LA MÉTHODE EXPERIMENTALE

individuelle, que nous pouvons regarder comme constante (C) pendant l'audition d'une phrase ou d'un vers et même d'un morceau assez long. En tenant compte de toutes ces données, nous obtenons pour l'intensité relative

(I)la formule suivante: I=C %^ nat. ~J\0). Encore la hauteur et le

timbre interviennent-ils peut-être, dans l'appréciation subjective de l'intensité, de quelque manière non prévue dans cette formule : peut-être le neil acoustique est-il plus sensible à certaines formes d'excitation qu'à d'autres. En tout cas, il nous est impossible de calculer ce facteur subjectif, dont l'existence même est douteuse. Il est vrai que nous ne pouvons pas davantao-e calculer la valeur de C, qui est négligeable pour nous, ni celle de 0, (lui peut au contraire avoir une importance sensible. Force nous est donc

de nous contenter de la formule approximative I = %. nat. '— . Au lieu

de calculer les logarithmes des rapports^, il reviendra au même, pour

Alobjet qui nous occupe, de calculer simplement les rapports 1^^ , dont les

variations sont de même sens que celles de leurs logarithmes. Ainsi, bien que ^ représente seulement la puissance relative de la vibration composée, je m'en servirai désormais, tout en faisant les réserves nécessaires, pour calculer l'intensité (i). ..,

§ 8. Par l'application de la formule I = — , il est relativement facile et

simple de comparer les phonèmes au point de vue de l'intensité — lacile et simple en apparence, mais non en réalité. En ellct, l'amplitude, la période et la forme des vibrations varient continuellement dans un seul et même son. Comment comparer deux sons dillerents au point de vue de l'intensité? i'aut-il prendre comme terme de comparaison la puissance maximum de chacun ou la puissance moyenne ? (2) Au premier abord, on penche pour la puissance movenne. Est-ce avec raison ? surtout quand il s'agit d'accentuation ou de temps marqué ? quand on considère des syllabes entières et non des ]»honèmes isolés? Ce qui importe dans raccentuation et le temps marqué — nous en avons vu la preuve en comparant l'accentuation de l'allemand, de l'ano-lais et du français — ce n'est ni l'intensité absolue ni 1 intensité movenne, mais l'accroissement d'intensité (3). La question se complique : quand nous voudrons déterminer dans le tracé d'une syllabe l'endroit ou tombe l'accent ou le temps marqué, faudra-t-il nous fonder 1° sur le maxi-

(i) D'après nosanf[iut, rinlonsitû « physiologiqun » ou « apparente » serait proportionnell.r (lirectcmcnl au carré do l'amplitude et inversement au cube de la période (v. \iolle, l. c, p. •291). Mais ce calcul ne repose que sur luie hypothèse. — V. Ph., p. 1014 suiv.

(2) Quand il y a dans un son plusieurs vibrations, la puissance moyenne est la moyenne d.s

valeurs successives de — ; la puissance maximum est celle de la vibration ou !<• rapport - esi le plus élevé.

(3) V. I" Partie, § Ga et 178.

,num absolu de puissance (i), ." sur le maximum de puissance moyenne ou ■5" sur l'accroissement maximum de puissance (.) ? Je penche vers la troisième alternative. Malgré les ditllcultcs Insurmontables que présente dans la pratique l'évaluation exacte de la puissance, diincultes dont je va.s bientôt parler, mes expériences m'ont aflermi dans cette opinion, ou plut<.l elles me l'ont suggérée et, je crois, justiliée. , , ^ r i

S 0 L'énergie totale d'un phonème ou d'une syllabe, c est-a-d.re la somme des valeurs successives que prend la force vive pendant la durée de toutes ses vibrations, exerce probablement une influence sur 1 intensité : de deux sons qui présentent et le même maximum de puissance et la même puissance movenne, le plus long nous semble le plus lort (3) Mais je ne crois pas que nous ayons à faire entre cette considération en ligne de compte ciuand il s'agit du temps marqué (^).

S 10 Pour le déterminer, on le verra, je ne m'en suis pas tenu a des raisonnements déductifs, tels que les précédents : j'ai cherché a trouver cet endroit du vers avec le seul secours de l'expérimentation.

S II Les temps marqués une fois fixés sur le tracé, il reste a mesurer les intervalles qui les séparent. Quelle sera la valeur des résultats ainsi obtenus? Ils ne nous donneront que la durée objective des pieds. Elle peut différer de la durée subjective, la seule qui importe dans le rythme {i)). Supposons pourtant que les deux durées coïncident au moins a peu près comme on peut l'espérer si nous mesurons bien les unités rythmiques avec le pouls adaptable de l'attention (6) - les tracés ne représentent en tout cas que le rvthme réel et relatif, avec ses inexactitudes accidentelles et ses variations aklstiques, à travers lesquelles nous percevons néanmoins le rythme idéal et absolu (7).

S 12 Encore peut-on se demander si les tracés ne représentent pas tout autre chose que ce rvthme relatif et réel sous sa forme ordinaire et artistique. Quand on dit un vers isolé, ce qui est souvent le cas dans mes expériences, on court risque ou de le prononcer comme de la pi^ose ou de le scander d'après une idée préconçue et peut-être fausse (8). Qu il s agisse

(1) Le maximum absolu de puissance est reprôsen te- par la puissance de la vibration dans laqueUe le

rapport ^ atteint le maximum.

(a) Pmir le temps marcpic, le phonème une fois déterminé sur lequel il tombe, on ne peut

choisir qu'entre 1° et 3°.

CS^ V l'-e Partie, ii io3, et surtout ll« Partie, § 56 et 104.

a) Si ce n'est qu'en l'absence de tout véritable accroissement d'intensité, comme presque toujours dans les mesures de l'orgue, un son long initial semble fort par comparaison aux sons brefs voisins et contient ainsi le temps marqué. Mais la place de ce temps marque ne peut êtn fixée que subjectivement (v. Re Partie, § 50), et le rythme a par suite, en gênerai du moins, quelque chose de vague et de flottant.

(5) V. IP- Partie, § 3 et 71.

(6) V. ib-, i ÔG suiv.

[l] Souvent^ en pareil cas, se manifeste la prononciation « denaturalized by school discipline in ' reading ' » (v. 1- Partie, § 16/I), en particulier par la préoccupation superstitieuse de la ponctuation. 11 est plus rare qu'on scande (v. l'« Partie, § 170).

I,A MÉTHODE EXPÉRIME:<TALE

d'un vers isolé ou de tout un poème, on ne peut guère être entraîné par le sentiment du rvthme en face dun appareil, même d'un phonographe. C'est ainsi que devant l'objectif d'un photographe, on ne garde guère son expression habituelle, ou plutôt une de ses cxpresions naturelles et ordinaires : on n'a presque toujours qu'une expression factice et vide. Il faut être quelque peu acteur pour ne pas se déconcerter ainsi. Que sera-ce donc quand on est pour ainsi dire saisi dans l'engrenage de l'appareil ? quand on a la bouche encastrée dans une embouchure métallique, une narine bouchée par une olive de verre, le larynx chargé d'un tambour? L'air qui s'entasse <lans l'appareil exerce sur les organes une pression gênante, cause d'arrêts, (le lenteur ou de précipitation. En songeant à bien tenir l'embouchure, on perd quelquefois le (11 de sa phrase, on s'embrouille. On est distrait par les prescriptions et les rappels à l'ordre de l'expérimentateur. La prononciation, si même elle ne devient pas artificielle, ne peut guère être que machinale, au moins au début, avant qu'on se soit habitué à ce genre d'élocution, aussi nouveau (jue peu commode. Pour que le vers conserve son rythme, il faut que ce rythme y soit bien solidement empreint, il faut que ce rythme s'impose au sujet de l'expérience et par la prosodie des mots et par la forme familière du mètre.

Que se passe-t-il en réalité ? l'expérience seule peut le montrer. Nous \ errons par la suite dans quelle mesure ces craintes sont fondées.