L.V MÉTHODE EXPÉUIMKNTALE l

la ligne ii peu prèsdroitequesquissentles sommetsdesvibrationsdu diapason.

§ 37. Si nous voulons et pouvons faire les rectifications dont j'ai parlé aux § 17 et 2t), le travail devient très délicat, très diflTicile et très lono;. On est souvent forcé de rectifier au juger (v. § 17), par une routine plus ou moins sûre. D'ordinaire, on ne rectifie pas du tout, Terreur étant relativement insignifiante, surtout quand il s'agit de durées un peu longues; je pourrai m'en dispenser la plupart du temps.

§ 38. Si l'on avait toujours la possibilité et le loisir de compter les vibrations du diapason, on aurait pour la mesure des durées un guide infaillible (v. § 3, 3"). Mais tantôt les vibrations se sont perdues ; tantôt on s'est contenté d'en inscrire un certain nombre, pour indiquer la vitesse movennc du cylindre ; tantôt on recule devant le travail interminable et fatigant de compter toutes les vibrations, d'autant que cette fatigue entraîne facilement des erreurs. Alors on mesure en différents endroits, parfois même en un seul, la longueur d'une suite de vibrations, et l'on en déduit une échelle des durées pour l'appliquer au resle du tracé. En agissant de la sorte, on suppose que le mouvement de l'appareil est rigoureusement uniforme. Il l'est suffisamment, sans doute, pour que l'on ne commette pas d'erreur appréciable quand on calcule ainsi des durées un peu longues — étant donné surtout le degré d'exactitude relative auquel on s'arrête d'ordinaire (v. §32). Mais s'il s'agit de quelques ms, l'erreur peut devenir sensible.

§ 39. Afin de déterminer la puissance d'une vibration composée, il faut mesurer l'amplitude et la période de la vibration fondamentale et des vibrations secondaires, calculer pour chacune le rapport — ;- et additionner

ensuite les rapports trouvés. C'est là le travail de plusieurs heures. Encore n'aura-t-on au bout du compte qu'un indice de l'intensité (v. § 7), indice d autant moins sûr que les vibrations de la voix ont pu être modifiées — dans les harmoniques, au moins — par les vibrations de l'appareil. Je me suis borné a mesurer l'élongation maximum des vibrations partielles les plus amples et à prendre la moyenne, comme représentant l'amplitude de la vibration composée.

§ 4o. Dans presque toutes les mesures, d'ailleurs, il se glisse des erreurs plus ou moins sensibles : il est impossible d'atteindre une exactitude absolue dans le choix des points de repère — commencement et fin des vibrations, etc. — aussi bien que dans l'évaluation des longueurs. A peu près insignifiantes quand il s'agit de durées un peu longues, ces erreurs peuvent devenir appréciables quand elles portent sur quelques ms ou même quelques es. On a un moyen de contrôle dans la comparaison de mesures prises différemment.

E. — INTERPRÉTATION DES TllVCÉS.

§ :^i. Ce n'est pas tout que de lire les tracés, il faut en même temps les interpréter. Cette interprétation se fonde sur des inductions, des hypothèses et autres raisonnements. Elle peut donc être erronée ou douteuse.

l6 INTUODlCTIf»

Il n'est pas toujours facile de reconnaître les phonèmes. Les occlusives, les constrictives et les nasales ont bien chacune, d'ordinaire, une forme propre, une courbe spéciale ; mais parfois elles se ressemblent. L'inscription du souffle et des vibrations du nez est alors d'un grand secours (i); pour l'obtenir, le sujet se met dans une narine une olive de verre, qui communique, par un tube de transmission en caoutchouc, avec un tambour muni d'un style (cp. § i6). Mais parfois elle ne sert pas beaucoup : fréquemment les vibrations du nez commencent et finissent sur les phonèmes voisins des nasales ; il peut arriver, au contraire, qu'elles manquent pour ces dernières, tandis que pendant les reprises d'haleine ou môme pendant la prononciation de phonèmes purement oraux en principe il s'en produit d'exceptionnelles (2). La plus grosse difficulté, souvent presque insurmontable, c'est de distinguer les semi-voyelles [iv, j, l, /•] des voyelles qui les suivent ou les précèdent (3). Parfois il en est à peu près de même de \z, 5, v, d\. On peut, il est vrai, faire prononcer séparément les mots, les syllabes et les sons, pour en étudier la forme et la chercher ensuite avec plus de sûreté dans les tracés contenant des textes suivis (cp. § 3, 2"). Ce n'est pas toujours suffisant: i" les mêmes sons changent à chaque instant de force, de hauteur et de timbre, et les courbes varient en conséquence, si peu que ce soit (4) ; 2° les sons n'ont pas la même forme isolément que dans un groupe, où ils passent de l'un èi l'autre par degrés insensibles (5) ; 3° les vibrations présentent, par exemple, la forme caractéristique de la voyelle dans la semi-voyelle qui la précède ou la suit (6). Ce qu'il y a de mieux à faire, c'est de choisir des textes dont le tracé soit facile à déchiffrer, dont les syllabes importantes, par exemple, commencent toutes par une même consonne ou au moins par une occlusive. Mais ce n'est pas toujours possible (7).

§ k"}.. Il est impossible, en tout cas, de marquer exactement le commencement et la fin des phonèmes et surtout des syllabes. Les phonèmes glissent de l'un à l'autre ou au silence par une série de sons transitoires. Même si Ton prend des points précis, tels que l'explosion d'un [y^] ou la première vibration d'un [J], comme dans l'exemple de la page 2, on verra que l'explosion n'est pas indiquée par un angle bien net, et qu'il est assez difficile de déclarer quelle sinuosité doit passer pour la première vibration. D'ailleurs, dans une syllabe telle que [/?ci] et surtout \la\, les vibrations ne prennent la forme caractéristique de [a] que par degrés souvent presque insensibles,

(i) Par vibrations du nez, cela va sans dire, j'entends les vibrations vocales transmises par le nez avec les modifications qu'entraîne la forme de la cavité bucco-nasale.

(2) Sur les cas do nasalité anormale, v. Ph., p. 532 suiv.

(3) Je rappelle que le [r] anglais n'est pas roulé et que [»•, j] se représenteraient mainte fois plus exactement par [h, (].

(4) Cp. !■•« Partie, § 6.

(5) Cp. ih., et Ph., p. 4o4 (« les sons se fondent sur leurs limites et s'iniluencent bien en deçà et au delà »).

(6) V. Ph., p. [^o[^ suiv. Cette remarque s'applique surtout à \l, r] ; v. Ph., p. ^18 suiv.

(7) Sur les points douteux, dans l'interprétation de mes tracés, j'ai presque toujours consulté M. l'abbé Rousselot.

LA METHODE EXPERIMENTALE \n

quelquefois à partir du milieu de la consonne précédente, quand c est une semi-voyelle (v. § [\\, 3"), et nous savons que cette transformation graduelle peut être indiquée sur le tracé avec un léger retard (v. § 19). De quelle vibration pourrons-nous donc dire qu'elle représente le commencement de la voyelle ? Presque toujours il y a un peu d'arbitraire dans le choix. Presque toujours aussi on se trompe par là même d'une fraction de es, sinon d'un ou deux es, parfois davantage.

§ /|3. Au milieu de ces incertitudes, on peut se laisser guider, consciemment ou inconsciemment, par des idées préconçues. Dans la détermination des temps marqués, je devais être porté par ma théorie à les choisir de manière à égaliser la durée des pieds. Pour neutraliser cette tendance, j'ai finalement renoncé à mesurer chaque pied à part : j'ai pris pour origine des temps une génératrice quelconque du cylindre, et j'ai mesuré la distance de cette ligne aux divers temps marqués ; il m'était ainsi impossible de voir sur-le-champ si cette mesure me donnait des pieds plus ou moins égaux.

§ 44. C'est d'ailleurs la détermination du temps marqué qui présente le plus de difficulté. L'oreille nous indique bien sur quelle syllabe il tombe, mais moins sûrement sur quel phonème. Correspond-il au maximum absolu de puissance, au maximum de puissance moyenne, à l'accroissement maximum de puissance (1) ? Quelque alternative qu'il nous faille choisir, il s'agit toujours de puissance, et nous nous heurtons à des impossibilités de toute sorte : subjectivité de l'intensité (2), modification accidentelle de la puissance par l'appareil (3), etc., etc. Aurons-nous recours au raisonnement?

§ 45. Supposons d'abord, pour essayer, que le temps marqué corresponde au maximum absolu d'intensité. Où se trouve celui-ci? On m'avait conseillé au début de choisir dans chaque syllabe forte le maximum de force expiratrice, c'est-à-dire le sommet de la courbe inscrite sur le tracé (4). On oubliait trois choses :

1" La force du souffle peut être modifiée par les conditions de Tevpérience (v. § 19, 23, 24, 25, et 28); il est vrai que cette modification est en général négligeable.

2" La force du souffle peut augmenter sans que la courbe sélève, par exemple dans le passage d'une consonne invoisée à une voyelle, parce qu'une partie de cette force est dépensée en vibrations vocales. La courbe peut donc, sinon s'abaisser, du moins cesser démonter ou monter fort peu, malgré l'accroissement plus ou moins considérable de la force expiratrice.

3" L'intensité d'un phonème ne dépend pas seulement de la force du souffle: avec la même force de souffle, pour rendre la chose plus claire par une comparaison, on obtient une intensité bien diff'érente suivant qu'on

(i) "V. p. S, note 2.

(2) V. § 5 à II, surtout 7.

(3) V. § 18 suiv.

(Jx) L'ampliludc des vibrations phoniques, toutes choses épales d'ailleurs, augmente avec la pression de l'air expiré.

Verrier, Métrique anglaise, III 2

iS INTROnUCTION

souflle dans un large tube en caoutchouc ou clans un sifïlet; en pinçant une corde avec la même force, on en tire des sons d'intensité bien différente suivant quelle est tendue à vide ou sur une caisse de résonance. L'intensité des phonèmes repose sur trois facteurs physiologiques; la sonorité propre du phonème, le degré de fermeture de la glotte et la force du souffle (i). La sonorité, nous le savons, dépend de la présence ou de l'absence de la voi.v, et de la forme qu'on donne à la cavité buccoiiasale, considérée comme caisse de résonance et comme source de bruits (a). Les voyelles l'emportent en sonorité sur les consonnes, les constrictives sur les occlusives, du moins en général : \ci\ est plus sonore que |/|, \l\ que [/>], [.s'j que \p\ ou \t\, etc. (3). Plus la glotte est fermée pour les sons voisés, toutes choses égales d'ailleurs, plus ils sont intenses.

§ 46. Pour l'anglais, M. Sweet admet que l'effort expirateur va d'ordinaire en diminuant du commencement de la syllabe à la fin (^!\). Par conséquent, si l'intensité n'avait pour facteurs que la force du souffle et la sonorité, on pourrait conclure que le maximum d'intensité de la syllabe coïncide avec la première vibration du phonème le plus sonore, c'est-àdire de la voyelle ou plus exactement de la partie syllabique. ■Niais quand cette première vibration se produit, l'articulation du phonème n'est pas encore nettement dessinée, la cavité bucco-nasale n'a pas encore pris complètement la forme qui donne à la voyelle et son timbre particulier et sa pleine sonorité ; cette vibration correspond bien plutôt à un son intermédiaire (5). D'autre part, la fermeture de la glotte n'atteint pas son maximum au commencement de la voyelle ; elle augmente d'ordinaire, pour diminuer ensuite, après s'être sans doute maintenue quelque temps à peu près au même degré. On peut supposer, au contraire, que la première vibration complète et bien caractérisée correspond au moment où l'articulation propre à la voyelle est bien atteinte et où la fermeture de la glotte est bien arrivée à son plus haut degré. Si la force du souffle va réellement en décroissant, ce serait donc cette vibration qui, par le concours des trois facteurs, correspondrait au maximum d'intensité et par suite au temps marqué. Mais même si ce raisonnement est juste, la détermination de la première vibration bien caractéristique aura toujours quelque chose d'arbitraire (5).

S k'J- Enfin, mes tracés montrent qu'en général la force du souffle ne diminue pas du commencement de la syllabe à la fin : elle croit d'abord

(i) Je ne parle pas de la tension des cordes vocales : elle est représentée déjà par le degré de fermeture de la glotte ; comme c'est un des agents de la hauteur, elle est également représentée

dans la formule ^ (par T aussi bien que par A).

(a) V. index I (sonorité) et I""» Partie, § 19 suiv. et 28. Il ne faut pas oublier que les varialions de cette forme n'affectent pas seulement la position et les dimensions des organes — cordes vocales, larynx, langue, joues, lèvres, narines, voile du palais, etc. — mais encore leur élasticité et leur densité.

(4) V. Primer of Spoken EmjUsh, Oxford, iScjo, p. 3.

(5) V. le tracé de la p. 3.

LA METHODE EXPEUIMEMALE ig

rapidement, jusque vers le commencement ou le milieu de la voyelle, pour dêcroitre ensuite peu ii peu. Il est donc plus sûr d'admettre que le maximum d'intensité de la syllabe coïncide avec la vibration caractéristique du

son svllabique pour laquelle le rapport ^ est le |)lus élevé : nous tiendrons

compte ainsi de tous les facteurs indiqués dans les § 7 et /lô-^y. Mais nous savons qu'avec mes tracés il est ditîicile, sinon ii peu près impossible, de

déterminer — avec une certitude absolue. Aussi me contentcrai-je en oréné-

rai dune comparaison superficielle et rapide.

^ 4S. D'autre part, d'après la définition même du temps maicjué, je crois

(lu'il correspond à l'accroissement maximum d'intensité. Mais comment en

trouver la place sur le tracé? Nor,^ seulement il serait extrèmeuient long et

Ailélicat de calculer dans tous les cas toutes les valeurs successives de -^ . mais

on n'arriverait pas encore ainsi ix un résultat certain, à cause de l'insufilsance de cette formule (v. § 7) et des erreurs que j'ai signalées comme possibles dans les paragraphes précédents (§ 18 suiv.). Jusqu'à un certain point, au moins quand il s'agit d'un même son, on peut voir dans l'accroissement de la force du souffle un indice de l'accroissement d'intensité. On peut donc calculer celui-là d'après la hauteur de la courbe et s'en servir pour représenter celui-ci. Mais ce calcul n'est ni facile ni sûr : « It must not be forgotten that the scale of rise [de la courbe] is not proportional, but that a considérable rise of the lever from rest indicates only a small émission, while a small increase in rise beyond this indicates a great increase in émission (i) ». Ainsi, dans le tracé de la page 2, la légère montée de la ligne A au commencement de \â :] indique probablement un accroissement de force expiratrice aussi ou même plus sensible que la montée considéral>le qui suit l'explosion de \p]. Comme au second des deux moments considérés, [à ■'], la force du souffle sest en partie dépensée en vibrations vocales, cette conclusion s'impose encore davantage, et nous pouvons sans doute affirmer que c'est alors qu'a eu lieu le plus grand accroissement de force expiratrice et d'intensité. Somme toute, on peut admettre que l'accroissement maximum d'intensité a lieu au commencement de la voyelle, alors que la lorce du souille continuant à croître ou se maintenant à peu près au même degré, les vibrations vocaliques apparaissent nettement sur le tracé ; même si l'accroissement d'intensité continue ensuite, comme c'est la règle, il ne j)rogresse plus que par degrés peu sensibles, non par sauts. Le problème n est pourtant pas encore résolu : laquelle des vibrations vocaliques regarderons-nous comme correspondant au temps marqué? Sera-ce la première de toutes, encore bien indécise et appartenant en réalité à un son intermédiaire? Sera-ce la première vibration complète? Sera-ce la première vibration bien caractéristique, qui coïncide avec le moment où l'articulation et

(i) Scriplurc, Eléments of expérimental Phoneiics, p. 3^7.

la fermeture de la glotle, la sonorité aussi par conséquent, ont atteint leur maximum de netteté et de force?

§ /iQ. Toutes ces considérations m'ont été inspirées par mes expériences. On verra que j'ai cherché à déterminer la place du temps marqué à l'aide de l'expérimentation. Quelque point du tracé que j'aie choisi en définitive, non seulement je ne saurais prétendre que ce choix soit en principe absolument justifié, mais je n'ai pu éviter des erreurs plus ou moins légères dans la détermination pratique du point en question. Il n'y aurait que demimal si les erreurs se compensaient : mais j'abrège presque forcément le deuxième pied, par exemple, si j'allonge fautivement le premier, davantage encore si j'allonge en même temps le premier et le troisième. L'isochronisme des pieds risque ainsi de disparaître dans mon analyse des tracés.

Remarque I. — C'est seulement après avoir terminé mes trois volumes de métrique que j'ai pu lire les articles de M. E. A. Meyer, dans die Neueren Sprachen (VI, 1898, p. i suiv. et 122 suiv.), sur le rythme de la langue et de la poésie allemandes. Voici quelles sont en résumé ses conclusions :

1° Le rythme du chant et de la poésie n'est directement perceptible que comme rythme moteur, c'est-à-dire seulement à celui qui chante ou récite; il n'est qu'indirectement perceptible aux auditeurs, par les mouvements rythmes qu'il provoque chez eux (p. 122). — 2° Le temps marqué coïncide avec le maximum d'énergie de l'articulation buccale (p. i34)-— 3° Il tombe avant la détente de la consonne initiale, c'est-à-dire, quand on a une occlusive, un peu avant la fin de l'occlusion, du silence médian (p. i35). — 4° Les mesures et les pieds sont compris entre deux minimums d'énergie articulatoire (p. 108). —5° IJans une mesure ou un pied— dans [' faln], par exemple, ou dans [vo:^laijf'\— la partie

forte va du commencement de la première consonne, [/] ou [v], jusqu'un peu avant la détente delà consonne initiale de la syllabe accentuée, [/] ou [/] (i)(p. iSg). Voici les deux exemples que donne M. ?»leyer, sans se fonder, d'ailleurs, sur aucune expérience directe :

a. Rythme décroissant : la partie faible (f) est la plus longue.

f IF: f ''abn \ :(^] e: iç

Fi f jF t \ svaiç aïf I t

f svaiJ9

Fallen seh ich Zweig auf Zweigc. b. Rythme croissant : la partie forte (F) est la plus longue.

i aûf di: l

\uft

ge:t f\rij

imt r\ aln

Wohlauf! die Luft geht frisch uncl rein.

On peut faire les objections suivantes :

1° Si le rythme du chant et de la poésie n'est pas perceptible aux auditeurs en tant que rythme auditif, comment peut-il provoquer chez eux des mouvements rythmés ? Nous savons, d'ailleurs, que le rythme sonore est perceptible comme

(1) Celle consonne peut n'être qu'une occlusive gloUalc, [?] dans [^'arm] Arm, etc.

LA METHODE EXI>i;i\IMENTALE 2 1

tel même quand il n'est que subjectif (v. II" Partie, § 56) — à plus forte raison ([uancl il existe dans la réalité extérieure. — 3° L'accroissement d'intensité au temps marcpié est dû avant tout à un effort expirateur : c'est donc au maximum de cet effort qu'il peut correspondre, non au maximum d'énergie de l'articulation buccale (i). — 3" Si le temps marqué tombe au milieu d'un silence, comment peutil être perceptible aux auditeurs, directement ou même indirectement ? — 4° Gomment les minimums d'énergie articulatoire nous sont-ils perceptibles, surtout quand l'accroissement ou le dccroissement est progressif et lent ? Comment se fait-il qu'en musique la mesure commence au temps marqué ? M. Mcyer ne saurait répliquer que c'est là une simple théorie : il en est bien ainsi dans la pratique, comme le montrent la notation musicale, par la place des barres, et la manière de battre la mesure (a). — 5" Comment se peut-il que la note et la syllabe accentuées, à partir de la détente de la consonne initiale inclusivement, [^{f)al] et ['(0^'"'/] P^'' exemple, a[»partiennent à la partie faible de la mesure ou du pied, tandis que la note et la syllabe inaccentuées, [j;o;(/)] par exemple, appartiennent à la partie forte ? C'est le monde renversé. Dans l'allitération, la détente de la consonne, qui frappe I oreille bien plus que la tension et la tenue, se trouve rejetée dans la partie faible de la mesure ou du pied ; l'assonance et la consonance s'y trouvent tout entières, ainsi (]ue la rime, qiii dans les versifications germaniques commence toujours avec la voyelle (3).

Les conclusions de M. Mcyer sont inadmissibles a/jrton. l'^n outre, il ne fonde ([ue 2° et 3° sur des expériences, et dans ces expériences il n'a prononcé que des syllabes isolées (/»), en battant la mesure sur l'accent et en notant la mesure battue. (Jorarne cette prononciation est artificielle et dure chaque fois peu de temps, il a ])U se laisser influencer par la préoccupation du but poursuivi, il n'a certainement pas été entraîné par le rythme naturel — puisqu il n'y en avait point. Ces expériences n'ont, par suite, qu'une valeur au moins fort douteuse. M. Meyer explique on grand détail comment il les a faites ; mais, excepté des indications précises sur le retard de certains phénomènes, il ne donne pas de renseignements sur la lecture ot 1 interprétation des tracés. Celles-ci pi'ésentent beaucoup de difficultés et peuvent donner lieu à des erreurs de toute espèce. A posleriori aussi bien qu a priori, nous n'avons pas à tenir compte de ses conclusions.

Remarquk II. — 11 ma été impossible de prendre connaissance du travail de MM. Krâl et Mares sur le vers tchèque (^Tvâni hldselc a slabik die objeklivni' iniry) (5).

(i) Ces doux maximum?, il ost vrai, se confondent pour M. Moycr : d'aprî'S lui, l'énergie do Icxpiration se règle sur celle de l'articulation buccale et lui est proporlionnello (p. l2>[^). Mais c'est là une erreur (cp., p. ex., [""c Partie, §, 2/I, Rem., et 26). /pi \

(3) W. Meyer ne peut s'appuyer sur la « mesure » de M. Ricmann \J \ 0) '■ ce n'est pas là une mesure, mais un groupe ryllimique (v. Il" Partie, § 1 12, 120 et 121).

(3) En français, où les consonnes initiales sont plus faibles qu'en allemand, nous les comprenons volontiers dans la rime — c'est même obligatoire dans certains cas : nous ajoutons l'allitération à l'assonance et à la consonance. Le raisonnement que M. Meyer fonde sur l'allitération «le l'ancienne poésie germani([uc n'a donc pas de valeur. Il oublie, d'ailleurs, C|u'il met l'élément le plus important do la consonne aliilérantc, c.-à-d. la détente, dans la partie faible du pied.

C'i) <f Nur wortgcbilde oinfaclisfcr art — aus konsonant resp. fconsonaiilengruppe und einfachem langen vokal bcstehend » (p. 128).

(5) On on trouvera une courte citation dans Scripture, LJIcmenIs of Exper. PUoit., p. /Igg-Soo et 5.37-538.

22 INTROnUCTlON