CHAPITRE IV

De l'influence du cerveau sur le jeu régulier

de la respiration

Les conclusions du chapitre précédent inspirées par l'observation clinique, nous amènent à considérer le cerveau comme un facteur important dans la pathogénie du syndrôme de Cheyne-Stokes.

Mais, ne voulant pas nous hasarder dans des conceptions théoriques sans le contrôle de l'expérimentation, nous demanderons à la physiologie de nous renseigner sur les altributs du cerveau, de ‘préciser l'influence de cel organe sur le fonctionnement de l’appareil respiratoire.

Le rôle du cerveau dans la respiration à été mis en évidence, depuis longtemps, par les recherches de Danilewsky en 1875, de Lépine et Bochefontaine, en 1876, de Richet, de Francois Franck, de Marckwald. Mais les auteurs qui ont le plus insisté sur ce point sont Mosso, professeur à l'Université de Turin, et Pachon, professeur agrégé à l'Université de Bordeaux. 3

En 1886, Mosso publiait, dans les Archives de biologie ilalienne, une étude sur la respiration périodique et la respiration superflue ou de luxe.

Le grand physiologiste italien avait remarqué que les mouvements respiratoires n'étaient pas toujours uniformes, en dépit des théories sur le jeu régulier de la respiration, — que, pendant le repos absolu ou le Sommeil, ils affectent le type rériodique, c'est-à-dire composé d'inspirations superficielles alternant avec une série d’'inspiralions plus amples.

Cette affirmation reposait d’ailleurs sur de nombreuses observations : il avait remarqué que les lapins de son laboratoire présentaient une respiration périodique lorsqu'ils mangeaient leur herbe dans le calme le plus parfait; mais le moindre bruit, la moindre alerte éveillait en eux une émotion et la respiration reprenait aussitôt le type normal. — T1 prit le tracé preumographique d'un chien qui venait de fournir une longue course; il se rendit compte sur le tracé que de larges oscillations alternaient régulièrement avec des oscillations de faible amplitude: ce qui traduisait encore le type respiratoire périodique. |

Mais il ne se contenta pas. de ces observations et entreprit une série d'expériences. Il recueilli le tracé pneumographique d’un homme assis dans un fauteuil et lisant un livre; la respiration était d'abord normale, régulière. Mais voici que le sujet s'assoupit, cède au sommeil et, comme toujours en pareil cas, incline la tête et laisse choir son livré: au même moment la respiration périodique s'élablit-avec une netteté frappante. Le contraste est éclatant. Mais ce

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n’est pas tout: qu'un bruit de pas, qu'une mouche réveille le dormeur; la respiration cesse d'être périodique et redevient normale.

Autre expérience dont Mosso voulut faire les frais lui-même. Après avoir calfeutré son laboratoire afin d’étouffer les bruits venant du dehors, Mosso s’étendit sur une couche dans la position la plus favorable à provoquèr le délassement du corps et par conséquent la liberté de l'esprit. Un appareil pneumographique enregistrait ses mouvements respiratoires. Il s’appliquait à annihiler son activité cérébrale, à n'avoir aucune idée, aucune pensée, aucune image intellectuelle, bref à plonger son esprit dans l’ataraxie la plus complète. Il avait d'ailleurs convenu avec le garçon de laboratoire qu’il signalerait chaque idée, chaque mouvement cérébral par un geste de la main et l'instant précis de cette agitation mentale devait être noté chaque fois sur le tracé. Quand l'expérience fut finie, on vit avec stupéfaction que la respiration était devenue périodique pendant toute la durée du repos intellectuel, mais que chacune des idées qui avaient traversé ce calme parfait s'étaient traduites sur le tracé par une reprise des respirations normales.

Dès lors, on pe pouvait plus douter ; les observations sur les animaux et ces dernières expériences concordaient à montrer l'existence d'un type respiratoire physiologique jusqu'alors inconnu :le type périodique. Sa cause n’était pas encore élucidée.

Ce que l’on savait, c’est que ce type respiratoire était très fugace et n'apparaissait jamais que dans le calme, le repos cérébral.

Mais à quoi sert donc la respiration normale, régulière, si le type périodique suffit à entretenir les combustions et la vie?

Mosso s’attacha à démontrer, d'une facon mathématique, que les mouvements respiratoires ne sont pas en rapport avec la respiration des tissus; nous respirons plus que nous n’en avons chimiquement besoin. Il put constater que nous pouvons facilement réduire de moitié la quantité d'air inspirée pendant 10° ou 15° sans que l'organisme en $oit lésé. Dans le désir de contrôler ces affirmations, il transporta son champ d'expérience sur les hautes montagnes des Alpes italiennes, au col Saint-Théodule ; or, dans ces régions élevées de l'atmosphère, la pression est beaucoup moindre, l'air est pour ainsi dire raréfié; il semble que les mouvements respiratoires devaient regagner par leur fréquence ce qu'ils perdent en quantité, à chaque inspiration. Mais il n’en est point ainsi, tout au contraire: la quantité d'air inspiré est moins considérable que dans la plaine et cependant lorganisme n’en souffre pas.

M. le professeur Lortet eut l’occasion de faire les mêmes constatations au cours d’une ascension au Mont-Blanc, en 1869; ilen fit le sujet d’une communication à l'Académie des Sciences.

Il résulte donc que notre respiration normale est superflue, qu'elle ne répond pas exactement aux besoins de l'organisme, qu’elle en dépasse létendue.

Or, chose remarquable, si lon revient sur ces diverses expériences, on s'aperçoit que la respiration dite périodique est précisément celle qui équilibre le

Son

plus exactement les combustions de l'organisme, mais qui n'apparait jamais qu’en l'absence du travail intellectuel, de la vie psychique. C’est pendant le sommeil que Mosso, se promenant dans un dortoir d'hôpital, en constatailt si fréquemment l'existence; chez les animaux eux-mêmes, ce n'est qu'au prix du calme le plus absolu qu'on la voit apparaitre; une ombre, un souffle, un rien suffisent à provoquer sa fuite, en troublant le calme parfait de la vie cérébrale.

Muü par ces considérations, le physiologiste italien suppose que €’est dans le cerveau qu'il faut chercher la cause de notre respiration normale, que cet organe seul peut rendre raison de ce qu'il appelle à juste titre la respiration de luxe.

Et d’ailleurs il est d'observation courante que la vie cérébrale exerce une influence sur le rythme respiratoire. L'attention, cet éréthisme de nos facultés mentales, ralentit les mouvements respiratoires et les rend légers, superficiels. Une émotion les accélère ; il n’est pas de candidats qui n’aient éprouvé cette sensation d’oppression, de gène respiratoire pendant la lecture d'une feuille d'examen qui décide de leur sort, Le vulgaire sait que les gens étonnés restent « bouche bée », et que la peur « vous coupe la respiration ». Ce sont là des exemples de polypnée et d'apnée d'origine cérébrale que chacun à pu remarquer. |

EL d'ailleurs le rôle de la vie psychique est beaucoup mieux connu depuis quelques années. On ne cite pas de fonctions même organiques sur lesquelles le cerveau ne puisse exercer son influence. On sait que les ‘sensations agréables de lodorat on même les représenta-,

tions imaginatives d'un mets succulent font venir l’eau à la bouche, suivant l'expression vulgaire. La sécrétion gastrique elle-même est exagérée : les expériences récentes de Pawlow l'ont prouvé brillamment. Cet auteur pratique sur des chiens une bouche stomacale et une bouche œsophagienne ; par celle-ci il retire les aliments ingérés; par celle-là il recueille le suc gastrique sécrété, et constate que le seul contact, des aliments sur la muqueuse buccale provoque une abondante sécrétion gastrique.

n’est donc pas étonnant que le cerveau qui produit ces modifications d’ordre varié exerce sur les centres bulbaires une influence permanente qui maintient la respiration au type normal et régulier. Mais si cette influence vient à faire défaut, le centre bulbaire émancipé commande seul la respirafion suivant les besoins chimiques de l'organisme, et la respiration revêt alors le type périodique.

C’est ainsi que pendant le sommeil, cette léthargie de la vie cérébrale, on constate l'apparition du type périodique. Mais ne doit-on pas, dit Mosso, établir une relation entre l’état de sommeil et l'état de Cheyne- Stokes. 'On sait qu'au début de l’apnée les pupilles se contractent et les globes oculaires se convulsent en haut, comme à l'entrée du sommeil, on sait que là sensibilité est amoindrie, l'intelligence obnubilée comme pendant le sommeil; le réveil de cet état d'assoupissement ne ramène-t-il pas. — comme après le sommeil normal, — la dilatatation de la pupille, la sensibilité, l'activité psychique, et surtout la respiration. Le parallèle existe vraiment.

Il n'y à. d'ailleurs, qu'une différence de degré entre la respiration périodique, rémittente ou intermittente. Et, comme elle se montre toutes les fois qu'ilse produit dans les centres nerveux un état analogue au sommeil, Mosso en conclut que les pauses respiratoires témoignent de la tendance au repos des centres de la respiration. < Quand les centres nerveux, dit-il, « tendent à se reposer, ils oublient de respirer et l’or- « ganisme ne s'aperçoit pas de cette courte pause de « la respiration. »

De cette étude, il résulte en définitive : que nous respirons plus que nous n'en avons chimiquement besoin, que les centres bulbaires ont la charge de régler une respiration périodique,mais que le cerveau intervient pour maintenir une respiration régulière, supertflue, de luxe. « C’est pour suffire aux besoins de « sa vie luxuriante d'idéation, de perception et de « sensation que le cerveau doit être irrigué par un « sang {très oxygéné », dit M. le professeur Richet.

Un élève de ce Maître, M. le professeur agrégé Pachon, reprend en 1892, dans sa thèse inaugurale, les conclusions de Mosso et les développe. Il s’attache à montrer tout d’abord l'insuffisance des théories modernes sur la régularité de la respiration.

La théorie chimique est insuffisante, le fait bien établi de la respiration de luxe suffit à le prouver.

La théorie réflexe donne aux pneumogastriques le rôle prépondérant; par l'excitation de leurs fibres expiratrices, ils détermineraient la production de l'inspiration, tandis que l’excitation des fibres inspiratrices produirail l'expiration. L’intégrité des pneumogas-

triques serait donc absolument nécessaire au jeu de la respiration. Or, après la section de la moelle et la paralysie de la dixième paire, obtenue par l'action de l’atropine, la respiration se produit encore. La théorie réflexe est donc elle aussi tout à fait insuffisante.

C'estpar une longue série d’expériencesqueM. Pachon a pu définir le rôle précis du cerveau sur la respiration.

Il pratique tout d'abord l'écérébration de plusieurs pigeons, el constate aussitôt que le rythme respiratoire décroit de moitié. L'auteur fait remarquer que la modification obtenue résulte bien de la suppression de la fonciion cérébrale et non d’un phénomène d’inhibition des centres bulbaires respiratoires; ceux-ci possedent l'intégrité de leur force et Ge leur vie; ils réagissent aux excitations périphériques, car si l'on plonge brusquement les pigeons dans une atmosphère chaude, la polypnée se produit aussitôt : c'est une preuve de l'intégrité physiologique de ces centres.

Pachon étudie ensuite les effets de la compression cérébrale obtenue par l'injection d’un liquide dans la boîte cränienne; c'est,en somme, l'expérience de Schiff appliquée au cerveau. Il remarque qu'il suffit de 0,04 centimètres cubes de liquide pour produire l'arrêt de la respiration ; cette faible compression paralvse en quelque sorte la fonction cérébrale, de même qu’en clinique la compression digitale sur un encéphalocèle produit la syncope cardiaque et respiraloire.

Mais les expériences les plus intéressantes déterminent l'influence de la morphine sur la respiration. Cette substance produit une modification de fréquence et une modification de rythme !