PRÉFACE

Peu de pays sont moins ccgiinus, sous le rapport des institutions, que les possessions hollandaises dans l'archipel Malais. Si mes compatriotes ont déjà rifison de se plaindre de l'inexactitude des versions ayant cours parmi* le publie européen, au sujet de la' Hollande elle-même, c'est bien pis dès qu'il s'agit de ses possessions d'outc^fr%ittep. . .^ / \.^ *f

M«is il y a de leur faute. Peu d'entk^e eux ôttt des connaissances sérieuses et d^ visu, même à l'é^àrd de Tîle là plus importante, celle de Java. Leâ âavant^ mêmes, auxquels est confiée l'instruction professionnelle des futurs fonctionnaires et des^ officiers destinés aux colonies, n'ont presque jamais Visité les Indes. li est vrai que les ouvrages d^enseigneinent sont assez complets et nombreux. Mais le meilleur livre ne vaut pas l'expérience personnelle.

Qu'on ne se ligure point cependant, que les colonies ne préoccupent point le public hollandais^ Au contraire, pendant bien longtemps, la discussion entre les conservateurs^ et les libéraux a roulé ^ur la question de savoir si l'tnde continuerait, ou non, à être exploitée au profit du fisc hollandais.

Les fractions cléricales, s'occupant de choses plus importantes que l'argent, avaient laissé à leurs membres pleine liberté de

penser et de voter, au sujet des colonies. Cette circonstance a été cause qu'en matière coloniale, plusieurs mesures ont été chaudement appuyées par des hommes d'Etat ' qu'on s'étonne de voir soutenir les libéraux.

AfiFranchies du joug de parti, de généreuses natures ont senti ce qu'avait d'avilissant pour l'exploiteur le système d'après lequel les grands travaux publics dont s'enorgueillit la Hollande, ont été payés par le Javanais.

Mais en dehors des cléricaux, le monde politique hollandais s'est partagé depuis longtemps, d'après les opinions au sujet des possessions d'outremer. La politique coloniale a divisé des hommes dont les principes sont si voisins, qu'ils auraient pu parfaitement se rattacher à un grand et unique parti. La question des colonies a été comparée, avec raison, au cheval de Troie. Sans elle, il aurait pu se former à temps un parti libér|il-conservateur qui eût été une barrière sufiQsante aux ambitions cléricales, celles du socialisme ne s'étant point encore fait jour en IJollande.

A quoi tient, actuellement, le peu de connaissances exactes quant aux colonies, qu'on trouve chez nos hommes d'état?

Le fait est qu'ils se trouvent dans une position assez désagréable. La nation, habituée à voir défrayer par ses possessions d'outre-mer une partie du budget national, ne peut se faire à l'idée d'y ^énoncer, et recule, par conséquent, devant les grandes mesures qu'on voudrait bien prendre pour le bonheur des colonies, mais qui coûteraient de fortes sommes.

Dès lors, on n aime pas trop à , approfondir l'administration des colonies. Elle n'apprendrait que des choses hu-

* Feu M. KooBDEBS, du parti protestant, a été pendant quelqae temps Torateur colonial des conservateurs. Sa mort prématatée a laissé an grand vide dans les débats de politique coloniale.

Dernièrement, M. des âmobie van der HoeVen, protestant converti, et chef de la fraction ultramontaine, a étonné la Chambre, peu habituée à une éloquence fougueuse, par des vues originales en matière coloniale, et par les plus nobles sentiments envers Tindigène, exprimés de façon à soulever les applaudissements de ses adversaires habituels.

milianteSy mais îrrémédîableg à moins de grands sacrifices pécuniaires.

Voici une autre raison:

Les Hollandais qui entrent au service des Indes, le font généralement à un âge où leurs affections de famille, de société, ne sont point encore consolidées. Arrivés à vingt ans, à vingtcinq tout au plus à Java^ ils s'attachent à ce beau pays, et la générosité de la jeunesse ne tarde point à s'indigner de l'immoralité profonde du système colonial. Même ceux qui dans une école trop spéciale, celle de Delft, ont été le mieux endoctrinés au sujet des intérêts de la métropole, en viennent promptenfent, en jugeant par leur propres yeux, à passer à l'ennemi.

Même chose arrive aux publicistes. Chaque fois qu'un journaliste hollandais vient à Java, on sent à chaque ligne que les intérêts de la métropole sont pour lui le principal. Si même l'ère des excédants coloniaux est irrévocablement fermée, la Hollande, c'est pour lui un point sans conteste, doit toujours exercer sa tutelle étroite et soupçonneuse.

La société aux Indes ne sait point ce qu'il lui faut, etc., etc.

A peine une année s'écoule-t-elle^ et déjà notre homme abandonne sa bannière,^ pour tourner ses armes contre la mère patrie. Souvent il n'a que trop raison. Son journal devient donc pénible à lire, et on ne le Ht point, en Hollande du moins.

Il s'ensuit que la petite classe qui pourrait le mieux renseigner le public, est considérée en Hollande avec défiance.

Ceux qui, selon l'usage, ont passé uiï congé de deux ans en Europe (là plupart des Hollandais aux Indes sont fonctionnaires ou soldats), reviennent dégoûtés. L'impression, lorsqu'on a revu ses compatriotes, a été de part et d'autre l'étonnement; le résultat, une froide réserve.

Mis à la retraite après vingt ans de services, fonctionnaires et officiers reviennent mourir au gîte, mais complètement étrangers à leur pays.

Bien souvent j'ai entendu le public s'étonner de ce qu'un tel, dont l'expérience coloniale était bien connue, ne se servît pas de la presse pour propager ses copvictiops, cpnnues par cette

vie de club, si chère aux Hollandais. Cela arrive rarement. D'abord, Tlndo-Hoilandais a plutôt le goût du pouvoir, que le talent de la persuasion. Ensuite, la presse, en Hollande, a moins d'influence et d'originalité qu'en d'autres pays, en Angleterre, par exemple ^

En voilà bien assez sur les causes de l'ignorance générale, en Hollande, sur les sujets ayant rapport aux colonies.

Que dire des autres peuples de l'Europe? On ferait un répertoire amusant en collectionnant ce qu'on entend colporter au sujet de Java. Tel tribunal étranger * prétend que c'est encore le domaine d'une compagnie marchande, tandis que la c Noble Compagnie" (le nom sert encore à l'indigène pour désigner le pouvoir central) a été dissoute il y a trois quarts de siècle. Tel Allemand parle de la vente des nids d'oiseaux marins (produisant au plus 150.000 florins par an) comme du plus fort revenu de Java.

J'en passe et des meilleurs. Il n'y a pas, d'ailleurs, de quoi rougir pour les étrangers. En 1866, le ministre des colonies annonça aux Etats-Généraux, qu'il venait de recevoir la nouvelle d'une guerre déclarée par le gouverneur général; c'était dans le Pasoumah, disait-il, mais ni lui ni personne dans l'assemblée ne savaient où était situé ce pays.

Et le 9 novembre 1874 le ministre avoua en pleine Chambre, que, questionné pour savoir quels peuples indigènes jouissaient, sous la suzeraineté hollandaise, de leur autonomie, le gouvernement des Indes n'avait pas su répondre.

À la Chambre, à peine deux ou trois députés peuvent être considérés comme compétents.

^ La proftsaion de journaliste est obscure; il est sans exemple, d'en Toir un arrirer au pouvoir, et extrêmement rare, qu'il soit envoyé aux Etats-Généraux.

2 Celui de Luxembourg, affaire Habtmam contre Tfitat.

Les vues exposées sont, du reste, exactes, en ceci que l'armée des I. H. n'a rien de commun avec .celle de la Hollande.

En général, le Hollandais est résigné à ce qu'on s'intéresse peu à lui. Son frère des Indes sait fort bien que ce qu'iJ en dira, sera écoulé, par les plus polis, avec distraction; à moins de recourir aux grands moyens, en prenant les Milles et une nuits pour modèle.

Cependant, depuis quelques années, Tenvie m'était venue de parler de ce beau pays, auquel je suis attaché par tant de liens.

Il me semblait que de notre temps, où le droit international, la législation comparée, sont devenus les études de prédilection des gens de ma profession, on devait au moins tenter d'intéresser le public jurisconsulte à ce qu'ont fait mes concitoyens aux Indes orientales.

Il y avait plus d'un point de vue nouveau à indiquer, et, qui sait? peut-être la sympathie d'un public plus nombreux, dans lequel figureraient aussi des ethnologues, aurait-elle pour résultat d'exciter à des' recherches dans un champ de connaissances inexploré jusqu'ici.

Ce fut surtout un séjour que je fis en Egypte, ce microcosme politique et judiciaire, qui me donna du courage.

Je remarquai que les communications détaillées sur la manière dont un petit peuple, industriel et habile, viais âpre au gain, ' administrait un empire de 22 millions d'âmes, en grande partie des mulsulmans, au moins de nom, en en tirant (jusque-là) de grands profits, et en lui faisant faire des progrès véritables quoique non satisfaisants, — que ces communications frappaient les esprits cultivés, par la comparaison avec ce qu'on avait sous les yeux. Là, le souverain était musulman, et tâchait de gouverner à l'européenne; à Java, c'était le contraire.

Ce fut donc en Egypte que mûrit le plan d'un travail comme celui que j'offre au lecteur '.

Quelle base donner à ce travail?

Ailleurs, du moins sur le continent européen, on prend la constitution d'un Etat, d'où découlent les lois organiques et autres; en les y ramenant à propos, on arrive à un système parfaitement coordonné.

* Je lui ai supposé la cou naissance des cinq Codes de Napoléon I.

Ici, rien de pareil.

Le or Règlement sur la conduite du gouverhem^t i> de 1854, actuellement en vigueur, arrêté alors pour la première fois par le parlement hollandais, n'est qu'une modification de ceux qui l'ont précédé, depuis 1819, et qui n'étaient que des instructions pour l'homme qui, à lui seul, représente l'autorité de la race dominante, le gouverneur général.

Encore aujourd'hui, c'est moins une constitution, qu'une suite d'instructions pour le premier des Européens.

La ressemblance p. e. avec la L. F. est minime, quoique bien souvent un doctrinarisme trompeur ait fait concorder les mots.

Ainsi, le grand principe sur lequel est fondée la société aux Indes hollandaises ne s'y trouve point e&primé. \

Ce principe, le voici:

Le premier en rang est l'Européen ; ensuite viennent le métis, le noble indigène, le Chinois, l'Arabe et enfin l'indigène.

On n'en dit mot. A peine si, dans un article intercalé en 1854, et qui, d'après la phrase de la Constitution hollandaise, constate la protection due aux personnes et aux biens, on remarque que Végalité de la protection a été biffée. Cette égalité était une pl^i- ' santerie un peu forte, dans un pays où s'habiller autreoient que selon sa caste, constitue une contravention.

Cepends^nt^ comme, à mon sens, il faut un texte sur lequel s'appuyer, j'ai pris les 30 paragraphes formant dans le Règlement de 1854 le chapitre «de la justice.»

On verra par la suite, que ce cadre est un peu étroit, et que j'ai dû faire* des digressions allant peut-être trop loin, pour y faire tenir tous les renseignements que je tenais à fournir.

A première vue, ce texte n'a rien de, bien frappant. Il ressemble beaucoup à ce qu'on trouve dans toutes les constitutions.

Mais, ici surtout, la phrase n'a pas grande valeur; o'est l'application qu'il faut voir. Et celle-ci a rendu nécessaire cette foule de remarques, de notes d'excursions, qui attirera à mon travail le reproche de manquer de système. Mais j'espère que Ton se rendra compte des difficultés que j'ai éprouvé, en sachant qu'un ouvrage de ce genre, même en langue hollandaisej reste encore à faire.

En avançant^ je me suis aperçu, ce que j'aurais dû comprendre tout d'abord, ne pouvoir m'en tenir au seul chapitre de la justice; qu'il fallait au lecteur, pour l'entente de cette partie, tout le texte du règlement; d'autant plus que maintes dispositions, se rattachant sans aucun doute à mon sujet, celle p. e. qui traite du droit de grâce, figurent dans d'autres chapitres.

La traduction du Règlement gouvernemental, que j'ai faite aussi servilement exacte que j'ai pu, n'a pas été Ja partie la moins ardue de ma tâche. Rédigé dans un style dont la plupart des Hollandais non jurisconsultes ne comprennent point la phraséologie barbare, le texte est absolument rebelle à la version dans un langage aussi clair et aussi précis que le français.

Mais j'ai été récompensé de mes ennuis. Si aride qu'il fût, ce travail m'a souvent éclairé; et, si j'avais un conseil à donner aux législateurs de la Hollande, ce serait celui-ci: avant de mettre votre sceau à une proposition quelconque^ tâchez â'en traduire le texte en français: la difiQculté que vous éprouverez peut-être à traduire, sera la même. qu'aura la nation à comprendre.