II. — Étymologie de Otlinga Saxonia

Nous avons donné les étymologies proposées successivement par les différents auteurs qui se sont

(1) Bôcking : Notitia occ., c. xxv, p. 546-580,

occupés de l’Otlinga Saxonia. Nous en avons longtemps cherché une autre plus satisfaisante que les prairies marécageuses des uns, ou la Saxe couverte de bruyères des autres. Dans notre /ntroduction à l’histoire de Caen (Mémoires de l'Académie de Caen, 1903), nous en avons risqué une autre : l'Otlinga Saxonia aurait été désignée par le nom de quelque chef de clan, ce serait la Saxonia du fils d'Otto. Cette étymologie ne nous paraît pas valoir mieux que les autres. Un rapprochement topographique nous a livré peut-être la clef du problème. Dans l'Anglo- Saxon Chronicle, année 878, p. 146, 147, 148, il est fait mention de l'Æbelinga egge; dans le De rebus gestis Alfredi, d’Asser (Oxford, 1904, in-8°), p. 45, de l'Æôlinga ig, c'est le camp retranché où Alfred se fortifia dans le Somerset; ce nom a survécu dans la forme Æthelinga ig, aujourd'hui Athelney. Nous retrouvons là incontestablement l’anglo-saxon ætheln, athel, qui veut dire (The century dictionary, t. 1, p. 362) une famille, peut-être avec le sens explétif de noble famille; qui a donné le dérivé atheling, d'où ætheling, Æthelinga, Æjlinga, si proche évidemment de l'Otlinga Sazxonia, le pays des familles saxonnes, qui se trouve en face, de l’autre côté de la Manche. Jacob Grimm avait déjà indiqué qu'Otlinga voulait dire gens nobles.