CARACTÈRES BOTANIQUES DES SOLANÉES
La famille des solanées appartient à la classe des corolliflores de de Candolle , des hypocorollées de Jussieu et des gamopétales isostémonées de Richard. Les végétaux qui la composent sont herbacés, sous-frutescents ou frutescents, souvent munis d'aiguillons sur les tiges et même sur les feuilles , qui sont ordinairement d'un vert foncé. On est dans l'habitude de dire que toutes les solanées se présentent sous un aspect lugubre qui fait pressentir leurs propriétés vénéneuses; mais que peut-on trouver de lugubre dans la plupart de ces plantes , qui se font , au contraire , remarquer par la beauté de leurs fleurs et l'élégance de leur port? On doit voir dans cette idée, d'ailleurs assez généralement répandue, plutôt une invention toute poétique , que l'expression exacte des faits.
Les feuilles sont simples ou composées, entières ou découpées, alternes, quelquefois géminées, surtout à la partie supérieure des rameaux.
Les fleurs sont solitaires ou disposées en épi , en
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corymbe ou en cyme. Leur grandeur et leur forme sont très-variables ; le plus souvent régulières, elles présentent quelquefois de légères irrégularités. Le calice est gamosépale, à cinq divisions, persistant, et forme ordinairement une collerette à la base du fruit.
La corolle est gamopétale, à cinq divisions, rotacée, infundibuliforme ou campaniforme, à insertion hypogynique. Les étamines, au nombre de cinq, insérées sur la corolle , alternent avec ses divisions et présentent des anthères biloculaires , Couvrant par des fentes longitudinales du côté de l'ovaire, ou par des pores au sommet. L'ovaire est libre, unique ordinairement , à deux, quelquefois à trois ou quatre loges poly spermes, dont les ovules amphitropes sont attachés à un trophosperme axile. Le style est simple, terminé par un stigmate ordinairement bilobé.
Le fruit est tantôt une capsule à deux , trois ou quatre loges, tantôt une baie à deux ou trois loges.
Les graines, réniformes, sont recouvertes d'un épisperme chagriné. Ce caractère des graines est fort important au point de vue médical, car, retrouvées dans les matières vomies par des malades, elles ont souvent pu permettre de reconnaître la nature d'un empoisonnement; l'embryon, plus ou moins recourbé sur luimême, est renfermé dans un endosperme charnu.
La famille des solanées, parfaitement caractérisée comme on vient de le voir, a cependant des analogies remarquables avec quelques familles voisines ; l'affi-
nité est surtout frappante avec les scrophularinées. Cette famille ne diffère, en effet, des solanées que par l'avortement d'une étamine et l'irrégularité de la fletar, qui en est la conséquence; encore trouve-t-on des genres qui établissent une transition pour ainsi dire insensible, et qui pourraient être classés presque indistinctement dans les deux familles. C'est ainsi que les verbascum présentent une étamine seulement plus petite que les autres. Dans les genres chelone et penstemotiy une étamine est réduite à un filet court et grêle, et enfin les scrophularia , chez qui la cinquième étamine se présente sous la forme d une simple 'glande, nous conduisent naturellement aux genres digitalis, antirrhinum,etc, qui n'ont plus que quatre étamines. Il faut ajouter que l'embryon des scrophularinées est constamment droit, ce qui ne se retrouve que dans quelques solanées.
Cette affinité botanique n'est point démentie par les propriétés médicales , qui offrent aussi quelque analogie dans ces deux familles. Les scrophularinées présentent en général une saveur amère ; beaucoup agissent comme des purgatifs ou des vomitifs violents ; et, enfin , on trouve dans plusieurs digitales un corps neutre, cristallisable , la digitaline, agissant sur l'économie à la manière des poisons narcotico-âcres, comme le ferait la nicotine ou l'atropine.
Enfin, les solanées présentent une affinité plus éloignée avec les borraginées, les gentianées, les apo-
cynées , qui en diffèrent surtotit par la structure de leur fruit.
Au point de vue médical , on peut diviser les solanées en deux groupes , d'après la nature de leur fruit. Dans l'un, nous placerons celles dont le fruit est une baie; dans l'autre , celles qui ont pour fruit une capsule. Cette division, insuffisante au point de vue botanique, suffit cependant au médecin pour classer le petit nombre de genres qu'il lui importe de connaître. Le tableau suivant donne un aperçu des principaux genres dont la connaissance est indispensable ; nous donnerons les caractères des espèces les plus importantes , à mesure que nous étudierons leurs propriétés.
/ Solarium.
