CHAPITRE PREMIER

DESCRIPTION DU PHOSPHÈNE.

Nous avons donné le nom de Phosphène (de fûç, lumière, et de <paivo(j(.at, paraître, apparaître) au phénomène de vision subjective qui se mani* feste par Tapparition d'une image lumineuse dans la région orbitaire de l'œil méthodiquement comprimé à travers les paupières, et spécialement à l'image annulaire qui apparaît quand la compression s'eflectue à l'aide de la pulpe du doigt.

Ainsi que nous l'avons dit, ce phénomène avait déjà fixé l'attention de quelques observateurs. Newton le signalait dans les termes suivants :

DKSCBII^ION DU PUOSPUÈME. 9

« Si (laDs Tobscurité on presse le coia de l'œil » avec le doigt et qu'en même temps on tourne Tœil u du cdté opposé , on voit un cercle de couleurs » fort semblables à celles qui paraissent dans lea ■ plumes de ta queue cTuu paon. Si l'on lient l'œil s et le doigt en repos, ces couleurs disparaissent » en une seconde de temps ; mais si l'on remue le e doigt avec un mouvement tremblotant, elles n reparaissent encore. »

SirD. Brewster, en répétant l'expérience décrite par Newton, trouva qu'il était nécessaire de modifier la proposition de celui-ci dans ses deux circonstances les plus saillantes. Selon lui, les couleurs ne s'évanouissent pas en une seconde ; elles continuent & se montrer, mais avec certaines variations, tant que la pression persiste. Il n'a pas VII non plus que la coloration du phénomène lumineux eût rien de semblable à celle des plumes du paon , il n'a aperçu que des cercles blancs et noirs, avec une teinte générale rouge, provenant de la lumière qui passait au travers de la paupière fermée.

Quoiqu'il en soit de ces dissidences sur lesquellesnousdevonsbientôt revenir, sir D. Brewsler ajoute ensuite à l'observation du pliénoroône un nouveau caractère plus intéressant et plus certain, l'apparition simultanée, sous la même pression, de deux images distinctes et différemment situées, au lieu de l'image unique remarquée par Newton. L'autre est sans doute celle que nous avons signalée nous-même sous le nom de petit Phosphène^ et qui a aussi son importance et sa signification, au point de vue des inductions physiologiques qui devront nous occuper plus tard. Disons seulement ici que brewster ne fait remarquer aucune différence de dimension et de lumière dans ces deux taches incolores , bien que cette double différence soit, en réalité, fort remarquable.

11 tombe, en outre, dans une grave erreur que nous avons un instant partagée nous-même et qu'il faudra relever aussi plus amplement en son lieu , lorsqu'il place ces deux images à chacune des extrémités de Vaxe de compression.

* DBSCHIiTlOPI DU rUOSl'UÈNB. H

Nous n'oserions afTirmer que cette erreur soit partagée par J. M û II e r, qui a Tait aussi de notre phénomène intra-oculaire l'objet d'une étude attentive. Divers passages de son grand ouvrage sur la Phytiologie du système nerveux , qui semblent tour à tour la reproduire et s'en écarter , nous laissent, à cet égard, dans un doute sur lequel nous aurons l'occasion de revenir en rendant compte au lecteur de nos observations personnelles.

Quoi qu'il en soit, et s'il est réellement entré dans le vrai sur ce point d'observation, J. Mûller n'en fait dériver aucune conséquence utile, au point de vue de la recherche des véritables lois de la vision.

Mais un fait non moins considérable, et qu'il était plus malaisé de saisir, n'a pas écliappé b. l'observation du savant physiologiste allemand. C'est le rapport de forme et de grandeur qui existe entre l'image entopsîque et la surface comprimante qui l'a sollicitée.

n Lorsque te corps comprimant est petit, dit-il, V par exemple une pointe mousse, et que la près-

12 PUYSIOLOGIE.

» sion n'a intéressé qu'une partie peu considérable » de la rétine , l'image lumineuse est petite aussi.

V Si, au contraire» la pression exercée sur les côtés » de Tœil a une certaine largeur, comme celle qui » résulte du bord d'un corps anguleux , l'image

V offre une étendue correspondante. Ces images x> ne sont pas nettement tranchées , parce que la

V pression sur Toeil , à travers les paupières et les x> membranes oculaires , agit aussi jusqu'à un cer- » tain point dans le sens de la largeur. Mais s'il x> était possible d'isoler parfaitement la pression » et de la réduire à des points déterminés de la » rétine^ on obtiendrait aussi, sans nul doute, des » images bien délimitées, par fait de cause mé- » canique (*). »

Viennent ensuite quelques détails sur les divers modes de sollicitation des Phosphènes , et notam-^ ment sur leur production simultanée dans les deux yeux par la compression de l'un et de l'autre. Il y a dans ces passages certaines assertions hasardées

(>) J. Mûller, Ouvrageâté, t. II, p. 273, 274.

DESCRIPTIOS DU PIIOSl'HÈNE. 13

et des erreurs d'observation que nous aurons bientôt l'occasion de relever.

Nous n'avons guère à mentionner que pour mémoire quelques observateurs qui n'ont donné qu'une courte et trop légère attention au pliénomène dont il s'agit ici. L'un des traducteurs du Trailé de la lumière de W. Herscliell, A. Quetelet , lui consacre l'une de ses noiBbreuses notes, sous ce litre : Sur l'effet de la compression et de la dilatation de la rétine. iVlais, Ji part quelques observations d'une e.\aclilude au moins contestable sur les apparences lumineuses qui résultent de la compression simultanée des deux yeux, il n'ajoute rien aux données déjii acquises, et se contente de reproduire, sans les discuter, les opinions divergentes de Newton etdesirD. Brewsler.

Les docteurs M acken si e, Victor Szokalski et quelques autres (') mentionnent le même plié-

Cj Peut-filre devrions -nous donner ici udo assez large plice i M. Purl(inje,quipar8lls'èlrB particuliëremenl occupé des phéDomènes de la vision subjective, el qui l'a Tait sans doule avec louie la profondeur d'observation qu'on lui con-

Ik PHYSIOLOGIE.

nomène , sans d'autres détails ou sans enrichir sa monographie d'aucune observation de quelque valeur. Telles sont, en résumé, du moins dans le cercle auquel il nous a été permis d'étendre nos recherches, les principales données que la science a recueillies sur le phénomène de vision subjective qui va fair£ l'objet de ce travail. Là ne se bornent pourtant pas les remarques de quelques uns des auteurs dont nous venons de parcourir succinctement le cercle. Plusieurs observations de détail sont restées en arrière , parce que le plan de ce travail nous prescrivait de n'en reproduire dès l'abord que les points culminants. Mais nous aurons plus d'une fois l'occasion d'y revenir et d'en discuter quelques unes.

L'importance que l'observation des Phosphènes nous a paru devoir acquérir , tant dans l'ordre physiologique que dans l'ordre pathologique, a

natt. Mais, malgré tous dos efforts, il nous a été jusqu'à présent impossible de nous procurer ses ouvrages. Ce n*est donc que d'après les auteurs qui le citent, que nous pourrons le citer encore nous-même.

DESCRIPTION DO PHOSl'RÈNE. 15

dirigé plus particulièrement nos investigations sur tous ses caractères. Nos explorations ont dâ, dès lors, se porter non seulement sur nous-raêine et sur nos propres impressions, mais encore sur une foule de sujets dont les témoignages nous servaient tour à tour à contrôler, modifier ou confirmer les premières. On comprend que dans ces observations comparatives quelques dissidences ont dû se rencontrer et quelques anomalies ont pu se produire-, mais les premières s'expliquent, soit par ta constitution individuelle du sujet et de ses organes, soit par la diQiculté de traduire ses impressions et d'en rendre un compte fidèle, soit enfm par le concours de ces deux causes combinées. De ces légères quoique nombreuses variations sur des points accessoires , il n'était pasdilTiciled'exlraire tes caractères généraux et vraiment physiologiques du phénomène. Quant aux anomalies, elles nous ont apparu tout d'abord sous un aspect plus grave, et bien souvent nous avons craint d'y trouver l'écueil de nos inductions pathologiques ; mais, loin de leur porter atteinte, ces cas excep*

tionnels ont concouru bientôt à la confirmation de nos aperçus et leur offrent maintenant une dernière sanction.

Arrivons, sans plus tarder, au résultat de nos observations personnelles.

$ U. — HéBonilaatloiis.

Une légère pression exercée sur Tun des points du pourtour de Toeil fait naître instantanément deux sensations lumineuses simultanées. L'une, plus éclatante et plus grande, apparaît, dans le champ visuel, au côté opposé à la compression; l'autre, d'une lueur très faible, à peine sensible, se produit non sur le point même, mais à côté du point de la compression, et semble un peu en avant du doigt ou du corps qui agit sur la paupière.

Nous appelons le premier le grand Phosphène : c'est celui que signalent Mû lier et la plupart des auteurs cités plus haut. Le second sera , dès lors, le petit Phosphène : c'est celui qu'a aperçu

DE8CB1PTI0K DU PHOSPHèlfK. 17

Brewster et qu'il mentionne, sans accuser néanmoins la différence si remarquable de grandeur et d'intensité lumineuse qui le distingue de l'auli'e. Il jouera dans nos déductions un bien moindre rôle que le premier. Nous devrons cependant essayer plus tard d'expliquer son origine et son mode de production.

I.e grand Phospliènc, ou simplement le Pbosphène puisque c'est de celui-là que nous allons principalement nous occuper — se montre, avonsnous dit, sur quelque point du pourtour du globe oculaire que pèse le corps compresseur. Il en résulte que le nombre des Pbosphènes est indéfmi dans le même œil, ou plutôt qu'il n'en existe qu'un dont le siège varie suivant la place oti se fait sentir la pression. Aussi, quand te doigt se traîne, en pesant successivement sur tous les points de la circonférence de l'œil, l'image lumineuse marche en même temps que lui» dans la région opposée du globe oculaire et se montre constamment identique, sauf quelques modiRcatjons de forme et de lumière qu'elle éprouve dans

18 niysiOLor.ii:.

son parcours, et dont nous devons aussi rechercher les causes.

Néanmoins^ pour mettre plus de précision et de netteté dans les explications qui vont suivre, nous distinguerons par des noms particuliers, quatre positions cardinales du Phospliëne, déterminées par les deux extrémités du diamètre oculaire joignant les deux angles interne et externe de la commissure palpébrale, et par les deux extrémités du diamètre perpendiculaire ; en d autres termes, par la droite, la gauche, le haut et le bas de i*orbite de Tœil.

Cela étant, et prenant pour base de chacune de ces dénominations celle de la partie de la face vers laquelle s'applique le corps compresseur, nous appellerons:

Phosphhie tiasal^ celui que provoque la pression opérée à Tangle interne, à côté de la racine du nez,

Phasphène temporal ^ celui qui se produit par la compression à Tangle externe de Tceil, à côté de la tempe,

Phosphène frontal , celui qui apparaît sous la

DRSCnil'TION DU PHOSPnih'B. 19

pression de la partie supérieure de Topil, aii-rdessous du Tront,

Pltotphènt jugal, celui qu'on sollicite par L-t pression de la partie inrérieure de l'œil, au-dessus de la joue.

On voit que ces appellations sont prises, non point de la région oii se manireste le phénomène, mais de celle où il est provoqué, en sorte quu nous pourrons employer comme expressions équivalentes, avec la dilTérence de la cause & l'efTet, celles de pression nasale, temporale, frontale, jugalc, qui désigneront respectivement l'action mécanique productive du Pbosphène du même nom.

Cela convenu, essayons de décrire avec tout le soin que nous a paru mériter l'observation de ce phénomène, toutes ses particularités caractéristiques, savoir : sa figure, sa coloration, son intensité lumineuse, sa durée, sa position apparente.

S m. — Wltmwt *m Phoivh^ae,

t^lle est annulaire, comme les précédents ob-

SO PUrsiOLOGIB.

servateiirs l*ont remarqué, lorsque la pression se fait avec la pulpe du doigt, et elle se modifie, suivant Tobservation plus attentive de J. Mûl 1er, pour prendre celle du corps coroprimaiit Hais œ à quoi ni les uns ni les autres n^ont fait attention, c^est que la figure n'est pas entière quand le coips comprimant oiïre une surface aussi étendue qœ la pulpe du doigt indicateur, et que, dans ce cas particulier d'impression tactile, l'anneau Imnineux ne se montre pas achevé. Un segment y manque, une coche, plus ou moins élargie selon la région de Tœil que le doigt interroge, rompt la continuité du cercle de feu et le montre comme un croissant plus ou moins fermé.

Ceci est de conséquence, relativement aux in* ductions physiologiques que nous aurons lien d*en tirer. Ce qui ne Test pas moins, et n'avait pas non plus fixé l'attention des observateurs du phénomène, c'est que la coche ou échancrure se fait toujours voir sur le côté du cercle le plus éloigné, en apparence, du point de pression et semble confiner la ligne péri-orhitairo de la vision extérieure.

DBSCBIPTIOM DU PHOSPHÂNB. 31

Ainsi, le Phosphène natal, qui apparaît dans la direction de l'angle externe de l'œil, offre un cercle lumineux presque entier ; la petite échancrure qui s'y fait remarquer semble se perdre en arrière, dans la tempe.

Au Phosphène temporal, qui se montre dans la direction du grand angle, manque le quart environ de sa circonférence, et ce segment demeuré obscur correspond à l'arrière de la tête; it se perd bous la voûte orbiture, du côté du nez.

Oq n'aperçoit dans le Phosphène frontal qu'une moitié environ du cercle lumineux; le segment qui manque s'étend sur toute la partie qu'aurait occupée l'autre demi-cercle; il semble se plonger sous la pommette de la joue.

Un segment lumineux plus petit encore apparaît dans le Phosphène jugai; il ne présente guère qu'un tiers de cercle, etlalargeéchancrure dueà rat)sence des deux autres tiers semble se cacher sous le bord orbitaire supérieur.

Tels sont, quant h, la forme, à la dimension et k la position relatives des Pbosphènes, les effets de

32 pavsioLOGiE.

la pression, aux quatre points cardinaux de l'organe, par la pulpe du doigt indicateur. On peat B'en faire une idée plus exacte encore par t'in^peelion des figures suivantes (fig. 1.3)3, li), montrant h la fois In position du doigt qui Bollicits chaque image en topsique, et la forme de ces images avec leurs dégradations respectives.

Fl|(. 1". — Photplièiit iiaftil.

DESCHIPTIOS DC ri.'OSrlIlîMi.

Fig. i. — Phoiphinejugal.

Il est presque superflu d'ajouter, après ce qu'on > dit plus haut sur le& modifications aperçues

2A parsioi-OGiE.

dans la pression pérî-orbitaire « que celle qu'on

exerce sur les autres points, doit se produire.

Fig. 5. — Photphène

ut SU produit cii eiïel avec des cat'actèn» mixtes.

i"tuni (le clt'vi>Iw|.,)emei)t, Ih nuold ti ni • div la icinpoctiti: t : les ckux suinta datii

itfiinufti, la Iu>iitii!a i' et lu jugule J. Les > '.>)os tuiernhtili»ircs I» foiit lullr-' ealra ct»

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fronUl.

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DliSCRIPXlON DU puosraÈNB. 25

Des quatre pressions cardinales n ^ /*/ (fig. 5), il en est deux n < qui présentent Timage dans son maximum de dé veloppenient , la nasale N et après elle la tenoporale T ; les deux autres dans son minimum » la frontale F et la jugale J. Les pressions inlernoédiaires la font naître entre ces quatre linoites avec des degrés mixtes et en nombre indéfini.

Mais si la surface comprimante diminue en étendue , Timage enlopsique , décroissant aussi , dànà une proportion directe , se montrera cependant plus complète; la partie manquante sera tiMindre, relativement au tout, à mesure que Fagent de compression deviendra plus petit. Si trien qu'avec un corps de très petite surface, par eieniple, Textréniité d'un porte-plume, on arrive à percevoir Timage tout entière des Phosphènes nasal et temporal, et qu'avec une surface plus étroite encore, on parvient à la voir quelquefois aussi sans lacune dans le frontal.

De ridentité d'étendue superficielle du corps comprimant et de l'image produite, il n'y a qu'un

1 iv r : t-'i--

Fig. 6.

DESCRIPTION DU rHOSIHIÈM?. â7

ferait celte d'un lambeau d'étoffe grossière pour l'applieatioD d'un timbre sec. La ligure ci • contre , en mettant en regard la fornie de chaque corps comprimant et celle de son image intra -oculaire, montrera mieux encore les altérations que la première subit dans la reproduction entopëiquc.

Qu'on se garded'at- Iribuer Ix une méprise du dessinateur l'àpparcnle singularilé que présentent ces flgurcs, oti l'image correspondante à diaqtie objet compresseur alTecte une position inverse de celle sous laquelle l'objet lui-même est

présenté. Cest quMl y a ici un fait physiologique, reroarquable au pi us haut degrés sur lequel nous tenons à appeler dès à présent toute Tattentiondu lecteur, et dont nous ne craignons pas de revendiquer la découverte. Oui , certes , à Tobjet triangulaire e dont la base est en bas, correspond une image triangulaire e' dont la base homologue est tournée vers le haut ; au demi-cercle 6, dont la convexité regarde le côté gauche, correspond une image demi-circulaire 6' tournant sa convexité vers la droite; au demi-cercle c placé dans l'autre sens, correspond une position inverse e de son image; et, en général, aux empreintes les plus variées correspondraient toujours des images renversées de gauche à droite et de bas en haut. Mais loin d'être le résultat d^une inadvertance ou d*un caprice, cette disposition figurative est Texpression d'une réalité qui nous a surpris nous-méme en ouvrant sous nos pas un nouvel horizon. Nous en déduirons plus tard les conséquences scientifiques.

DB9CRIPTI0?( DU PHOSm^NB. 39

glT.-CalMwtlM.

Nous n'avons pu trouvé unanimité de témoin gnages sur ce point ï disons plus, l'exploration sur nous - même n'a pas constamment produit les mêmes rédullats. C'est que la color ration de l'image intra-oculaire , ou plulAt la façon de la percevoir, se modiCe selon le degré d'intensité — comme l'indique Brewster — ou selon la direction de la lumière extérieure; c'est ausM, selon toute apparence, par suite de la consiitutioa individuelle de l'organe de chaque sujet, et racore par suite de la disposition actuelle de chacun d'eux.

Il y aurait donc à ces dissidences des causes externes et des causes internes.

Quant aux premières, on peut aisément en acquérir la certitude en explorant sui' soi-même les Phosphènes, dans des conditions différentes d'éclairage extérieur. Ainsi, placé de profil devant une croisée & laquelle vous présenterez le cAté gauche

de la tête, si vous provoquez le Phosphène nasal de Tosil droit, il vous offrira une couleur blanche et verdàtre, pareille à peu près à celle d*un bec de gaz; si vous provoquez le même Phosphène à l'œil gauche, vous le verres se dorer d* une teinte jaunâtre analogue à celle des réverbères à l'huile, et, comme celle-ci, elle aura moins d'éclat que la première. La raison de tout cela est simple : dans ce dernier cas, les impressions de la lumière extérieure viennent se mêler, à tra* vers la paupière et les tissus subjacents, à celles que la rétine reçoit en même temps de l'image intérieure, et font participer celle-ci à la coloration de l'autre ; dans le premier cas, le point comprimé de la rétine est plus à l'abri des influences de la lumière extérieure, et laisse mieux à l'image sa coloration propre. Une position en sens inverse relativement à la fenêlfe ouverte, produira des etfets inverses aussi. lia différence d'intensité lumineuse que nous avons notée comme étant à l'avantage de ta partie de l'œil restée dans l'ombre, s'explique par là loi des contrastes. ^

DBSCBIPTION DU l'UOSPOÈNB. 31

C'est aussi par Tefiel du contraste que les PhospIièDes provoqués pendant la nuit paraissent plus écliUants, bien qu'en réalité cette circonstance n'i^onte rien & leur qualité lumineuse absolue.

Mais alors ils apparaissent plus conslammenb sous cette couleur blanc verdfttreou blanc bleuâtre que nous avons comparée & la lumière du gaz; ce qui donne lieu de penser que c'est bien la couleur normale des Phosphènes.

Quant aux causes internes et individuelles de variation, on n'en comprendra pas moins Texis» tence que de celles de toutes les diversités secondaires et de toutes les modifications des organes, pris d'homme & homme, et de l'homme d'aujourd'hui & l'homme de demain. Chacun voit-il, entendil, perçoit-il les saveurs et les odeurs de la même manière? Et, d'un autre côté, chacun exprime-t-il avec une exactitude égale le rapport qui existe entre ses sensations et la réalité des choses? D'aucuns expliquent par ces dissemblances organiques la différence, quelquefois plus qu'étrange, de coloration générale qui se fait si souvent remarquer

32 PIIVSIOLOCIK.

entre les toiles de deux peintres posés devant le même modèle. Ils n'ont pas vu des mêmes yeux, el leurs yeux n'ont pas vu la même chose de la même manière.

1^ différence des âges, ou la jeunesse et la longue fatigue des organes, produisent probablement aussi des résultats analogues. Il est constant que les images subjectives se produisent chez les enfants plus brillantes et plus fréquentes que dans Page mûr.

i/élat de maladie, encore, les affections, surtout, des organes visuels — et c'est ici le seul point d'une valeur vraiment scientifique à noter — les affections de l'organe modifient sensiblement l'aspect entopsique des Phosphènes... Il est vrai que nous ne voulions parler encore de ce phénomène qu'à son état physiologique. Mais la santé absolue existet-clle?et, puisquedansie grand nombre de sujets dont notre doigt a provoqué les Phosphènes, nous n'avons pu trouver encore cet idéal de santé qui ^ exclut absolument l'idée d'une investigation palhologique^ qu'on ne s'élonne pas de ne trouver rien

DESCRIPTION DU PHOSPHÈNB. 35

de positif et d'invariable dans nos conclusions sur la nuance de coloration des Phosphènes.

On voit par ce qui précède qu'entre la splen* ileurde la plume de paon de Newton et la pâleur du gris-blanc de sir D. Brewster, il y avait des moyens de conciliation, et la dissidence valait peu la peine d'être relevée par l'annotateur de W. HerschelL

Quelle que soit, au surplus, cette nuance, voici des faits plus certains sur d'autres particularités du phénomène.

Le bord extérieur de l'anneau , qui en est la partie la plus lumineuse, ne tranche pas brusquement sur le fond noir où il est comme noyé; une étroite pénombre l'en sépare et s'y relie par des dégradations de lumière très rapides. La dégradation de lumière est plus insensible et oC' cupe plus de largeur dans la pénombre du bord intérieur; elle va se perdre dans un fond bleu sombre ou noir&tre, clair dans certains moments, et tournant alors au jaune foncé, La plus grande largeur de la pénombre est toujours vers la partie â

S& PHYSIOLOGIB.

du cercle lumineux diamétralement opposée à réchancrure ou coche dont il a été parlé plus haut; celte largeur diminue graduellement en remontant aux deux pointes du croissant.

Ajoutons, pour compléter ces menus détails» que dans le phosphène nasal, le plus complet de tous, comme on sait — et lorsque le fond du disque s*éclaircit, on remarque une tache centrale un peu plus claire, obscure parfois au milieu du disque , et formant ainsi un cercle concentrique à la partie brillante du Phosphène, mais plus éteint et plus vague que lui.

g V. ^ Intensité de Inmlére

Ce que nous avons dit de la coloration 8*applique, à beaucoup d'égards, au sujet de ce dernier article. Mais un fait de quelque importance 8*y lie plus particulièrement.

Plusieurs physiologistes, et, en dernier lieu, M. Longe t, ont admis que toutes les parties de

DB8CHIPT10H DU PBOSPHËNB. S6

ta rétine n'avaient pas la même sensibilité. A cette assertion manquait — du moins le croyons-nous — une preuve expérimentale. Nous ne parlons pas de l'expérience de Mariette et de la contre-expérience de Brenster, relatives au puncium eœeum (■), point tout & fait exceptionnel et dont la seasibilité ou l'insensibilité visuelle ne confirmerait ou n'infirmerait en rien la proposition ci-dessus, prise dans la généralité de ses termes. Il s'agit des éléments généraux de la membrane rétinienne.

Or l'observation attentive des Phosphènes nous a constamment montré, & l'état physiologique, le Phosphène frontal et tous ceux que provoque la pression frontale, ses congénères, sensiblement plus lumineux que les autres, plus lumineux surtout que ceux de la pression jugale, qui sont, sous ce rapport, au plus bas degré de l'échelle.

Classés suivant le degré de leur intensité lumineuse, les Pbospbènes se rangent dans l'ordre suivant:

()) Voyet, flor cflU« controrerw, Longet, Traité it pKnuolegk. I. Il, p. «S, »l.

36 PUYSIOLOGIB.

Le frontal 9 Le temporal, Le nasal, Le jugal.

A peine est-il nécessaire d'ajouter que sur les points intermédiaires, Tintensité de lumière décroît ou s'accroît suivant celle des points cardinaux dont les premiers s'approchent ou s'éloignent.

Nous conclurons plus tard, et dans la conséquence qu'il faut tirer de ce fait, on pourra voir une curieuse harmonie, le sage accomplissement d'une fm providentielle.

Selon Brewster, la compression de la rétine augmente sa sensibilité pour la lumière qu'elle re« çoit du dehors, et celle-ci paraît alors plus éclatante. Il y a là encore confusion de deux effets très distincts et dérivant de deux causes distinctes aussi, bien que les premiers se combinent et semblent se confondre dans une impression unique. Sans doute, lorsque l'œil, soumis à la compression tactile, reste entr'ouvert et laisse pénétrer les rayons que lui adresse un objet quelconque, quelques points de

DbliCBlPTION DU l'HOSPHÈNE. 37

celui'Ci sont OU paraissent plusvivementéclairésque les autres: mais ces points sont précisément ceux de l'anneau entopsique iui-mâroe qui se produit malgré le concours de la lumière extérieure et se projette sur l'objet qu'elle laisse apercevoir pour en augmenter l'intensité lumineuse. Ce sont alors deux lumières superposées, résultant de deux modes d'action de la rétine, et qui ne surexcitent en aucune manière sa sensibilité relativement aux fonctions de la vue objective prise isolément. Ajoutons que ce surcroît d'intensité dont l'apparence coïncide avec la partie de l'objet extérieur où se projette le spectre annulaire, se fait aux dépens d'une autre partie du même objet, de celle qui correspond & l'intérieur de l'anneau et qui se inonti'e sensiblement plus sombre que les parties adjacentes au pourtour extérieur. 11 y a donc alors une sorte de compensation, et la masse générale de lumière perçue par ta rétine dans le concours des impressions de la vue objective et de la vue subjective, n'en serait réellement pas augmentée.

Une autre circonstance du phénomène, annoncée

38 PHTSIOLOOIB.

par sir D. Brewster» ne nous a point paru avoir plus de réalité. D'après ses observations. — dont nous n'avons, au reste, pu prendre connaissance que par le détail qu'en donne Que telet dans la note citée plus haut — la pression sur un point quelconque de la rétine se propagerait sur cette membrane tout entière et modifierait d'autres impressions lumineuses déjà reçues par elle. « Par exemple, dit-il, si après avoir été dirigé vers le soleil, l*ceil voit un spectre brun rosâtre^ une pression sur une autre partie de la rétine fera passer le spectre au vert, et le brun reparaîtra quand cessera la pression ; si la pression est de nature à diminuer la sensibilité de la rétine, elle diminuera ou fera entièrement disparaître une faible impression qui avait fait naître le spectre. »

Bien de pareil — nous le disons avec confiance—^ rien surtout qu'on puisse légitimement rapporter aux causes indiquées par sir D. Ere w s ter, ne s'est produit dans les expériences que nous avons faites soit sur nous*méme, soit sur les sujets soumis à notre observation. Mais on peut se

DBSCBIPTION DU PHOSPHÈNB. 59

rendre compte de TilluBion qui a fait prendre le change au savant anglais.

Etd'abord.quantaux modifications decouleurs qui passent du 6run rottUre au vert, et du vert au brun, nous avons déj& fait remarquer combien peu ces apparences variables tiennent au phénomène considéré en lui-même. Les influences de l'éclairage extérieur, qui impressionnent ta rétine même à travers les paupières fermées, en donnent tout le secret, et il ne faut voir, comme circonstance constitutive de ce phénomène, qu'un jeu de la lumière même, incolore en soi, comme la réunion de toutes les couleurs complémentaires, et ne recevant une coloration particulière que de circonstances accidentelles. C'est donc, selon toute apparence, à quelque changement de position du corps, de ta main ou de tout autre objet extérieur, propre à modifier tes conditions de l'éclairage objectif, c'est, en un mot, à des circonstances extrinsèques qu'il faut attribuer la méprise de Brewster.

A part ces changements de coloration, nous ne voyons plus guère de quel autre signe le physicien

&0 PHYSIOLOGIB.

anglais induit que la pression locale se propage sur toute la rétine j à moins que ce ne soit de Taffaiblissement ou de Taugmentation delà lumière ambiante tamisée du dehors à travers les paupières. Mais qui ne voit que tout se réduit alors à an eflet d'opposition et de contraste ? La vague lueur introduite dans le champ de la vision s'assombrira on reprendra son éclat spécial, selon que la lumière plus vive du Phosphène viendra la dominer en paraissant ou la laisser voir seule en cessant de se produire ; tout comme fait un flambeau tour à tour allumé ou éteint, pour effacer ou rendre visibles les sombres lueurs d'une nuit sereine.

Il y a pourtant, dans la compression tactile, un effet de réaction auquel ne se rapporte pas le passage cité plus haut de sir D. Brewster; mais celui-ci se produit sur un point déterminé de la rétine. C'est le petit Phosphène auquel nous essaierons d'assigner sa cause mécanique dans les explications ultérieures.

DBSCUPnOH DU PHOSPHins. hî

s ¥1. — mmté» 4« IK ■«^■Um lodMMe.

Tient encore ici la dlseidence de Newtooelde Br e w s te r, ou du moins le second des deux points Bor lesquels Quetelet a eonstaté le désaccord de ces deux savants illustres. Pour noas* humble admirateur de l'immortel génie de Newton, c'est une bonne fortune que d'avoir à prêter Id fc l'une d« ses assertions l'appui de notre propre expérience. Non que la durée d'une ueotuk ne Boit quelque peu inférieure à celle que nwa avons déjà annoncée nous-mëme, en y comprenant toutes les phases appréciables du phénomène ; mais, outre qu'il y a loin de cette assignation de mesure à la durée continue et indéfinie de Brewster (tant qw dure la presiion), si l'on ne prend du phénomène que sa période bien sensible et vraiment caractéristique, on d<nt reconnaître exacte, selon nous, la courte limite de temps accusée par Newton. Il faut distinguer, en eOet, dans le développement du phénomène, sa période d'apparition et» li je puis ainsi parler, «a période 3'

d*extinction. I/apparition est soudaine et jaillit instantanément sous la pression un peu vive da doigt ; elle se prolonge, à son plus haut degré d'intensité lumineuse, pendant la courte durée qae Newton lui assigne. Puis l'image s'obscurcit ra« pidement et se transforme en une simple tache roussâlre que l'observateur le plus attentif peu tr à peine percevoir, tant elle est fugitive.

Toutefois elle ne parait alors complétemeat éteinte qu'à la condition d'une grande immobilité du doigt compresseur et de tous les muscles du globe oculaire, immédiatement après l'impulsion déterminante; et peut-être ce que nous venons d'appeler la période d'extinction n'est-il perçu qu*à cause de la presque impossibilité organique d'un repos absolu succédant sans transition appréciable au mouvement imprimé par un agent doué de vie à un organe doué de vie.

C'est que le moindre mouvement musculaire de l'œil ou des parties adjacentes suffit, volontaire ou non, pour réagir sur l'agent compresseur et le déterminer à provoquer une nouvelle apparition de la pho*

DBSCIUI'TION DU PUOSPHENE. lio

tDpsie, avec une intenijité proportionnelle ù la force impulsive de ce mouvement. Léger, presque inseu- Bibleet rapidement répété, il peut donner la perception du phénomène persistant et non interrompu, rendre insaisissables les nombreuses interruptions, faire croire, en un mot, à la continuation de l'eCFet produitparlacompression antérieure; moins rapide et plus accentué, il montre, au contraire, autant à'individus entopsiqttes — qu'on me passe l'expression — qu'il y a de percussions distinctes. Dans le premier cas, l'effet semble continu, parce qu'il se ravive dans une source dont on n'aperçoit pas les intermittences; dans le second, l'illusion n'est plus possible, parce que la source s'y fait voir avec des éjections plus franchement saccadées.

Tout cela peut être vérifié par de nombreuses et faciles expériences. La circulation du sang, l'ébranlement du système nerveux , l'action spontanée de certains muscles, les frottements insensibles qui en résultent sur la pulpe du doigt, dans les cas d'apparente continuité; et, pour les cas de

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reproduction évidemment intermittente de la photopsie , les clignements répétés , les titillations volontaires du doigt compresseur de la rétine, les tremblotements delà main — que Newton D*a pas manqué dindiquer comme causes de réapparitions successives de Timage, sont autant d'oo» casions de constater ce que nous venons de dire sur la très courte durée du phénomène lumineux. C'est donc pour nous une conviction acquise par le résultat de nos expériences que, pris en lui* même et abstraction faite des circonstances qui, en paraissant lui donner quelque continuité n» font en effet que le reproduire, ce phénomène est fugitif comme le premier contact qui le solli*^ cite. Cette observation peut avoir de la valeur au point de vue des recherches qu'il y aurait k faire sur la nature et la cause matérielle de la lumière subjective.

Il en résulte , tout au moins , que la remarque de Newton reste entière , et que si Brewster assigne au phénomène une durée indéterminée sous rinfluence d'une pression continue, c'est qu'il

DBSGBIPTJOH DD FH08PHÈNE. AS

a confondu avec te résultat d'une action unique celui de plusieurs sollicitations répétées qui se succèdent même indépendamment de la volonté d'un (^Mervateur atteoUf.

Ooa vu plus haut sir D. Brewater affirmer que

les deux taches circulaires auxquelles nous avons donné les noms de grand et de petit Phosphènes, apparaissent auic dettao eaotrémitét de l'axe de compression. Et comme, selon tous les anatomistes^ les physiologistes et ^r Brewster lui-mêoie, la forme de l'œil est à très peu de chose près sphérique, il en résulte que l'ocre de compression n'est autre chose que l'axe du globe oculaire luimême, l'un de ses diamètres, à l'autre extrémité duquel se montrerait le grand Phosphène. S'il en était ainsi, la compression tactile ne pou- TUit guère atteindre que l'un des points de Théroispbëre antérieur du globe de l'œil, chacun rtq}-