PHËNOUËNES DE SENSATIONS SUBJECTIVES

A chaque organe de nos sens est dévolue une fonction physiologique spéciale ; et cette fonction est tellement exclusive, que le système des nerfs sensoriels destinés & mettre Torganc en exercice ne peut traduire ses impressions et les commun!-

quer au cerveau qu'à l'état de sensations en harmonie avec la nature de son emploi.

Aussi toutes les excitations, quels qu'en soient le mode, l'intensité et 1^ source, ne pavant, h l'aide d'aucun artifice , jamais distraire le nerf sensoriel de sa mission providentielle et le faire sortir de sa spécialité ; il est radicalement impropre à recevoir et à traduire ses impressions dans le même sens qu'un appareil nerveux mis au service d'un autre organe. Le nerf auditif ne transmet à l'encéphale que des sons, le nerf olfactif que des odeurs, le nerf optique que des couleurs et des formes : aucun de nos sens ne saurait rien empiéter sur le domaine des autres.

Cette loi est absolue à ce point que le mode de sensibilité le plus répandu dans l'organisme animal , qui non seulement envahit toute la surface des corps , mais encore pénètre dans toutes ses profondeurs, la sensation de la douleur, en un mot, n'atteint janrmis les nerfs de sensations spéciales. Les expériences de la science moderne attestent, en effet , que chacun de ces nerfs peut

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être lésé d'une manière quelconque sans éveiller la moindre douleur ('}; et quant au nerf optique en particulier , qu'on peut, sur l'animal vivant, pincer, cautériser, détruire de toutes les manières, sans faire naître la plus légère sensation de douleur, qu'on le prenne avant ou après son entrecroisement , ajoute M. Ii0nget« il parait complètement insensible dans toute sa longueur (*).

Insensible à ta douleur, dont le triste privilège appartient aux nerfs de la sensibilité générale, le nerf optique et le tissu de la rétine, qui n'en est que le développement terminal , demeureiH-ils absolument inertes sous l'action violente qu'ils viennent de subir? Non, sans doute, mais ils s'en émeuvent à leur manière, si je puis ainsi parler; ils y répondent par la seule sensation qui leur soit propre: une clarté soudaine, un jet lumineux, une illumination intérieure se montrent tout & coup au patient, etik se borne pour lui la sensation actuelle.

(') Longel, Pkysiologie.p. 276.

(1) /(l.,<Mil.. pan. ll,p. 28S.

li PHYSIOLOGIE.

Ce qui arrive par la lésion ou la section du nerf optique se produit » dans le même cas» pour les autres appareils de nerfs sensoriels spéciaux , en une sensation propre & la nature et à la destU nation de chacun d'eux. Des sensations de son , de saveur, d'odeur, sont respectivement transmises & rencé|)hale par les nerfs qui président aux sens de TouTe, du goût et de Todorat.

Bien plus, il arrive qu'une môme cause agissant h la fois sur les organes de tous les sens détermine dans chacun d'eux une sensation toujours en rapport avec sa nature propre. Tels sont l'électricité dont les commotions ou les courants affectent en môme temps tout l'organisme, l'irritation du sang dans la congestion, les agents chimiques, certaines substances toxiques ou narcotiques, et quelquefois les seules influences mécaniques.

Dans tous ces cas, et dans d'autres encore, dont il serait superflu de faire ici l'énumération détaillée , les sens sont affectés par des influences où n'interviennent en rien les agents ordinaires et naturels de leurs sensations y les vibrations des

corps sonores, les substances sapides et odorantes, les rayons lunoineux ; ils n'enipruntent rien à la contemplation du monde extérieur ; tout se passe dans le sujet lui-même en vertu d'influences internes, et avec une telle identité de résultats, que les physiologistes ont cru devoir constater cette loi en une formule générale maintenant reçue comme Tun des axiomes de la science :

a Nous ne pouvons avoir, par Teflet des causes » extérieures, aucune manière de sentir que nous » n'ayons également sans ces causes et par la sen- » sation de Tétat de nos nerfs (^). »

Ces phénomènes internes ont été appelés xuIh jectifSf parce qu'on les a rapportés & une action du sujet sur lui-même ; ils se distinguent aussi des phénomènes objectifs^ qui sont le produit exclusif de l'action des causes externes.

De tous les organes des sens, l'appareil optique est celui qui offre en plus grand nombre la sensation des phénomènes subjectifs, qui les reproduit

(1) J. Mûller, Phyiiolagio du système nerveux.

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avec le plus de fréquence et les montre dans les conditions les plus variées. Chacun sait, par exemple , qu'en fermant les yeux , des images lu^ mineuses aux couleurs brillantes et diverses, aux formes fantastiques, viennent éclairer la vue intérieure, le matin surtout, alors que Torgane, ravivé par le repos de la nuit , semble avoir acquis un plus haut degré d'excitabilité chez quelques per^ sonnes. Qui ne sait aussi que dans Tacte de Pétcr- Dument une vive lueur accompagne l'ébranlement convulsif qu'en éprouvent les muscles de rœil. Une cause extérieure et purement mécanique produit aussi les mêmes effets, et montre la lueur intra-oculaire avec une intensité proportionnelle à la force de l'agent. Telles sont ces flammes que voit briller dans son œil celui qui se sent frappé d'un coup violent, et qui font dire avec une éner* gique trivialité, dans les classes populaires : « Yoilà ^ un coup qui m'a fait voir cinq cent mille chani> délies, » ou bien, '< m'a fait voir les étoiles en r plein midi. »

Purkinje s'est particulièrement occupé des

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phénomènes de la vision subjective. Il les a décrits sous toutes leurs formes et suivis dans toutes leurs diversités, mais sans extraire de ses patientes observations aucune conséquence scientirique. J. Mûiler leur a donné aussi quelque attention et consacré quelques pages ; mais ses aperçus ne sortent guère du cercle des appréciations descriptives, si ce n^est, ainsi qu'on vient de le voir, pour établir l'identité du travail fonctionnel des nerfs de sensibilité spéciale dans les phénomènes objectifs et subjectifs.

Quant à nous, parmi ceux des phénomènes de ce dernier ordre qui se rapportent au mécanisme de ta vision , nous devons nous applaudir d'avoir appliqué nos études à celui de tous qui est le plus facilement observable. Son exploration n'entraîne ni lenteurs, ni dangers, ni souffrances ; à tout instant donné , chacun peut le produire , l'examiner sous ses aspects divers et te reproduire encore. Nos lecteurs mêmes ne manqueront sans doute pas d'en solliciter fréquemment l'apparition sur euxmêmes, et du même doigt qui aura tourné ces

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pages ils pourront vérifier instantanément l'exactitude des indications qu'elles contiennent.