemple, professeurs à l'Université de Caen au XVI: siècle, ne se sont pas préoccupés de cette question; ils ont simplement
(1) Sauf la réserve que nous avons faite au chapitre précé dent de la possibilité d’invasions saxonnes et franques par mer, (2) Acta SS. april, t. I, p. 16.
noté les analogies qu'ils croyaient trouver entre le droit normand et le droit romain, dont ils étaient férus. Sorin assimile l'Échiquier au Sénat, Bérault a le premier présenté la thèse de l'origine scandinave. Basnage a hésité, Houard a fait ressortir les différences entre la coutume de Normandie et le droit romain, dans la préface de son Dictionnaire de la Coutume (1), il essaye de faire la part de tout ce qui dans la Coutume ne vient pas du droit franc. « La Coutume de cette Province, conclut-il, loin d'être devenue l’esclave de la Loi romaine,s’en est,en quelque sorte, rendue la maitresse, souvent elle la modifie, la restreint ou l'étend ». Il s'attache à le montrer surtout en ce qui concerne le régime des fiefs. Il entrevoit que le Droit coutumier de Normandie est plutôt un droit franc. C'est la thèse qui a été soutenue de nos jours par M. Brünner (2), et c'est celle qui aujourd'hui fait autorité (3).
Ainsi une société s'’élaborait, avec ses institutions politiques, sociales, économiques, juridiques, quand
(1) Rouen, 1780, 4 vol. in-fol., t. I, p. xzinr.
(2) Die Entstehung der Schwürgerichte et Encyklopædie de Holtzendortf', éd. 1890, p. 328.
(8) Mais comme me le fait remarquer justement mon collègue, M. Génestal, cette théorie fait autorité parce qu'on n'en a pas essayé une autre, parce que l’on n’a pas encore fait d’études comparatives sérieuses entre notre droit coutumier et le droit scandinave; d’ailleurs, toute étude de ce genre serait aujourd'hui prématurée, puisque l’on n’a pas encore établi très exactement quel était notre Droit Coutumier au temps des ducs, bien avant la rédaction des Coutumes, et qu'il faudrait sommencer par là.
la région subit une double invasion, celle des Bretons, puis celle des Normands.
Mais cette société féodale est en même temps une société ecclésiastique. La grande propriété laïque disparaît elle-même au profit de la propriété ecclésiastique. Atton, qui était peut-être un comte du Bessin, donne, en 845, à l’abbaye de Saint-Maurdes-Fossés, les biens que Charles le Chauve lui avait attribués, trois ans plus tôt, dans l’Otlinga Saxonia. Et ce qu’il y a de grave dans cette extension énorme de la propriété ecclésiastique, c'est qu'elle a pour cause, non seulement le développement de la foi religieuse, mais des raisons égoïstes, le désir de se soustraire à l'autorité politique, à l'action du pouvoir royal, de se couvrir de l’immunité ecclésiastique; c'est surtout que l’on peut y voir une décadence de l'esprit militaire des Francs. Après les interminables campagnes de Charles Martel, de Pépin le Bref, de Charlemagne surtout, qui entraînèrent les populations loin de leurs demeures, on obéissait, en se donnant aux abbayes, au désir très vif de se soustraire au service militaire.
La terre franque va manquer de soldats. Elle manque aussi de chefs, puisque c'est le clergé qui a toute la terre et, avec la terre, toute l'autorité; et ce haut clergé est, au VIII et au IX° siècle, par suite des abus mêmes des Carolingiens, un clergé en décadence. Hugue, bâtard de Charles Martel, cumule l’archevêché de Rouen et l’abbaye de Fontenelle, l’abbaye de Jumièges et l'évêché de Bayeux. Sous Charlemagne, un chapelain de la reine Ber-
trade cumule l'évêché de Bayeux et l'abbaye de Fontenelle. Ragenfroi sera abbé de Fontenelle et archevêque de Rouen; il administrera si mal abbaye et évêché qu'il faudra le déposer.
Or, après la mort de Charlemagne, sous Louis le Débonnaire et pendant le règne de Charles le Chauve, les guerres civiles affaiblirent encore l'empire. Nous verrons les Normands en profiter. L'incapacité des deux princes, celle de leurs successeurs devaient laisser aux seigneurs ecclésiastiques le soin de défendre la Francia occidentalis si elle était attaquée, et la Province de Rouen se trouva exposée par sa situation à la double attaque des Bretons et des Normands.
Les invasions bretonnes et normandes.
Charlemagne lui-même n'avait pu soumettre complètement la Bretagne; dès qu'il fut mort, les Bretons se soulevèrent. Louis le Débonnaire et Charles le Chauve firent contre eux d'infructueuses expéditions au cours desquelles on peut supposer qu'ils emmenèrent les contingents de la Province de Rouen et les Saxons de l'Otlings. Puis, à partir de 841, les Bretons, encouragés par leurs succès, portèrent à leur tour leurs armes en Neustrie. En 844, Nominoé était sous les murs du Mans; n’aura-til pas, en passant, ravagé le sud-ouest de la Normandie? En tout cas, il reparut en 846 et cette fois il poussa jusqu’à Bayeux; ses Bretons ont occupé et ravagé tout le pays voisin (1). En 850, Charles le
(1) Translatio corporum beatorum Regnoberti et Zenonis, dans d’Achery : Spicilegium, t. XII, p. 600, ou dans les Acta Sanctorum, mai, t. III, p. 618-625. Un seigneur de Lisieux, Hervé, va chercher à Bayeux le corps de saint Regnobert; il arrive dans cette ville le jour de Noël, mais il ne peut trouver l'évêque Baufroi, lui-même a été obligé de pénétrer prudemment dans la ville : « clam eamdem civitatem propter Brittonum devastationum qui eodem tempore eamdem terram occupaverant et multa clade regionèm deprimebant, ingressus est ». Hervé retourne prendre à Lisieux les instructions de l'évêque Frécoul, Baufroi étant allé au concile de Paris pour se disculper
Chauve se résolut à une expédition en Bretagne. Il se fit précéder d'une lettre comminatoire rédigée par les évêques dans un concile provincial qui se tint vraisemblablement en Anjou (1). Entre autres griefs. les évèques reprochaient à Nominoé d'avoir incendié les églises, de s'être approprié leurs biens. L'archevêque de Rouen, Paul, et ses suffragants, Frécoul de Lisieux, Baufroi de Bayeux, Saxobold de Séez, ont signé ce manifeste (2). Cette lettre assez bénigne n'eut pas grand effet sur l'esprit de Nominoé, qui entreprit une nouvelle incursion au cours de laquelle il mourut subitement, le 7 mars 851. Ses successeurs, Erispoé et Salomon, maintinrent l'indépendance de la Bretagne (3). En 866, le
de l'accusation de trahison. Peut-être avait-il été accusé d’avoir livré la ville aux Bretons. Sur la date de ce concile, voir Lot : Charles le Chauve, Paris, 1909, in-&, p. 180, n. 1.
(1) Lot, op. cit.. p. 220, n. 3, et Merlet: L'émancipation de l'eglise de Bretagne, Moyen âge, 1898, p. 25 ; M. Levillain : Étude sur les Lettres de Loup de Ferrières, Bib. c. Chartes, 1902, t. LXIII, p. 311, date cette lettre du mois de juillet ou août 850.
(2) On remarquera que les évêques de Coutances et d'Avranches n'ont pas signé. Peut-être leurs diocèses étaient-ils déjà occupés par les Bretons : peut-être, plus exposés aux représailles, trouvérent-ils plus prudent de s'abstenir ?
(3) En 856, Charles le Chauve conclut une alliance avec le roi des Bretons, Erispoé, après une entrevue qui eut lieu in Vetere domo. M. Lot a démontré que Vetus domus n'est pas Trouville (comme le croyait Aug. Le Prévost: Mém. des Antiquaires de Normandie, t. XIII), mais Louviers: Mélanges carolingiens. Veteres Domus, Moyen âge, 1904, t. XVII, p. 465.
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concile de Soissons, où figuraient les évêques de Coutances, de Séez, de Bayeux, adressa un appel au pape contre les Bretons (1). Cette manifestation n'empêcha point les Bretons, unis aux Normands, de ravager le pays entre Seine et Loire, dans une campagne où Robert le Fort trouva la mort. Charles le Chauve fut découragé par cette perte. En 867, au moment où il préparait une expédition contre la Bretagne, il reçut à Compiègne une ambassade de Salomon ayant à sa tête Pascwiten, comte de Browero, gendré de ce prince. Il traita alors avec le roi de Bretagne et lui céda le comté de Coutances avec toutes ses dépendances (2). Les Bretons occupaient déjà l’Avranchin, peut-être leur avait-il été cédé lors des négociations de 846 ? peut-être dépendait-il du comté de Coutances ? (3)
L'ouest de la région normande resta entre les
(1) On leur reproche d'avoir usurpé les biens des églises de Tours, du Mans et de presque toutes les villes de la Neustrie; Dom Morice : Preuves de l'histoire de Bretagne, Guincamp, 1855, t. I, p. 321-333. De la Borderie: Histoire de Bretagne, Rennes, 1906, t. II, p. 87.
(2) « Comitatum Constantinum cum omnibus fiscis et villis regiis et abbatiis in eodem comitatu consistentibus ac rebus ubicumque ad se pertinentibus, excepto episcopatu ». Ana. de Saint-Bertin, éd. S. H. F., p. 356.
(3) M. de la Borderie croit que l’Avranchin était compris dans la cession de 867.En 872, la Translation de Saint-Lomer parle du pagus Abrincadinus comme d’un pays appartenant à Salomon. Mabillon : 4. SS.Ord. S. Benedicti, Saec. IV, pars 2. p. 246.
mains des Bretons pendant un demi-siècle au moins, et si le Cotentin, qui a subi les invasions normandes et la colonisation normande, a, par le type d'une partie de ses habitants, un aspect bien normand, l'Avranchin, au contraire, est resté un pays breton, pas un nom normand dans la toponymie; des noms en ai, ey, dérivés des mots latins en ac: Brecey, Ducey, Angey, Ancey, Chalendrey, Cesnay, Coulouvray, Moidrey; pas un nom qui ait l'aspect scandinave; pas un homme aussi, la race est trapue, les hommes sont bruns; « le village même a changé d'aspect et annonce la Bretagne (1) ».
Ainsi, les invasions bretonnes ont eu pour résultat le démembrement de la Province de Rouen; elles en ont aussi commencé la ruine, que les invasions normandes allaient achever.
Dès 820, treize bateaux partis de la Nordmannia, après avoir tenté une attaque sur les côtes de Flandre, parurent à l'estuaire de la Seine; les Normandstentèrent un débarquement qui fut repoussé, ils perdirent cinq hommes et, se rembarquant, ils s'éloignèrent vers la Bretagne et l'Océan (2).
(1) H. Prentout: La Normandie, p. 6. L'abbé Pigeon: (Le diocèse d'Avranches, Coutances, 1888, 2 vol. in-8, t. II, p. 614), conjecture que le diocèse d’Avranches était plus étendu au IX° siècle.
(2) Ann. Regni Francorum, 820. Pour tout ce chapitre, nous avons suivi de prés l'ouvrage de Vogel: Die Normannen und das Frankische Reich bis sur Gr'ndung der Normandie, 799-911, Heidelberg, 1906, in-8°; nous l’avons complété par les travaux de M.Lair et de M. Lot, qui avait entrepris une histoire
Les Normands ne reparurent pas avant 841, ou du moins leurs invasions n'ont laissé aucune trace dans les documents avant cette date. Il est d'ailleurs probable que les troubles qui agitaient alors l'empire carolingien ont contribué à attirer les invasions normandes. La mort de Louis le Débonnaire avait ouvert pour l'empire franc une crise redoutable. L'empereur Lothaire ne se résignait pas à laisser à Charles le Chauve le royaume de la Francia occidentalis. En 841, celui-ci, qui venait de pacifier le Maine et de traiter avec Nominoé, se dirigeait vers la Seine. Il se heurta là à l'armée de son frère. Le comte Girard, qui commandait les troupes de l'empereur, avait fait enlever toutes les embarcations et couper les ponts sur la Seine, qui était très haute par suite des inondations. Charles le Chauve dut descendre le long de ce fleuve sur la rive gauche; en face de Caudebec, il trouve des navires marchands que la marée avait poussés jusque-là, il s'en empara et passa (4). Le 31 mars, il était à l’abbaye de Fontenelle, où il resta jusqu'au 4 avril. Il remonta ensuite la vallée de la Seine, sans doute en suivant la voie romaine. La
des invasions normandes: les fragments si intéressants qui en ont paru nous font regretter qu'il ait renoncé à la publier. Nous avons toujours recouru aux sources.
(1) Près de Rouen, propter Rotomacensem urbem, dit Nithard: Historiarum libri IV, 1. 11,6. Mais M. Lot, à cause du séjour de Charles le Chauve à Fontenelle, pense avec raison que le prince a dû effectuer son passage à Gaudebec (Charles le Chauve, p. 24, n. 8).
campagne se termina par la bataille de Fontenoyen-Puisaye, (Fontanetum) (25 juin), qui décida du sort de l'empire.
C'est pendant cette campagne que les Normands reparurent dans la vallée de la Seine. Ils semblent avoir été très bien informés de ce qui sc passait dans l'empire franc. En 840 et 841, ils sont sur la côte orientale et méridionale de la Grande-Bretagne. dans l'Estanglie et le Kent, à Southampton et à Portland, avec des flottes plus nombreuses que celles qu'ils avaient eues auparavant. Ils apparaissent dans l'estuaire de la Seine, le 12 mai 841, six semaines après que Charles le Chauve eut passé ce fleuve à Caudebec. Sous la conduite d'Oskar, ils remontent la Seine; le 44 mai, ils débarquent à Rouen et pendant deux jours se livrent à l'incendie, au pillage et au meurtre. Une partie des habitants et beaucoup de moines ont été massacrés. Les moines de Saint-Ouen ont réussi à mettre en sûreté leurs reliques, mais leur cloître a été brûlé. Le 16 mai, les Normands quittent les ruines fumantes de Rouen et redescendent la Seine en brûlant les villages et les monastères sur les deux rives. Le 24 mai, ils brûlent Jumièges; Fontenelle n'échappe au même sort qu'en payant une contribution.
Le 31 mai, les Normandsregagnaient la haute mer. Ilest remarquable que, pendant la montée dufleuve, ils se sont abstenus de tout pillage afin de ne pas avertir les populations. Ils cherchaient à atteindre le plus vite possible Rouen, leur but principal.
En 845, une flotte danoise de cent vingt vaisseaux,
sous la conduite de Ragnar Lodbrok, apparaît sur les côtes de la Seine vers Pâques et entre dans la Seine. « Ge Ragnar n’est rien moins que le plus célèbre de tous les Wikings, ce personnage autour duquel la légende nordique a cristallisé tous les faits de guerre les plus considérables et les plus éclatants accomplis dans l'ouest et l’est de l'Europe, Ragnar Lodbrok (1) ». Sa flotte arriva vite devant Rouen sans rencontrer de résistance et elle y séjourna quelque temps; elle se risqua ensuite à remonter jusqu'à Paris qu'elle assiégea, elle pilla Saint-Germain-des-Prés et ne s'éloigna qu’à prix d'argent. Assez tard dans l’année, le 13 octobre 851, une flotte normande, sous la conduite d’Oskar qui s'était fait une renommée par la dévastation de Rouen en 841 et de Bordeaux en 848, entra dans l'estuaire. Le cloître de Fontenelle eut à subir le premier assaut, il fut complètement pillé et brûlé. Le roi Charles dédommagesa les moines l’année suivante. Il semble que le cloître de Jumièges ait été également incendié puisque, suivant une tradition, il serait resté en ruines pendant trente ans. Les pirates remontèrent à Rouen après le jour de l'an. Laissant là leurs navires, ils allèrent à pied jusqu’à Beauvais qu'ils pillèrent (2). En revenant, ils ineendièrent Saint-Germer-de-Flay, mais ils furent surpris à Vardes, hameau de la commune de Neuf-
(1) Vogel, op. cit., p. 104.
(2) J. Lair: Les Normands dans l'ile d’Oscelle (extr. des Mém. de la Soc. hist. et arch. de Pontoise, t. XX, p. 9 à 40). Pontoise, 1897.
marché, au sud de Gournay, sur la rivière d'Epte (1). Is regagnèrent la Seine en se jetant dans les forêts et, le 5 juin, ils repartaient chargés de dépouilles. Mais dès le 9 octobre suivant, une autre bande apparaît commandée par Sydroc et Godfrid, fils d'Hériold, qui avait été baptisé à Mayence au temps de Louis le Débonnaire. Leurs navires remontent la Seine jusqu'aux Damps, près de Pont-del'Arche (2). Lothaire et Charles, réconciliés depuis le traité de Mersen, viennent les attaquer, ils tiennent les deux rives du fleuve et les enferment à un endroit que l'on croit être Jeufosse, près de Vernon (3), mais les soldats de Charles le Chauve se refusent à engager le combat ; la campagne n'a pas de résultat, Charles entre en négociations avec Godfrid, peut-être lui a-t-il cédé quelque terri-
(1) À. Le Prévost : Notes pour servir à l’histoire de l'ancienne Normandie et des Normands de la Seine (Annuaire des cinq départements de la Normandie, 1835, p. à).
(2) Augustudunas, dit la Chronique de Fontenelle. Pour Bonamy, ce serait les Andelys; pour l'abbé Le Bœuf, Pont-del'Arche, que l’on aurait appelé autrefois les Damps (Dudon de Saint-Quentin, en parlant d’une autre invasion, dit «ad Archas usque quæ As Dans dicitur »}. M. Lot: Le Moyen äge, t. IX, 19056, rapproche As Dans de Les Damps près de Pont-de-l'Arche et croit que As Dans vient de Ad Danos. C'est l'opinion qu'a adoptée Vogel.
(8) Où est cet endroit ? La Chronique de Fontenelle dit que les Normands étaient protégés par l’eau, aqué freti ; ils passent l'hiver dans un endroit appelé Givaldi fossa. M. Lair a conjecturé que c'était Jeufosse, en amont de Vernon ; en face de cet endroit se trouvent dans un coude de la Seine de nombreuses îles.
toire (1) ? 1l a en tout cas payé un tribut. Les autres bandes restent là jusqu'au mois de mars, pillant, brûlant les environs, emmenant en captivité les habitants. Ce n'est qu'en juin ou en juillet qu'ils quittent la Seine. La guerre civile qui éclata alors en Danemark a sans doute rappelé Godfrid.
Sydroc reparaît dans la Seine en 855, le 48 juillet; il s'avance jusqu’au château de Pitres; là il est rejoint, le 49 août, par un autre chef, Bioern Côte de Fer; les deux troupes poussent jusque dans le Perche, où elles sont battues par Charles le Chauve; elles ont subi un sérieux échec (2); cependant, elles paraissent s'être maintenues dans la Seine, car c'est en 856 seulement que Sydroc quitte le fleuve; Bioern se fortifie dans l’île qu'il occupe, dévastant les deux rives, brûlant les monastères et les villages; il est à Givaldi fossa, Jeufosse, et y passe l'hiver (3). Charles le Chauve établi à Néaufñle,
(1) Annales de Fulda: « et terram eis ad inhabitandam delegavit ». Suhm a supposé que Godfrid aurait dès lors commencé l'occupation du pays qui devint plus tard la Normandie. Vogel conjecture qu'il s’agit plutôt de terres situées en Flandre, dans lesquelles Godfrid se rendit en quittant la Seine.
(2) Chronique de Fontenelle : « maxima strages ». M. Rioult de Neuville : Revue des Questions historiques, 1902, p. 234, a supposé qu'il fallait rapprocher de là un échec subi par Hastings à Pont-sur-Dives, lors d’une expédition contre Chartres, et qui se trouve rapporté dans le Cartulaire de Saint- Père de Chartres.
(8) Ann. Saint-Bertin, éd. S. H. F., p. 89. Givaldi fossa a été identiffé avec Jeufosse, en amont de Vernon, sur la Seine. Mais est-ce près de là qu'il faut chercher l'ile d'Oscelle dont parlent les Annales de Saint-Bertin, les Capitulaires de Charles le
près Gisors, sur l'Epte, se contente de le surveiller de loin. Les Normands semblent être restés 1à toute l'année 857; Frébaud, évêque de Chartres, trouve la mort dans un combat contre eux; en 858, Bioern, chef des pirates de la Seine, vient à Verberie prèter serment de fidélité à Charles le Chauve. Mais pendant ce temps, une bande pénètre jusqu'à l'abbaye de Saint-Denis, capture l'abbé et exige une rançon de 4.000 livres.
Charles se décide alors à attaquer l'île d'Oscelle située près de Jeufosse; il demande le concours du roi Pépin, réunit beaucoup de troupes et surtout de navires. Le siège dure longtemps. Au mois d'août, Lothairell lui-même vient au secours de son oncle et reste Là jusqu'aux kalendes d'octobre. Mais
Chauve, H. F. VII, 640; les Miracles de saint Germain, ibid., 351; le Chronicon de Nortmannorum gestis, ibid., 154, et où les Normands auraient construit un château-fort. La vie de saint Faron, évêque de Melun, JZb1d., 857, parle aussi d'une île où les Normands se sont enfermés et d'un siège subi par eux. Loup de Ferrières fait allusion à une ile située près de Melun, dans une lettre à Foleric, mais dont il ne donne pas le nom, Ibid., 517. Enfin, il y a dans le Cartulaire de la Trinité du Mont (ëd. Guérard, Coll. Doc. In. à la suite du Cartulaire de Saint-Bertin), aux années 1080, 1068, 1080, (p.42, p. 458, p. 462), mention d'une île de Turholm (ile de Thor), appelée aussi Oscelle dans le pays de Rouen, in pago Rotomagensi.
L'abbé Le Bœuf: Mémorre sur la situation de l'ile d’Oscelle... et supplém. (Mém. Ac. des Inscript., t. XX, p. 91 et 184), plaçait Oscelle à Charlevanne, près de Marly; Bonamy : Mémoire sur l'ile d’Oscelle ou d'Oissel \Ibid., p. 106), entre Pitres et Pont-de-l'Arche; M. Lair, op. cit,, en face Jeufosse.
il ne donne pas un concours effectif. Charles doit attaquer seul ; il pénètre dans l’île, le désordre se met dans l’armée. Son frère, Louis de Bavière, qui essaye alors de lui enlever le pouvoir, avait provoqué cette défection; on coupe même les amarres qui rattachent la barque de Charles au reste de la flotte, il se décide alors à lever le siège et laisse le champ libre aux pirates. Toutefois, il se produit alors une tentative de résistance populaire qui échoue (4).
Les Normands se répandent alors de tous côtés, une bande tue l'évêque de Bayeux, Baufroi.
En 860, une autre bande, qui est montée à cheval le Vendredi Saint dans l'île d'Oscelle, arrive le jour de Pâques à l’abbaye de Saint-Germain-des- Prés (2).
Cherles le Chauve ne sait se débarrasser des Normands qu'à prix d'argent; il y a une autre bande sur la Somme, il lui offre de marcher contre les Normands de la Seine moyennant une contribution de 3.000 livres; on taxe les églises; mais la contribution ne venant pas assez vite, les Normands
(1) Annales de Saint-Bertin, p. 98.
(2) Ex libris Mir. Sancti Germani, H. F. VII, 851. M. Lair: Les Normands dans l'ile d’Oscelle, fait remarquer avec raison que si Oscelle était à Charlevanne, près de Marly, comme le prétend l'abbé Le Bœuf, il n'aurait pas fallu deux jours aux Normands pour venir surprendre Saint-Germain-des-Prés. C'est une des raisons qui déterminent M. Lair à placer l'île d’Oscelle en face de Jeufosse. Vernon est à 80 kilom. de Paris. Mais était-il impossible à une troupe de cavalerie partie de Pont-de-l'Arche le vendredi, d’être à Paris le dimanche ?
de la Somme passent en Angleterre et pillent Southampton. En 861, ils reparaissent avec un chef nommé Weland; ils entrent dans la Seine avec deux cents navires, et, cette fois-ci, d'accord avec Charles le Chauve qui leur a fourni 5.000 livres d’argent, des subsides en bétail et en blé, ils assiègent l'ile d'Oscelle. Une bande, qui a passé de la Seine dans l'Epte, complète le blocus (1). Les assiégés, pris par la faim et par une misère horrible, donnent aux assiégeants six mille livres en or et en argent, font la paix avec eux et redescendent la Seine. On pouvait se croire débarrassé des Normands de Jeufosse, mais arrivés à l'estuaire, ils ne trouvent pas la saison favorable pour prendre la mer, ils remontent de nouveau la Seine et viennent s'installer, Weland à Melun, les gens d'Oscelle à Saint-Maurdes-Fossés. Arrêtés sur la Marne par Charles, qui
(1) Je suis ici l'exposé de M. Lair. Mais je ne puis m'empêcher de faire remarquer que le rédacteur des Annales de Saint-Bertin, Hincmar, pour cette date, appelle Tellas le cours d’eau dans lequel les Normands sont entrés en venant de la Seine. Or, d'après tous les textes cités par Aug. Le Prévost : Les divisions territoriales de la Normandie, Mém. Soc. des Antig., t. XI, Tellas c'est la Béthune. Bunel et Tougard : Géographie du département de la Seine-Inférieure, Rouen, 1875, in-8, ont également adopté cette identification. M. Lair nous montre les Normands ayant remonté l’Epte jusqu’à Gasny, tirant leur navires de Gasny à La Roche-Guyon pour redescendre sur la Seine. Sans doute, cette opération était habituelle aux Normands, mais, dans l'espèce, elle a dû être particuliérement pénible, la côte de Gasny à La Roche-Guyon étant très raide.
traita avec eux (1), ils redescendent vers Jumièges, ÿ radoubent les navires, et se décident à partir au printemps de 869, les uns pour les pays occupés par Salomon (2), les autres pour l'Espagne.
Il y a eu jusqu'ici une lente progression dans l'importance des invasions normandes; leurs expéditions, qui comptaient treize voiles en 820, ont maintenant plus de cent navires. La vallée de la Seine a d'abord été le seul théâtre de leurs exploits. Rouen et les grandes abbayes de la vallée ont été visitées et pillées: Saint-Ouen, Jumièges, Fontenelle, Saint-Denis, Saint-Germain-des-Prés. De 856 à 862, une bande a pu s'installer dans une position bien choisie et rayonner de là sur tout le pays.
Charles le Chauve se décida alors à prendre des mesures pour prévenir le retour de ces invasions, ou tout au moins pour les arrêter, pour les limiter, pour ne pas les laisser pénétrer trop loin jusqu'au cœur de la Francia. Au cours de la campagne de 862, il avait réussi à arrêter une bande de pirates en occupant la Marne par un pont fortifié à la hâte; ce succès le détermina à barrer la Seine (3). L'endroit, très bien choisi, fut Pitres,
(1) En 862, Charles le Chauve a traité avec les Normands, qui étaient établis dans une ile prés de Melun. Loup, abbé de Ferrières, fait allusion à la terreur que lui avaient inspirée les Normands, dans une lettre à Folcric, évêque de Troyes. Levillain, op. cît., p. 551.
(2) Ann. Bertin, 862. S. H. F., p. 110.
(8) Lot : Mélanges carolingiens, Le pont de Pitres. Moyen âge, t. XVIII, p. 6.
où Charles le Chauve avait un palais, où il a édicté un capitulaire célèbre ordonnant la destruction des châteaux des seigneurs. Près de Pitres viennent confluer l’Andelle,sur la rive droite, l'Eure, sur la rive gauche, de sorte qu’on eût fermé d’un coup trois routes d'invasion aux Normands; par la Seine, ils remontaient jusqu'à Paris et aux grandes abbayes de l'Ile-de-France; par la vallée de la Seine, ils pouvaient marcher sur Louviers, Évreux et Chartres; par l'Andelle. ils pouvaient atteindre le Beauvaisis et les cathédrales de la vallée de l'Oise. En 862, le roi convoqua à Pitres le grand plaid annuel pour les kalendes de juin (16 mai-1° juin); il ordonna aux grands de venir avec tout ce qu'ils pourraient amener d'ouvriers et de chariots, et il commença à construire les têtes de pont. En 864, il tint, à peu près à la même date, une assemblée importante à Pitres, et on poussa les travaux avec une grande activité.
L'année suivante, au mois d'août, les barques normandes reparurent, elles s'arrêtèrent à Pitres. Charles le Chauve accourut d’Attigny, mais le roi n'avait sans doute qu'une confiance limitée dans le pont de Pitres, car il se décida, sur le conseil de ses fidèles, à barrer l'Oise à Auvers, la Seine à Charenton. Puis, se croyant tranquille pour l'hiver, il s’en alla chasser àOuville (Pas-de-Calais),se contentant de faire occuper les deux rives de la Seine par ses troupes; sur la rive gauche, elles arrêtèrent une bande normande, forte de cinq cents hommes, qui marchait sur Chartres par Caudebec-lès-Elbeuf
(Uggate), Évreux et Dreux. Sur la rive droite, Allard,
oncle de la reine, laissa passer les Normands, qui poussèrent jusqu'à Paris. C'est seulement en 866 qu'ils redescendirent la Seine jusqu'à un endroit propre à réparer leurs navires; ils reprenaient la mer en juillet.
Charles le Chauve, pendant les années suivantes, ne cessa de s'occuper du pont de Pitres; en 868, il ordonna à tous les grands d'y contribuer; en 869, les évêques, abhés et vassaux durent fournir la garnison.
Ce qui permet au roi de pousser les travaux de défense du pont de Pitres. c’est que les Normands ont alors reporté leurs invasions vers la vallée de la Loire. Il ne faudrait pas croire cependant que la région normande échappe tout entière à leurs ravages. Peut-être les bandes de la Loire remontent-elles la Sarthe ou le Loir. En 872, les reliques de saint Lomer furent transportées du monastère de Curbio (Moutiers-en-Perche), sur la route de la Loupe à Longn’, dans le comté d’Avranches (1). C'est vraisemblablement à la même date que les reliques de sainte Opportune émigrèrent du monastère d'Almenèches, entre Séez et Argentan, à Moussy, dans le diocèse de Senlis (2).
(1) Historia Translationis S. Launomari. Mabillon : Annales ordinis S. Benedicti, t. IV, 2, 259-260.
(2) Miracula Sanctæ Opportunæ, AA. SS. april. III, p. 69. M. Vogel place ces deux événements en 878, parce qu'il les rapproche l’un de l’autre et qu'il croit devoir placer le second en 878, le roi Louis, qui donna Moussy pour y transporter les
En 876, les Normands, qui depuis dix ans avaient négligé la vallée de la Seine, reparaissent avec cent barques. Ils ont laissé au pays le temps de se refaire. Les circonstances sont favorables. Charles le Chauve est engagé dans une guerre contre son neveu Louis de Saxe. L'empereur Lothaire est mort le 12 août 875, et Charles revendique le titre impérial; le 25 décembre 875, il est couronné à Rome, ce rêve d’empire coûte cher à la Francia occidentalis. Quand, en 876, les Normands arrivent sur la Seine, Charles est à Cologne; vaincu à Andernach, il dépêche le comte Conrad avec l'ordre de traiter à tout prix. Des troupes cependant gardent les deux rives de la Seine, elles n’empêchent pas le passage des Normands qui s'avancent jusqu’à Saint-Denis. Ils redescendent ensuite le fleuve, sans doute pour toucher le tribut promis par Conrad, 5.000 livres d'or.
Charles le Chauve meurt en Italie, le 6 octobre 877. Heureusement, l'Angleterre et la Francia orientalis occupent maintenant les Normands. Ils ne reparaissent sur la Seine que huit ans plus tard, en 885. Mais il ne s’agit plus à cette heure de bandes isolées, c’est la grande armée qui a porté alternativement ses efforts sur les deux rives de la mer du Nord et de la Manche et qui va s'attaquer à la
reliques, étant, selon lui, Louis le Bègue, qui monta sur le trône en 877. Mais il s’agit, me semble-t-il, de Louis le Germanique, qui est bien frère de Charles le Chauve, comme le dit le texte, et qui mourut en 876. |
Francia occidentalis. La grande armée, qui a 700 barques au siège de Paris, compte au moins 40.000 hommes (1), c'est un adversaire formidable pour un pays dépourvu d’armée permanente, de solides forteresses et d'une réelle et efficace organisation militaire. Cette armée n’est pas venue tout entière par mer. Les Normands, attaqués en 884 dans le nord de la France par Charles III et les Francs de l'ouest, s’écriaient : « Pourquoi êtes-vous venus à nous ? Cela n'était pas nécessaire, nous savons bien qui vous êtes. Vous voulez que nous retournions chez vous, c'est ce que nous ferons ». Une partie de l’armée traverse le pays de Louvain à Rouen et y arrive le %5 juillet 885 (2), les Normands sont suivis par une armée franque, mais comme leur flotte ne les a pas encore rejoints, ils traversent la Seine sur des barques trouvées là. Puis l’armée remonte le fleuve ou le long du fleuve sur la rive gauche jusqu'au hameau des Damps, près de Pontde-l'Arche. Là, elle est obligée de s'arrêter, à cause du pont de Pitres qui barre le passage. Les contingents francs de la Neustrie et de la Bourgogne sont concentrés sur la rive gauche de la Seine, près de l'Eure; le duc du Maine commande ces forces. Les Francs s’avancent jusqu'à l’église Saint-Ger-
(1) Abbon, en effet, dans le poème consacré au siège de Paris, dit que les Normands sont 40.000 hommes, qu'ils ont 700 barques, ailleurs que deux barques contiennent 150 hommes, ce qui concorde tout à fait avec les études relatives à la barque de Gokstad.
(2) Ann. de Saint-Bertin, S. H. F., p. 321.
main, faubourg de Louviers, ils v entendent la messe et communient, puis, montant à cheval, ils arrivent en face du camp ennemi, mais leur avantgarde s'engage imprudemment et est repoussée. Les Francs prennent la fuite (4). Les Normands alors se répandent partout, massacrant les populations, les emmenant en captivité, détruisant les églises; les Francs ne veulent plus livrer de bataille rangée, ils établissent un pont fortifié à Pontoise qui n'arrête point les Normands; toute leur armée est devant Paris le 24 décembre 885 (2).
Pendant ce mémorable siège, des bandes normandes se détachèrent de l’armée assiégeante. Siegfrid acheté par les Francs les a quittés. Y a-t-il eu des expéditions sur Bayeux et Évreux, cela parait bien douteux (3). Quand Siegfrid reparait, au
(1) Dudon, dans le livre II du De mortbus et actis primorum Normanniæ ducum, Mém. Soc. Antig. de Normundie, t. XXIII, p. 155, consacre un long récit à cet épisode. Le fameux Hastings aurait accompagné l’armée franque et aurait servi d'intermédiaire entre les chefs francs et l’armée normande. Il est à remarquer qu'aucune autre source ne parle de ce rôle d'Hastings. Les Annales de Saint-Vaast rapportent qu'en 883, les Francs envoyérent aux Normands un chef danois nommé Siegfrid pour traiter du rachat du royaume. N'est-ce pas là que Dudon a pris cette histoire qu’il a rapportée à Hastings? Dudon donne comme chef à la grande armée, Rollon, mais ceci encore n’est confirmé par aucun texte. Voir les chapitres vi et vrr suivants.
(2) Nous n'avons point à raconter ici le siège de Paris ; voir Favre : Eudes, comte de Paris et rot de France, Paris, 189, in8. |
(3) Voir le chapitre suivant.
printemps de 887, c'est par l'Oise qu'il redescend dans la vallée de la Seine.
Après le siège de Paris, une partie de l'armée normande se dirigeas vers la Bretagne, ou plus exactement vers les parties de la Normandie cédées en 867 au duc de Bretagne; elle débarqua à l'embouchure de la Vire, dans la baïe des Veys; les Normands remontèrent la vallée de la Vire, parurent devant le château de Saint-Lô, et en commencèrent le siège. Saint-Lô fut défendu vaillamment par plusieurs seigneurs; le siège dura jusqu’à l’année 890; enfin, les Normands réussirent à capter les sources qui alimentaient la population. Les habitants se décidèrent à rendre la ville sous promesse de pouvoir sortir librement. Mais ils avaient à peine quitté le château que les Normands tombèrent sur eux et les massacrèrent avec l'évêque Lista (1). |
Après que les Normands eurent rasé Saint-Lô, ils marchèrent vers le sud; mais le comte Bérenger de Rennes et celui de Dol se portèrent à leur rencontre et leur infligèrent une sanglante défaite (2). Les Normands se rembarquèrent, ils remontèrent le
(1) Réginon, dans Pertz: Monumenta Germaniæ, Scriptores. Suivant une autre version (celle des Annales de Saint-Vaast, p. 336) qui parait plus sûre, Saint-Lô aurait été pris d'assaut, et c'est au cours de cet assaut que l’évêque aurait été tué.
(2) Ann. de Saint-Vaast, 89,0. « La même année, dit la Chronique anglo-saxonne, éd. Thorpe, t. II, p. 68, l’armée vint de la Seine à Saint-Lô qui est située entre les Bretons et les Francs, et les Bretons les combattirent et eurent leur victoire
fleuve ; un peu avant la Toussaint, ils étaient à Conflans, au confluent de l'Oise et de la Seine. Les Normands repartirent ensuite pour l'Angleterre. Il semble qu'il y ait eu en 893 une expédition contre Évreux, où l’évêque Sébar a trouvé la mort (1).
La grande armée se partage alors en plusieurs bandes qui vont ravager la vallée de la Seine, celle de la Loire et la Grande-Bretagne. En 896, une petite bande paraît dans la Seine avec un chef nommé Hundeus, Hulc. Les circonstances sont favorables. Eudes, proclamé roi après la déposition de Charles le Gros, se tient au centre de la Neustrie, à Orléans. Charles le Simple,son compétiteur, occupe la Francia entre la Meuse et la Seine. Eudes refuse de porter secours aux pays menacés. Hulc ravage la Basse- Seine, puis, ayant reçu des renforts, il remonte la Seine et l'Oise, et s'établit à Choisy-au-Bac. A Pâques, il est reçu par Charles le Simple qui le fait baptiser (2).
et les précipitérent dans une rivière et beaucoup se noyèrent ». D'autres ms. de la chronique placent cet événement en 891. Pierre Le Band : Histoire de Bretagne, p. 145, complète ces informations d’après des chroniques bretonnes aujourd’hui disparues : « S’assemblérent partie desdits Bretons sous le comte Bérenger de Rennes... et firent bataille, près le fleuve Coynon, contre une multitude desdits Normands, qu'ils occirent ».
(1) Ann. Uticenses. Le Prévost,dans éd. d'Orderie Vital, t. V, p. 893, et Chronique de l’église de Saint-Néot, éd. Stevenson, à la suite d’Asser’s life of king Alfred, p. 141.
(2) Annales de Saint-Vaast, 896; Abbon, II, v. 588. De quel nom scandinave faut-il rapprocher ce nom de Hundeus. Lap-
Les Normands semblent à ce moment avoir leur principal établissement à l'estuaire de la Seine. C'est de là qu'ils vont dans le Vimeu (1) ou en Bretagne, ils y sont également battus, puis en Bourgogne, où ils subissent encore un échec (898). fs apparaissent dans l'Oise en 899.
À partir de l'an 900, nous ne savons plus ce que
penberg a proposé la forme anglo-saxonne Ongardus,Ungardus, qui apparait dans la Vie de S. Willibrod d’Alcuin, et que l'on peut rapprocher de l’Angantyr scandinave. Steenstrup rapproche Hundeus de Hulcheus et voit en lui un oncle de Rollon mentionné par Guillaume de Jumièges, lib. VI, c. 38. Ce serait le nordique Hœlgi ou Hagleikr. M. Vogel trouve cette hypothèse risquée. La Chronique de Saint-Néot, p. 142, parle d’une expédition de Hastings en 8% dans la ‘Tamise et la Seine. M. Vogel se demande d’où vient la présence d'Hastings, à cette date, dans la Chronique de Saint-Néot. Mais la compilation dite Chronique de Saint-Néot a été rédigée aprés la conquête de 1066. Éd. Stevenson, p. 102. La Chronique anglosaxonne parle bien d’une invasion normande à cette date, mais non d'Hastings.
(1) Une de leurs bandes fut battue par Charles le Simple ; elle se retira dans une forteresse que les Annales de Saint-Vaast appellent Mosterio vel Inguerobs ; l’abbé Dehaisnes, dans son édition des Annales de Saint-Vaast, p. 357, a identifié Inguerobs avec Jumièges, en supposant des fautes de copiste ; il en faut beaucoup pour arriver à une telle identification. M. Eckel (Charles le Simple, p. 65, n. 1) pense à Montreuil-sur-Mer, qu'il rapproche de Mosterium. Les Normands ne se sont-ils pas retirés, en quittant le Vimeu, dans une forteresse située à l'estuaire de la Seine, où nous trouvons plus tard Ingouville et où il y avait un monastère (Graville), et n'est-ce pas de là qu'ils sont repartis pour la Bretagne ? C'est une hypothèse que je présente sous toutes réserves.
deviennent les Normands. Peut-être sont-ils restés dans le pays, vers l'estuaire de la Seine (1). C'est à ce moment que l'on se préoccupe de leur conversion (2). En 910, ils font une expédition dans le Sénonais ; ils sont repoussés par Gerran, évêque d'Auxerre, le 26 mai. On les aperçoit ensuite à Bourges: c'est peut-être de là qu'ils auront tenté une expédition sur Clermont, en Auvergne (3). | En 941, Rollon. revenant peut-être de cette expédition, — et c'est pour la première fois que son nom apparaît avec certitude, — attaque Chartres; il semble avoir fait un siège en règle; il est repoussé par l'évêque Gousseaume; l'archevêque de Sens appelle au secours de Chartres, Robert, duc de France, Manassès, comte de Dijon. Rollon eut à livrer bataille à l’armée de secours, il fut vaincu et perdit beaucoup de monde (20 juillet;.
Ce serait à la suite de cette défaite qu'il aurait
(1) Voir Vogel, p. 886 et suiv.; mais il me semble que Vogel est trop affirmatif sur un établissement normand à cette date. Il n'y a pas eu cession, nous n’avons même pas une preuve Certaine qu'il ÿ ait eu occupation.
(2) Voir le chapitre vu.
(3) La principale source pour cette campagne est Dudon de Saint-Quentin: De moribus et actis primorum Normanniæ ducum, liv. I. M. Lair, son éditeur, convient que l’incohérence de son récit est frappante: Le siège de Chartres par les Normands (911), Caen, 1902, in-&, p. 2%. Je suis ici le récit de M. Lair, qui a montré que certaines sources nous permettent d'affirmer la présence des Normands dans le Sénonais et à Bourges en 910 (Ibid., p. 27-29.).
fait la paix avec Charles le Simple, à Saint- Clair-sur-Epte, point de départ du duché de Normandie.
Mais avant d'entrer dans l'examen de l'histoire de l'établissement normand, voyons ce que nous savons de l'état de la Normandie à cette époque et de la situation qu'y occupent les Normands. Il n’y a rien de plus obscur que les dix premières années du X° siècle. Cela tient d'abord à l'absence de sources; les Annales de Saint-Vaast, la principale source franque, nous font défaut; les Annales de Flodoard ne commencent qu'en 99; donc, plus de sources franques. Quant aux sources normandes, elles se réduisent, comme nous le montrerons, à Dudon de Saint-Quentin, dont le récit n'est rien moins que clair.
Les Normands occupent-ils dès lors la vallée de la Seine, commençant la colonisation du pays, se livrant à des incursions, levant des contributions et, avec leurs prisonniers, se livrant à l'élevage et à la culture ? (1) Il est impossible de reconnaître le pays occupé par les Normands à cette époque. En l'an 900, le roi Charles le Simple confirme à l’abbaye de Saint-Évroul toutes ses possessions dans l’Hiémois (2), il est vrai qu'il en sera encore maître après le traité de Saint-Clair-sur-Epte. Le 17 décembre 905, le même roi fait don à l’un de ses fidèles de
(1) La toponymie montre une colonisation normande intense dans le pays de Caux; mais de quelle époque date-t-elle ? (2) H. F., IX, 489.
quelques vassaux du fisc, près de Pitres (1). Le roi est donc toujours le maître du pays.
On peut néanmoins supposer qu'entre 900 et 910, les Normands sont restés sur les bords de la Seine entre l'Epte et la mer, pays que leur donnera Charles le Simple; que la bande dont on peut reconstituer les opérations, en 940, en Bourgogne et en Berri, est partie de là, peut-être reçut-elle alors des renforts commandés par Rollon ?
Ajoutons que tout ce que nous savons des troupes normandes à cette époque ne nous donne pas l'idée d'une armée puissante, déjà maîtresse de la région. Si Rollon a consenti à signer la paix, c'est qu'il avait tout avantage à changer sa situation de chef d'une bande errante,souvent vaincue, et quine trouve plus à faire de grands profits, contre celle d'un vassal qui possédera, à titre de bénéfice, une partie des beaux pays qu'il avait jusque-là ravagés.
De 820 à 876, les bandes toujours normandes ont été de plus en plus fortes. De 876 à 893, nous avons vu opérer la grande armée. Mais, depuis 900, la grande armée n'existe plus, elle s'est disloquée en une quantité de petites bandes, et c'est avec l'une de ces bandes que traite Charles le Simple, trouvant avantage à la prendre à son service et à l'établir définitivement dans la vallée de la Seine, où déjà peut-être elle s'était établie, où en tout cas elle s'établira après le traité.
Car, remarquons-le, si les Normands ont parcou-
