PROPRIÉTÉS DES DIFFÉRENTS ORGANES DES SOLÀNÉES

§ I. — Racines.

Il est important de ne pas confondre les vraies racines avec des organes souterrains que présentent quelques solanées , et qui sont d'une nature toute différente ; ce sont les tubercules analogues à la pomme de terre , dont Faction ne ressemble en rien à celle des racines, comme on le verra plus loin.

Les vraies racines sont en général narcotiques , et ces propriétés y sont souvent portées à un trèshaut degré. Ainsi , la racine de la belladone en est la partie la plus active, et contient l'atropine en plus grande quantité que le reste de la plante, comme Ta démontré- M. Pauquy. Ses effets sont d'ailleurs entièrement semblables à ceux des tiges et des fruits.

Celles de la mandragore possèdent des propriétés analogues, mais moins énergiques. Entièrement hors d'usage aujourd'hui, les racines de ce végétal jouissaient autrefois d'une certaine célébrité parmi les prétendus sorciers, qui, sous le nom de semi-homo, antropomorphon , les employaient pour donner des hallu-

cinations et procurer une sorte d'ivresse et de délire . Dioscoride, Pauld'Égine, Galien, comptaient beaucoup sur les effets de cette plante , lorsqu'ils avaient à faire l'amputation d'un membre : ils en faisaient infuser la racine fraîche dans du vin et en donnaient un verre au malade avant l'opération , ce qui rendait celle-ci beaucoup moins douloureuse , en produisant une sorte d'anesthésie. Mais cette méthode dangereuse a bientôt été abandonnée ; elle occasionnait souvent de très-forts vomissements et une diarrhée qui emportaient quelquefois le malade peu de temps après l'opération.

Les racines des diverses espèces de jusquiame agissent aussi d'une manière fort énergique sur l'économie , et leur action est entièrement semblable à celle des plantes précédentes. Wepfer raconte l'histoire d'un véritable empoisonnement causé par des racines de jusquiame. Les Bénédictins du couvent de Rinhow mangèrent une salade de racines de cette plante , qui avaient été prises pour celles de la chicorée ; ils ne tardèrent pas à éprouver des symptômes alarmants : malaise général , violentes douleurs d'entrailles, vertiges, etc. ; plusieurs furent pris d'un délire bizarre , d'autres étaient plongés dans une profonde somnolence * . Cependant ils guérirent tous , à cause sans doute de la petite quantité de poison ingéré ;

1 Wepfer; De cicuta aquatica.

mais il n'est pas douteux que , prises en plus grande quantité , ces racines n'eussent déterminé la mort.

On trouve, dans le Journal de Chimie médicale ^ l'exemple d'un empoisonnement survenu dans la Char rente-Inférieure , chez neuf personnes qui avaient mangé une^soupe dans laquelle avaient été mises par mégarde des racines de jusquiame et de datura, confondues avec celles du panais. On vit aussitôt survenir du malaise , âcreté de la gorge , nausées , dilatation des pupilles , mouvements convulsifs , délire , perte de la vue, de l'ouïe et de la voix; stupeur, prostration , somnolence insurmontable f . Les suites de cet accident manquent à l'observation.

Le docteur Galtier rapporte le cas d'un autre empoisonnement 2 causé chez sept personnes par des racines de jusquiame mangées en friture. On remarqua les mêmes symptômes que dans l'observation précédente, mais avec moins d'intensité. Cela tient sans sans doute à ce fait , qu'avant de faire frire les racines, on les avait fait bouillir dans de l'eau qui s'était probablement chargée d'une partie du principe actif qu'elles contenaient. Tous les accidents disparurent devant un traitement convenable. fc

Les différentes espèces de datura offrent encore, dans leurs racines , les mêmes propriétés que nousve-

1 Le docteur Modelski; Journal de Chimie médicale, 1845.

2 Galtier; Traité de toxicologie, tom. H, pag. iSO.

nons de voir dans la belladone et les jusquiames. Ces racines sont très-actives , quoique leur action narcotique soit moins prononcée que dans celles dont nous avons déjà parlé. Les observations d'empoisonnement sont peu nombreuses. Dans celle que nous avons citée plus haut, et qui est du docteur Modelski, on a vu que les racines cle datura étaient mêlées à celles de jusquiame, de sorte qu'il est assez difficile de distinguer Faction de ces deux végétaux. On cite un cas observé chez un enfant qui éprouva les accidents les plus graves pour avoir pris un décocté fait avec des racines de datura , au lieu de chardon de Rolland ' .

A côté de ces végétaux, dont les racines possèdent des propriétés toxiques incontestables , on en trouve d'autres qui ont été peu étudiés ; mais il ne paraît pas douteux qu'on ne doive y rencontrer une grande analogie d'action. Ainsi , l'on ignore comment agissent les racines des diverses espèces de nicotiana; mais en retrouvant dans toutes les solanées vireuses , des propriétés semblables à celles des autres parties de la plante , on peut en conclure qu'il doit en être de même dans le tabac , doué de propriétés si actives , comme on le verra plus loin.

Viennent ensuite des plantes sans effets apparents sur l'économie, ou douées d'une action très-peu énergique ; mais il est fort probable qu'administrées à trèshaute dose , elles produiraient aussi des phénomènes

1 Galtier ; ouv. cit. , tom. II, pag. 167.

d'intoxication analogues , a l'intensité près. Ainsi, d'après Linné, Carrère et d'autres auteurs recommandables, toutes les parties de la douce-amère (solanum dulcamara), et par conséquent sesracines, produiraient des effets toxiques légers , analogues à ceux de la stramoine ou de la belladone. Ces assertions ont été démenties par beaucoup de médecins modernes, qui n'attribuent aucune action à cette plante , et confirmées par beaucoup d'autres , qui en ont même exagéré les propriétés. Nous ferons seulement remarquer à cet égard, que l'on n'a pas sans doute assez tenu compte des dispositions particulières des sujets soumis à l'observation : ainsi, les substances même les plus énergiques, introduites dans l'économie, n'y produisent jamais des effets complètement semblables. Ces effets sont toujours modifiés par l'âge , le sexe , le tempérament, l'état pathologique du sujet observé, etc. Il est évident que ces mêmes circonstances devront agir d'une manière bien plus intense sur une matière trèspeu active, et qu'elles pourront même la modifier tellement que son action devienne à peine sensible. Les conditions au milieu desquelles le végétal s'est développé ne sont pas non plus , comme on le verra plus loin, sans influence sur ses propriétés. D'ailleurs, l'existence d'un principe narcotique dans toutes les parties de la douce-amère , nous démontre que ses racines doivent participer aux propriétés des autres solanées.

Enfin , les racines de beaucoup d'espèces exotiques de solanum, sont employées comme médicaments excitants , par les habitants des pays où elles croissent. Les Brésiliens se servent des racines du S. paniculatum comme diurétique; les habitants du Malabar font usage de* celles des S. undatum et lasiocarpum, pour faciliter les vomissements et les déjections alvines. Dans les Moluques, les racines des S. pressum et trongum , servent à faciliter les accouchements laborieux. Hermann dit s'être servi avec succès , à l'exemple des Hottentots, des racines du S. Hermanni comme diurétique, dans des cas d'hydropisie. Nous avons trop peu de documents sur les usages de ces différents végétaux , pour pouvoir discuter leur valeur en thérapeutique.

§ H. — Tubercules.

Avant de passer à l'étude des organes aériens , nous devons dire un mot d'organes souterrains tenant pour ainsi dire le milieu entre des racines et les tiges , mais dépendant de ces dernières ; ce sont les tubercules que Ton rencontre dans quelques plantes appartenant à la famille des solanées. Dans le S. tuberosum , connu de tout le monde sous le nom de pomme de terre , ces organes doivent être considérés comme les extrémités renflées de rameaux souterrains. Si Ton examine, eu effet, avec soin ces organes en végétation,

on remarque qu'ils donnent naissance à un grand nombre de bourgeons naissant à Faisselle d'une écaille. Ces bourgeons, par leur développement^ se transforment en rameaux chargés d'écaillés qui s'étendent sous la terre , et ne tardent pas à se renfler de nouveau pour former d'autres tubercules qui , à leur tour, se comportent comme les premiers. Souvent -il arrive que ces rameaux gagnent la surface du sol et produisent alors une rosette de feuilles semblables aux feuilles aériennes , ce qui vient démontrer leur analogie avec les tiges; les écailles qui les recouvrent ne sont que des feuilles avortées , et il semblerait que cet amas de fécule constituant le tubercule n'est autre chose que la substance des feuilles qui , sous le sol , ne peuvent se développer normalement.

Dans une autre espèce , le S. montanum, cultivée au Pérou sous le nom de papa montana ou papa de lama, on trouve un organe analogue à la pomme de terre, mais en différant un peu par sa nature. Le S. montanum présente un tubercule unique placé à la base de chaque tige et donnant, par sa partie inférieure, naissance à des racines. Ce tubercule, qui d'ailleurs appartient au système ascendant, a la même constitution et est employé aux mêmes usages que la pomme de terre.

Ces tubercules participent-ils aux propriétés généralement narcotiques des solanées? Quelques auteurs, voulant démontrer jusque dans ses dernières limites

la loi cThomologie des propriétés médicales dans une même famille , ont attribué à la pomme de terre des propriétés délétères. Cette opinion est évidemment exagérée et n'est vraie que dans certaines conditions exceptionnelles, que nous allons examiner. L'usage des pommes de terre est trop universellement répandu et leur utilité comme aliment trop incontestable, pour qu'on puisse leur attribuer une action toxique. On a vu cependant de légers accidents accompagner l'usage de ces tubercules dans leur jeune âge ; on a des exemples d'animaux empoisonnés pour avoir mangé des pommes de terre. Mais il faut ici bien distinguer l'action du tubercule, de celle des germes auxquels il donne naissance; ceux-ci contiennent,. en effet, un principe très-vénéneux, la solanine, qui peut aussi se retrouver dans les pommes de terre au commencement de leur développement, mais que l'on n'a jamais rencontrée -dans les tubercules plus âgés. Les jeunes pommes de terre sont, pour ainsi dire, l'état transitoire du bourgeon ou du jeune rameau au tubercule parfait, et il n'est pas surprenant qu'elles présentent des propriétés mixtes. Quant aux empoisonnements survenus chez des animaux , ils ont toujours été causés par des pommes de terre germées, qui agissaient alors par la solanine de leurs bourgeons. Cela nous explique la pratique, en usage dans quelques pays, de jeter l'eau dans laquelle on a fait bouillir des pommes de terre ; elle pourrait , en effet, contenir quelque principe vénéneux, si les

tubercules étaient en germination. Mais dans le cas contraire, eette pratique est sans utilité. Les nombreuse^ analyses qui ont été faites de la pomme de terre, n'y démontrent l'existence d'aucun principe vénéneux ; elles sont essentiellement composées de fécule, unie à de faibles proportions de matières azotées, de substances grasses, de cellulose et de quelques matières minérales.

C'est à la fécule qu'elles renferment en grande quantité, que les pommes de terre doivent leurs nombreux usages. Elles peuvent donner un pain de trèsbonne qualité, qui souvent , en temps de disette , a préservé des provinces entières des horreurs de la famine; c'est surtout mélangées à la fécule des céréales, que les pommes de terre ont été ainsi employées. Leur amidon peut aussi subir la fermentation alcoolique et donne alors, entre autres produits, de l'alcool amylique; il peut également servir à la fabrication de la dextrine , qui a reçu récemment de si utiles applications.

Comme on vient de le voir, les tubercules diffèrent des racines par leurs propriétés, et on verra plus loin que leur action est aussi fort différente de celle des autres parties des solanées; mais cette anomalie, surprenante au premier abord , vient, au contraire, confirmer une règle générale signalée par de Candolle. On remarque , en effet , que les propriétés de ce qu'il appelle des exostoses farineuses sont constantes, quelle

que soit l'action du végétal qui les produit. C'est ainsi, par exemple , que Ton voit les tubercules de Yhelianthus tuberosus (topinambour), ceux des convolvulus Batatas et edulis, offrir des propriétés opposées à celles des autres plantes de la famille et des végétaux mêmes qui les produisent ; de sorte qu'il y aurait anomalie à voir les tubercules des solanées exercer une action narcotique.

La pomme de terre peut-elle être employée comme médicament ? Parmentier rapporte une observation d'après laquelle elle semblerait pouvoir agir comme diurétique ; mais , comme Ta fait remarquer M. Dunal, dans ce cas et dans d'autres où elle paraît avoir produit d'heureux effets , on doit y voir plutôt un aliment approprié à l'état du malade, un véritable analeptique, et ses bons résultats semblent être la suite*du rétablissement des forces et non l'effet d'un médicament.

En résumé, les tubercules du S. tuberosum, et probablement aussi ceux du S. montanum , ne participent point aux propriétés générales des solanées, mais à celles des amas de fécule que l'on trouve dans plusieurs végétaux , et les effets toxiques qu'on leur a attribués sont dus à un alcaloïde contenu dans les germes qu'ils produisent. Ils fournissent à l'homme et aux animaux un aliment sain, mais ne paraissent pas jouir de propriétés médicamenteuses prononcées.

~§ III. — Tiges , feuilles, fleurs.

L'action des tiges, des feuilles et des fleurs étant entièrement semblable , nous étudierons simultanément ces divers organes. On voit reparaître chez eux les mêmes principes et les mêmes propriétés que dans les racines , et leur histoire sera à peu près la pareille ; cependant, comme ces organes sont beaucoup plus employés que les racines , qu'ils peuvent plus facilement être confondus avec d'autres plantes , et par cela même causer des accidents plus fréquents, nous croyons utile d'examiner en détail leur action dans les espèces les plus importantes des solanées.

Les tiges et les feuilles de la belladone * sont, après la racine , les parties les plus actives du végétal ; leur action est d'ailleurs la même. C'est avec toute la plante, au moment où elle commence à fleurir, que Ton pré-

1 Atropa belladona'L. (S, furiosum. S.lethale, belladone.) Racine vivace ; tige dressée , velue", dichotorhe, haute de 1 mètre environ ; feuilles alternes , courtement pétiolées , ovales, aiguës, ordinairement géminées à la partie supérieure des rameaux ; fleurs assez grandes , régulières , solitaires , pendantes , pédonculées ; corolle campaniforme d'un jaune rougeâtre, se distinguant peu de la couleur des feuilles. Le fruit est une baie arrondie , noire à la maturité, de la grosseur d'une petite cerise, entourée à sa base par le calice ; elle contient un grand nombre de graines réniformes à épisperme chagriné.

paroles extraits employés en médecine, et dont les effets sont les mêmes que ceux des parties qui les fournissent. Les expériences de M. Orfila et un grand nombre d'observations démontrent à l'évidence les propriétés vénéneuses de cette plante. Ces expériences, faites sur des chiens avec des extraits préparés de diverses manières , conduisent aux conclusions suivantes : 1 ° La belladone et son extrait jouissent de propriétés vénéneuses très-energiques ; 2° ils exercent une action locale peu intense ; mais ils sont absorbés, portés dans le torrent de la circulation , agissent sur le système nerveux et particulièrement sur le cerveau ; 3<> ils déterminent des symptômes communs à quelques autres poisons, qui sont insuffisants pour caractériser cet empoisonnement; 4<> les extraits du commerce varient beaucoup par rapport à leur énergie , suivant la manière dont ils ont été préparés ; les plus actifs sont ceux qui ont été obtenus en faisant évaporer à une très-douce chaleur le suc de la plante fraîche ; 5° leur action est beaucoup plus intense s'ils ont été introduits dans les veines, que lorsqu'ils ont été appliqués sur le tissu cellulaire, et à plus forte raison que dans les cas où ils ont été introduits dans l'estomac f .

Les effets de la belladone sur l'homme sont, en général , les mêmes que ceux qu'elle produit sur les animaux ; cependant il paraîtrait que les chiens sont

i Orfila; Traité de toxicol., tom. II, pag. 481.

moins sensibles à son action, et, selon M. Reesinger, les lapins y seraient tout a fait réfractaires. L'expérience nous a conduit à un résultat différent de ceux de M. Reesinger. Quoi qu'il en soit-, de nombreuses observations viennent confirmer les' fâcheux effets que cette plante produit sur l'homme. Les symptômes de l'empoisonnement par la belladone sont très-variables, selon les dispositions individuelles du sujet. On observe ordinairement des nausées sans vomissements , constriction du gosier, vertiges, immobilité et dilatation des pupilles, trouble de la vue, quelquefois cécité complète, tuméfaction et injection de la face , aphonie, surdité, délire le plus souvent gai, rarement furieux. Quelquefois on observe des convulsions partielles ou générales ; on a vu des mouvements des mâchoires , une raideur tétanique suivre l'ingestion du poison. Un symptôme assez fréquent est la suppression de la sécrétion urinaire.

M. Jolly' rapporte l'observation d'un malade qui prit par erreur, au lieu de jalap, 2« r .,3 de poudre de belladone; une heure après, il présentait tous les symptômes de la scarlatine, accompagnés d'une irritation extrême des organes urinaires. Le malade éprouvait de fréquentes envies d'uriner, et ne parvenait à rendre que quelques gouttes d'une urine rouge et sanguinolente. Fatigué par ces douleurs vésicales et

i M. Jolly; Nouv. bihlioth. méd., 1528.

les vains efforts qu'il faisait pour uriner, il exigea que Ton pratiquât le cathétérisme , qui fut sans résultat. Cette suspension de la sécrétion urinaire, quoique assez commune dans les empoisonnements par la belladone , est cependant , il faut le dire , rarement portée à un aussi haut degré. D'autres fois, au contraire, on a observé des émissions involontaires d'urine , accompagnées de fréquentes érections * .

Malgré l'intensité des symptômes , on voit rarement la mort survenir après ces empoisonnements , et un traitement convenable peut facilement çn triompher. Ce n'est guère que chez les enfants et les sujets placés dans des conditions défavorables, qu'ils ont une terminaison fatale.

L'examen des cadavres ne présente que de bien faibles traces de l'action du poison. L'estomac des sujets autopsiés a présenté généralement un peu de rougeur, rarement des plaies ou des taches gangreneuses. La belladone agit plus spécialement sur le système nerveux et le cerveau en particulier. D'après M. Flourens 2 , l'extrait de belladone, administré à une dose déterminée, n'agirait que sur les tubercules quadrijumeaux et n'affecterait que le sens de la vue , c'est-à-dire les fonctions de ces tubercules ; une dose

1 Bulletin des sciences médicales, tom. XXVHI, pag. 56.

2 Flourens; Rechercb. expériment, sur les, fonctions du système nerveux» 1824.

plus forte étendrait son action sur les lobes cérébraux, et cette action laisserait après elle une effusion sanguine qui en circonscrirait les limites et retendue.

Les effets toxiques de la belladone sont dus à la présence dans cette plante , d'un alcaloïde, l'atropine, dont Faction physiologique est la même, avec beaucoup plus d'intensité.

Des propriétés aussi actives que celles qui viennent d'être signalées , devaient nécessairement éveiller l'ajttention du médecin et faire entrer l'atropa belladona dans le domaine de la thérapeutique ; cependant elle ne fut longtemps employée que par des empiriques et des sorciers , et ce n'est que vers la fin du XVII e siècle , que l'on trouve des traces de son emploi thérapeutique. D'abord usitée dans le traitement des tumeurs cancéreuses, elle le fut bientôt comme stupéfiant et succédané de l'opium. L'action de ces deux médicaments offre cependant des différences très-marquées : loin de produire le sommeil , la belladone excite généralement le système nerveux , mais elle suspend la douleur. D'après les expériences de MM. Trousseau et Pidoux , elle est surtout fort efficace quand la douleur est extérieure et superficielle; l'opium, au contraire, serait préférable contre les douleurs profondes. C'est ainsi que ^extrait de belladone , employé en frictions , calme assez rapidement les névralgies superficielles. Le même médicament pris à l'intérieur a été vanté contre le

rhumatisme et la goutte. Le docteur Lenoir Fa employé avec succès dans le traitement du tétanos traumatique. M. Bretonneau cite plusieurs exemples de guérison après son emploi dans des cas d'épilepsie , de gastralgie , d'incontinence d'urine nocturne chez les enfants , de vomissements pendant la grQssesse , d'asthme, de coqueluche, etc..

L'action que la belladone exerce sur l'appareil oculaire , devait nécessairement engager les chirurgiens à essayer ce médicament dans les maladies de l'œil , et il a reçu , dans cette direction , de nombreuses et utiles applications. C'est ainsi qu'il est d'un fréquent usage pour agrandir l'ouverture pupillaire , afin de faciliter l'opération de la cataracte , et pour prévenir les inflammations et les adhérences de l'iris , après les opérations exécutées sur cet organe. Le relâchementqu'éprouvent les fibres de l'iris, sous l'influence de la belladone , devait faire pressentir une action analogue sur les muscles en général , et c'est en effet ce qu'est venu démontrer l'expérience. L'extrait de belladone associé au cérat a eu souvent les plus heureux résultats , appliqué sur l'orifice utérin dans des accouchements laborieux. Il a été aussi employé avec succès dans la réduction des hernies étranglées , ainsi que dans des cas de paraphymosis et de constriction de l'urètre.

La thérapeutique fait usage de la belladone sous diverses formes; les plus usitées sont les extraits

- so —

obtenus par divers procédés > la teinture alcoolique ou éthérée, le sirop de belladone , le cérat belladone; on fait aussi usage de la plante réduite en poudre; les feuilles sont employées , soit en fumigations , soit fumées directement sous forme de cigarettes ; enfin , la belladone entre dans les préparations connues sous le nom de baume tranquille , onguent pôpuleum.

La mandragore (atropa mandragom) parait jouir de propriétés au moins aussi énergiques que celles de k belladone ; mais cette plante étant peu commune , les cas d'empoisonnement sont fort rares. Wci cependant un fait qui tendrait à prouver son énergie. Fodéré, ayant laissé sur la table de son cabinet une plante de mandragore , fut pris , au bout d'un quart d'heure , de vertiges ,de faiblesse et d'une langueur telle qu'il pouvait à peine se soutenir, symptômes qui ne se dissipèrent qu'après avoir ouvert les croisées et jeté la plante ! .

Les diverses espèces de jusquiame* sont aussi trèsénergiques et présentent avec moins d'intensité les mêmes propriétés que la belladone. On connaît, en France, trois espèces de jusquiame qui paraissent

1 Galtier ; ouvr. cité , tom. II , pag. 165.

2 L'action identique des diverses espèces de jusquiame rend leur distinction botanique peu importante au point de vue médical. Cette distinction est toutefois assez facile. Le hyoscyamus niger se distingue immédiatement par ses feuilles sessiles , profondément sinueuses.

avoir une action toxique à peu près semblable. On cite un assez grand nombre d'empoisonnements causés par de jeunes pousses de jusquiame qui avaient été prises pour des plantes alimentaires. Une dçs observations les plus remarquables est celle que rapporte M. Choquet * . Deux militaires mangèrent de jeunes pousses du hyoscyamus niger, cuites dans l'huile d'olive ; peu après , la terre semblait fuir sous leurs pas ; aspect stupide , paralysie de la langue, yeux hagards, pupilles très-dilatées , respiration difficile, rire sardonique, aphonie* é trismus , paralysie des membres abdominaux , cihvulsion des membres thoraciques , délire , hallucinations. Ces symptômes persistèrent jusqu'au lendemain chez l'un des malades ; ils guérirent complè* tement tous les deux au bout de quelques jours , sous l'influence d'un traitement convenable. Comme on peut le voir par cette observation , la jusquiame et la belladone causent des accidents fort analogues. Ces effets , identiques sur l'homme , présentent cependant quelques différences chez les animaux: ainsi, la jusquiame n'est point vénéneuse pour les cochons , les brebis , les vaches , les chevaux , et le serait au con-

Dans le hyoiCyamus albus, les feuilles sont pétiolées et les fleurs d'un jaune pâle uniforme.

Le hyoscyamus aureus ressemble au précédent , mais la corolle est jaune sur le bord seulement ; sa gorge est d'un noir pourpre , ainsi que les étamines.

1 Choquet; Journal de Leroux , 1823.

traire pour les gallinacés. Les expériences faites par M. Orfila tendraient aussi à établir qu'elle est moin* délétère pour les chiens que pour l'homme. L'état de la plante n'est pas non plus sans influence sur ses propriétés ; très-active en été , elle l'est beaucoup moins au printemps ou en automne.

L'action thérapeutique de la jusquiame est absolument la même que celle de la belladone ; son activité est seulement bien moindre , et ses préparations devront par conséquent être administrées à des doses plus élevées. •

Tout ce qui vient d'être dit sur les proppétés des parties herbacées de la belladone et des jusquiames, s'applique sans restriction à la stramoine l (Datura stramonium ) et aux autres espèces de datura. Les expériences faites par M. Orfila sur des animaux, établissent une parfaite similitude d'action entre la belladone et le datura stramonium; celui-ci serait seulement plus énergique. Des observations assez nombreuses d'empoisonnements causés par cette plante,

1 Datura stramonium ( stramoine , pomme épineuse ). Tige herbacée, dichotome, haute de un mètre à un mètre et demi ; feuilles pétiolées , sinueuses , anguleuses ; fleurs très-grandes , presque sessiles , solitaires ; calice anguleux , caduc , sa partie inférieure reste seule après le fruit; corolle infundibuliforme, d'un blanc violacé; étamines incluses ; le fruit, de la grosseur d'un œuf, est une capsule ovoïde, chargée de piquants aigus, à quatre loges incomplètes , s'ouvrant par quatre valves ; graines brunes , réniformes , chagrinées.

conduisent aux mêmes conclusions , et l'examen chimique de la stramoine y a fait découvrir un alcaloïde vénéneux. La daturine présentant les mêmes propriétés et la même composition chimique que l'atropine , il n'est donc pas étonnant de trouver à ces deux végétaux la même action physiologique.

Les effets thérapeutiques des datura doivent nécessairement ressembler beaucoup à ceux de la belladone, et leurs préparations pharmaceutiques sont aussi les mêmes ; on devra seulement les employer à dose un peu moins élevée, à cause de leur plus grande énergie.

Le datura stramonium est l'espèce du genre la plus usitée et la mieux étudiée ; mais ce que nous venons de dire s'applique également aux autres espèces, dont quelques-unes paraissent encore plus actives : telles sont les D. ferox , D. fastuosa , D. metel.

Le genre nicotiana nous offre plusieurs plantes d'un grand intérêt, tant par l'énergie de leurs propriétés vénéneuses , que par le fréquent usage dont elles sont l'objet. Toutes originaires du Nouveau-Monde et cultivées en France depuis la fin du XVI 9 siècle , les diverses espèces de nicotiana * (iV. tabacum, N. paniculata, N. rustica) présentent les mêmes propriétés

1 Nicotiana tabacum (tabac, petun, herbe à la reine). Racine annuelle ; tige herbacée , pubescente , visqueuse , haute de 1 à 2 mètres; feuilles alternes, très-grandes, longues de 30 centimètres environ, sessiles, pubescentes, visqueuses; fleurs enpanicule; corolle assez grande, hypocratériforme , de couleur rose; le fruit

— 54 — • et fournissent toutes le produit si employé aujourd'hui sous le nom de tabac.

Plusieurs auteurs ont insisté sur la différence d'action entre le t^bae et les autres solanées; oette distinction est tout au moins exagérée, et Ton voit reparaître la plus grande analogie si Ton étudie avec soin les effets du tabac et surtout si Ton se place dans les mômes conditions que pour les autres plantes de la famille. Le tabac des manufactures acquiert, eu effet, par les préparations auxquelles on le soumet, des propriétés irritantes qui lui sont étrangères , et que Ton doit distinguer de celles du tabac dans son état normal.

De nombreuses expériences de MM. Orfila et Brodie nous ont fait connaître Faction physiologique du tabac, et ont montré l'analogie de ses propriétés avec celles des autres solanées; il y a cependant de légères différences : ainsi , le tabac produit toujours un tremblement général qu'on observe rarement parmi les effets des autres poisons ; la dilatation des pupilles est un symptôme moins constant et toujours moins intense qu'après l'emploi de la belladone ou du datura. Des observations nombreuses d'empoisonnements survenus chez l'homme, conduisent aux mêmes résultats.

Un petit garçon mourut, trois jours après qu'on lui

est une capsule ovoïde, pointue, à deux loges polyspermes, s'ouvraut en deu$ valves.

eut répandu du suc de tabac sur un ulcère teigneux qu'il avait à la tête f .

Un lavement préparé avec huit grammes de tabac, a déterminé en deux heures la mort d'une jeune personne de quatorze ans. — Une autre jeune fille mourut, quinze minutes après avoir pris un lavement obtenu par infusion avec une once de tabac \

Ces observations , qu'il serait facile de multiplier, prouvent l'énergie d'action du tabac. Son principe actif paraît résider surtout dans la portion de cette plante solubledans l'eau, comme le démontrent les cas précédents, ainsi que des expériences directes de M. Orfila, qui a essayé l'action de la poudre de tabac traitée à plusieurs reprises par l'eau bouillante ; elle présentait alors une énergie beaucoup plus faible que dans son état naturel.

Outre cette action générale, le tabac exerce encore une action locale bien plus intense que les autres solanées ; il produit l'inflammation des tissus avec lesquels il a été en contact , surtout s'il a subi la préparation des manufactures. Les feuilles , dans leur état naturel, produisent une inflammation bien moins intense.

Le tabac doit ses propriétés à un alcaloïde, la nicotine , qui est un des poisons les plus énergiques que

1 Vanderraond; Recueil périodique , tom. VII, pag. 67.

2 Joura. de Chim. médic, 1838.

nous connaissions. Ce principe, étant volatil, nous rend compte des accidents que Ton voit souvent accompagner l'absorption des fumées de tabac ; de plus , la solubilité de ses sels explique parfaitement Faction si énergique de l'infusion de tabac et les faibles propriétés de cette plante lorsqu'elle a été traitée par l'eau. La distillation sèche des feuilles de tabac fournit une huile (huile empyreumatique dç tabac) qui se produit aussi dans les pipes fumées depuis quelque temps ; les propriétés de ce liquide ont été étudiées par M. Brodie, dont les expériences ont démontré qu'il n'agit pas directement sur le cerveau ni sur le tissu des nerfs, mais qu'il porte son action sur le système nerveux d'une manière qui n'est pas encore facile à déterminer.

Le tabac , qui est aujourd'hui partout d'un usage si général , n'a été importé en Europe qu'au commencement du XVI e siècle, par les Espagnols qui le trouvèrent au Mexique. Les Indiens en faisaient déjà usage après quelques préparations ; ils le brûlaient, et en aspiraient la fumée au moyen de tubes faits avec des tiges de graminées. En 1 560 , il fut introduit en France par Nicot, ambassadeur de France à Lisbonne, qui en rapporta à Catherine de Médicis, d'où les noms de nicotiane et d'herbe à la reine , sous lesquels il a d'abord été connu. Après bien des obstacles, son usage finit par se répandre, et bientôt l'engouement fut tel, que le gouvernement songea à en tirer parti en le frappant d'un impôt considérable. Il fut depuis employé sous

deux formes bien connues de tout le monde , prisé et fumé.

Le tabac fumé produit sur le cerveau un effet sédatif en ralentissant son action. De là les épithètesde calmant et de consolant, appliquées au cigare et à la pipe. L'action du tabac diffère cependant beaucoup de celle de l'opium , en ce qu'il ne porte pas au sommeil. Il agit plutôt comme le thé, en produisant l'insomnie et des rêves passagers. Lorsque ses effets se sont dissipés, les centres nerveux semblent beaucoup plus impres" sionnables.

L'abus du tabac peut produire des accidents plus ou moins graves, selon les tempéraments et les dispositions individuelles; on trouve plusieurs observations d'empoisonnements survenus après un usage immodéré de ce produit. On lit dans les Ephémérides des curieux de la nature, qu'un individu mourut apoplectique pour avoir pris par le nez une trop grande quantité de poudre de tabac.

Deux jeunes gens se défient à qui fumera le plus de pipes : l'un en fume dix-sept , l'autre dix-huit ; tous deux sont pris de vomissements, de faiblesses, de stupeur, et succombent ' .

M. Leycock 2 , qui a étudié les maladies produites par l'usage immodéré du tabac tant fumé que prisé , a

* Galtier; ouv. cit., tom. II, pag. 189.

2 Leycock; London médical gazette, tom. III, 1846.

observé chez divers malades les phénomènes suivants : inflammation de la muqueuse buccale et de la partie postérieure des narines ; irritation de la conjonctive , qui , d'après Fauteur, serait une propagation par les narines plutôt que l'action directe de la fumée sur l'œil ; douleur sourde et gravative dans la région des sinus frontaux ; l'estomac peut devenir le siège d'une vive inflammation , surtout si les fumeurs sont dans l'usage d'avaler la fumée et la salive; voix rauque, irritation et même ulcération du larynx, crachements de sang qui pourraient être confondus avec des hémoptysies, dépression de l'action du cœur , constipation , hémorrhoïdes , noircissement des dents , etc. L'auteur pense même que l'habitude de fumer n'est pas étrangère à la production.de la phthisie pulmonaire.

M. Mélier a présenté , il y a quelques années , à l'Académie de médecine , un mémoire dans lequel il étudie les influences du tabac sur les ouvriers qui travaillent à sa fabrication ; d'après lui , beaucoup en ressentent des effets fâcheux : céphalalgie intense , nausées , perte de l'appétit et du sommeil , diarrhée , symptômes qui d'ailleurs ne tardent pas à se dissiper. Chez d'autres, il a observé une altération du teint, qu'il; attribue à un état particulier du sang dû à l'absorption des principes du tabac. Il paraîtrait mêm# que l'urine des malades contiendrait de la nicotine.

A côté de ces inconvénients, le& émanations du tabac semblent avoir quelques efièts salutaires. Les ouvriers

- so -

sont persuadés de leur efficacité contre les douleurs rhumatismales, et plusieurs observations paraissent confirmer ces résultats. Ces émanations préserveraient aussi des fièvres intermittentes , de la gale , et de certaines épidémies qui ont complètement épargné les ouvriers des manufactures de tabac.

Tous les accidents que nous avons signalés plutf haut , sont subordonnés à la consommation de tabac , et surtout aux idiosyncrasies et à l'habitude. On voit tous les jours des individus fortement incommodés par une dose très- faible, et d'autres n'éprouver aucun accident , même par un usage excessif. Malgré ses ineonvéftients, on ne saurait toutefois refuser quelques avantages à l'usage modéré du tabac. Chez les hommes adonnés à l'étude ou enclins à la méditation , il produit un relâchement salutaire du système cérébral , suivi d'une réaction des plus favorables à l'exercice de ses fonctions.

Autrefois fort employé en médecine , le tabac est aujourd'hui d'un usage bien moins fréquent. Comme narcotique , on lui préfère les autres solanées , dont l'action est beaucoup plus nette et plus constante; il est cependant employé quelquefois encore sous forme de lavement dans les cas d'asphyxie , de hernie étranglée , contre les ascarides ; et, à l'extérieur, contre la gale , la teigne et d'autres maladies de la peau. La teinture de tabac prise à l'intérieur paraît efficace contre

l'ascite , et MM. Trousseau et Pidoux ' disent l'avoir quelquefois employée avec succès. ,

Les espèces du genre solanum présentent-elles des propriétés analogues à celles des plantes précédentes? Les opinions divergent beaucoup à cet égard. Quelques médecins attribuent à plusieurs espèces des propriétés fort énergiques que d'autres leur refusent entièrement, et des observations semblent confirmer ces deux manières de voir. Ce sont surtout les S. nigrum et dulcamara qui ont donné lieu aux opinions les plus diverses. Nous allons exposer les faits sur lesquels se sont appuyés les auteurs qui ont traité cette question, afin de mieux apprécier ensuite ce qu'il peut y avoir de vrai dans ces diverses assertions.

Le solanum nigrum 2 est une plante très-commune dans toutes les parties de la France, et qui a été souvent confondue avec d'autres espèces , surtout par les auteurs anciens. C'est principalement avec la belladone, désignée sous le nom de solanum le-

1 Trousseau et Pidoux; Traité de thérap. , tom. II, pag. 94.

2 Solanum nigrum ( morelle noire). Plante annuelle , herbacée , haute de 25 à 30 centimètres; feuilles pétiolées, entières, pointues, ovoïdes, élargies et un peu anguleuses vers la base ; fleurs blanches, petites, en corymbes pendants; baies d'abord rouges , puis noires.

Le solanum villosum est une espèce très-voisine de la précédente, qui peut être considérée comme une simple variété. Il en est de même des S. miniatum, S, nodiflorum.

thaïe et quelquefois simplement de solanum, que les confusions sont fréquentes , de sorte qu'on a souvent attribué au solanum nigrum des effets produits par la belladone ; mais on trouve dans Bromsfield plusieurs observations qui mettent en évidence les propriétés de cette plante. Cet^uteur cite un grand nombre de cas dans lesquels il a administré ce qu'il appelle le solanum, et où il a remarqué des propriétés narcotiques. Il est possible qu'il se soit souvent servi de la belladone ; mais, dans deux observations, il dit avoir employé le solanum hortense , et la description qu'il donne de cette plante * ne permet pas de méconnaître le S. nigrum.

La première 2 est relative à une femme présentant un ulcère sordide à l'une des jambes et un gonflement dans les glandes du cou. Elle prit un grain 5 de feuilles de S. hortense , qui augmenta la sécjétion urinaire et donna des envies de vomir ; elle continua à prendre ce médicament matin et soir pendant seize jours, et l'on vit survenir des nausées , maux de tête , éblouissements, chaleur, rougeur à la peau, etc.

La seconde de ces observations 4 a pour sujet une

1 Bromsfield ; Observ- sur les diverses espèces de solanum qui croissent en Ànglet., trad. de l'angl par Bromsfield fils. — 1761, pag. 13.

2 Bromsfield, pag. 32.

3 Le grain anglais vaut gr.,065.

4 Bromsfield, pag. 65.

femme cte vingt ans attaquée d'une hémiplégie après être aecouchée. Quatre mois après, elle commença l'usage du solanum hortense qu'elle prit à la dose d'un grain en infusion. Elle continua pendant plu* sieurs jours ; le mal paraissait diminuer, mais elle fat prise de maux de tête , nausées , crampes trèsfortes, selles nombreuses, obscurcissement de la vue, douleurs dans tout le corps, urines copieuses. Ces symptômes augmentèrent bientôt; la malade fut attaquée de suffocation et de lipothymie comme les personnes hystériques, ses extrémités devinrent froides, son pouls petit et vacillant, sa respiration s'embarrassa.

Ces observations montrent clairement les propriétés narcotiques du S. nigrum. M. Dunal , qui ne croit pas aux propriétés toxiques de cette plante , pense que Bromsfield a fait usage de la belladone même dans les deux cas que nous venons de citer l , et cependant cet auteur affirme s'être servi du S. hortense, que M. Danal lui-même reconnaît pour le S. nigrum, et il ajoute, dans la première de ces deux observations, qu'il a fait usage du S. lethale après avoir échoué avec le S. hortense : il ne paraît pas y avoir là de confusion possible.

On trouve dans le journal de Chimie médicale ( 1 827) un mémoire fort intéressant de M. Bourgogne,

* Dunal ; Histoire des solanum , pag. 82.

médecin à Condé , sur les propriétés vénéneuses de la morelle (S. nigrum). Au mois d'août 1826, «ne mortalité effrayante sévit sur un troupeau de moutons, qui en peu jours fut réduit au tiers. Le hasard m'ayaat « conduit, dit M. Bourgogne, au lieu où le berger » faisait paître ses moutons , je vis tout à coup un de » ces animaux chanceler et tomber comme si la foudre » l'eût frappé. Le théâtre cause de ce sinistre était » un champ peu éloigné de là, où je me fis conduire » et que je trouvai rempli de débris de morelle. Dës- » lors, je ne doutai plus que ce végétal ne fût cause » de ce désastre. »

A l'autopsie , on trouva l'estomac et les intestins fortement enflammés, et une phlogose des plus violentes de la vessie, qui était tellement épaissie, que sa cavité existait à peine. Le berger assura qu'il avait vu le même phénomène chez tous les moutons qu'il avait perdus. L'examen des pupilles et des centres nerveux fat négligé; quant aux symptômes observés avant la mort , voici ce qu'a pu recueillir M. Bourgogne : Ces animaux portaient la tête basse ; ils étaient attaqués de vertiges fréquents ; les urines coulaient difficilement et étaient très-rares ; la défécation se faisait avec peine, ils refusaient souvent de boire et ne broutaient que quelques brins d'herbe. Ces symptômes duraient douze , vingt-quatre et même quarante-huit heures, puis le mouton malade chancelait, se couchait pour ne plus se relever, ou tombait comme foudroyé et expirait.

Ce fait bien constaté, joint aux observations de Bromsfield , paraît suffisant pour détruire les assertions de ceux qui pensent qu'il faut attribuer à la belladone tous les empoisonnements mis sur le compte du S. nigrum. Le mode d'action de cette plante ressemble beaucoup, il est vrai, à celui de l'atropa; mais il n'y a là rien de surprenant, puisque les mêmes propriétés ont été reconnues à des végétaux bien plus dissemblables. M. Desfosses a d'ailleurs démontré, dans la morelle noire , la présence de la solanine , principe tout aussi actif que l'atropine et donnant lieu aux mêmes effets physiologiques. On pourrait encore invoquer des empoisonnements par des mets où la morelle avait été introduite par mégarde : Rucker raconte qu'une mère et ses quatre enfants ayant mangé de cette plante , éprouvèrent une intumescence de la face et des articulations , un sentiment de chaleur intolérable, et par suite gangrène des parties affectées; cependant le mari , qui avait usé du même aliment, n'en ressentit pas les effets. D'après Weintenweber , les simples émanations de cette plante posséderaient des propriétés narcotiques ; en Bohême , on est dans l'usage de placer une poignée de la plante fraîche dans le berceau des enfants afin de provoquer le sommeil f .

M. Orfila a prouvé , par quelques expériences

1 Pereira; The éléments of mater ia medica and therapeutics, tom. II,pag. 593.

directes , les effets toxiques des tiges et des feuilles de morelle noire. L'extrait aqueux préparé en évaporant au bain-marie le suc du végétal frais, a été administré à des chiens qui sont morts en vingt-quatre ou quarante-huit heures.

A côté de ces faits, viennent s'en placer d'autres qui sembleraient devoir conduire à un résultat opposé, et Ton trouve un grand nombre d'observations qui tendent à établir l'innocuité de cette plante. Guérin raconte qu'il a pris 95 grains (0 gr ,75) de morelle en infusion , sans en avoir ressenti aucun accident. Il dit en avoir donné à un jeune épileptique, sans production d'aucun symptôme narcotique. — Beaucoup d'auteurs anciens citent cette plante comme alimentaire. D'après M. de Candolle , les habitants du village de Villemomble près Paris , mangent , apprêtées comme des épinards, les tiges et les feuilles fraîches de la morelle noire * .

A l'île de France et à l'île de Bourbon, on fait usage, comme légume , des tiges du solanum nodiflorum , qui peut être regardé comme une variété du S. nigrum , que l'on mange après leur ébullition dans l'eau . M. Dunal dit avoir préparé et mangé de ce plat, sans éprouver d'effet sensible. Le savant professeur de Montpellier a fait aussi des expériences directes sur des animaux ; il a fait prendre à un chien de moyenne

4 Dunal ; ouv. cité, pag. 84.

taiHe, la décoction de 400 gr. de tiges de S. viltosum ; Tanimal n'a éprouvé d'antres symptômes que la sécrétion et l'émission d'une grande quantité d'urine» M. Dunal a également étudié l'action de l'extrait "de morelle sur la pupille. Ces expériences, faites sur lui-même avec les extraits des S. nigrum, villosum, nodiflorum , miniatum , lui ont démontré , sous ce rapport , une action analogue à celle de la belladone , mais beaucoup moins énergique ' .

Voilà des faits certainement bien contradictoires , au milieu desquels le doute serait permis. La même expérience tentée par deux savants du mérite desquels on ne peut douter , les a conduits à des résultats opposés , et cependant on ne peut contester l'habileté ni de l'un ni de l'autre.

Il est d'abord évident que ce n'est qu'à très-haute dose que cette plante peut devenir dangereuse. Dans les observations deBromsfield, les malades ne ressentirent les effets du poison qu'après en avoir pris une grande quantité; la belladone , à dose égale, eût évidemment produit des accidents bien plus graves. Dans l'exemple cité par M. Bourgogne, les moutons avaient probablement aussi brouté une grande quantité de cette plante, et il n'est pas étonnant que, prise à faible dose , elle produise des effets peu sensibles. D'un autre côté, la température, le terrain , en un mot, les conditions au

1 Dunal ; ouv. cité , pag. 88.

milieu desquelles le végétal se développe, exercent, on le sait , une grande influence sur ses propriétés. La grande ciguë {ponmm maculatum), par exemple, exence une action toxique des plus énergiques, et cependant, en Angleterre , en Allemagne et en général dans les pays septentrionaux, ses propriétés vénéneuses: disparaissent presque complètement; on voitmême dans ces pays, les gens de la campagne manger ses feuilles sans en éprouver aucun accident. Un effet du même ordre doit se produire d'une manière plus marquée sur un végétai présentant des propriétés moins énergiques , et c'est ce qui arrive très-probablement pour le S. nigrum. L'observation citée par M. Bourgogne a été recueillie au milieu de l'été d'une année trèschaude, et de là l'intensité des effets produits. Il est probable qu'un terrain sec doit aussi favoriser le développement du principe actif de cette plante , et ce n'est certainement pas là qu'iront la chercher les personnes qui s'en servent comme aliment. On peut sup* poser aussi que dans les pays où cette plante est d'un usage fréquent comme légume , à l'île de France par exemple, elle est cultivée, et l'on sait que la culture a bien souvent pour efifet de faire disparaître l'âcreté des végétaux. De plus, on ne mange la plante qu'après l'ébullition dans l'eau, et celle-ci se charge nécessairement de toutes les matières solubles et en particulier des sels de solanine, qui sont dans ce cas, et le végétal devient alors tout à fait inoffensif.

De ce qui précède , nous conclurons que les parties herbacées du S. nigrum possèdent des propriétés semblables à celles de la belladone. Comme elle, la plante qui nous occupe peut donner la mort; elle dilate la pupille et donne lieu à tous les accidents des poisons narcotiques. Son action sur la vessie est surtout fort remarquable et présente beaucoup d'analogie avec celle de l'atropa belladona. Il faut dire toutefois que ces effets sont beaucoup moins intenses, et qu'ils peuvent même disparaître lorsque la plante se développe dans certaines conditions. L'inconstance des propriétés du S. nigrum et leur similitude avec celles de la belladone doivent faire rayer cette plante de la matière médicale; elle est, en effet, fort peu usitée.

L'obscurité qui règne sur les effets de la morelle noire reparaît à propos de la douce-amère (S. dulcamara) { ; cependant , on s'accorde plus généralement à ne pas lui trouver d'action toxique. Les expériences de M. Dunal tendent à confirmer cette opinion ; il a fait prendre à des chiens jusqu a 1 28 grammes d'extrait aqueux, sans qu'ils en aient éprouvé le moindre accident. La science possède aussi plusieurs observations qui sembleraient démontrer son innocuité ; mais , il

1 Solarium dulcamara ( douce-amère ). Tige grêle , sarmenteuse , longue de 3 à 4 mètres ; feuilles alternes , entières , souvent profondément lobées; fleurs violettes disposées en cimes opposées aux feuilles; le fruit est une petite baie, rouge à sa maturité, entourée à sa base par le calice persistant .

faut le dire, on en trouve d'autres qui tendraient à démontrer chez elle des propriétés narcotiques. C'est ainsi que 32 grammes d'extrait, pris en vingt-quatre heures, déterminèrent chez un malade des vertiges, l'obscurcissement de la vue, la paralysie de la langue et une sueur froide sur tout le corps ' . Linné, de Haen, Carrère citent plusieurs cas analogues. Nous appliquerons ici tout ce que nous avons dit plus haut à propos du solanum nîgrum. Comme lui , le S. dulcamara contient des sels de solanine , et l'expérience a démontré que cette plante , cueillie dans les régions méridionales , est plus active que celle des pays du nord, et que la culture diminue beaucoup l'énergie de ses effets.

La douce-amère doit son nom à la saveur qu'elle présente, qui est d'abord douce, puis amère. Cette propriété est due à la présence dans cette plante d'un principe cristallin, nommé picroglycion par Pfaff, dulcamarin par d'autres. Ce corps est fusible, soluble dans l'eau, l'alcool et l'éther acétique. Pelletier le considère comme une combinaison de sucre et de sola-

nine 2 .

Il n'est pas de plante dont les propriétés médicales aient été plus vantées que celles de la douce-amère; il n'est pas de maladie contre laquelle son usage n'ait

1 Schlegel ; Journal de Hufeland, pag. 822.

2 Journal de pharmacie, tom. VII , pag. 216.

été .proposé,. De nos jours , elle est beaucoup moins usitée i eft c'est seulement comme dépuratif que ce médicament mérite de fixer l'attention du médecin. On l'administre en décoction , en infusion , en poudre et en extrait.

Les tiges et les feuilles de beaucoup d'autres espèces de solanum ont été employées empiriquement à des «sages variés, dans les pays où croissent ces végétaux. Ainsi, Pison et Margrave rapportent que les Brésiliens appliquent sur les plaies les feuilles du S. pcmicu- Itftum L. Le S. incarmin aurait les mêmes usages en Egypte 1 . Le suc» du S. violaceum, mélangé avec êû sucre, est d'un usage fréquent au Malabar, dans les phlegmasies et certaines maladies de la peau 2 . Les naturels du Pérod emploient , sous le nom de notre , la décoction du S. crispum dans certaines fièvres inflamfmatoires. Ils se servent aussi des feuilles du S. albidum appliquées sur des ulcères chancreux 5 . Rai conseille le suc dû S. lycopersicum (lycoper- Mcum esculentum) dans le commencement de certaines opbthalmies 4 . Les fleurs du S. pressum servent aux habitants d'Amboine pour se colorer les dents en rouge 5 . Les tiges du 5. Puberosum ne sont d'aucun

1 Forskal ; Flora œgyptiaco-arabica , pag. 46. 2 Rhede; Hortus malabaricus.

3 Ruiz et Pavon; Flora peruviana, tom. II, pag. 675. 4 Raii Hist. gêner, plant., tom. III, pag. 31. 5 Duchesne; Report, des plantes utiles, pag. 90.

us^ge et ne paraissent pas présenter de propriétés vénéneuses ; elles contiennent cependant de la solanine. On ne connaît rien sur Faction des parties herbacées des plantes comprises dans le genre capsicum ; mai£ l'âcreté de leur fruit nous fait supposer que les tiges doivent posséder des propriétés analogues.

L'action des diverses plantes que nous venons de citer, n'est évidemment pas assez connue pour que Ton puisse en tirer aucune conclusion ; toujours est-il que Ton doit avoir remarqué en elles une certaine activité, et il est très-probable qu'une étude convenable de toutes ces espèces démontrerait chez elles une action analogue à celle des autres solanées. Il est également permis de croire que l'examen chimique y ferait découvrir l'existence de principes plus ou moins semblables à la solanine , puisque, dans toutes les tiges des solanées qui ont été étudiées , on a pu constater la présence d'un alcaloïde vénéneux ; mais ce sont là de simples conjectures qui ne permettent de raisonner que par analogie.

A côté de ces propriétés franchement narcotiques, nous voyons, dans la famille des solanées, quelques végétaux doués de vertus fébrifuges incontestables. M. Auguste de Saint-Hilaire rapporte qu'au Brésil, l'écorce du solarium, pseydoquim f est employée avec

1 Solanum pseudoquina (faux quinquina). Tige ligneuse sans piquants; feuilles oblongues , étroites, aiguës, entières, glabres

avantage comme succédané du quinquina. Son écorce, dit-il, est d'une amertume extrême, et comme les habitants du pays en ont obtenu les plus heureux effets dans le traitement des fièvres intermittentes , ils lui ont donné le nom de quina et ils ne peuvent se persuader que la plante qui la fournit ne soit pas identique avec celle qui produit le véritable quinquina de l'Amérique espagnole * .

Cette plante posséderait, comme on le voit, des propriétés fort énergiques , ne le cédant en rien à l'écorce des rubiacées ; il serait du plus haut intérêt d'étudier un pareil médicament et de le faire entrer dans la matière médicale, comme succédané de substances dont le prix et la rareté augmentent tous les jours.

Vauquelin, qui a fait l'analyse de Fécorce du S. pseudoquina , a trouvé « un principe amer de nature » végétale , auquel , sans doute , Fécorce doit ses pro- » priétés fébrifuges. » Ce principe est uni à des matières résineuses , des sels de chaux , de magnésie , de manganèse, etc.

Une autre solanée indigène paraît présenter aussi la même action. Lephysalis alkekengi 2 , commun dans

supérieurement , présentant à leur face inférieure des bouquets de poil dans l'aisselle des nervures ; pédoncules extra-axillaires supportant un seul fruit ou un très-petit nombre ; calice glabre.

1 Aug. de Saint-Hilaire; Plantes usuelles des Brésiliens.

2 Physalis alkekengi L. (coqueret alkékenge). Plante vivace ; tige herbacée, haute de 50 centimètres environ; fleurs blanchâtres

toute la France, a été depuis peu étudié par M. E. Gendron , médecin au Château-du-Loir, qui en a retiré les plus grands avantages dans le traitement des fièvres. Dans une thèse récemment soutenue à Montpellier par M. Mareschal , on trouve une série d'observations qui démontrent clairement l'activité de ce médicament et lui donnent une place importante eç thérapeutique. D'après M. E. Gendron , toutes les parties du physalis alkekengi présentent ces propriétés fébrifuges ; mais elles se montrent avec plus d'énergie dans les calices qui enveloppent les fruits à leur maturité, et dans les baies elles-mêmes. Il -conseille de laisser sécher la plante sur place et de ne la récolter qu'au mois d'octobre. Au moment de la récolte, l'action du médicament paraît plus grande , et elle semble diminuer à mesure qu'on s'éloigne de cette époque. La poudre de physalis alkekengi, administrée à dose un peu élevée , produit quelquefois , il faut le dire , plusieurs des symptômes des solanées vireuses, bourdonnements d'oreille, ivresse, ralentissement du pouls. Ces propriétés se retrouvent d'ailleurs, avec plus d'intensité, dans une autre espèce du môme genre , h physalis somnifera , dont toutes les parties sont très-vénéneuses. La décoction du solarium undatum parait aussi employée comme

extra-axillaires, solitaires; le fruit est une baie rouge, de la grosseur d'une petite cerise , enveloppée complètement par le calice qui s'est accru et qui est devenu vésiculeux et rougeâtre.

fébrifuge à Madagascar ' . Le cestrum auriculatum est indiqué comme remplissant les mêmes usages au Pérou.

Ces propriétés fébrifuges que nous venons de signaler dans le S. pseudoquina et le Ph. alkekengi, semblent, au premier abord , s'éloigner de l'action généralement narcotique des solanées; mais on doit, au contraire, y voir une confirmation de la loi d'uniformité que nous cherchons à mettre en évidence. Il est logique , en effet, de supposer que ces plantes doivent leur action à quelque alcaloïde analogue à la quinine, alcaloïde qui a d'ailleurs été entrevu par Vauquelin dans le S. pseudoquina. On sait, au surplus , que les sels de quinine , à dose un peu élevée , peuvent produire des accidents fort analogues à ceux de la belladone ou de la stramoine. MM. Trousseau et Pidoux * citent l'observation d'un malade qui, ayant pris en une fois 3 gr. de sulfate de quinine , éprouva , quatre heures après , des bourdonnements d'oreille , des étourdissements, des vertiges et d'horribles vomissements. Sept heures après , il était aveugle et sourd , délirait et ne pouvait marcher, tant étaient grands les vertiges qu'il éprouvait. Si on rapproche ce fait des empoisonnements par la belladone , on retrouvera tout au moins une grande analogie; d'où l'on peut conclure qu'à haute

1 Duchesne ; ouv. cit. , pag. 97.

2 Trousseau et Pidoux, tom. II, pag. 336.

dosa, les végétaux qui nous occupent produiraient probablement des effets narcotiques , ce qui a lieu > du reste , comme on Ta vu pour le physalis alkekengi. Ils jouiraient donc des propriétés générales des solanées , et de plus posséderaient une action spécifique du genre de celle des quinquinas.

En résumé , les parties herbacées des solanées , dont nous connaissons la manière d'agir sur l'économie , présentent une uniformité remarquable dans leur action. Leurs propriétés essentiellement narcotiques se montrent avec tous les degrés d'intensité , depuis la belladone et la stramoine , qui sont de violents poisons , jusqu'à des plantes dont les effets sont insensibles. Chez quelques-unes , d'une innocuité parfaite , on a démontré la présence d'alcaloïdes vénéneux en petite quantité, ce qui fait supposer que beaucoup d'autres pourraient en contenir aussi. A côté de cette action générale, on en voit apparaître une autre, secondaire , propre à quelques espèces seulement et qui se montre quelquefois avec assez d'intensité pour masquer les propriétés fondamentales.

§ IV. — Fruits.

Le fruit est l'organe des solanées qui a donné lieu au plus grand nombre de controverses. On voit, en effet, des fruits comestibles à côté d'autres très-vénéneux, et cette différence de propriétés était faite

pour étonner les botanistes et les médecins. Ici , les anomalies sont plus nombreuses , plus frappantes ; certains fruits sont d'un usage tellement répandu , qu'on a de la peine à les classer à côté de tels autres qui sont essentiellement dangereux. Nous allons étudier cet organe dans les différentes espèces , et essayer de rallier ses propriétés , si cela est possible , autour de celles des autres parties précédemment étudiées.

En général , Faction du fruit des solanées ressemble beaucoup à celle des autres organes et lui est sensiblement parallèle. C'est ainsi que les baies de la belladone présentent plus d'énergie que celles de la morelle noire et de la douce-amère. Nous aurons donc peu de chose à dire des fruits appartenant aux plantes que nous avons déjà étudiées ; mais comme ils causent des accidents bien plus fréquents que les racines ou les liges, nous ne devons pas cependant négliger leur étude.

Les fruits de belladone et de mandragore exercent une action tout à fait analogue à celle des autres organes de la plante ; mais ils paraissent un peu moins actifs que les tiges et surtout que les racines. Ils sont très-vénéneux et ont donné lieu , ceux de la belladone principalement, à un fort grand nombre d'accidents. Ces accidents sont surtout communs chez les enfants qui, trompés par une ressemblance grossière, ont mangé de ces baies, les prenant pour des raisins ou des cerises. Avec la moindre attention, la confusion n'est cependant pas possible : les fruits de belladone

présentent à leur base une collerette formée par le calice persistant , qui les distingue nettement de la cerise; déplus, ils contiennent dans leur intérieur, non pas un noyau , mais un très-grand nombre de graines réniformes et chagrinées.

M. Gaultier de Claubry * raconte que 1 60 militaires, altérés par la fatigue et les chaleurs , mangèrent des fruits de belladone et ne tardèrent pas à en ressentir les effets. Les symptômes produits étaient exactement les mêmes que ceux que nous avons signalés à propos des tiges et des feuilles. Beaucoup de ces malheureux succombèrent ; les autres revinrent insensiblement à la santé, sans aucun souvenir de Fétat précédent.

Le 8 octobre 1 81 1 , à l'hôpital de Dromport , onze femmes, d'âge différent, mangèrent, pendant la récréation , des fruits de belladone et présentèrent bientôt tous les symptômes d'un empoisonnement; elles guérirent toutes.

En 1 778, les enfants de la Pitié, passant au Jardin des Plantes, s'arrêtèrent près d'un pied de belladone chargé de fruits ; douze de ces enfants en mangèrent. A peine rentrés, ils se plaignirent d'envies de vomir, de maux de tête , d'éblouissements , d'angoisses ; quelques-uns eurent des bâillements et des hoquets. La variété des symptômes et des accidents était tell^ que Ton pouvait songer à des empoisonnements par

1 Journal de Sédillot, décembre 1813.

diverses substances. Quelques-uns étaient dans un état approchant de l'ivresse , d'autres étaient comme engourdis ; tous se plaignaient de maux de gorge, et ils. ne pouvaient rien avaler sans qu'il leur prît des convulsions. Aucun de ces enfants ne mourut ; il y en eut même chez qui le poison resta sans effet 1 .

Deux enfants furent pris d'un délire gai accompagné de fièvre, angoisses, dilatation des pupilles, etc., pow avoir mangé, l'un quatre, l'autre six baies de belladone \

Ces observations, que l'on pourrait beaucoup multiplier , prouvent l'action énergique de ces fruits ; cependant il est assez rare, malgré l'intensité des symptômes, de voir la mort survenir après ces empoisonnements. Dans l'observation de M. Gaultier de Claubry, il est probable que les malades qui ont succombé , ont dû la mort autant au froid, à la fatigue , à l'humidité et au défaut de soins, qu'aux effets du poison. On a vu souvent des enfants manger un nombre assez considérable de baies de belladone sans en être incommodés ; tandis qu'une quantité moindre a souvent pro" duit chez d'autres des effets alarmants. Il faut admettre, pour expliquer ces faits , soit une disposition particulière des sujets , soit une modification de la plante

1 Bulliard ; Hist. des plant, vénén. et suspectes de la France, pag. 201.

* Gazette de Santé, 11 thermidor an XI11, pag. 308.

apportée par les conditions extérieures. Il est trèspossible que dans les cas où la belladone n'a pas produit d'accidents, elle ait dû son innocuité au terrain, à la température, à la saison ou à quelque autre influence. Quoi qu'il en soit, on doit regarder ces fruits comme extrêmement dangereux, et les faits qui semblent prouver leur innocuité comme de très-rares exceptions.

Aucune expérience , aucune observation ne nous indique si toutes les parties du fruit sont vénéneuses , ou si les propriétés qu'il présente sont dues à quelqu'une de ses parties seulement ; mais l'action identique de tous les organes de la plante , semble prouver qu'elles y participent toutes pour une part à peu près égale.

Les semences des diverses espèces de jusquiame sont extrêmement vénéneuses , et leur petitesse les rend souvent très-redoutables, car on a Vu des malfaiteurs* s'en servir dans un but criminel. On a vu au XVIII e siècle , en France et en Angleterre , des compagnies de voleurs connues sous le nom d'endormeurs, introduire des semences de jusquiame ou datura dans le vin et le tabac des personnes qu'ils voulaient dévaliser , afin de leur procurer un sommeil narcotique, pendant lequel ils exécutaient le crime. Des faits semblables ne sont pas communs de nos jours , et l'on voit quelquefois de pareils cas occuper les tribunaux. Les empoisonnements par la jusquiame

sont beaucoup plus rares que ceux par les baies de belladone ; cela tient à la constitution même du fruit, qui n'a rien de fort appétissant, de sorte que les enfants ne songent pas à les manger. On cite cependant plusieurs cas d'accidents causés par ces capsules.

Un jeune enfant de trois ans mangea une grande quantité de graines de jusquiame. Les parents , qui s'étaient absentés, le trouvèrent , en rentrant, étendu sur le sol et complètement privé de connaissance ; il se débattait et ses lèvres étaient couvertes d'écume ; la face était très-rouge , les muscles du visage et des membres étaient alternativement le siège de mouvements convulsifs. Le mal céda bientôt à un traitement bien dirigé; toutefois, l'enfant conserva encore pendant huit jours et plus , une démarche vacillante * .

Les fruits de datura agissent exactement comme ceux de la jusqiïiame , et ont donné lieu à des accidents plus fréquents , à cause de leur plus grande dimension , qui a plus souvent engagé à en faire usage. Ils paraissent aussi plus énergiques.

Le decoctum préparé avec trois capsules de stramoine et du lait , détermina chez un homme la pa- , ralysie de tout le corps, en même temps qu'un délire furieux ; cet état disparut au bout de sept heures 1 .

1 Eitner; Gazette des Hôpitaux, 19 janvier 1843.

2 Swaine; Essays and observât. physioL and litter., tom. 11, pag. 247.

Haller, ayant autopsié une femme qui était morte pour avoir mangé des semences de datura, trouva la substance corticale du cerveau gorgée de sang.

Les graines du datura ferox possèdent les mêmes propriétés. Gmelin dit que de "la bière empoisonnée par ces graines a donné lieu à un délire qui dura • vingt-quatre heures.

Ces observations, et beaucoup d'autres que Ton pourrait citer, ne permettent pas de mettre en doute les propriétés vénéneuses des fruits de jusquiame et de datura, propriétés que d'ailleurs personne n'a osé contester.

Il n'en est pas de même des fruits des diverses espèces de solanum , dont l'action, beaucoup moins tranchée , a donné lieu à des opinions très-variées. M. Dunal pense que les fruits du S. nigrum ne sont point nuisibles, et il a établi leur innocuité par des expériences sur des animaux et sur lui-même. Quarante baies de cette plante ont été données à un cochon de mer, sans effet sensible. Cent baies du S. villosum n'ont pas eu plus d'action sur un chien. On a dit que les fruits de la morelle noire empoisonnaient les gallinacés , d'où le nom de pimenta de galina que cette plante porte en Espagne. M. Dunal* en a fait avaler trente à un jeune coq, qui n'a pas paru incommodé. Des expériences analogues sur les fruits du S. pseudo-

1 Dunal ; ouv. cité , pag* 98* ^

cctpsicwm l'ont conduit au même résultat. D'un autre côte, on trouve dans les auteurs plusieurs cas d'empoisonnements causés par les mêmes fruits.

Trois enfants mangèrent des fruits du S. nigrum et furent bientôt pris de vertiges, coliques, vomissements copieux, dilatation extrême des pupilles, etc. L'un d'eux mourut dans la nuit ; chez les deux autres , on vit ces accidents se dissiper sous l'influence d'une médication énergique , mais un régime alimentaire trop rapide amena chez eux une rechute , et ils succombèrent dans une longue et douloureuse agonie * .

On lit dans la Gazette médicale de Strasbourg me observation analogue de M. Hirtz ; elle est relative à deux enfants qui , ayant mangé des mêmes fruits , .éprouvèrent tous les symptômes des empoisonnements par les solanëes. Ils guérirent tous les deux 2 .

Dans ces deux observations , la nature des fruits avait été parfaitement constatée , et nous ne croyons pas qu'on puisse appliquer ici l'opinion de M. Dunal, qui pense que dans les cas d'empoisonnement attribués au S. nigrum, il y avait eu confusion entre ses fruits et ceux de la belladone. Nous expliquerons ces Mts par les considérations que nous avons émises plus Mut au sujet des parties herbacées de cette plante. Il est très-possible que le pimenta de galina des Espa-

1 Joum. de chim.. méd., tom. IV, pag. 143.

2 Gazette médic. de Strasbourg, 5 décembre 1842.

gnols possède, pour les gallinacés et même pour l'homiûe , les propriétés qu'on lui attribue, et que le soleil brûlant d'Espagne, développe dans la morelle noire des propriétés plus énergiques que le climat 4e France.- Le résultat d'expériences sur les animaux n'est d'ailleurs pas applicable sans restriction à l'homme , puisque certains poisons , la jusquiame , par exemple , sont sans effet sur les moutons , les chevaux, etc., tandis que leur action sur l'homme est malheureusement trop bien et trop souvent constatée-

Il en est de même des fruits de la douce-amère, qui ont soulevé les mêmes discussions. Des expériences tentées par M. Dunal l'ont conduit à regarder ces fruits comme tout à fait inoffensif js, et cependant l'opinion générale leur attribue une action légèrement toxique. La présence de la solanine dans les baies de ces diverses espèces, justifie d'ailleurs cette manière de voir.

Les baies du S. mammosum L., qui paraissent trèspeu actives sur les animaux , produisent sur l'homme des effets très-énergiques. M. Des-Alleurs fit avaler des fragments de ces fruits à divers animaux, qui n'y furent point sensibles; il fit alors l'expérience sur lui-même, et ne tarda pas à être pris de tous les symptômes d'un violent empoisonnement. Ces symptômes ressemblaient complètement à ceux que produit la belladone ' .

1 Des-Alleurs; Journ. de chim. méd., tom. II, pag. 30.

D'autres espèces de solanum , cultivées dans différents pays , fournissent à l'homme des aliments d'un usage journalier. Les Péruviens mangent les fruits des S. quitmnse, S. muricatum, S. nemorense l . Ceux du S. anguvi servent d'aliment à Madagascar ; ceux du S. album, ep Chine. Les Japonais font un usage fréquent du S. œtkiopicum> qui leur sert de condiment. Nous connaissons trop peu de chose sur ces différentes espèces, pour dire si leur usage donne lieu ou non à des accidents ; il paraît probable que non , mais il faut remarquer que toutes ces plantes sont cultivées, et, comme nous l'avons déjà dit, la culture a pour effet de faire disparaître les propriétés primitives de beaucoup de végétaux.

Le S. lycopersicum L. 2 ( Lycopersicum esculentum Dun.) est fort employé en France sous le nom de tomate, soit comme aliment, soit comme condiment, et il ne paraît en résulter aucun inconvénient ; cependant on voit souvent l'usage de ces fruits , surtout lorsqu'ils sont très-mûrs , être suivi de quelques accidents, tels que coliques, diarrhée. Le principe actif

1 Ruis. et Pavon.; Flora peruviana.

2 S. lycopersicum L. (tomate, pomme d'amour). Tige herbacée, rameuse, couverte de poils ; feuilles alternes , pennées ; fleurs jaunes en cimes axillaires ; six à huit étamines ; anthères s'ouvrant par une fente; le fruit est une baie rouge , aplatie , irrégulièrement lobée, de la grosseur d'une pomme.

semblerait résider dans les graines ou dans la pulpe qui les environne.

Le S. esculentum * Dun. (S. melongena L.) passe aussi et à juste titre pour un aliment très-sain ; mais il donne lieu assez souvent aux mêmes accidents quela tomate. Une pratique vulgaire semblerait attribuer à cette plante des propriétés délétères. On est dans l'usage d'extraire l'eau de végétation de ces fruits, avant de s'en servir comme aliment. Cet usage a évidemment son origine dans quelques inconvénients que l'on aura remarqués à se servir du fruit tel que la nature nous le fournit. Une autre espèce , très-voisine de la précédente, le S. ovigerum , appartenant comme elle à la section des melongena », est douée de propriétés fort énergiques. Les graines de cette plante sont entourées d'une pulpe fort abondante, dont Faction délétère est très-intense ; les autres parties du fruit ne paraissent pas participer à cette action et sont utilisées comme aliment. Il en est de même du S. presstm , que Fon mange aux Indes-Orientales après avoir séparé la pulpe qui entoure les graines 5 . Hermann a constaté un cas

1 S. esculentum Dun. (S. melongena L.) (aubergine méringeane). Tige herbacée, rameuse, offrant des aiguillons courts; fleurs trèsgrandes, violacées, solitaires, opposées aux feuilles; fruits allongés, obtus au sommet, de couleur violette.

2 M. Dunal a établi dans le genre solanum une section des me* pngena caractérisée surtout par la structure du fruit.

8 Rumphius; Herb. amboin. pag. £41,

de mort causé par la pulpe du S. Herntanni, qui appartient à cette section. La mort avait été précédée de céphalalgie, torpeur, délire furieux.

M. Dunal a fait avaler à un chien les graines de 1 5 baies du S. fuscatum, de la section des melongena ; bientôt après , l'animal respirait avec peine , les muscles abdominaux se contractaient violemment pendant l'inspiration ; il faisait de violents efforts pour vomir. Au bout de quelque temps , il parvint à rendre une grande partie des graines qu'il avait prises, et se rétablit.

Comme on peut le voir par ce qui précède , les fruits de la section des melongena possèdent une action délétère fort remarquable , qui résiderait dans les graines et surtout dans la pulpe qui les entoure. Une seule espèce semble faire exception, le S. esculentum,, et c'est aussi là seule qui soit dépourvue de cette matière pulpeuse ; il n'est donc pas surprenant que les propriétés toxiques y deviennent à peine sensibles.

Le genre capsicum , dont plusieurs espèces sont employées comme condiment , possède aussi- des propriétés délétères. Le capsicum annuum * , par exemple, dont on fait un fréquent usage, est sans action nuisible pris à faible dose ; il cause seulement une sensation

1 Capsicum annuum L. (piment, poivre long). Tige dressée, à feuilles alternes , quelquefois géminées; fleurs blanches, petites, solitaires; fruit ovoïde, globuleux, très-lisse, d'un rouge vif, à deux loges , contenant beaucoup de graines réniformes, aplaties.

de chaleur àl'e&omac et favorise la digestion ; à plus haute dose, il excite la soif, augmente la circulation, et produit un effet stimulant sur les organes génitourinaires; enfin, pris en très-grande quantité, il provoque des vomissements, des déjections alvines, donne lieu à des douleurs abdominales, à une inflammation de l'estomac. D'après Richter, il causerait même la paralysie et agirait de diverses manières sur le système nerveux, en produisant des maux de tête, du délire, des vertiges * . Les fruits d'autres espèces du même genre (C. frutescens L.; cerasiforme Willd.; grossum L.) jouissent de propriétés analogues. C'est surtout à la maturité que leur action est prononcée ; ils possèdent alors une âcreté telle qu'on ne peut appliquer sur la langue même un très-petit fragment de leur péricarpe, sans éprouver un sentiment de chaleur et une douleur insupportables.

On n'a que peu de données sur le principe actif de ces baies. D'après les analyses de Bucholz et de Braconnot , ces propriétés seraient dues à un corps qu'ils ont nommé capsicin , et qu'on obtient en traitant par l'éther l'extrait alcoolique de ces fruits. Ce corps, qui n'est peut-être qu'un mélange de plusieurs principes , se présente sous la forme d'un liquide épais, de couleur brune , qui devient fluide par la chaleur et se volatilise à une température plus élevée; ses va :

1 Pereira; ouvr. cité, tom. II, pag. 595.

peurs provoquent la toux et réternument; il se. solidifie quand on l'expose à Faction de l'air et de la lumière ; il forme avec les sels de baryte une combinaison solide, douée d'une âcreté très-prononcée 1 .

Le genre capsicum ne fournit que peu d'agente à la thérapeutique. On emploie cependant quelquefois , surtout en Angleterre , la poudre ou la teinture du caps, annuum comme stimulant.

Les baies du physalis alkekengi participent aux propriétés fébrifuges du reste de la plante et paraissent même les posséder à un plus haut degré que les autres organes. Ce sont elles qui ont surtout été emrployées par le docteur E. Gendron, administrées sous forme de ppudre. Nous avons fait connaître plus haut les effets qu'il a retirés de ce médicament. Les fruits des autres espèces du genre passent pour diurétiques ; ils présentent touâ une saveur aigrelette assez agréable, qui en fait employer quelques-uns comme aliment. Ce n'est que pris en grande quantité qu'ils pourraient donner lieu à des accidents. Ceux du phys. somnifera paraissent cependant très-vénéneux.

Les fruits du genre cestrum sont probablement tous vénéneux; Us ont d'ailleurs été fort peu étudiés. On sait seulement que les Hottentots emploient le suc des baies du cest. venenatum Lamk., joint au sang des serpents, pour empoisonner leurs flèches; ils le mêlent

1 Pereira ; ouv* cité , pag. 396.

aussi à la viande pour empoisonner les bêtes ïeroceé. Les fruits d'autres espèces ( cest. fnàcrophyttvm Vent.; cest. noctumum L. ; cest. oppositifolium Lamk.) jouissent , dit-on , des mêmes propriétés et sont employés aux mêmes usages dans les pays où croissent ces végétaux.

On peut voir par ce qui précède, que Faction exercée par les fruits des solanées sur l'économie est presque aussi uniforme que celle «des autres organes de cette famille ; les vertus narcotiques s'y montrent avec les mêmes différences et les mêmes analogies que dans les racines et les parties herbacées. Si beaucoup de ces fruits peuvent servir d'aliment, c'est que les principes* délétères y existent en trop petite quantité pour en rendre l'usage dangereux, ou que la culture les a suffisamment modifiés pour en permettre l'emploi.

La plupart des fruits de cette fajnille peuvent , en outre, fournir des matières colorantes assez brillantes. C'est ainsi que les baies de la belladone peuvent fournir un beau vert et une couleur pourpre. Le cestrum tinctorium donne une encre bleue indélébile. Les fruits Aupkys. alkekengi servent, dans certains pays, à colorer le beurre en rouge. Les baies de la douceamère sont employées dans la teinture en vert et en violet. Les Péruviennes se colorent les joues avec le suc des fruits du S. calygnaphalum. Les baies 1 dessé-

1 Duchesrie; ouv. cité, pag. 94 et suiv.

chées du S. guineense L., servent pour teindre en vert, en violet , etc.

§ V. — Résumé des propriétés des solanèes.

Si Ton jette un coup d'œil d'ensemble sur ce qui précède, on sera immédiatement frappé de l'uniformité d'action des plantes comprises dans la famille des solanèes. Leurs propriétés, essentiellement narcotiques, se montrent avec tous les degrés d'intensité, depuis la belladone qui est si active, jusqu'à des espèces qui servent tous les jours d'aliment et dont l'innocuité est incontestable ; il y a , pour ainsi dire , sériation dans les propriétés des solanèes. Que l'on compare entre eux les termes extrêmes de la série, la belladone et le S. ësculentum, par exemple, on n'observera aucune analogie ; l'une est un poison violent ; l'autre est un fruit salubre qui possède à peine quelques propriétés laxatives ; mais , par un examen plus attentif , on découvre des termes intermédiaires. La jusquiame est moins active que la belladone ; la uiorelle noire l'est moins que la jusquiame. Nous voyons même des plantes qui tantôt sont un poison énergique , tantôt sont presque sans action, selon les conditions au milieu desquelles elles se développent; la morelle noire et la douce-amère nous en fournissent des exemples. Ces végétaux , qui occuperaient le milieu de la série , établissent une transition naturelle qui nous fait passer

insensiblement d'une plante très-vénéneuse à un végétal alimentaire Cette sériation dans les propriétés se montre aussi bien pour les racines , les tiges et les feuilles que pour les fruits, et il y a généralement parallélisme dans Faction de ces divers organes. Cependant, ce n'est pas toujours le même organe qui possède le maximum d'intensité dans les propriétés de la plante: les racines sont les parties les plus actives de la belladone ; dans la stramoine et la jusquiame , les fruits paraissent doués d'une plus grande énergie; c'est la pulpe environnant les graines qui possède le maximum d'activité dans les solanum de la section des meloïigena.

Les tubercules souterrains des S. tuberosum et S. montanum viennent, par la différence de leur action, confirmer une autre loi, et nous avons démontré qu'il y aurait anomalie à leur voir exercer une action narcotique ; enfin , nous avons vu dans les vertus fébrifuges de quelques espèces, un effet secondaire de l'action générale, masquant en partie les . propriétés fondamentales.

Les faits, qui semblent contradictoires à l'uniformité qui règne sur les propriétés de cette famille, trouvent leur explication, soit dans des modifications apportées par la culture et les agents extérieurs* soit dans l'existence des principes actifs en trop petite quantité pour donner à la plante une action délétère. Dans toutes les solanées qui ont été étudiées chimiquement, on a découvert des alcaloïdes auquel le végétal doit ses pro-

— ra —

priétés. C'est ainsi que la belladone et les datiira les doivent à l'atropine ou daturine, priifbipes identiques > comme on le verra plus loin ; lçs jusquiames* à la hyoscyamine ; plusieurs espèces de solanum à la solanine, etc. Tous ces alcaloïdes sont très-vénéneux et exercent une action semblable à celle de la plante qui les fournit ; il serait du plus haut intérêt d'étudiet* avec soin leurs propriétés et de les* introduire dans là matière tnédicale. On comprend quels avantages il y aurait à remplacer par un médicament bien défini, toujours identique à lui-même , des substances aussi inconstantes et aussi variables que les extraits végétaux.

Enfin , beaucoup de solatiées nous offrent , surtout dans leurs fruits, des matières colorantes, ce qui établit entre elles un rapport de plus et montrerait encore, si cela était nécessaire, l'analogie si remarquable qui règne dans toutes les plantes de cette famille. %