C. — JUSTESSE DES APTAREILS

§ i3. Jusqu'à présent, j'ai parlé comme si l'appareil était parfaitement juste, comme si nous lisions et interprétions toujours correctement les tracés. En est-il ainsi ?

La perfection, comme on dit, n'est pas de ce monde. Les appareils s'en approchent plus ou moins, sans jamais l'atteindre tout à fait. 11 faut donc étudier leur construction et leur fonctionnement, pour se rendre compte des erreurs possibles et essayer de les prévenir ou de les corriger, pour savoir au moins dans quelles limites on peut se fier aux résultats obtenus. Le lecteur trouvera les renseignements nécessaires dans les Principes de Phonctique Expérimentale de M. l'abbé Roussclot, tomes I et II. Je me contente de donner ici les explications indispensables pour estimer la valeur de mes expériences et comprendre la discussion de mes tracés (i).

a. Appareil enregistreur (jî).

§ i/i. Le cylindre est rattaché à un mouvement d horlogerie ou à une turbine pourvue d'un manomètre, La marche de l'appareil peut encore être

(i) Plusieurs de ces explications paraîtront sans cloute oiseuses à ceux qui ont étudié la phom'tique expérimentale ; mais elles ne seront pas inutiles aux autres lecteurs.

(2) Sur le calibrage, la surface et la suspension du cvlindrc, v. Ph., p. G9 suiv. et p. i5i.

réglée par un volant comj)ensalciir ou par des ailes munies de niasses It réglage (cp. P/i., p. 70). L'appareil enregistreur « est bien près d'avoir une vitesse uniforme, mais enfin il ne l'a pas ; d'autre part, sa vitesse peut ôtre modifiée d'une manière variable par le chariot » (P//., p. 76). « Les expériences laites sur mon appareil m'ont appris : 1" que les trois premiers tours du cylindre sont irréguliers, en raison de l'inertie des rouages ; 2° que les derniers subissent une légère accélération ; 3° que les autres, pendant la durée d'une expérience, sont sensiblement uniformes. Il n'y a qu'à se conduire en conséquence » {Ph., p. 71). C'est ce qu'on a fait. Cependant « un organe mesurant le temps avec précision est... indispensable )) {P/i.y p. 76): on a recours à un diapason qui inscrit ses vibrations sur le cylindre en mouvement.

b. Appareil inscripfeur.

§ i5. Le long du cylindre marche un chariot : il porte une tige, où s'adapte le support de côté à réglage qui reçoit les appareils inscripteurs j)roprement dits. Il est mû par le même rouage que le cvlindre (v. Ph., p. i5 et 78). — Dans la plupart de mes expériences, on n'a pas eu besoin de faire marcher ce chariot : un seul tour de cylindre suffit en général pour enregistrer un vers, une courte phrase ou une mélodie de quelques mesures ; quelquefois, pourtant, l'espace a manqué, et l'on a ainsi deux lignes qui chevauchent l'une sur l'autre.

§ 16. A l'aide d'un système de vis, on fixe le style inscripteur, sur le support, perpendiculairement à la génératrice du cylindre. Quand il y en a plusieurs on les règle de manière que toutes les pointes touchent le cylindre « sur une ligne droite suivant la génératrice » {Ph., p. i45). Dans toutes mes expériences, c'est M. l'abbé Rousselot ou M. Fauste Laclotte qui a bien voulu prendre ce soin. La précision était donc aussi grande que possible.

§ 17. Comme les pointes, en se déplaçant, tracent des arcs de cercle et non des lignes droites, la courbure du cylindre est une cause de déformalion du mouvement {PJi., p. i/ia). D'autre part, quand la ligne se déplace, les points situés sur une même génératrice cessent d'être isochrones : en effet, le style tourne autour de l'axe du levier sur lequel il est fixé par son extrémité (JPh., p. 1/48). On peut évaluer ces déviations en faisant décrire à la plume un arc de cercle tangent à la génératrice {Ph-, p. i/|/i et 147i5o). Il en est de même, ou à peu près, de la déviation due à l'élasticité du style et de sa pointe, bien que l'évaluation présente moins de sûreté {Ph., p. i/i4)- Ces précautions, dont j'ignorais d'abord l'importance, n'ont pas toujours été prises dans mes expériences. Comme on le verra dans les cas où je croirai utile d'en parler, les erreurs possibles ne correspondent guère qu'à une fraction de es.

§ 18. La membrane du tambour est plus ou moins sensible aux vibrations ; il y en a quelquefois de perdues (Ph., p. i36).

§ 19. Quand la voix se met à vibrer, l'inertie, la résistance passive, la mise en train et les frictions de l'appareil occasionnent sur le tracé une